D'ArgensoD, 21 décembre

' 3. laid,

6. D'Ârgenson, 13 mars 1733. Gela n'empêche pas ce même d'Argenson de dire

376 MACHAULT D'ARNOUYILLE.

n'avait-on pas Fintention de leur laisser bien longtemps le faible avantaffe qa'ils conservaient. Macbault présentait au roi le 21 septembre i750, et par conséquent approuvait, un mémoire de Bouret, où il était exposô que moyennant une légère augmentation sur les gabelles et le tabac, la suppression des sous^fermiers et réiévation à soixante du nombre des fermiers généraux, rien ne serait plus facile que de porter le bail à 120 millions par an, et encore de tirer de chacun de ces soixante fermiers généraux une somme d'un million, pour cautionnement K On le voit, les conseils de Bouret étaient plus désintéressés qu'on ne se le Ûgure généralement, et loin d'être, comme on l'en accusait, le règne des fmanciers, le ministère de Macbault ne fut pas pour eux une époque prospère '. Aussi se répandaient-ils en invectives contre lut : on criait contre sa « stupidité » et son « indifférence » ; on aurait été bien aise d'avoir affaire à un ministre plus complaisant >. Macbault n'avait cure de ces ressentiments soulevés contre lui. et était plutôt homme à s*en faire honneur. « Le contrôleur général est détesté des gens d'affaires et se pique de l'être, dit d'Argenson ^,... il traite les financiers arec mépris et rudesse, d'où il arrive qu'ils ne peuvent ni ne veulent plus rien avancer par leur crédit *. »

Arrêter les dépenses est pour un ministre des finances une tâche plus difficile encore que d'accroitre les recettes ; il en était ainsi dès le règne de Louis XV, et Ton pouvait remarquer chez le contribuable, surtout quand il était roturier, moins de répugnance encore à donner son argent que chez les gens de cour à abandonner leurs pensions et leurs profils. C'était cependant une tâche bien nécessaire; car le péril financier ne provenait pas moins de l'excès des dépenses que de l'insuffisance desrecettes. Il n'aurait servi de rien â Macbault d'accroitre le rendement de l'impôt et de tirer quelques millions de plus des fermiers généraux, si ces ressources avaient été destinées â être inutilement gaspillées. Une économie sérieuse était la condition indispensable de l'amélioration des

quelques jours après dans son journal « que Macbault donne les fermes à vil prix pour trouver des ressources d'emprunt chez les fermiers ». — Tout cela est de nature à iuspirer de grands doutes sur la vérité de l'anecdote citée plus haut, tirée des Souvenirs du marquis de ValfoQs.

1. BibL de l'Arsenal, ms. fr. 4064. — Cette suppression des sous-fermes et cette augmentation du nombre des fermiers généraux devaient être réalisées en n55, mais le bail ne fut porté qu'à 110 millions et non à 120.

2. Le président iiénaull a tort d'eu faire un reproche à MachauU, mais il a vu juste en ce qui concerne les dispositions des financiers pour ce ministre « qui les avait maltraités gratuitement, et qui lui avaient enlevé, par leur ressentiment, la confiance du public, qui est Tâme du commerce et de la finance », (Mém. du président Hénault, p. 201.)