Z MAÇONNERIE NOUVELLE

nique, disparaît elle-même, au grand scandale des frères de pays protestants. On voit les loges anglaises fermer désormais leurs portes aux visiteurs du Grand-Orient. Vainement on tente de donner le change à ces puritains, leur assurant avec insistance que le rituel nouveau ne nie pas Dieu, n^offense pas la Bible, qu*il se borne seulement à respecter, dans un discret silence, la liberté de ceux qui doutent. Personne ne consent à s'y tromper. Ce rituel sera le premier document soumis au lecteur. Il comprend toute la Maçonnerie bleue, enfermant dans ses trois degrés symboliques les neuf dixièmes des Francs- Maçons français. Quand on le connaîtra, on ne jugera pas que ce soit trop des chapitres i, ii, m, et iv pour expliquer cet instrument de la guerre sociale et religieuse.

En 1888 la Maçonnerie voit avec épouvante la puissance de l'opinion conservatrice un moment réveillée par le boulangisme. La Révolution comprend que l'heure est passée de cultiver des secrets et des symboles dans le huis clos des loges. Il laut paraître et agir. Aussitôt le Parlement vote des lois contre le scrutin de liste, contre les candidatures multiples et les manœuvres plébiscitaires. Le Grand-Orient provoque des manifestations politiques : tous les Maçons de Paris et de la banlieue sont convoqués bruyamment, une après-midi d'un dimanche d'été, en plein Paris, au Cirque-d'Hiver. Tous les frères sont munis de leurs insignes. Ils viennent délibérer sur un ordre du jour politique au plus haut point et de politique militante au premier chef : le péril de la République devant le boulangisme. Les loges de province suivent le mouvement. Le reste est trop connu.

Ce qui Test moins, c est que le Grand-Onient, après avoir tenté et réussi la mobilisation de la Maçonnerie pour une bataille politique, n'a plus désarmé. La victoire lui a fait désirer des conquêtes. Les délibérations auxquelles personne ne prenait garde sont devenues la source de toutes les lois de combat. Â peine quelques rares et

timides objections sont-elles produites cette année même de 1888, au grand Couvent annuel de septembre, rappelant que la constitutioi; de l'Ordre lui interdit les débats politiques (1). Toutes les objections tombent devant ce mot des grands jours : le salut de la République.

Au nom du salut de la République c'est un parlement qui s'ouvre et qui déjà croit pouvoir dominer le Parlement officiel. Déjà on ose prévoir le jour où « rien en France ne bougera plus sans nous » !

Toute Tannée les 376 Ateliers du Grand-Orient (dont 324 loges) délibèrent, agissent, intriguent, recueillent des renseignements. Au mois de septembre chaque loge envoie un délégué à Paris. Les délégués sont munis dMnstructions souvent résumées en forme de vœux. Une commission des vœux les recueille et les fait présenter par un rapporteur à l'assemblée générale, au Couvent. Le Couvent discute, adopte ou passe outre. Les vœux adoptés sont remis pour être exécutés au Conseil de l'Ordre qui a mission de réunir, à cet effet, au Grand-Orient, chaque fois qu'il le juge convenable, tous les députés et sénateurs francs-maçons. Les résolutions délibérées dans les loges passent ainsi, sans changement, de la tribune du Grand-Orient à celles du Luxembourg et du Palais- Bourbon. Elles deviennent des lois, autant que faire se peut, selon que les imprévus de la politique disposent les majorités du moment. Au Grand-Orient on se plaint que le Parlement ne soit pas Franc-Maçon (I). On suppose qu'il le deviendra aux élections prochaines. Alors les résolutions des convents depuis 1888 passeront en

(1) Article 15 delà Constitution, ainsi conçu:

« Les ateliers ont droit de discipline sur leurs membres et sur tous les Francs-Maçons assistant à leurs travaux.

» Hs s'interdisent tous débats sur les actes de l'autorité civile et toute intervention maçonnique dans les luttes des partis politiques.

» L'officier qui préside a la police de la séance. »

articles dans les codes et seront obligatoires pour tous les Français.

