CHAPITRE II

ENREGISTREMENT DE l'éDIT DU VINGTIÈME

La première épreuve que Tédit de mai 1749 eût à subir était son enregistrement par les cours souveraines du royaume. Peu de corps avaient autant à perdre au triomphe de l'égalité devant Tiropôt que les parlements et que les cours des aides : ils avaient fait au cinquantième une violente opposition, et n'avaient toléré le dixième que parce qu'on s'était bien gardé de leur appliquer la loi dans toute sa rigueur. Leur antipathie était acquise d'avance à tout impôt d'un caractère vraiment égal et universel ; et, comme la recherche de la popularité était le prin* cipe ordinaire de leur conduite, elle était môme acquise à tout impôt nouveau, quel qu'il fût. L'établissement du vingtième au lendemain de la paix, dans un moment où le public s'attendait à des dégrèvements plutôt qu'à des charges nouvelles, était pour les parlements une excellente occasion de faire parade d'un grand zèle pour les intérêts populaires, de s'élever contre la dureté du ministère et contre l'excès des dépenses du roi, et de déguiser ainsi sous des apparences généreuses et libérales une opposition dont le principe était essentiellement égoïste. Le petit peuple étant naturellement peu capable d'apprécier les motifs de prévoyance et d'équité qui faisaient créer le vingtième, et plus mécontent de voir continuer pendant la paix un impôt de guerre, que flatté à la pensée de n'être plus seul à le payer, le parlement pouvait sans risquer d'ébranler sa popularité faire au vingtième un aussi mauvais accueil qu'il faisait ordinairement aux plus détestables inventions financières du gouvernement.

Cependant, comme l'édit de mai n'annonçait pas encore d'une manière explicite dans quel esprit le gouvernement entendait l'appliquer; comme il était principalement menaçant pour le clergé, que les parle-