Arch. nat., G

provinces, le clergé, ne comportant pas de divisions assez petites; que les lettres patentes entraîneraient des formalités longues et coûteuses, et absorberaient môme tout le capital quand il s'agirait d'une somme peu élevée. Mais le rapport de Tarchevôque de Sens s'attaquait surtout à Tesprit général de Tédit, au sentiment d'hostilité contre le clergé qui semblait s*y manifester d'un bout à l'autre; il se plaignait qu'on y représentât les communautés religieuses comme étrangères à l'État, dangereuses môme pour lui, ayant des intérêts contraires aux siens, tandis qu'elles contribuent à sa prospérité eu supportant leur lourde part des charges publiques (le prélat ne reculait pas devant cet audacieux travestissement de la vérité) et en faisant fleurir la religion, la piété et les bonnes mœurs. 11 s'indignait de ce que les évoques n'eussent pas été préalablement consultés sur une loi qui touchait l'Église de si près, et de ce que des magistrats fussent appelés à prononcer sur la convenance des acquisitions ecclésiastiques, « à porter la main sur des objets auxquels ils ne peuvent loucher sans usurpation » : c'était, disait-il, avilir l'épiscopat et discréditer le saint ministère.

A ces dernières critiques, le chancelier avait déjà dès 1738 et de nouveau depuis la promulgation de Tédit d'août, victorieusement répondu, en montrant combien Tesprit d'impiété était étranger à une loi qui laissait aux établissements religieux pleine liberté d'acquérir l'espèce de biens qui leur était précisément la plus avantageuse et la plus convenable, et qui ne leur interdisait même pas d'en acquérir d'autres, car les précautions et formalités stipulées n'étaient [las une interdiction. C'était ridée qu'il avait développée notamment dans une lettre du 23 janvier 1750 ^ en réponse à des mémoires de l'évoque de Grenoble; rien de plus sensé ni de plus ilnement ironique que cette lettre, rien qui montre plus heureusement le véritable esprit de l'édit d'août et le peu de fondement de l'accusation d'irréligion portée contre ses auteurs ; « La grande fécondité de votre plume aurait pu s'exercer sur des objets plus digues de vous que l'édit du mois d'août 1749, et vous auriez pn d'ailleurs abréger les trois longs mémoires que vous m'avez envoyés sur cet édit, si vous en aviez retranché des matières aussi étrangères que sont les grands chemins, les péages, le jugement des contestations sur les substitutions, la condamnation de l'hérésie des protestants sur le purgatoire.... Si vous y aviez fait plus d'attention, les mouvements de votre zèle ne vous auraient pas fait voir dans une loi dont vous reconnaissez l'utilité en général ce qui n'y est en aucune manière, et vous auriez beaucoup mieux vu ce qui y est effectivement. D'un côté rien n'est plus éloigné des motifs de cette loi qu'un dessein secret de détruire les établissements les plus favorables. Les prélats