LEONIDAS AUX THERMOPYLES

Bientôt parut un cavalier perse, envoyé par Xerxès pour reconnaître les ennemis. Le poste avancé des Grecs était ce jour-là composé de Spartiates : les uns s'exerçaient à la lutte ; les autres peignaient leur chevelure, car leur premier soin, dans ces sortes de dangers, était de parer leurs têtes. 5 Le cavalier eut le loisir d'en approcher, de les compter, de se retirer, sans qu'on daignât prendre garde à lui. Comme un mur construit par les Spartiates lui dérobait la vue du reste de l'armée, il ne rendit compte à Xerxès que des trois cents hommes qu'il avait vus à l'entrée du 10 défilé.

Le roi des Perses, étonné de la tranquillité des Lacédémoniens, attendit quelques jours pour leur laisser le temps de la réflexion. Le cinquième, il écrivit à Léonidas : " Si tu veux te soumettre, je te donnerai l'empire de la Grèce." 15 Léonidas répondit : " J'aime mieux mourir pour ma patrie que de l'asservir.'' Une seconde lettre du roi ne contenait que ces mots : " Rends-moi les armes." Léonidas écrivit au-dessous : " Viens les prendre."

Xerxès, outré de colère, fait marcher les Mèdes, avec 20 ordre de prendre ces hommes en vie et de les lui amener sur-le-champ. Quelques soldats courent à Léonidas et lui disent : " Les Perses sont près de nous." Il répond froidement: "Dites plutôt que nous sommes près d'eux." Aussitôt il sort du retranchement avec l'élite de ses troupes et donne 25 le signal du combat. Les Mèdes s'avancent en fureur: leurs premiers rangs tombent percés de coups ; ceux qui les remplacent éprouvent le même sort. Les Grecs, pressés les uns contre les autres, et couverts de grands boucliers, présentent un front hérissé de longues piques. De nouvelles troupes se 30 succèdent vainement pour les rompre. Après plusieurs attaques infructueuses, la terreur s'empare des Mèdes ; ils fuient et sont relevés par le corps des dix mille Immortels que commandait Hydarnès. L'action devint alors plus meurtrière. La valeur était peut-être égale de part et 35 d'autre ; mais les Grecs avaient pour eux l'avantage des lieux et la supériorité des armes. Les piques des Perses étaient trop courtes, et leurs boucliers trop petits ; ils perdirent beaucoup de monde ; et Xerxès, témoin de leur fuite, s'élança, dit-on, plus d'une fois de son trône, et craignit 40 pour son armée.

Le lendemain le combat recommença, mais avec si peu de

succès de la part des Perses, que Xerxès désespérait de forcer le passage. L'inquiétude et la honte agitaient son âme orgueilleuse et pusillanime, lorsqu'un habitant de ces cantons, nommé Éphialtès, vint lui découvrir le sentier fatal par lequel

5 on pouvait tourner les Grecs. Xerxès, transporté de joie, détacha aussitôt Hydarnès avec le corps des Immortels. Ephialtès leur sert de guide : ils partent au commencement de la nuit ; ils pénètrent dans le bois de chênes dont les flancs de ces montagnes étaient couverts, et parviennent

lo vers les lieux où Léonidas avait placé un détachement de son armée.

Hydarnès le prit pour un corps de Spartiates ; mais rassuré par Ephialtès, qui reconnut les Phocéens, il se préparait au combat, lorsqu'il vit ces derniers, après une légère

15 défense, se réfugier sur les hauteurs voisines. Les Perses continuèrent leur route.

Pendant la nuit, Léonidas avait été instruit de leur projet par des transfuges échappés du camp de Xerxès ; et le lendemain matin, il le fut de leur succès, par des sentinelles

20 accourues du haut de la montagne. A cette terrible nouvelle, les chefs des Grecs s'assemblèrent. Comme les uns étaient d'avis de s'éloigner des Thermopyles, les autres d'y rester, Léonidas les conjura de se réserver pour des temps plus heureux, et déclara que, quant à lui et à ses

25 compagnons, il ne leur était pas permis de quitter un poste que Sparte leur avait confié. Les Thespiens protestèrent qu'ils n'abandonneraient point les Spartiates; les quatre cents Thébains, soit de gré, soit de force, prirent le même parti ; le reste de l'armée eut le temps de sortir du défilé.

