Œuvres, édit. Blanqui, t. V, p

2. Turgot, Observations sur un projet d'édit. (Collée, des principaux économistes, III, 447.)

3. Doléances sur les surcharges que supportent les gens du peuple en toute espèce d'impôts^ 1788.

fiTABLISSBMENT ET ORGANIS. DE L^IMPÔT DU VINGTIÈME. 49

Tesprit de la loi, et rAssemblée constituante lai a par deux fois rendu le même hommage K

Nous ne pensons donc pas que Machault sacrifiât à des utopies dangereuses et courût au-devant d'impossibilités matérielles en s'eiïorçant de faire une application sérieuse de Timpôt sur le revenu. C'était certes beaucoup entreprendre, puisque l'instrument au moyen duquel il prétendait ramener Tordre et Téquité dans nos finances est d*un mécanisme délicat et d'un maniement difficile ; mais ce n'était pas trop entreprendre. Si le vingtième suscita une formidable opposition, ce n'était point parce qu'il recelait quelque vice de fond ou de forme qui le rendit intolérable. Cette opposition eut un caractère plutôt politique que financier. Ce qu'elle reprocha au vingtième, ce ne fut pas tant sa lourdeur que son universalité. L'impôt eût été trouvé plus supportable, s'il eût été moins juste. Rien n'eût été plus facile à Machault que de faire faire le silence à propos du vingtième, comme il s'était fait progressivement au sujet du dixième, beaucoup plus lourd cependant : il n'eût eu pour cela qu'à épargner le clergé, qu'à rassurer les pays d'États, qu'à tolérer la continuation des exemptions, des rachats et des abonnements. Il ne le fit pas, sacrifiant résolument sa propre tranquillité, peut-être sa situation à la cour, aux intérêts essentiels de l'Etat : et voilà pourquoi fut déchaînée contre lui la lutte ardente dont il nous reste maintenant à raconter les diverses péripéties.

i. Rapport du duc de la Rochefoucald sur la contrlbutioQ directe, 13 septembre 4790; adresse de rAssemblée aux Français, juin 1791.