Ces résolutions des convents depuis 1888 et les discussions instructives qui les ont fait voter remplissent les chapitres v, vi, vu et viii.

Le chapitre final donnera la discussion du budget et du projet de budget pour 1891-1892. C'est celui qui nous initie le mieux à la vie intime de la Maçonnerie. On verra le Grand-Orient économe de ses deniers, âpre dans ses comptes, dur aux mauvais payeurs mais, il faut l'avouer, habile administrateur d'un budget relativement modeste, sans proportion avec l'audacieuse entreprise qu'il soutient. Les recettes prévues pour 1891-92 n'excèdent pas 115,500 francs, chiffre rond. Les dépenses prévues pour 1892 sont arrêtées à 1 1 1,800 francs. L'excédent sera employé à racheter les actions de la Société Immobilière du Grand-Orient dont un certain nombre sont actuellement dans les caisses particulières des loges de province. Les principales recettes du Grand-Orient lui viennent de trois sources : l'impôt de 4 fr. 50 par tête de Maçon habitant la France, et de trois francs par Maçon d'outre-mer ou de l'étranger. Cet impôt est acquitté par les loges après déclaration du nombre de leurs membres et communication de la liste (tableau). En moyenne la totalité de la recette du Grand-Orient, de ce chef, peut être évaluée à 80,000 francs. La part du Grand-Orient dans les revenus de la Société Immobilière vient en seconde ligne, environ 15,000 francs. La troisième bonne recette est la vente des titres maçonniques: les dépenses du Grand-Orient pour le matériel de ces titres, tel que parchemins, insignes et menus frais, n'excèdent guère le chiffre rond de 1,000 francs : larecetteest de 10,000 francs. C'est du commerce (sans patente) donnant un bénéfice net de 1,000 pour 100. Des frères cependant se sont plaints de négligence dans le fonctionnement de ce chapitre du budget. Il parait que des initiés, après avoir payé

DU GRAND-ORIENT DE FRANCE o

d'avance Je prix de l'initiation, qui reste à la loge, oublient volontairement de réclamer le titre dont le coût reviendrait au Grand-Orient. D'autres Maçons encore plus dédaigneux montrent peu de zèle pour monter en grade : on leur imposerait l'avancement obligatoire avec diplôme forcé. La vente des imprimés, des annuaires, des rituels, et les autres menues recettes donnent ensemble 5,000 ou 6,000 francs. C'est tout : c'est avec cela que le Grand- Orient a entrepris de conquérir la République. Hors cela il ne tire rien des loges qui ont chacune leurs comptes indépendants. Au dernier couvent le Grand-Orient, malgré les sollicitations les plus éloquentes, n'a pu obtenir des délégués des loges une augmentation d'impôt de 0 fr. 25 cent, par an, c'est-à-dire un accroissement de 25 centimes par personne : c'était pour la propagande de la sainte cause. Le couvent n'en a pas été touché. Malgré tout, les recettes diminuent depuis un an ou deux : l'impôt décroît avec le nombre des imposables. La politique apporte souvent la division : le Grand-Orient a vu partir déjà quelques centaines de frères inquiets d'être entraînés dans une agitation révolutionnaire qui ne dit rien de bon. .

En 1890 et 1891 le Grand-Orient promulgue deux nouveaux rituels pour les 18* et 30* degrés, la Maçonnerie rouge et la Maçonnerie noire. Il n'y a plus de rituels pour les grades intermédiaires qui sont conférés en bloc, « par communication. » L'apparence de ces rituels ne répond pas à l'idée qu'on pourrait se faire des hauts grades : ce sont deux minces cahiers de vingt-cinq à trente pages, d'une lecture insignifiante si on se reporte aux anciens rituels des chevaliers Rose-Croix et des chevaliers Kadosch. Ces grades étaient appelés naguère et sont encore appelés dans d'autres rites : les grades à poignard. Le Grand-Orient supprime le poignard, les pantomimes de vengeance, de meurtre, et tout le charlatanisme mystique où l'on faisait intervenir, par exemple,

6 MAÇONNERIE MOUYELLE

la Croix, les trois vertus théologales, et divers emblèmes religieux. Les rédacteurs du rituel ont pensé probablement qu'il était, à notre époque, très inutile d'employer des moyens matériels, une mise en scène spéciale, compliquée de cérémonies terribles, pour suggérer à un Franc-Maçon des pensées parfaitement banales autour de lui, des vues de la société que les journaux radicaux discutent tous les jours à Tusage du public indistinctement profane ou maçon.