30 Cependant Léonidas se disposait à la plus hardie des entreprises. " Ce n'est point ici," dit-il à ses compagnons, "que nous devons combattre ; il faut marcher à la tente de Xerxès, l'immoler, ou périr au milieu de son camp." Ses soldats ne répondirent que par un cri de joie. Il leur fait prendre un

35 repas frugal, en ajoutant: "Nous en prendrons bientôt un autre chez Pluton." Toutes ses paroles laissaient une impression profonde dans les esprits. Près d'attaquer l'ennemi, il est ému du sort de deux Spartiates, qui lui étaient unis par le sang et par l'amitié : il donne au premier une lettre, au

40 second une commission secrète pour les magistrats de Lacédémone. " Nous ne sommes pas ici," lui disent-ils, "pour porter des ordres, mais pour combattre;" et sans

LEONIDAS AUX THEKMOPYLES. 49

attendre sa re'ponse, ils vont se placer dans les rangs qu'on leur avait assigne's.

Au milieu de la nuit, les Grecs, Le'onidas à leur tête, sortent du défilé, avancent à pas redoublés dans la plaine, renversent les postes avancés, et pénètrent dans la tente de 5 Xerxès qui avait déjà pris la fuite ; ils entrent dans les tentes voisines, se répandent dans le camp, et se rassasient de carnage. Des bruits sourds, des cris affreux annoncent que les troupes d'Hydarnès sont détruites ; que toute l'armée le sera bientôt par les forces réunies de la Grèce. Les plus coura- 10 geux des Perses, ne pouvant entendre la voix de leurs généraux, ne sachant où porter leurs pas, où diriger leurs coups, se jetaient au hasard dans la mêlée, et périssaient par les mains les uns des autres, lorsque les premiers rayons du soleil offrirent à leurs yeux le petit nombre des vainqueurs. 15 Ils se forment aussitôt, et attaquent les Grecs de toutes parts. Léonidas tombe sous une grêle de traits. L'honneur d'enlever son corps engage un combat terrible entre ses compagnons et les troupes les plus aguerries de l'armée persane. Deux frères de Xerxès, quantité de Perses, plusieurs Spar- 20 tiates y perdirent la vie. A la fin, les Grecs, quoique épuisés et affaiblis par leurs pertes, enlèvent leur général, repoussent quatre fois l'ennemi dans leur retraite et, après avoir gagné le défilé, franchissent le retranchement, et vont se placer sur la petite colline, qui est auprès d'Anthéla ; ils 25 s'y défendirent encore quelques moments, et contre les troupes qui les suivaient, et contre celles qu'Hydarnès amenait de l'autre côté du détroit.

Lacédémone s'enorgueillit de la perte de ses guerriers. Le dévouement de Léonidas et de ses compagnons produisit 30 plus d'effet que la victoire la plus brillante : il apprit aux Grecs le secret de leurs forces, aux Perses, celui de leur faiblesse. Xerxès, effrayé d'avoir une si grande quantité d'hommes et si peu de soldats, ne le fut pas moins d'apprendre que la Grèce renfermait dans son sein une multitude de 35 défenseurs aussi intrépides que les Thespiens, et huit mille Spartiates semblables à ceux qui venaient de périr. D'un autre côté, l'étonnement dont ces derniers remplirent les Grecs se changea bientôt en un désir violent de les imiter. L'ambition de la gloire, l'amour de la patrie, toutes les 40 vertus furent portées au plus haut degré, et les âmes à une élévation jusqu'alors inconnue. Barthélémy.

Georges Stephenson était fils d'un pauvre ouvrier mineur. A huit ans il commença à travailler. Il gardait les vaches dans les champs qui avoisinaient la mine où son père était

5 occupé, et il gagnait à cela quatre sous par jour.

