HISTOIRE DU PKTIT BOSSU

la pensée que c'était un voleur qui l'attaquait, le renversa par terre d'un coup de poing qu'il lui déchargea sur la tête ; il lui en donna beaucoup d'autres ensuite, et se mit à crier au voleur.

Le garde du quartier vint à ses cris, et voyant que c'était 5 un Chrétien qui maltraitait un Musulman : "Quel sujet avezvous," lui dit-il, " de maltraiter ainsi un Musulman ? " — " Il a voulu me voler," répondit le marchand, " ot il s'est jeté sur moi pour me prendre à la gorge." — " Vous vous êtes assez vengé," répliqua le garde en le tirant par le bras, " ôtez-vous 10 de là." En même temps il tendit la main au bossu pour l'aider à se relever ; mais remarquant qu'il était mort : " Oh, oh," poursuivit-il, "c'est donc ainsi qu'un Chrétien a la hardiesse d'assassiner un Musulman ! " En achevant ces mots il arrêta le Chrétien, et le mena chez le lieutenant de police, où on le 15 mit en prison jusqu'à ce que le juge fût levé et en état d'interroger l'accusé. Cependant le marchand chrétien revint de son ivresse, et plus il faisait de réflexions sur son aventure, moins il pouvait comprendre conmient de simples coups de poing avaient été capables d'ôter la vie à un 20 homme.

Le lieutenant de police, sur le rapport du garde, et ayant vu le cadavre qu'on avait apporté chez lui, interrogea le marchand chrétien qui ne put nier un crime qu'il n'avait pas commis. Comme le bossu était un des bouffons du sultan, le 25 lieutenant de police ne voulut pas faire mourir le Chrétien sans avoir aujjaravant appris la volonté du prince. Il alla au palais rendre compte de ce qui se passait au sultan, qui lui dit : " Je n'ai point de grâce à accorder à un Chrétien qui tue un Musulman ; allez, faites votre charge." A ces paroles 30 le juge de police fit dresser une potence, et envoya des crieurs par la ville pour publier qu'on allait pendre un Chrétien qui avait tué un Musulman.

Enfin, on tira le marchand de prison, on l'amena au pied de la potence, et le bourreau, après lui a\oir attaché la corde 35 au cou, allait l'élever en l'air, lorsque le pourvoyeur du sultan, fendant la presse, s'avança, en criant au bourreau : " Attendez, ne vous pressez pas ; ce n'est pas lui qui a commis le meurtre, c'est moi." Le lieutenant de police qui assistait à l'exécution, se mit à interroger le pourvoyeur, qui lui raconta 40 de point en point de quelle manière il avait tué le bossu, et il acheva en disant qu'il avait porté son corps à l'endroit o»

le marchand chrétien l'avait trouvé. " Vous alliez,'' ajoutat-il, "faire mourir un innocent, puisqu'il ne peut pas avoir tué un homme qui n'était plus en vie. C'est bien assez pour moi d'avoir assassiné un Musulman, sans charger

5 encore ma conscience de la mort d'un Chrétien qui n'est pas criminel."

Le pourvoyeur du sultan de Casgar s'étant accusé lui-même publiquement d'être l'auteur de la mort du bossu, le lieutenant de police ne put se dispenser de rendre justice au

lo marchand. "Laisse," dit-il au bourreau, "laisse aller le Chrétien, et pends cet homme à sa place, puisqu'il est évi dent par sa propre confession qu'il est le coupable." Le bourreau lâcha le marchand et mit aussitôt la corde au cou du pourvoyeur, mais dans le temps qu'il allait l'expédier, il

I 5 entendit la voix du médecin juif, qui le priait instamment de suspendre l'exécution, et qui se faisait faire place pour se rendre au pied de la potence.

