OISEAUX

porte le nom à'Ouviranda. Sachant que cette plante existait à Madagascar , il en montra un dessin à un indigène, et sur ce simple renseignement, le Madécasse lui en apporta le lendemain un superbe spécimen.

Dans le cours de son excursion à Foule-Pointe, M. Ellis ne rencontra pas beaucoup d'animaux, à part les oiseaux et les lézards. Les lézards se montraient à chaque pas dans les pierres ou sur les troncs des arbres, les uns vert-émeraude , les autres à bandes multicolores, le plus grand nombre toutefois d'une couleur brun clair. Les oiseaux étaient relativement peu nombreux. Quelques-uns présentaient dans leur plumage les nuances les plus vives. L'espèce la plus grosse était un oiseau ramassé de corps et très-vif, probablement la pie-grièche à gorge noire. Sur les troncs d'arbres, M. Ellis observa une espèce de pie de la taille d'un geai, et au plumage rouge , brun et jaune. « Loin de paraître inquiétée à notre approche, dit-il, toute cetle population ailée semblait nous accueillir et nous souhaiter la bienvenue. Deux ou trois oiseaux, delà grosseur de nos grives et aux plumes vertes et blanches, voyagèrent longtemps de conserve avec nous , voltigeant de buisson en buisson le long du sentier. Une espèce, que les indigènes appellent Railovi^ attira surtout mon attention. Plus gros que le merle

434 KADIGÀSGÀE £T LES VADÉGASSBS.

et beaucoup plus long du cou et de la queue, cet oiseau avait un plumage noir luisant i reflets pourprés. Sa queue présentait une encoche profonde , et, juste à la racine du bec» il avait de chaque cùté de la tète deux plumes reeourbées , longues à peu près d'uu pouce, qui lui donnaient une physionomie étrange et gracieuse tout à la fois. De temps à autre , nous rencontrâmes aussi des bandes de perro* quets; mais ceux-ci ne s'approchèrent jamais beaucoup de nous. »

L*ornithologie de Madagascar est d'ailleurs trèsriche en individus et assez variée en espèces. Les oiseaux de proie y sont représentés par trois ou quatre espèces, dont une nocturne; parmi eux est le vouroun-mahère (littéralement oiseau fort)» variété d'éperviér que les Hovas ont pris pour emblème de leur tribu.

<c On ne peut guère parler do Thistoire naturelle de Madagascar, dit M. Lacaille (i), sans dire un mot de cet oiseau qui a laissé ses œufs, trouvés, il y a quelques années , dans certaines localités des provinces du Sud, et qui a reçu dans la science le nom d'eptornis maximus. Voici ce qu'en dit Flacourt, à la page 165 de son ouvrage (Oiseaux qui huilent les bois) : « Vouroun-patra , c'est un grand oiseau qui hante

(1) Ouvr. cité.

Oigitized

l'épioenis. 435

» les Ampatres et fait des œufs comme Tautruche ;

» ç'est une espèce d'autruche. Ceux desdits lieux » ne peuvent les prendre; il cherche les lieux les plus » déserts. » Il est donc à présumer que Tépiornis vivait çiicore du temps de Flacourt, et que les renseignementsquc celui-ci nous a laissés lui ont été fournis pardes individus qui avaient aperçu cet oiseau si •curieux, et dont Texistence constitue un des problèmes de rornilboiogie : était-il réellement terrestre, ou, selon Topinion de quelques savants, était-ce un oiseau dans le genre des pingouins ? »

Avant de s'embarquer une seconde- fois pour Madagascar, M. Ellis avait écrit de Maurice au ministre de Ranavalo à Tananarive pour l'informer de son voyage, et comme il n'avait pas reçu de réponse, il lui avait écrit de nouveau à Tamatave, pour obtenir l'autorisation de se rendre dans la capitale. La réponse à cette seconde lettre ne s'était point £Gdt attendre, mais elle n'était pas telle que Tespérait le voyageur. Evidemmentou se souciait peu à TananarivedelavisitederAnglais, et pour ne pasiui répondre par un refus direct, on cherchait à gagner du temps. On le prévenait quelamème demande ayant été faite l'année précédente collectivement par M. Cameron et lui, il fallait qu'elle iùt renouvelée par tous les deux. Or M. Cameron était alors au Cap, et M. Ellis dut encore écrire pour expliquer cette circonstance.

436 XADÂGASCiE ET LES UADÉGÀSSES.

Mais tout en proposant de prévenir son collègne par

une lettre, dans le câs où la reine désirerait la visite . de M. Cameron, il n'en persistait pas moins à solliciter pour lui personnellement la permission de pousser jusqu'à Tananarive»

Le révérend, on le voit, n'était pas homme à se décourager facilement. Toutefois on touchait à la mi-septembre, et Tautorisation demandée n'arrivait . pas. Lassé d'attendre, il songea alors à quitter Tile. A son retour de Foule-Pointe, il avait trouvé dans la rade de Tamatave un navire en partance |30ur Maurice* Ce navire, le Castro^ devait mettre à la voile le 14-. La veille, M. Ellis y fit transporter ses bagages et ses collections, et revint passer à terre^ au milieu des amis qu'il avait habilement eu le soin de se faire, le reste de la journée et la nuit. Le lendemain, avant Taube, on le vint prévenir qu'un canot Tattendait et que le bâtiment allait lever Tancre. Le moment des adieux était venu. Nombre d'insa* laires voulurent accompagner le voyageur au rivage. Ils y demeurèrent pendant que le canot s'éloignait , et, un peu plus tard, M. Ellis, sur le pont du navire déjà en marche» put voir encore quelque temps des mains et des chapeaux s'agiter; puis les formes devinrent plus incertaines, et les silhpuettes humaines dessinées sur la plage par les lamba» blancs finirent bientôt elles-mêmes par disparaître.

DÉFAftX D£ TAMATÀVE. 437

Favorisé [)ar une bonne brise, le Castro entrait le 30 septembre dans le havre de Port-Louis. « Peu- ^ dant mon court séjour à Maurice, dit M. Ellis, j'eus plusieurs fois des nouvelles de Madagascar, mais je n'appris pas qu'aucun changement se fût manifesté dans les vues du gouvernement. Au mois de novembre, ayant reçu d'Angleterre des lettres qui m'appelaient au cap de Bonne-Espérance , je ûs immédiatement mes préparatifs, et le 20 du mois suivant je partis de Port-Louis sur le brick Annie^ de 120 tonneaux, pour Table-Bay, que j'atteignis jours après avoir quitté Maurice. »

Troisième voyage do M. Ellis à Madagascar (1856). —Notice sur M. de Lastelle. — Dèpîirt de Tamatave pour Tananarive.— La rivière d'Yvondrou.— Officiers liovas.— Aides de camp. — Les MmorUaso de Bakoto. ~ Grades et honneurs.

Après six mois de pérégrinations dans la colonie du Gap et trenie-trois jours de traversée snr le

steamer le Pacific revenant d'Australie, M. Ellis avait enfin remis le pied sur le sol de la vieille Angleterre ; ce n était pas loalcfois pour y rester longtemps*

On a vu plus haut comment, à l^époque où notre compatriote, M. Lambert, visitait à Londres lord Clarendon et lui exposait les projets du prince RakotOi le révérend W. Ellis, qui, lui aussi, avait eu ses audiences du ministre de S. M. Britannique, s'empressait de reprendre le chemin de Maurice et de Tamatave, muni d'une somme très-ronde qui de*