Confiance méritée

Le prince Edouard s'était réfugié dans la maison d'un gentilhomme, lorsque cette maison est tout-à-coup investie par les milices de ses ennemis. Le prince ouvre lui-même la porte aux soldats : il eut le bonheur de n"être pas 20 reconnu; mais bientôt après on sut dans l'île' qu'il était dans ce château. Alors, il fallut se séparer de ses compagnons, et s'abandonner seul à sa destinée. Il marcha dix milles, suivi d'un simple batelier ; enfin, pressé par la faim et prêt à succomber, il se hasarda d'entrer dans une maison 25 dont il savait bien que le maître n'était pas de son parti. " Le fils de votre roi, lui dit-il, vient vous demander du pain et un habit. Je sais que vous êtes mon ennemi; mais je vous crois assez de vertu pour ne pas abuser de ma confiance et de mon malheur. Prenez les riches 30 vêtements qui me couvrent, et gardez-les ; vous pourrez mêles apporter un jour dans le palais des rois de la Grande- Bretagne."

Le gentilhomme auquel il s'adressait fut touché, comme il devait l'être; il s'empressa de le secourir autant que la ^ç pauvreté de ce pays pouvait le permettre, et lui garda le secret. Voltaire.

* L'île de Skie, à l'occulent de l'Éco'^e.

i:. — Ulysse chez les Cyclopes.

Ayant hissé les voiles, nous nous éloignâmes de cette lie et nous fûmes bientôt près du pays des Cyclopes. Ce sont des gens qui ne labourent pas leurs champs. Leur terre 5 fertile fournit en abondance et sans être cultivée la vigne, l'orge et le froment. Ils vivent seuls dans les antres de la montagne, ne tiennent pas d'assemblées et n'ont aucune loi. Non loin de l'endroit où nos vaisseaux avaient jeté l'ancre, était une île boisée dont les rochers étaient garnis de

ro troupeaux. Nous voyions au loin monter de la fumée dans les airs et nous entendions la voix des moutons et des chèvres. Après avoir pris un repas, nous nous couchâmes et nous dormîmes jusqu'au lendemain matin. Alors je dis à mes compagnons : " Restez ici ; moi je veux aller avec un

15 vaisseau jusqu'à cette île et voir quels sont les hommes qui l'habitent."

Bientôt nous atteignîmes le rivage. Nous vîmes une haute caverne circulaire ombragée de lauriers où se trouvaient un grand nombre de moutons et de chèvres. L'extérieur

20 était entouré d'une paroi de rochers. Après avoir caché mon vaisseau dans une anse, je pris avec moi douze de mes compagnons et je m'acheminai vers cette caverne. Nous emportions des vivres ainsi qu'une outre d'excellent vin, don du prêtre IMaron auquel j'avais sauvé la vie au sac de la

25 ville d'Ismare. C'était un vin délicieux qu'on ne pouvait laisser après y avoir une fois goiité. J'en pris avec moi, pressentant que je pourrais bien rencontrer quelque homme sauvage et «cruel méconnaissant les lois naturelles et les lois divines.

30 Le cyclope n'était pas dans la caverne. C'était l'heure où il gardait ses troui)eaux. Nous fîmes le tour de cette demeure, admirant l'ordre qui y régnait. De vastes étables étaient remplies d'agneaux et de chèvres, séparés suivant leur âge et leur sexe. Tout autour il y avait des corbeilles

35 contenant des fromages et sur le sol des vases remplis de lait et de crème.

Mes compagnons m'exhortèrent à remplir mon vaisseau des provisions de cette caverne et à gagner le large. Mais je ne les écoutai pas, car je voulais voir le maître du lieu et

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obtenir de lui les présents de l'hospitalité'. En l'attendant, nous fîmes du feu et nous offrîmes un sacrifice.

Vers le soir enfm, le monstre arriva. Son aspect nous remplit d'eftVoi. Il portait une cliarge de bois et lorscju'il la jeta à terre, il se fit un si grand bruit que nous nous enfuîmes 5 effrayés au fond de sa demeure. Il fit alors entrerses brebis et ses chèvres et ferma l'entrée de la caverne avec une énorme pierre que vingt attelages n'auraient pu traîner. Notre effroi augmenta en voyant ce monstre de i)rès. C'était un géant d'une taille étonnante, et il n'avait qu'un œil au 10 milieu du front. Il s'assit et se mit à traire ses bêtes, mettant la moitié du lait dans des paniers tiessés, pour en taire du fromage, et l'autre moitié dans un grand vase pour son repas. Ensuite il alluma du !eu et à la clarté de la flamme il nous aperçut. 15

