De Viarme à Machault, H octobre

176 MACIIAULT D'âRNOUVILLE.

pour les années i~'60 à 17b2, et qu'on tiendrait compte aux contribuables, par conséquent, de ce qu'ils pourraient avoir payé en surplus; qu'en attendant, les rôles de 1751 et 17o2 ne seraient exigés que pour la moitié de leur teneur. « Si vous approuvez ce projet, ajoutait-il, et que vous puissiez autoriser M. l'intendant à publier cette ordonnance surle-champ, je ne doute pas que nous ne venions à bout de tranquilliser les esprits, et de terminer; sans cela, je n'y vois pas beaucoup d'espérance, parce que la défiance des États est à un point que vous ne pouvez imaginer. »

Ce que le duc de Ctiaulnes était si désireux d'obtenir, les États euxmêmes étaient beaucoup moins pressés de le réclamer. La commission du vingtième avait été chargée de dresser ce mémoire des griefs que l'ordre royal autorisait; elle s'acquittait de sa tâche avec une lenteur désespérante; et comme le mot d'ordre était toujours de travailler le moins possible avant que l'alFaire du vingtième fût terminée, les autres commissions tenaient à honneur d'aller encore moins vite qu'elle. Les journées des H, 12 et 13 octobre furent consacrées à expédier diverses affaires qui auraient exigé une demi-heure. « Il faut espérer que nous arriverons à la fin, écrivait La Boissière-, mais du train que nous allons ce ne sera pas de si tôt '. » Le duc de Chaulnes, quelle que fût la provision de patience qu'il avait faite en arrivant, commençait à sentir qu'elle s'épuisait, et avait besoin de s'exciter lui-même à ne pas désespérer : « 11 est évident que le projet de faire casser les États subsiste toujours, et qu'on n'épargnera rien pour y réussir, parce que bien des gens seraient fort aises, même en sacrifiant la province, de jeter l'odieux de cet événement sur vous et sur moi,... mais quelque longue, quelque amère et quelque ruineuse que puisse être la patience dont je prévois avoir encore grand besoin, je sacrifierai tout, bien, repos, contentement et santé, s'il le faut, à ne pas y donner le moindre prétexte.... Je serai donc en garde contre les mouvements d'indignation qui s'élèvent dans mon cœur contre les manœuvres odieuses et remplies de mauvaise foi que je vois continuellement depuis que je suis ici;... je ne connailrai jamais de bornes quand il sera question de payer ce que je dois de reconnaissance à un maitre qui m'a comblé de ses bontés, et d'attachement à un ami tel que vous ^. » Le fait est que sa lâche était rude; de la Boissière, qui assistait aux sessions depuis de longues années, n'avait jamais vu tant « d'indécence et de désordre » et ne pouvait pas concevoir « comment les présidents des ordres y peuvent tenir ^ ».

Le 19 octobre seulement, le mémoire sur le vingtième fut soumis à