A dix ans, son père l'emmena avec lui à la mine. L'enfant était si petit qu'il se cachait derrière les chariots et les machines lorsque passait l'inspecteur des mines: car il craignait qu'on ne le trouvât trop jeune pour gagner son

lo salaire. Cependant le pauvre enfant ne recevait que douze sous.

Il se montra si travailleur, si attentif à sa besogne, qu'on s'empressa, à mesure qu'il avançait en âge, de lui confier des occupations de plus en plus difficiles. Lorsqu'il at-

15 teignit l'âge de seize ans, on lui remit le soin de la machine à vapeur.

Georges avait un goût tout particulier pour les machines ; on s'aperçut vite à la mine combien celles qui étaient confiées à ses soins étaient en bon état. Mais là ne se bornait

20 pas l'attention de Georges. Il voulait encore comprendre le mécanisme ingénieux des machines qu'il surveillait. Au lieu donc d'exécuter son pénible travail de douze heures par jour avec l'indifférence d'un automate, le jeune homme observait les rouages compliqués de la machine à vapeur qui

25 lui était confiée.

Malheureusement Georges, qui avait alors dix-sept ans. ne savait ni lire ni écrire : ses parents, trop pauvres, n'avaient pu l'envoyer à l'école. Il comprit vite que ces machines qu'il aimait tant resteraient pour lui des énigmes indéchif-

30 frables, jusqu'au jour où il serait devenu moins ignorant. Il résolut d'apprendre à lire, et acheta un alphabet.

Le soir, il allait trouver le maître d'école du village, et prenait une leçon ; pendant le jour, à l'heure des repas, il étudiait. Dès qu'il avait un instant de loisir, on le voyait

35 tirer de sa 'poche un livre de lecture ou une ardoise sur laquelle il s'essayait à écrire et à calculer. C'était un travailleur si énergique, que, une fois sa journée achevée, il recommençait à travailler la nuit, raccommodant les vieux souHers de ses camarades pour gagner l'argent nécessaire à l'achat de

40 SCS livres.

Mais, avant d'arriver aux découvertes qui ont immortalisé Stephenson, je tiens à vous indiquer les qualités morales auxquelles Stephenson a dû assurément ses succès. L'intelligence, quelque admirable qu'elle soit, et le génie luimême, n'arrivent à rien sans le travail, le courage, la perse- 5 vérance et la sobriété, dont Stephenson va nous donner les plus beaux examples.

(Suite.) Stephenson refuse daller an Cabaret. — Ses premiers Travaux.

Georges Stephenson se maria jeune. Pour subvenir 10 aux besoins de sa famille, il dut travailler plus que jamais. Le dimanche, il employait ses loisirs à s'instruire, lisant et calculant sans cesse, étudiant sur des dessins le mécanisme de toutes les machines nouvelles, et se mettant ainsi au courant des choses qui concernaient son métier. 15

Il était si sobre qu'on ne l'a jamais vu au cabaret. Il s'exposa même à mécontenter le chef de la mine, auquel il devait sa place de mécanicien, plutôt que de consentir à l'accompagner dans une taverne pour y prendre un verre d'eau-de-vie. 20

— Excusez-moi, monsieur, répondit fermement Stephenson; je me suis promis à moi-même de ne jamais boire.

Le feu prit un jour à la demeure de Georges en son absence. Une partie de son mobilier brûlée ou endommagée 25 lui causa de grandes pertes. Entre autres, le coucou qui marquait les heures était dans un si triste état qu'on ne pouvait plus le faire marcher ; et, ce qui était plus fâcheux encore, l'argent manquait pour s'adresser à l'horloger. Ste phenson fit pour sa précieuse horloge ce qu'il faisait pour 30 ses machines : il la démonta avec précaution, l'examina, la nettoya, la remit à neuf avec tant d'intelligence qu'elle marcha ensuite mieux que jamais.

— Bon ! pensa alors notre industrieux travailleur, voilà désormais une nouvelle corde à mon arc : au lieu de rac- 35 commoder simplement les chaussures à la veillée, j'y joindrai la réparation des horloges. L'incendie au moins m'aura été bon à quelque chose.

