Grandeur d'Âme

Dans^un débordement de l'Adige le pont de Vérone fut^emporté. Il ne restait plus que l'arche du milieu, sur laquelle était^une maison qu'iiabvtait^une famiUe^entière. 30 Depuis le rivage on voyait cette famiUe^éplorée tendre les mams pour demander du secours. La force du torrent détruisait^ vue d'œil les piliers de l'arcade les^uns^après les^autres. Emu de compassion le comte Spolvérini oltre^ une bourse de cent louis à celui qui aura le courage d'aller 35 avec^un bateau délivrer les malheureux. On risquait d'être emporté par la rapidité du fleuve, ou de voir, en^abordant^ oiu-dessous de la maison, s écrouler sur soi l'arcade menacée.

Le concours du peuple e'tait^immense, mais personne n'osait s'exposer au danger.

Dans ce moment passe un jeune villageois ; on lui dit de quoi il s'agit et quelle récompense on propose. Aussitôt il 5 monte sur un bateau, gagne, à force de rames, le milieu du fleuve ; il aborde, attend^au bas du pilier que toute la famille, père, mère, enfants^et vieillards, se glissant le long d'une corde, soient descendus dans le bateau. " Courage," leur dit-^il, " vous voilà sauve's ! " Il rame, surmonte l'effort des^

10 eaux et regagne enfin le bord.

Le comte Spolve'rini veut lui donner la re'compense promise. " Je ne vends point ma vie, lui re'pond le villageois ; mon travail suffit pour nous nourrir, moi, ma femme et mes^enfants ; donnez la somme à cette pauvre

15 famille qui en^a besoin plus que moi." En disant ces mots, il se perdit dans la foule.