Quand il fut devant le juge de police: "Seigneur," lui dit-il, " ce Musulman que vous voulez faire pendre n'a pas

20 mérité la mort ; c'est moi qui suis criminel. Hier, pendant la nuit, un homme et une femme que je ne connais pas, vinrent frapi)er à ma porte avec un malade qu'ils m'amenaient; ma servante alla ouvrir sans lumière, et reçut d'eux une pièce d'argent, pour qu'elle me vînt dire de leur part de

25 descendre pour voir le malade. Pendant qu'elle me parlait, ils portèrent le malade au haut de l'escalier, et puis disparurent. Je descendis sans attendre que ma servante eût allumé une chandelle, et dans l'obscurité, venant à donner du pied contre le malade, je le fis rouler jusqu'au.! bas de

30 l'escalier. Enfin, je vis qu'il était mort, et que c'était le Musulman bossu dont on veut aujourd'hui venger le trépas. Nous jjrimes le cadavre ma femme et moi, nous le portâmes sur notre toit d'où nous le passâmes sur celui du pourvoyeur notre voisin que vous alliez faire mourir injustement, et nous

55 le descendîmes dans sa chambre par la cheminée. Le pourvoyeur l'ayant trouvé chez lui, l'a traité comme un voleur, ' a frappé et a cru l'avoir tué ; mais cela n'est pas, comme vous le voyez par ma déposition. Je suis donc seul auteur du meurtre ; et t[uoique je le sois contre mon intention, j'ai

4,0 résolu d'expier mon crime, pour n'avoir pas à me reprocher la mort de deux Musulmans en souffrant que vous ôtiez la vie au pourvoyeur du sultan, dont je viens vous révéler

HISTOIRE nu l'ETiT nossu. 23

l'innocence. Renvoyez-le donc, s'il vous plaît, et mettezmoi à sa place, puisque personne que moi n'est cause de la mort du bossu."

Dès que le juge de police fut persuadé que le médecin juif était le meurtrier, il ordonna au bourreau de se saisir de 5 sa personne, et de mettre en liberté le pourvoyeur du sultan. Le médecin avait déjà la corde au cou, et allait cesser de vivre, quand on entendit la voix du tailleur, qui priait le bourreau de ne pas passer plus avant, et qui faisait rargcr le peuple pour s'avancer vers le lieutenant de police, devant 10 lequel étant arrivé: "Seigneur," lui dit-il, "peu s'en est fallu que vous n'ayez fait perdre la vie à trois personnes innocentes ; mais si vous voulez bien avoir la patience de m' entendre, vous allez connaître le véritable assassin du bossu. Si sa mort doit être expiée par une autre, c'est par 15 la mienne. Hier, vers la fin du jour, comme je travaillais dans ma boutique, et que j'étais en humeur de me réjouir, le bossu à demi ivre arriva et s'assit. Il chanta quelque temps, et je lui proposai de venir passer la soirée chez moi. Il y consentit et je l'emmenai. Nous nous mîmes à table, 20 je lui servis un morceau de poisson ; en le mangeant, une arête s'arrêta dans son gosier, et quelque chose que nous fissions pour le soulager, il mourut en peu de temps. Nous fûmes fort affligés de sa mort, et de peur d'en être repris, nous portâmes le cadavre à la porte du médecin juif. Je 25 frappai, et je dis à la servante qui vint ouvrir, de remonter promptement, et de prier son maître de notre part de descendre pour voir un malade que nous lui amenions ; et afin qu'il ne refusât pas de venir, je la chargeai de lui remettre en main propre une pièce d'argent que je lui donnai. Dès 30 qu'elle fut remontée, je portai le bossu au haut de l'escalier sur la première marche, et nous sortîmes aussitôt, ma femme et moi, pour nous retirer chez nous. Le médecin, en voulant descendre, fit rouler le bossu, ce qui lui a fait croire qu'il était cause de sa mort ; puisque cela est ainsi," ajouta- 35 t-il, " laissez aller le médecin et faites-moi mourir."

Le lieutenant de police et tous les spectateurs ne pouvaient assez admirer les étranges é\énements dont la mort du bossu avait été suivie. " Lâche donc le médecin juif," dit le juge au bourreau, "et pends le tailleur, puisqu'il con- 40 fesse son crime. Il faut avouer que cette histoire est bien extraordinaire, et qu'elle méiite d'être écrite en lettres d'or."

2î PROGRESSIVE FRENCH READER.— I.

Le bourreau ayant mis en liberté le médecin, passa une corde au cou du tailleur.