" Etrangers ! cria-t-il d'une voix effroyable, qui êtes-vous? D'où venez-vous ? Voyagez-vous pour faire le commerce, ou bien êtes-vous des brigands qui parcourent la mer ? " — Nous étions tout tremblants. Je lui répondis néanmoins : " Nous sommes des Grecs que la tempête a jetés sur cette 20 côte. Nous venons de Troie et depuis longtemps nous cherchons notre patrie. Nous embrassons tes genoux et nous te prions de nous faire les présents qu'exige l'hospitalité. Crains les dieux et souviens-toi que Jupiter est le défenseur des étrangers." — "Etranger, me répondit le 25 monstre, tu n'es qu'un fou, ou tu viens de bien loin, puisque tu m'exhortes à craindre les dieux, autrement tu saurais que nous ne nous soucions ni de Jupiter ni des autres dieux. Si ma volonté ne m'y fjorte, je n'épargnerai ni toi ni tes compagnons. Dis-moi où est le vaisseau qui t'a amené dans 30 cette île." — Remarquant le piège que me tendait le cyclope, je repartis pour le tromper: "Neptune a détruit mon vaisseau en le poussant sur les rochers de cette île et j'ai échappé seul avec ces quelques hommes." A peine avais-je dit ces mots que le cyclope empoigna deux de mes 35 compagnons et les jeta sur le rocher; leur sang et leurs cervelles jaillirent de tous côtés et ils rendirent l'âme aussitôt. Alors il les mit en pièces et prépara leur chair pour son repas. Puis, avec l'avidité d'un lion, il les dévora, ne laissant ni les entrailles ni les os. Quant à nous, devant 40 cet affreux spectacle, nous fondions en larmes et nous implorions le secours de Jupiter.

Le cyclope ayant rempli sa panse de chair humaine et de lait, se coucha pour dormir. J'avais envie de l'attaquer courageusement et de lui passer mon glaive au travers du corps. Mais une pensée me retint. Nous n'aurions pu

5 enlever la pierre qui fermait l'entrée, et ce combat dangereux eût-il fini à notre avantage, nous aurions péri misérablement dans la caverne. Nous passâmes une nuit lamentable. Le lendemain matin, le cyclope se leva, alluma du feu et se mit à traire ses chèvres. Puis il saisit de nouveau deux de

to mes compagnons et les dévora. Son repas achevé, il ôta la pierre qui servait de porte, poussa ses troupeaux dehors et referma l'entrée aussi facilement qu'on remet le couvercle d'un carquois.

Avec un sifflement aigu, le cyclope poussa ses troupeaux

15 sur la montagne et je restai prisonnier dans la caverne, pensant à mon malheur. Il y avait là, faite avec le tronc d'un olivier, une massue aussi haute et aussi grosse que le mât d'un vaisseau. J'en coupai un morceau et je le fis dégrossir par mes compagnons. Puis je l'afifutai par le

20 bout, je le fis durcir au feu et je cachai cette arme sous le fumier dont la caverne était remplie. Ensuite nous tirâmes au sort pour savoir lequel de nous enfoncerait ce pieu dans l'œil du cyclope pendant son sommeil. Le sort tomba sur quatre, et ceux-ci me choisirent pour le cinquième. Au

25 soir le cyclope ramena ses troupeaux. Après avoir trait ses brebis et ses chèvres, il alluma du feu et tua de nouveau deux de mes fidèles camarades. Alors je m'approchai de lui et lui présentant une coupe remplie de mon vin : " Tiens, cyclope, lui dis-je, bois ce vin ; tu verras quelle précieuse

30 boisson j'avais sur mon vaisseau. Je l'avais apporté pour te faire des libations si tu avais écouté mes prières. Mais tu te conduis avec une cruauté indigne. Qui voudra désormais s'approcher de cette île, puisque tu es si inhumain envers les étrangers? " — Il prit le vin, le but avec délices,

35 puis il me dit: "Remplis encore une fois cette coupe et dis-moi ton nom pour que je te fasse un présent de l'hospitalité." — Trois fois je remplis sa coupe, et trois fois l'insensé la vida. Lorsque je le vis sur le point de perdre la tête, je lui dis : " Cyclope, tu me demandes mon nom,

^o apprends-le donc, je m'appelle Fersofine ; c'est ainsi quj m'ont nommé mon père, ma mère et leurs amis. Et maintenant donric-moi le présent que tu m'as promis." — Le