Dégagés des anciennes formes tragiques, les nouveaux rituels comprennent donc quelques devises révolutionnaires, et les déclarations de guerre àTÉglise, ainsi que d'usage, enveloppées dans des sous-entendus libéraux tels que : combattre l'hypocrisie, le fanatisme, 'etc.. On les trouvera d'un bout à l'autre dans les derniers chapitres. Il est impossible de parler des hauts grades de la Maçonnerie sans dire un mot de la longue rivalité de VEcossisme et du Grand-Orient. Elle commence au chapitre IX.

Le volume se termine enfin par un tableau de toutes les loges actuellement existantes, non du Grand-Orient seulement, mais des trois autres rites aujourd'hui pratiqués par les Maçons français : rite écossais ancien et accepté, Grande Loge symbolique écossaise, rite de Misraïm. Cette liste est tirée des annuaires de 1891-1892 (1).

(i) L'année maçonnique ne compte pas du mois de janvier mais du mois d'avril.

Tels sont le plan du livre et ses matériaux importants. Il nous reste à en dire le but.

Le but n'est pas d'intéresser la curiosité du public avec des secrets et des histoires. On ne trouvera pas ici de petits papiers. Le but est encore moins de piquer les Francs-Maçons ou d'en inquiéter quelques-uns dans leur vie privée en divulguant, par exemple, des listes de noms plus ou moins inattendues. Nous avons évité de le faire là même où Toccasion légitime s'en est offerte. Très souvent ces divulgations sont nécessaires. C'est un trop juste désir des catholiques de connaître leurs ennemis. Et d'ailleurs ceux qui, dans un parti quelconque, prennent rang de militants, perdent le droit de vivre cachés. Mais nous avions ici autre chose en vue. Notre unique but, auquel nous marchons directement, que nous voulons atteindre sans nous arrêter aux détails, sans nous embarrasser de polémiques à côté, est d'accomplir un devoir de citoyen : nous apportons la preuve authentique, officielle, évidente, supérieure à toute dénégation, d'un péril de la Patrie, d'une révolution très proche, déjà organisée, qui dépassera en horreur les journées dont nous gardons le souvenir le plus sinistre. Les anciens hauts grades perdent leur sens parce qu'ils avaient pour objet la destruction de la royauté française, qui n'existe plus depuis longtemps. Aujourd'hui la Ma-

çonnerîe entière, dès le premier degré, est orientée vers un seul but : la destruction du christianisme. La Révolution fera disparaître, hommes et choses, tout ce qui est chrétien, dût-elle inonder de sang la France et les nations chrétiennes tombées au pouvoir de Torganisation maçonnique. Parmi les chefs de la Maçonnerie c'est une idée accréditée que plusieurs trônes du centre et du midi de l'Europe ne resteront pas debout jusqu'à la mort des princes qui les occupent aujourd'hui.

Voilà le but. Le lecteur qui voudra s'assurer que le livre tient la promesse de sa préface, qui aura la persévérance de se faire à lui-même la preuve que nous avons acquise avant d'écrire, en trouvera tous les éléments, originaux et complets. Ce travail exige quelque persévérance, et ce n'est point une tâche à la portée de tout le monde. Mais nous osons promettre à celui qui aura ce courage qu'il ne le regrettera pas, et que s'il a voulu s'instruire il n'aura pas perdu son temps. La difficulté n'est d'ailleurs sensible qu'au début; elle tient au double sens continuel du style maçonnique. Rien n'est fastidieux et inutile comme la lecture à première vue d'un rituel maçonnique. Mais très vite on s'accoutume à saisir les faits sous le masque des mots^ à voir de suite leur valeur usuelle. Alors, sous les pages mortes et incolores se révèlent des scènes vivantes, des principes, des idées qui donnent la clef de mille événements que chacun a pu rencontrer, qui se présentent à la mémoire et qui semblaient inexplicables auparavant.