Et en effet, à partir de cette époque, tout le village lui confia le soin de ses montres et de ses coucous. 40

(Suite.) Le Père et k Fils de Stephensoji. — Amour filial et Amour paternel.

Cependant, la réputation d'habileté de Stephenson comme

mécanicien se répandait. On l'envoya au fond de l'Ecosse

5 réparer une machine importante. Au lieu de prendre une

voiture, il fit courageusement la route à pied, un bâton à la

main.

— Autant d'économisé, pensait-il ; cela me permettra de payer les mois d'école de mon fils.

lo Georges en eff"et avait un fils, qu'il avait appelé du nom de son vieux père : Robert. Ce que Georges désirait le plus pour son fils, c'était de pouvoir lui donner une bonne éducation. C'était dans ce but qu'il joignait depuis tant de temps le travail de la nuit à celui du jour.

15 La machine dérangée que Stephenson était allé voir, finit, grâce aux bons soins de notre ami, par reprendre son service. Georges reçut 700 francs en paiement.

— Que me voilà riche, pensait-il ! C'est égal, je suis venu à pied ; je retournerai de même pour ne pas entamer

20 mon trésor.

Chemin faisant, il voulut passer par le village qu'habitait son vieux père, et il arriva épuisé de fatigue dans le hameau.

Un affreux accident venait d'arriver. Le vieux Stephen- 25 son, horriblement brûlé par un jet de vapeur qu'une machine lui avait lancé, était devenu aveugle. De plus, il était tombé dans une misère profonde.

Stephenson, qui avait fait une longue route à pied plutôt que de toucher à ses 700 francs, en dépensa aussitôt la 30 moitié pour payer les dettes de son vieux père.

Puis il lui fit quitter la pauvre cabane où il languissait, et l'emmena dans une jolie maisonnette, à peu de distance de sa demeure. L'aveugle vécut là, heureux, pendant de longues années.

35 Stephenson avait déjà eu précédemment le malheur de perdre sa femme, qu'il aimait extrêmement ; il ne lui restait donc plus que son petit Robert, très-jeune encore, et son vieux père aveugle.

A ce moment-là, l'Angleterre, engagée contre la France 40 dans une guerre désespérée, appelait tous les hommes

valides sous les armes. On n'e.xemptait pas même du service les ouvriers dont la famille réclamait le travail pour vi\Te.

Georges, force' de partir ou de s'acheter un remplaçant, dépensa ses dernières économies pour s'exempter 5 du service, afin de gagner le pain de son père et de son fils.

Ainsi, de tant de travail, de tant de nuits passées à veiller, il ne restait plus rien à Stephenson. Un chômage, une maladie, auraient suffi pour le plonger dans la plus affreuse 10 misère.

— Que de fois, disait-il lui-même, dévoré d'inquiétude sur l'avenir, j'ai fait en pleurant le trajet de ma cabane à la mine !

Néanmoins, ce découragement dura peu. Il se remit au 15 travail avec plus d'ardeur que jamais ; le travail et l'étude le consolèrent.

(Suite.) Stephenson devient Ingénieur de la Mine.

Une nouvelle machine avait été établie dans une mine voisine de celle où travaillait Georges. Cette machine de- 20 vait pomper l'eau qui se trouve toujours dans les excavations des mines ; mais elle était mal placée et se refusa à marcher. De savants ingénieurs furent appelés par la compagnie qui exploitait la mine ; ils tentèrent, mais en vain, de réparer la machine. Un an se passa sans que personne pût 25 en obtenir un service convenable.

Stephenson saisissait toutes les occasions possibles de s'approcher de cet appareil obstinément rebelle. Son esprit n'avait plus de repos ; il voulait trouver l'obstacle qui empêchait la machine de fonctionner. Un samedi 30 soir, après l'avoir longuement observée, il s'en revint tout joyeux :

— Je sais comment il faudrait faire pour la mettre en mouvement ! s'écria-t-il.