Le sultan de Casgar qui ne pouvait se passer longtemps du bossu son bouffon, ayant demandé à le voir, un de ses

5 officiers lui dit : "Sire, le bossu dont Votre Majesté est en peme, après s'être enivré hier, s'échappa du palais contre sa coutume pour aller courir par la ville, et il s'est trouvé mort ce matin. On a conduit devant le juge de police un homme accusé de l'avoir tué, et aussitôt le juge a fait dresser une

fo potence. Comme on allait pendre l'accusé, un homme est arrivé, et après celui-là un autre, qui s'accusent eux-mêmes, et se déchargent l'un l'autre. Il y a longtemps que cela dure, et le lieutenant de police est actuellement occupé à interroger un troisième homme qui se dit le véritable

15 assassin."

A ce discours le sultan de Casgar envoya un huissier au lieu du supplice. " Allez," lui dit-il, " en toute diligence dire au juge de police qu'il m'amène incessamment les accusés, et qu'on m'apporte aussi le corps du pauvre bossu,

20 que je veux voir encore une fois," L'huissier partit et, arrivant dans le temps que le bourreau commençait à tirer la corde pour pendre le tailleur, il cria de toute sa force que l'on eût à suspendre l'exécution. Le bourreau ayant reconnu l'huissier n'osa passer outre, et lâcha le tailleur.

25 Après cela l'huissier ayant joint le lieutenant de police, lui déclara la volonté du sultan. Le juge obéit, prit le chemin du palais avec le tailleur, le médecin juif, le pourvoyeur et le marchand chrétien, et fit porter par quatre de ses gens le corps du bossu.

30 Lorsqu'ils furent tous devant le sultan, le juge de police se prosterna aux pieds de ce prince, et quand il fut relevé, lui raconta fidèlement tout ce qu'il savait de l'histoire du bossu. Le sultan la trouva si singulière, qu'il ordonna à son historiographe particulier de l'écrire avec toutes ses

35 circonstances.

Les iMILLE ET UNE NuiTS. Trad, par GalLtnJ.

Henri IL, roi d'Angleterre, s'égara un jour dans la forêt de Sherwood à la ooursuite d'un sanglier. Son cheval l'em

porta loin des seigneurs de sa cour, et, à l'approche de la nuit, il se trouva seul dans un endroit de la forêt qu'il ne connaissait pas, et où aucun sentier n'e'tait tracé. Il erra quelque temps à droite, à gauche, sans rencontrer personne. Enfin un meunier et son âne vinrent à passer près de là. — 5 Bonhomme, lui cria le roi, indiquez-moi, je vous prie, le chemin de Nottingham.

— Le meunier le regarda de travers, et, sans lui re'pondre, donna deu.x coups de talon dans les flancs de sa monture. — Etes-vous sourd, êtes-vous muet, l'ami ? continua à crier 10 le roi en pressant de son côté son cheval. — Bien, bien, cam.arade, murmura le meunier. Je n'aime pas qu'on me plaisante ; vous savez votre chemin aussi bien que moi. — Sur mon honneur, je parle sérieusement, et si vous ne me répondez pas de même, il me faudra passer la nuit sous un 15 de ces arbres. — Un grand malheur, en vérité, dit le meunier ; ce ne sera pas la première fois, je pense, que vous vous serez choisi votre chambre à coucher dans la forêt. — Et pour qui me prenez-vous donc ? — Pour ce que vous êtes, mon jeune brave. Tenez votre cheval à distance, je vous 20 prie.

Il était évident que le bonhomme croyait avoir affaire à un voleur. Le jeune prince, riant à demi, essaya de dissiper au moins en partie sa méprise. Il lui assura qu'il était gentilhomme. — Vous, gentilhomme ! reprit le meunier ; vous 25 m'avez bien l'air de porter toute votre gentilhommerie sur votre dos, et vous seriez fort embarrassé, je crois, de faire sonner l'argent de votre bourse. — Il devinait juste; le roi n'avait pas même de bourse. — C'est égal, dit le meunier après avoir réfléchi un instant, j'aime encore mieux m'exposer 30 à être dupe que de manquer de charité. Après tout, il est possible que j'aie tort. Suivez-moi, beau sire. Nottingham est trop loin pour que vous y arriviez cette nuit ; mais si vous êtes vraiment un honnête homme, on ne vous laissera pas dormir au clair de la lune. — Je suis un honnête homme, 35 vous pouvez m'en croire, dit le roi, et comme gage voici ma main. — Tout beau, mon cher, répondit le meunier; je ne donne pas de poignées de main quand il fait si noir. Plus tard nous nous connaîtrons mieux.

