CHAPITRE III

tres régions de l’île. Ce sont elles qui exécutent tous les travaux pénibles, tels que ceux des concessions sucrières et autres industries, des forêts et des pécheries. On retrouve, dans toutes les provinces du nord, ces courageux Malgaches, attelés au labeur le plus rude. Autrefois, ils émigraient pour aller prêter à l’île de la Réunion les travailleurs qui lui manquaient.

Météorologie. — À Madagascar, comme dans toutes les autres contrées de la zone tropicale, l’année se divise en deux saisons : la saison sèche, de mai en octobre ; la saison des pluies, désignée dans les colonies sous le nom d'hivernage, d'octobre à la fin d'avril.

C'est pendant cette dernière saison que sévissent les orages, les bourrasques, les ouragans, les cyclones. Dans le centre de l’île et sur la côte occidentale, elle correspond à l'été. La côte orientale fait exception à la règle : la belle saison y est celle pendant laquelle les . autres parties de l'ile sont sujettes aux pluies torrentielles. On entend bien, pendant cette période, quelques coups de tonngrre, accompagnés d'ondées, mais, pour cette région, la véritable saison pluvieuse commence en avril pour finir en octobre. C'est grâce à cet arrosement, presque continuel durant toute l’année, que la côte orientale est plus fertile que la côte occidentale. Sur celle-là, relativement plate et sablonneuse, les averses sont beaucoup plus rares. Dans le sud et le sud-ouest, elles sont peu abondantes et de courte durée. |

Vents. — Sur le littoral, les vents soufflent à des époques fixes, et suivant des directions connues. On les distingue en deux catégories : moussons du nord-est et du sud-ouest. Depuis Fort-Dauphin jusqu’au 22° de latitude, ils viennent presque constamment du nord-est. En mer, leur action ne se fait pas sentir régulièrement

à plus de dix lieues de la côte. Les vents du sud-est sont rares dans ces parages.

Sur la côte occidentale, la brise du nord règne d’octobre en avril; de mai en septembre, elle varie du sud à l’ouest, depuis midi jusqu au soir ; la nuit, elle passe du sud à l’est, pour s'y fixer le matin.

Orages. — Les orages sont très fréquents, pendant Ja période de l’hivernage. Ils sont loin cependant d’être aussi redoutables qu'à l'ile de la Réunion et à l'ile Maurice, où ils occasionnent de grands ravages. Dans le Nord, ils sont mains violents qu'ailleurs ; c’est plutôt dans l'intérieur qu'ils sont le plus fréquents. Il ne se passe guère de jour, pendant cette saison, qu’on n’entende les roulements du tonnerre, dans plusieurs directions à la fois.

La plupart de ces orages viennent de terre. Dans le jour, la brise du nord refoule sur les montagnes les nuages qui s y amoncellent, formant, vers le soir, une large bande bleue; ces nuages crèvent en pluies diluviennes, au coucher du soleil. :

Raz de marée. — C'est particulièrement sur la cète occidentale que se produisent les raz de marée qui visitent souvent Madagascar; la mer monte alors de 2 à 3 mètres, tandis que, sur la côte orientale, elle ne s élève guère de plus d'un mètre.

Climat, salubrité. — En général, le climat de Madagascar doit être considéré comme chaud et humide, et d’une extrême variabilité, suivant le degré de latitude ou d’élévation du soi, au-dessus du niveau de la mer. À Tananarive, de novembre en janvier, la température est de 28° à 29° Je jour, et de 15° la nuit; de juin à août, son maximum est de 23° le jour, et de 6° la nuit. À Tamatave, de décembre en janvier, elle varie entre 36° le jour, et 46° la nuit. À Tuléar, sur la côte occidentale, la tem-