Madagascar au début du xxe siècle

Depuis quelques années^ la France a augmenté dans des proportions considérables son Empire colonial et a conquis de vastes territoires en Afrique^ en Extrême-Orient et à Madagascar, La période de conquêtes est actuellement close, ou peu s'en faut; celle de mise en valeur et d'organisation commence. Le pays s'est lancé avec une ardeur jusqu'alors inconnue dans les entreprises coloniales ; on a vu, ces années dernières^ se constituer de puissantes compagnies d'exploitation et s'ouvrir^ à Paris et dans les principales villes, des enseignements nouveaux, destinés à apprendre au public les principales ressources de nos nouvelles colonies, les conditions de la main-d'œuvre, les questions relatives au change, aux travaux publics, etc.

Tous ces efforts généreux répondaient à un besoin : ils ont porté les meilleurs fruits, et l'on doit savoir gré aux personnes éclairées qui en ont pris l'initiative. Il m'a semblé pourtant que, à côté de ces enseignements si utiles, il y avait lieu d'en organiser un autre, qui fût d* allure plus scientifique et qui, s' adressant à un public instruit, eût pour but de répandre et de vulgariser les notions techniques les plus précises en ce qui concerne chacune de nos colonies. Là ou le géographe, le géologue, le minéralogiste, le botaniste, le zoologiste et l'ethnographe n'ont point passé > l'exploitation du pays reste incertaine, puisqu'elle ne repose pas sur les acquisitions les plus solides de la science.