juillet 1751, ibid., C

66 MAGHAULT D^ARNOUVILLE.

conlocutions de cette lettre, il est facile de voir que Machault n'avait pas une très grande conflance dans la fermeté de son subordonné, et qu'il cherchait à prendre ses précautions contre les complaisances qu'il savait pouvoir être obtenues de celui-ci. Précautions inutiles :en dépit des fréquentes recommandations des contrôleurs généraux et intendants des flnances, en dépit des représentations que les directeurs et contrôleurs du vingtième firent entendre plus d'une fois dans la seule vue du bien du service, les modérations accordées directement par l'intendant continuèrent d'être habituelles à Bordeaux, et en 1767 le contrôleur général Laverdy était obligé de rappeler l'intendant Fargès au respect de la règle qui ne laissait qu'au conseil le droit de statuer sur les recours en grâce et en modération ^

Si, malgré tout, les contribuables riches et influents n'obtenaient pas de réduction sur leur cote, ou n'en obtenaient qu'une insuffisante à leur gré, ils avaient à leur disposition une dernière ressource : ne pas payer leur taxe. On la leur réclamera; mais avec tant de ménagement, de circonspection et de lenteur, qu'ils ont tout à gagner et rien à perdre, à laisser passer un certain nombre d'années sans acquitter leur contribution. Ils n^ont pas oublié qu'en 4717, lors de la suppression du dixième, tous les retardataires ont été dispensés en bloc du paiement de leurs arriérés. Pareille aubaine peut toujours se représenter : et d'ailleurs le préjugé nobiliaire fait trouver honteux et bourgeois de payer avec exactitude. Aussi est-il de notoriété publique « que les gens riches et aisés ne commencent à payer par acompte leur rôle de vingtième qu a l'époque du mois de juillet : les grands seigneurs, les magistrats et les antres personnes accréditées n'entrent en payement qu'après l'année révolue, et ne finissent de s'acquitter qu'à la fin de la seconde année * ». On pourrait presque mesurer la noblesse d'un homme au plus ou moins d'arriéré de ses impositions. Heureux encore les collecteurs et receveurs des tailles s'ils pouvaient espérer que leur recouvrement fût terminé dans ce délai de deux ans ! Mais il n'en est rien, très souvent, et rimpossibilité de faire rentrer leur dû fait le thème continuel des plaintes qu'ils adressent aux intendants et au contrôleur général. On pouvait encore, quand il s'agissait des taillables, compter sur une rentrée à peu près normale de l'imposition : mais pour les nobles et privilégiés, c'eût été folie que d'y songer. £n 1751, bien peu d'entre eux avaient achevé de payer les dernières années de leur dixième. Si par hasard ils versent quelque chose, il semble que ce soit par grâce, et qu'il faille leur en tenir compte : le président de Ségur, qui paye en 1753 3 000 livres d*acompte