Le lecteur fera le plus souvent lui-môme ce travail d'interprétation. Nous avions trop de citations à garder pour les accompagner toujours de commentaires complets. Il y a des parties de ce livre qui pourraient alimenter la polémique d'un journal catholique pendant un an, sans rien nous emprunter de personnel.

L'abondance des matériaux qui nous a fait économiser les dissertations superflues nous a permis d'élaguer

DU GRAND-ORIENT DE FRANGE )è

aussi, des rituels eux-mêmes, tout ce qui est inutile, connu, déjà publié et qu'on peut trouver partout, comme, par exemple, les mots de passe, les attouchements, les signes de reconnaissance, de détresse, etc.... Il eût été bien inutile d'imprimer un livre de plus pour divulguer ces menus mystères qui sont dans le domaine public depuis un siècle, et d^ailleurs bien indifférents aux catholiques, qui ne vont pas dans les loges. Nous n'avons pas cru davantage avoir besoin de reproduire m extenso certaines parties des rituels consacrées au pur cérémonial qui prennent beaucoup de place sans le moindre profit pour nous. Un exemple en donnera l'idée :

Dans une réunion quelconque de profanes^ c'est-à-dire de simples mortels, lorsque Tordre du jour est épuisé, et que l'assemblée n'a plus rien à faire, le président déclare simplement que la séance est levée. Les Francs- Maçons procèdent différemment :

Le vénérable. — Frère premier surveillant, à quelle heure finissent les travaux des Compagnons?

Le 1" SURVEILLANT. — A miuuit.

Le vénérable. — Quelle heure est-il, frère second surveillant?

Le 2' surveillant (très sérieusement). — Vénérable^ il est minuit.

Le vénérable (avec sérénité). — Puisqu'il est l'heure du repos, frère premier et frère second surveillant, invitez les frères qui décorent vos colonnes, etc.. etc..

Pendant ce ridicule dialogue les Francs-Maçons n'auraient qu'à regarder leurs montres pour savoir qu'il est peut-être quatre heures après midi. Le lecteur assurément ne regrettera point que nous ayions omis ces puérilités ou d'autres de même sorte qu'il eût fallu transcrire trente ou quarante fois.

Dans le même dessein d'aller à l'essentiel, nous nous sommes allégé d'une autre entrave, c'est-à-dire du voca-

bulaire des Francs-Maçons, des abréviations etdes hiéroglyphes. Ils sont conservés, évidemment, pour la fidélité des citations, mais nous y renonçons entièrement pour notre usage personnel. Il suffit d'en donner le' sens une fois pour toutes. Ainsi le président de l'assemblée maçonnique est appelé, selon le cas, le Ven.-., le T.\ S.*., le T.*. R.'. M.'., ce qui signifie le Vénérable, le Très Sage, le Très Respectable Maître, etc.. Les Maçons présents à ces réunions sont quelquefois pourvus eux-mêmes de titres inouïs, se faisant appeler Très Parfaits et Très Illustres frères. Souverains grands commandeurs, etc.. Il existe des gens qui sont Francs-Maçons et qui acquittent l'impôt maçonnique toute leur vie pour l'unique bonheur d'être, deux ou trois heures par semaine, à huis clos, et sous le sceau du secret, quelque chose comme : Sublime Chevalier, Prince de Jérusalem, Chevalier d'Orient et d'Occident, Chevalier du Serpent d'Airain, Chevalier du Soleil, Prince du Liban, prince du Tabernacle, etc. .. etc.. Ces titres véritablement fous sont cependant tirés des derniers rituels du Grand- Orient (1890 et 1891). Il semble à première vue que la secrète utilité de pareils noms soit d'obliger ceux qui les portent à garder leur serment de discrétion maçonnique. Le moyen d'avouer, dans les relations usuelles delà vie, qu'on est très sage, très parfait, chevalier du Soleil ou prince du Liban ? Les gens qui connaissent ces parfaits et ces sages, et qui savent à quoi s'en tenir, demanderaient si la Maçonnerie possède le secret de conférer avec les noms les vertus qu'ils expriment. Plusieurs écrivains maçons l'ont observé sagement. Mais les titres maçonniques ont une utilité d'une valeur irrésistible pour le Grand-Orient : ainsi que nous l'avons déjà vu, ils se vendent et c'est un des bons chapitres du budget annuel. Outre le vocabulaire des titres et des honneurs il en existe un autre dont quelques expressions sont d'usage courant et n'ont plus rien de mystérieux. Par exemple :

