Histoire du petit Bossu

Il y avait autrefois à Casgar, aux extrémités de- la grande 30 Tartarie, un tailleur, qui avait une très-belle femme, qu'il aimait beaucoup, et dont il était aimé de même. Un jour qu'il travaillait, un petit bossu vint s'asseoir à l'entrée de sa boutique, et se mit à chanter en jouant du tambour de basque. Le tailleur prit plaisir à l'entendre, et résolut de l'emmener 35 dans sa maison pour réjouir sa femme : " Avec ses chansons plaisantes," disait-il, "il nous divertira tous deux ce soir." Il lui en fit la proposition, et le bossu l'ayant acceptée, il ferma sa boutique et le mena chez lui. Dès qu'ils y furent arrivés,

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la femme du tailleur qui avait déjà mis le couvert parce qu'il e'tait temps de souper, servit un bon plat de poisson qu'elle avait préparé. Ils se mirent tous trois à table ; mais en mangeant, le bossu avala par malheur une grosse arête, dont il

«^ mourut en peu de moments, sans que le tailleur et sa femme y pussent remédier. Ils furent bien effrayés de cet accident, car il était arrivé chez eux, et ils avaient sujet de craindre que, si la justice venait à le savoir, on ne les punît comme des assassins. Le mari néanmoins trouva un expédient pour

lo se défaire du corps mort : il fit reflexion qu'il demeurait dans le voisinage un médecin juif; et là-dessus, ayant formé un projet, sa femme et lui prirent le bossu, l'un par les pieds, l'autre par la tête, et le portèrent jusqu'au logis du médecin. Ils frappèrent à sa porte, où aboutissait un escalier très-raide

15 par où l'on montait à sa chambre; une servante descend aussitôt même sans lumière, ouvre et demande ce qu'ils souhaitent. " Remontez, s'il vous plaît," répondit le tailleur, "et dites à votre maître que nous lui amenons un homme bien malade, pour qu'il lui ordonne quelque remède. Tenez,"

20 ajouta-t-il, en lui mettant en main une pièce d'argent, "donnez-lui cela par avance, afin qu'il soit persuadé que nous n'avons pas dessein de lui faire perdre sa peine." Pendant que la servante remontait pour foire part au médecin juif d'une si bonne nouvelle, le tailleur et sa

25 femme portèrent promptement le corps du bossu au haut de l'escalier, le laissèrent là, et retournèrent chez eux en diligence.

Cependant la servante ayant dit au médecin, qu'un homme et une femme l'attendaient à la porte, et le priaient de des-

30 cendre pour un malade qu'ils avaient amené, et lui ayant remis entre les mains l'argent qu'elle avait reçu, il fut transporté de joie ; se voyant payé d'avance, il crut que c'était une bonne pratique qu'on lui amenait, et qu'il ne fallait pas négliger. " Prends vite de la lumière," dit-il à la servante, " et

35 suis-moi." En disant cela, il s'avança vers l'escalier avec tant de précipitation qu'il n'attendit point qu'on l'éclairât, et venant à rencontrer le bossu, il lui donna du pied dans les côtes si rudement qu'il le fit rouler jusqu'au bas de l'escalier. Peu s'en fallut qu'il ne tombât et ne roulât avec lui.

40 "Apporte donc vite de la lumière," cria-t-il à la servante. Enfin, elle arriva; il descendit avec elle, et trouvant que ce qui avait roulé était un homme mort, il s'écria :

HISTOIRE DU PETIT BOSSU. là

" Malheureux que je suis ! pourquoi ai-je voulu descendre sans lumière? j'ai achevé de tuer ce malade qu'on m'avait amené'. Je suis cause de sa mort; je suis perdu; hélas, on viendra bientôt me tirer de chez moi comme un meurtrier." 5

Malgré le trouble qui l'agitait, il ne hissa pas d'avoir la précaution de fermer sa porte, de peur que par hasard quelqu'un, venant à passer dans la rue, ne s'aperçût du malheur dont il se croyait la cause. Il prit ensuite le cadavre, le porta dans la chambre de sa femme, qui faillit s'évanouir lo quand elle le vit entrer avec cette fatale charge. " Ah, c'est fait de nous," s'écria-t-elle, "si nous ne trouvons moyen de mettre cette nuit hors de chez nous ce corps mort. Nous perdrons indubitablement la vie, si nous le gardons jusqu'au jour. Quel malheur ! Comment avez-vous 15 donc fait pour tuer cet homme?" — " 11 ne s'agit point de cela," repartit le Juif, " il s'agit de trouver un remède à un mal si pressant."