Cette réflexion fut rapportée au directeur de la mine, qui, 35 non sans hésitation, se décida à confier les réparations à Stephenson. Quelques jours plus tard, la machine avait si bien fonctionné que toute l'eau qui obstruait la mine était épuisée, et les ouvriers s'étaient remis au travail.

Émerveillés, ils surnommèrent Stephenson le médecin des machines.

Le directeur reconnaissant nomma Stephenson ingénieur de la mine, avec une augmentation assez considérable de traitement.

(Suite.) Nouvelles Études de Stephenson. — Robert et son petit Ane.

Stephenson, loin de profiter de ce commencement de fortune pour se reposer un peu, songea aussitôt à reprendre lo ses études avec plus de vigueur. Il acheta de nouveaux livres, qu'il lisait le soir au retour de sa journée.

En même temps il envoya son petit Robert étudier à

la ville voisine. Comme il ne voulait pas se séparer de

lui complètement, et que la route jusqu'à l'école était trop

15 longue pour les jambes du bambin, il lui acheta un petit

âne.

Robert, perché sur sa monture, partait le matin de bonne heure avec son panier aux provisions et son carton plein de livres. Ix soir, au retour, le père et l'enfant faisaient les 20 devoirs ensemble ; Robert répétait à son père les précieuses leçons de ses professeurs, et le père recommençait ainsi son éducation.

Cet admirable exemple d'amour de l'étude faisait comprendre au fils combien la science est précieuse. Robert 25 se passionnait pour le travail, et il adorait son père qui lui enseignait si bien le prix du savoir.

Le grand-père, quoiqu'il ne pût voir ses deux chers enfants, jouissait au milieu d'eux d'une vieillesse heureuse et paisible. L'aisance était revenue dans l'humble 30 ménage.

A mesure que Stephenson étudiait les livres sur les arts, les sciences et la mécanique, il s'attachait à découvrir des perfectionnements pour les machines. Il avait dans sa maJ«^n un petit atelier où s'étalaient des modèles de toutes 35 sortes, et il passait de longues heures à en étudier les divers mécanismes.

Il se mit à construire lui-même des machines, et il en fabriqua plusieurs pour les houillères voisines ; elles marchèrent merveilleusement

Georges alors reprit une idée qu'il avait eue depuis sa jeunesse : c'est qu'en perfectionnant les machines à vapeur dont on se servait pour transporter les chargements, on arriverait à se passer du secours des chevaux et à franchir l'espace avec une vitesse beaucoup plus grande. Les loco- 5 motives existaient déjà à cette époque, mais ces machines, fort imparfaites, n'accomplissaient que deux lieues à l'heure ; de plus, elles consommaient beaucoup de charbon; enfin elles faisaient un bruit te'lement grand que les chevaux et le bétail en étaient épouvantés. Dès qu'un troupeau ou 10 une voiture se montrait, on était obligé d'arrêter l'effrayant chariot à vapeur pour éviter les accidents. Tout cela causait beaucoup d'ennuis, et ralentissait à un tel point la vitesse des transports, que les machines de ce genre tombaient en défaveur. 1 5

Stephenson commença par porter remède à ce bruit excessif en inventant une nouvelle espèce de tuyau qui évitait le bruit et augmentait le tirage.

Mais il ne devait pas arriver du premier coup à réaliser entièrement l'idéal qu'il s'était proposé. 20

(Suite.) L'Incendie datis la Mine. — Le Feu grisou.

Fils d'ouvrier mineur, mineur lui-même, il savait qu'il y a peu d'existences plus pénibles et plus exposées à la fois que celle du mineur ; car trop souvent, hélas ! les explosions du grisou foudroient les ouvriers ou les ensevelissent sous 25 des éboulements.