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monstre me répondit : " Perso7ine sera le dernier que je mangerai, c'est là le pre'sent que je te pre'pare." En disant ces mots, il tombe à la renverse en riant et, son énorme cou replié sur son épaule, il étire ses membres puissants. Bientôt de sa gorge sortent des flots de vin et des morceaux 5 de chair. A ce moment je tire le pieu, je le mets au feu et lorsque la pointe en est brûlante et prête à s'enflammer, j'appelle mes compagnons. Un dieu remplissait nos âmes de courage. En un instant nous poussons la pièce de bois dans l'œil du monstre et je l'y fais tourner. Le sang jaillit 10 autour de l'arme embrasée, les paupières et les sourcils sont noyés dans la flamme. Comme l'eau dans laquelle le forgeron plonge un fer rouge, ainsi l'œil du monstre sift^lc sous le pieu brûlant. Le géant pousse alors un rugissement épouvantable qui retentit dans la profondeur du rocher; 15 quant à nous, nous fuyons tout tremblants au fond de la caverne. Alors le cyclope arrache de son œil le pieu dégouttant de sang et le lance loin de lui avec des éclats de rage insensée. D'une voix puissante il appelle à son secours les cyclopes du voisinage; ceux-ci arrivent de tous 20 côtés et entourent la caverne.

"Que t'est-il arrivé, Polyphème, que tu rugis de la sorte ? lui crient-ils. T'a-t-on fait quelque mal ? Quelqu'un, par la ruse ou la violence, voudrait-il attenter à ta vie ? Qui ? "

— Polyphème répond: "Ah! mes amis, Personne !...." 25

— Là-dessus les autres répliquent : " Puisque personne ne t'attaque, ce sont des maux que Jupiter t'envoie, nous n'y pouvons rien. Adresse-toi à Neptune, ton père." Ils dirent, et s'en allèrent. Quant à moi, je me réjouissais de l'erreur où les avait mis le nom que j'avais imaginé. Ce- 30 pendant le cyclope, qui rugissait d'une douleur épouvantable, espérait encore nous atteindre, quoiqu'il fût aveugle. Lorsque le matin fut venu, il ôta à demi la pierre qui fermait

la caverne, s'assit par terre et étendit les bras vers les animaux qui sortaient. Il nous prenait pour des fous, mais 35 j'avais longtemps médité sur le moyen de lui échapper.

Il y avait dans la caverne un certain nombre d'énormes béliers dont la laine était très épaisse. Je pris des branches d'osier d'un monceau sur lequel dormait le monstre et j'en liai les béliers ensemble trois par trois. Celui du milieu 40 portait un de mes camarades solidement attaché. Le cyclope tâta soigneusement le dos de ses animaux et ne

s'aperçut pas de la ruse. Tous mes compagnons sortirent amsi. J'avais gardé pour moi le plus fort des béliers. Je me cramponnai sous lui, et tout haletant j'allais passer l'entrée, lorsque le cyclope, ayant tâté le dos et la tête 5 de l'animal, le retint et lui dit : " Cher bélier, pourquoi sors-tu aujourd'hui le dernier au milieu des brebis? Jamais encore tu n'as souffert que les autres fussent dehors avant toi ; tu étais toujours le premier sur la prairie pour manger l'herbe tendre, le premier dans l'eau du fleuve pour apaiser

lo ta soif, et au retour, en tout temps, tu conduisais le troupeau. Es- tu affligé à cause de l"œil de ton maître qu'a aveuglé ce méchant homme, ce Personne, qui certainement n'a pas encore échappé à son sort ? Si tu pouvais parler tu me dirais où il se cache, sa cervelle volerait dispersée et mon

15 cœur serait soulagé des maux que m'a faits ce scélérat" Là-dessus le cyclope ôta ses mains et le bélier m'entraîna dehors.

Lorsque je fus un peu éloigné de la caverne je me séparai du bélier et je déliai mes compagnons, puis nous poussâmes

20 sans délai les meilleures brebis devant nous, en faisant plusieurs détours pour arriver au vaisseau. Nos chers camarades nous accueillirent avec joie et pleurèrent avec nous ceux que le monstre avait si cruellement tués. Mais bientôt, nous exhortant mutuellement, nous portâmes les

25 brebis au vaisseau et nous prîmes le large. Puis, tandis que nous étions encore à la portée de voix, je criai au monstre aveugle ces paroles mortifiantes : " Cyclope, l'homme dont tu as mangé les compagnons dans ta caverne n'est pas saris gloire, coquin, et tu as maintenant le salaire

30 de tes méchancetés." — Toujours furieux, il détacha avec une force terrible le sommet d'un rocher et le lança sur notre vaisseau. 11 s'en fallut de peu que la pierre ne brisât le gouvernail ; les vagues s'élevèrent autour de nous et leur mouvement nous repoussa au rivage. Mais encouragés par

35 mes discours, mes compagnons réussirent à rendre au vaisseau sa première direction. Lorsque nous eûmes repris le large, je me relevai pour parler. Mes compagnons tâchèrent de m'en empêcher, car Us craignaient que même là le monstre ne ])ût encore nous nuire. Mais je lui criai

40 à haute voix : " Cyclope, si quelqu'un te questionne sur la perte de ton œil, réponds : C'est le destructeur de villes, Ulysse, le fils de Laërte, qui habile Ithaque." — En