Après une demi-heure de marche, le roi découvrit au bas .je d'une colline une petite habitation ; la lumière rayonnait à travers les fentes de la porte ; et quelques étincelles

voltigeaient au-dessus de la cheminée. C'était la demeure du meunier. Tous deux mirent pied à terre. En entrant, le roi sentit une forte odeur de lard bouilli, et il fut presque aveuglé par la fumée. Le premier soin du meunier fut d'examiner la

5 physionomie de son compagnon. — Ma foi, dit-il, voilà une figure qui me revient assez. Tu ne m'as pas l'air aussi coquin que je le croyais. Si tu ne déplais pas à la ménagère. tu souperas et tu coucheras au moulin. — Henri avait ôti poliment son chapeau, et se tenait respectueusement debout

10 devant la meunière qui travaillait à faire reluire quelque pol d'étain. — C'est un pauvre diable, dit tout bas le mari à la femme ; mais nous ne pouvons pas le laisser à la porte. Regarde, il a presque l'air d'un homme comme il faut ; il a de la civilité, et on voit qu'il sait le respect qu'il doit aux

15 gens qui valent mieux que lui. — La femme parut n'avoir pas plus mauvaise opinion de Henri ; car elle lui adressa la parole avec bonne humeur : — Soyez le bien venu, mon garçon. Vous aurez pour coucher une botte de paille fraîche et une paire de draps de toile neuve. — Et pas

20 moins que notre fils Richard pour camarade de lit, ajouta le meunier. —

On se mit à table devant un morceau de lard, un pouding bouilli, et une terrine de pommes cuites ; on arrosa le tout de fréquentes libations d'une bonne bière brune. Le

25 roi, q"i n'avait jamais mangé de meilleur appétit, buvait dans la même cruche que ses hôtes ; en ce temps, les gobelets n'étaient d'usage que chez les riches. — A ta santé, lui dit le meunier. — Grand merci, dit le roi ; moi, je bols à la santé de Richard ; je suis sûr que c'est un bon enfant. —

30 Ne parle pas tant, interrompit Richard, bois plus vite, et passe-moi la cruclie ; tu la retiens trop longtemps.

Le meunier devenait de plus en plus jovial ; il était toutà-fait revenu de ses soupçons sur le compte de l'étranger. — Femme, dit-il, n'as-tu rien de plus à nous servir ? Je

35 crois que si tu voulais bien, tu trouverais encore dans la huche quelque morceau de venaison. — La femme ne se fit pas prier, et elle mit devant son mari une grillade qui fut bientôt dépecée. — Voilà qui est délicieux, dit le roi en dévorant ; c'est un morceau exquis. Et à quel marché vend-

40 on de si bonne viande? — Nous ne sommes pas assez sois pour l'acheter, dit Richard, et nous en mangeons tous les jours. En fait de marché, le meilleur est la forêt de Sherwood.

— Ah ! dit le roi, ne serait-ce point là du chevreuil ? — Vraiment, tu es sorcier ! dit le meunier d'un ton railleur. Il faut que tu viennes de l'autre monde pour croire qu'on se fasse faute de gibier quand on l'a sous la main. Un honnête homme qui se respecte a toujours quelque quartier de vcnai- 5 son en réserve. Mais ne t'avise pas d'en dire un mot. Je ne voudrais pas pour quatre sous être dénoncé au roi ; il ne badine pas sur ses droits de chasse. — Soyez tranquille, dit Henri Ce n'est pas moi qui en parlerai jamais au roi. — I^ fin du souper fut encore plus gaie que le commencement. 10 Henri avala quelques gorgées d'une espèce de boisson de ce temps qui était un mélange de bière et de vin, et ensuite alla se coucher avec Richard.