Le grisou est un gaz que l'on peut comparer à celui de l'éclairage. Il se rencontre dans la terre, et son explosion est terrible. Il suffit de la flamme d'une seule lampe pour produire la détonation du grisou. D'autre part, il est im- 30 possible de travailler dans la mine sans lumière. Les pau\Tes mineurs étaient donc exposés autrefois à une mort certaine, dès que le grisou se produisait dans un lieu où ils travaillaient. Georges Stephenson était depuis longtemps préoccupé de ce danger. 35

Un jour, un mineur épouvanté arrive à la maison de Stephenson. — Le feu vient de prendre dans un tuyau d'aération de la mine ! s'écrie-t-il.

Georges s'élance aussitôt du côté du sinistre. Femmes

et enfants se pressaient effarés à l'entrée de la mine. Il y avait danger de mort pour qui descendrait dans la galerie menacée.

Stephenson n'hésite pas ; il se fait descendre aussitôt. 5 S'adressant aux mineurs épouvantés, rassemblés au fond de la mine, et pour lesquels la fuite était impossible puisqu'on ne pouvait remonter qu'un petit nombre d'hommes à la fois:

— S'il y a seulement parmi vous, s'écrie-t-il, six hommes lo de courage résolus à m'aider et à me suivre, je vous promets

que nous nous rendrons maîtres du feu.

La voix calme et ferme de Stephenson ranima l'énergie des mineurs. On se mit au travail avec activité. Stephenson en tête, la truelle à la main, fit élever un mur devant le

15 tuyau enflammé. L'air cessant d'alimenter la flamme, le feu s'éteignit.

Cependant quelques hommes avaient péri, et tandis qu'on retirait leurs cadavres du puits, les mineurs entourèrent Stephenson ; ils avaient une confiance sans bornes dans sor

20 intelligence et son génie.

— Ah ! lui dirent-ils, vous n'essayez donc pas de trouver le moyen d'empêcher de pareils malheurs ?

— Je le cherche, reprit Stephenson.

— Mais alors hâtez-vous ! Voyez, reprirent-ils en mon- 25 trant les cadavres de leurs camarades, le charbon s'achète

avec la vie des mineurs !

(Suite). — Invention de la Lampe des Mitmirs.

Stephenson, rentré chez lui, se remit avec plus de per- 30 severance à chercher le moyen de faire une lampe préservatrice, dont la flamme pût être abritée contre le contact du grisou.

Souvent il se faisait descendre dans les galeries, et les ouvriers le voyaient s'approcher, une lumière à la main, des 35 endroits les plus dangereux. Émus alors par le péril que Stephenson courait, ils essayaient de l'arrêter ;

— Laissez-moi, répondait-il avec une douce fermeté. Ce que je cherche, c'est à protéger la vie de milliers de travailleurs. Cela vaut bien la peine que je m'expose un 40 peu I

Souvent il faisait, dans sa maison, des expériences avec différents gaz semblables au grisou ; et comme, malgré tout ce qu'il avait étudié et appris, il ignorait néanmoins bien des choses, ces expériences n'étaient par sans danger.

Un jour même une explosion se produisit ; le plafond 5 s'écroula, détruisant les instruments et les essais de Georges. Georges seul fut respecté, et s'estima fort heureux d'en être quitte pour si peu.

Enfin, la lampe préservatrice fut achevée. Un treillis métallique devait garantir la flamme du contact du grisou. 10 Il ne restait qu'à en faire le dangereux essai.

Stephenson se fit descendre au fond du puits avec un ouvrier expérimenté et le contre-maître de la mine. Ce dernier conduisit Stephenson dans une galerie qu'on avait dû abandonner, à cause des gaz meurtriers qui s'échappaient 15 par toutes les fentes avec un bruit aigu de sifflet. Le contremaître s'avança sans lumière dans la galerie, ce qui excluait . tout danger.

Il revint bientôt vers Georges en lui affirmant que, s'il essayait d'introduire une flamme quelconque, une explosion 20 terrible aurait lieu : c'était la mort. Stephenson sourit.

— Placez-vous en lieu sûr, dit-il, j'entrerai seul.

Le contre-maître et l'ouvrier se mirent en effet à l'abri, tremblant pour la vie de Stephenson dont ils admiraient le courage. Celui-ci, sa lampe allumée, ne tarda pas à dis- 25 paraître dans les profonds détours des galeries.