Le médecin et sa femme délibérèrent ensemble sur le moyen de se délivrer du corps mort pendant la nuit. Le 20 médecin eut beau rêver, il ne trouva nul stratagème pour sortir d'embarras ; mais sa femme, plus fertile en inventions, dit: "Il me vient une pensée; portons ce cadavre sur la terrasse de notre logis, et jetons-le par la cheminée dans la maison du Musulman notre voisin." Ce Musulman était un 25 des pourvoyeurs du sultan ; il était chargé du soin de fournir l'huile, le beurre et toute sorte de graisses. Il avait chez lui son magasin 011 les rats et les souris faisaient un grand dégât.

Le médecin juif ayant approuvé Texpédient proposé, sa 30 femme et lui prirent le bossu, le portèrent sur le toit de leur maison et, après lui avoir passé des cordes sous les aisselles, ils le descendirent parla cheminée dans la chambre du pourvoyeur, si doucement qu'il demeura planté sur ses pieds contre le mur comme s'il eût été vivant. Lorsqu'ils le 35 sentirent en bas, ils retirèrent les cordes et le laissèrent dans l'attitude que je viens de dire. Ils étaient à peine descendus et rentrés dans leur chambre, que le pourvoyeur entra dans la sienne, avec une lanterne à la main. Il revenait d'un festin de noces auquel il avait été invité ce jour-là. Il fut 40 assez surpris de voir, à la faveur de sa lumière, un homme debout dans sa cheminée ; mais conmie il était naturellement

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courageux, et qu'il s'imagina que c'était un voleur, il se saisit d'un gros bâton et courant droit au bossu: "Ah, ah," lui dit-il, "je m'imaginais que c'e'taient les rats et les souris qui mangeaient mon beurre et mes graisses, et c'est toi qui

5 descends par la cheminéa pour me vcler ! Je ne crois pas qu'il te reprenne jamais envie d'y revenir." En achevant ces mots, il frappe le bossu, et lui donne plusieurs coups de bâton. Le cadavre tomba le nez contre terre ; le pourvoyeur redouble ses coups, mais remarquant enfin que le corps qu'il

!o frappe est sans mouvement, il s'arrête pour le considérer. Alors voyant que c'était un cadavre, la crainte commença de succéder à la colère. " Qu'ai-je fait, misérable 1 " dit-il, "je viens d'assommer un homme. Ah, j'ai porté trop loin ma vengeance ! Grand Dieu, si vous n'avez pitié de moi, c'est

£5 fait de ma vie." Il demeura pâle et défait; il croyait déjà voir les ministres de la justice qui le traînaient au supplice, et il ne savait quelle résolution il devait prendre.

Le pourvoyeur du Sultan de Casgar en frappant le bossu n'avait pas pris garde à sa bosse ; lorsqu'il s'en aperçut, il

20 fit des imprécations contre lui : " Maudit bossu," s'écria-t-il, " chien de bossu, plût à Dieu que tu m'eusses volé toutes mes graisses, et que je ne t'eusse point trouvé ici ! je ne serais pas dans l'embarras où je suis pour l'amour de toi et de ta vilaine bosse. Étoiles qui brillez aux cieux," ajouta-

25 t-il, " n'ayez de la lumière que pour moi dans un danger si évident." En disant ces paroles, il chargea le bossu sur ses épaules, sortit de sa chambre, alla jusqu'au bout de la rue et, l'ayant posé debout et appuyé contre une boutique, il reprit le chemin de la maison sans regarder derrière lui.

50 Quelques moments avant le jour, un marchand chrétien, qui était fort riche, et qui fournissait au palais du sultan la plupart des choses dont on y avait besoin, après avoir passé la nuit en compagnie, s'avisa de sortir de chez lui pour aller au bain. Quoiqu'il fût ivre, il ne laissa pas de remarquer

35 que la nuit était fort avancée, et qu'on allait bientôt appeler à la prière de la pointe du jour ; c'est pourquoi précipitant ses pas, il se hâtait d'arriver au bain, de peur que quelque Musulman en allant à la mosquée, ne le rencontrât et ne le menât en prison, comme un ivrogne. Néanmoins quand il

|0 fut au bout de la rue, il s'arrêta près de la boutique où le pourvoyeur du sultan avait mis le corps du bossu, lequel venant à être ébranle tomba sur le dos du marchand, qui dans