la loge^ le temple^ Y Orient (le siège du président), VOccident (l'entrée du lieu de réunion), les colonnes du Nord et les colonnes du Sud (les banquettes rangées à droite et à gauche de l'Orient), uneplanche^ un morceau d'architecture^ un tracéy un ôa/î^^rc (communications écrites, discours ou procès-verbaux de séance). Signalons encore le glaive (un couteau), le drapeau (une serviette), un canon (un verre de vin), et enfin le tronc de la veuve ou casque de bienfaisance^ d'oiile joyeux verhe casquer dont les profanes font usage quelquefois sans considérer qu'il exprime un des mystères les plus sérieux de la Maçonnerie. Notons ces détails pour n'y plus revenir.

Laissons de côté enfin le bric-à-brac spécial des loges : les maillets, les compas, la coupe d'amertume, les épées flamboyantes, les rubans, grands cordons, ornements (bijoux) changeants et divers selon les grades, et tous les accessoires du cérémonial. Tous ces objets n'ont, eux aussi, qu'une utilité véritable, qui est de se vendre. De ce chef, le monde maçonnique est la clientèle d'un important commerce, tout particulier.

Ce qui reste des rituels réduits à leurs parties doctrinales, substantielles, forme un traité encore assez étendu. La lecture en peut être profitable à quiconque est préoccupé de la chose publique, mais nous souhaiterions surtout de voir cet instrument d'étude entre les mains des jeunes hommes (1). C'est à eux qu'il importe de savoir comment s'engage la guerre sociale et religieuse, comment il faut que chacun veuille, résolument, en connaissance de cause, prendre son parti, choisir son camp.

(1) Le présent Yolume peut être mis à peu près dans toutes les mains, et c'est un avantage qui mérite considération. Il existe sur la Maçonnerie des ouvrages excellents, hautement approuvés, qui toutefois ne pourraient circuler partout parce que leurs auteurs ont dû prouver Terreur de la doctrine maçonnique par le scandale de quelques-unes de ses conséquences. Celte preuve est aussi légitime qae démonstrative. Nous sommes heureux seulement de n*en avoir

as eu besoin.

li ne reste plus à donner au lecteur qu*un éclaircissement d'ordre personnel. Je ne suis point Franc-Maçon. Je ne suis jamais entré dans une loge. Mon livre ne me coûte ni le sacrifice d*un sermenl, ni Toubli d'une promesse, ni une indiscrétion. Je n'ai pas môme cherché les documents dont j'ai fait usage. J'étais journaliste : ils m'ont été offerts. Certes ceci n'est pas dit pour en prendre avantage sur ceux qui ont eu l'énergie si rare de reconquérir leur liberté après être entrés dans les loges et assez de résolution pour écrire ce qu'ils y ont vu. Leur courage leur fait grand honneur, et ils ont publié des livres dont celui-ci ne diminue pas le prix. J'apporte des renseignements très clairs, non moins authentiques et jusqu'ici inconnus. Et je mets à profit cette condition qui m'est faite de pouvoir appeler sur leur propre terrain les Maçons eux-mêmes à un débat dont ils ne peuvent récuser l'impartialité, que n'obscurciront ni le souci des préventions personnelles, ni les arguments ad hominem^ ni le souvenir des ressentiments particuliers.