Dès qu'il fut entré dans le courant d'air meurtrier, la lumière de sa lampe s'éleva subitement; on eût dit que l'appareil s'enflammait. Puis elle diminua bientôt, et s'éteignit 30

Stephenson revint vers ses deux compagnons ; il leur raconta ce qui s'était passé, en les suppliant de se rapprocher assez pour être témoins eux-mêmes de la chose. Ils s'y décidèrent, et ce qui avait eu lieu la première fois se renouvela exactement de la même façon. Pas la moindre 35 explosion ne se produisit.

Georges, après avoir attentivement étudié l'effet de sa lampe, expliqua à ses deux compagnons les perfectionnements qui restaient encore à y ajouter. Puis il se remit à son travail opiniâtre ; et la lampe, refaite de nouveau, fut essayée 40 le 4 novembre. Elle était enfin complète, elle atteignait a merveille le but proposé.

Les bouilleurs de Newcastle, reconnaissants, la baptisèrent aussitôt du nom de son inventeur, et l'appelèrent un georget.

Cependant, mes amis, cinq jours après l'essai de la lampe

5 de Stephenson, un grand savant anglais, Davy, présentait à la Société royale de Londres une autre lampe de sûreté pour les mines.

Comme Davy était un savant célèbre, et Stephenson un pauvre travailleur ignoré, la lampe de Davy obtint aussitôt

lo la renommée : elle fut seule connue de toute l'Angleterre, et bientôt du monde entier. \.q. georget ^ç.% houilleurs de Newcastle resta connu d'eux seulement. Si donc Stephenson n'avait eu que ce titre de gloire, son nom ne fût point passé à la postérité ; mais Georges ne s'arrêta pas là.

15 Au lieu de se laisser décourager par cet échec de la fortune, il s'émerveilla, au contraire, de voir qu'il s'était rencontré avec un savant illustre, et il s'encouragea luimême à travailler plus encore, afin d'arriver toujours plus haut.

20 (Suite.) — Stephenson cherche la meilleure Locomotive. — Les Luttes du Progrès contre la Routine.

Stephenson reprit son ancienne préoccupation : le perfectionnement de la locomotive et l'invention des chemins de fer.

25 Robert, à mesure qu'il grandissait, prenait sa part des recherches et des travaux de son père. Nous ne suivrons pas les deux Stephenson dans tous les essais qu'ils durent faire avant d'arriver à leur but, dans toutes les luttes qu'ils eurent à soutenir contre les préjugés, les ignorances et

30 l'eiîvie.

À partir de la découverte de la lampe, quatorze années complètes s'écoulèrent, quatorze années de durs labeurs, d'essais de toute sorte, pendant lesquelles, loin de trouver aide et encouragement chez ses compatriotes, il fut abreuvé

35 de mépris et traité de fou.

Lorsqu'il lui fallait passer sur les terres des fermiers pour lever des plans et étudier le terrain où l'on devait poser les rails, il rencontrait les résistances les plus obstinées. Les cultivateurs s'imaginaient que l'établissement de ces

nouvelles machines allait les ruiner. L'air, croyaient-ils, allait être empoisonné par les locomotives ; on ne pourrait plus élever de volailles, les arbres sécheraient sur pied, les bestiaux épouvantés refuseraient de paître dans le voisinage de ces infernales routes, les étincelles qui s'échappaient de la 5 locomotive mettraient le feu aux récoltes. Bref, c'était un concert de haines et de malédictions.

Stephenson fut odieusement chassé par les fermiers d'un seigneur, qui lui interdirent de passer sur leurs terres en lui faisant mille menaces. Il fallut recourir à la force pour 10 prendre quelques alignements.

Puis ce furent le propriétaire et les employés d'un canal voisin qui, pensant que les chemins de fer allaient ruiner les transports par eau, se concertèrent pour faire avorter les plans de Georges. On apostait des hommes de tous côtés 15 pour empêcher Stephenson de lever des plans.

