VISITE MILITAIRE À AMBAHIVORAKA ES

un peu trop le ton; mais, qu’il est touchant d'entendre ces infortunés remercier Dieu de ses bienfaits et le prier pour leurs bienfaiteurs | -

Une large esplanade longe les varangues des lépreux. Nos soldats la parcourent; les plus versés en malgache causent avec les pauvres gens, qui regardent émerveillés les boutons d’or des tuniques bleues.

Ils étaient visiblement émus les bons marsouins. Une généreuse idée vient alors au sergent : une quête pour les lépreux ! Chacun puise dans sa bourse peu pleine, et le sergent Saillant remet à Dada Jean-Marie, le chef des lépreux, une jolie aumône, en souvenir des soldats de France.

A midi, l'appétit aiguisé par la marche, le cœur réjoui par leur bonne action, les fantassins venaient diner à l'Observatoire d'Ambohidempona.

Aujourd'hui, missionnaires et soldats sont loin d'Ambahivoraka. Pour vivre, les lépreux devront mendier comme autrefois. Ils mettront sur le chemin une écuelle ou un débris de cruche, et, se tenant à distance sur un tertre, ils imploreront la pitié du passant.

Si quelqu'un, abusant de leur détresse, insulte les Français devant eux, je suis sûr qu'ils diront : « Le Missionnaire de France fut mon père et ma mère, et les petits

soldats de France, un jour, m'ont donné de quoi vivre. »