Le lendemain matin, au moment où il prenait congé de ses hôtes et s'apprêtait à monter achevai, quelques seigneurs 15 de sa cour arrivèrent tout effarés ; joyeux de le retrouver, ils mirent un genou en terre en l'appelant Sire, Majesté, etc. On imagine aisément la stupéfaction du meunier. La peur le prit si fort qu'il en trembla de tous ses membres : il crut s'apercevoir que le roi portait la main à la garde de son 20 épée, et il tomba à terre en criant grâce, comme s'il eût craint pour sa tête. Mais le roi le rassura amicalement, et lui donna en riant l'accolade des chevaliers ; puis il s'éloigna au galop avec la suite.

Environ un mois après, un page vint frapper à la porte 25 du meunier. — Le roi, dit-il, vous invite tous les trois à venir le trouver à Westminster. — A Westminster ! dit la femme ; eh ! mon bon Dieu I que veut le roi à de pauvres gens comme nous ? — Parbleu, dit Richard, qui depuis le fameux souper n'avait fait que de mauvais rêves, il se souvient de la 30 venaison, et il veut nous voir pendre haut et court. — Vous jugez fnal le roi, dit le page. Il a beaucoup d'amitié pour vous, et il vous invite à dîner. — Est-il vrai ! s'écria le meunier; eh bien, nous ne nous ferons pas prier. Jeune homme, allez dire à votre maître que nous acceptons ; et 35 puisque vous nous avez apporté une bonne nouvelle, c'est moi qui paierai votre message. — En disant ces mots, il força le page à accepter deux ou trois vieux sous de cui\Te.

Le page partit, le meunier prit un air d'importance : — 40 Çà, mon fils et ma femme, il s'agit de paraître bravement devant le roi. Ce n'est pas le moment de songer à l'épargne

II faut nous couvrir de notre mieux, et faire notre entrée à la cour de manière à étonner un peu les gens. — Soyez tranquille, mon mari ; nous ne ferons honte à personne. — Et la bonne femme se hâta d'apprêter les habits de fête.

5 Richard frotta son chapeau neuf et arracha au coq sa plus belle plume pour s'en faire un panache. On harnacha le mieux possible l'âne du moulin ; on lui jeta sur le dos une couverture verte et à franges ; ce fut le palefroi de la meunière. Elle entra à Westminster, escortée par son mari et

lo son fils. La cour leur fit un accueil honnête et gracieux. Le roi avait sérieusement défendu qu'on usât envers eux de raillerie ou d'insolence. Il tendit la main au meunier et à Richard, et souhaita la bienvenue à la brave femme. — Ces*", pourtant la vérité, il ne nous a pas oubliés, dit Richard.

15 Le meunier lui poussa le coude. — Et comment aurais-je pu oublier mon camarade de lit, répondit le roi. — Oh ! oh ! dit Richard avec un gros rire, sauf votre respect, Sire, vous n'êtes pas bon coucheur, et sans quelques bons couj^s de poing sur le dos ... — Te tairas-tu, manant, dit le

30 meunier ... —

Cette conversation fut interrompue par l'arrivée de la reine qui embrassa la meunière : la chère femme en resta toute ébahie et immobile.

Le dîner couronna dignement ce royal accueil. Le

25 meunier but sans sourciller tout ce qu'on versa dans son verre, vins étrangers, bières de toutes sortes. Il ne parla qu'après avoir goûté de toutes les bouteilles et de tous les plats. — Il faut être de bonne foi, ma femme, dit-il, nous n'avons pas de meilleurs vins dans le Nottinghamshire. —

30 Mais vous avez de meilleurs rôtis, observa le roi. Je suis fâché de n'avoir pas un peu de venaison à vous offrir. — Halte-là, cria Richard, sans cesser de manger. C'est une trahison, Sire. Vous aviez promis de n'en jamais rien dire à personne. — Tu as raison, Richard, dit le roi. Il ne faut

35 P^s que le roi le sache. — Et il demanda au gros garçon le plat ([u'il préférait. — Voulez-vous que je parle en conscience, dit Richard, toutes ces friandises-là ne valent pas un bon pouding noir. — Je crois qu'il a raison, dit Henri à la reine. — Je n'en ai jamais mangé, répondit-elle. — Comme cela se

40 trouve ! cria Richard. J'en ai api)orté un. — Et il tira en effet du fond de son chaneau un ]:)Ouding noir qu'il plaça sans façon sur la table. Les courtisans eurent bien de la