Afin d'échapper à cette ridicule surveillance, Stephenson eut recours à la ruse. Lorsqu'il voulait lever un plan, il faisait tirer des coups de fusil dans un endroit opposé ; les gardes, croyant au passage de braconniers, quittaient 20 leur poste pour courir sus aux prétendus malfaiteurs. Pendant ce temps, Stephenson, à la hâte, et au clair de lune, levait le plan dont il avait besoin.

(Suite.) — Invention delà meilleure Loco7nottve. — Concours de

1829. — La Fusée. 25

En 1829, un concours fut ouvert en Angleterre. On proposait un prix à l'inventeur d'une locomotive capable d'entraîner un poids énorme avec une vitesse de trois lieues à l'heure.

Stephenson, qui avait enfin résolu les difficultés de son 30 travail, présenta au concours une locomotive qu'il appela la Fusée. On donna le signal : la Fusée partit, et on vit qu'elle méritait bien son nom, car elle entraîna le poids convenu avec une vitesse de 6 lieues à l'heure.

Débarrassée ensuite de sa charge, la Fusée partit une 35 seconde fois et atteignit dix lieues à l'heure.

Quatre autres locomotives concoururent avec la Fusée; elles ne remplissaient pas les conditions, et furent écartées.

A partir de ce jour, le triomphe de Stephenson fut

6o PROGRESSIVE FRENCH READER.— I.

complet. Acclamé par ceux-là même qui le raillaient la veille, il devint l'objet de l'orgueil national.

On n'avait d'abord songe' aux locomotives que pour transporter des marchandises ; on comprit enfin ce que Stephen- 5 son pre'disait et ce à quoi il travaillait depuis vingt ans : — Les hommes finiront eux-mêmes, disait-il, par voyager à l'aide de la vapeur.

La re'putation de l'ancien mineur était sans rivale. De simple ingénieur des mines il se fit entrepreneur de chemins lo de fer. C'est lui qui établit la première voie ferrée en Angleterre.

Puis il passa en France, où il fit construire le chemin de fer de Paris à Rouen et de Marseille à Avignon.

Plus tard il se rendit en Belgique, en Italie, en Espagne, 15 puis en Egypte, et là encore on lui dut l'établissement des premiers chemins de fer.

(Suite.) — La Devise de Stephenson.

" Persévérance."

Georges Stephenson devint propriétaire d'une immense

20 fortune, due à son travail et à son intelligence. Lorsqu'il se sentit trop fatigué pour continuer ses travaux industriels, il en laissa la suite à son fils Robert. Il reporta alor^: son activité sur des institutions charitables. Il fit construuc des écoles pour ses ouvriers, ouvrit des bibliothèoues à

25 leur usage, et créa pour eux des caisses de secours et de prévoyance.

Sans cesse il leur rappelait, quand il se rendait au milieu d'eux, qu'il ne devait sa fortune et ses succès qu'à la persévérance.

30 — La persévérance, leur disait-il, a toujours été ma devise ; sans elle je ne serais arrivé à rien. En dépit de ma pauvreté et des difficultés qu'elle me créait, j'ai persévéré à m' instruire. En dépit des conseils et des mauvais exemples, j'ai persévéré à ne jamais mettre les pieds au cabaret. En

35 dépit des revers de la fortune qui m'ont accablé si souvent, je me suis toujours répété ma devise : Persévérance ! Elle m'a fait triompher de toutes les misères. Si vous voulez l'adopter, mes amis, elle fera pour vous ce qu'elle a fait pour moi : elle vous rendra heureux.

LA CIRCULATION DU SANG. 6i

Ces simples paroles de Stephenson trouvaient toujours un écho dans les âmes des ouvriers ; car ces hommes savaient qu'avant de donner des conseils, Stephenson avait commencé par donner l'exemple.

La vie de Georges Stephenson est une des plus belles qui 5 se puissent offrir comme modèles de travail, de persévérance et d'intégrité. Il mourut à 67 ans, en 1848. L'Angleterre lui a élevé une statue à Newcastle, près de l'usine qu'il avait fondée. G. Bruno.