BIADAGASCAR ET LES MADÉCASSES

concussions, tourna enfin en haine contre le prince, accusé de méconnaître les traditions nationales et les volontés de ses aïeux, que les sikidis et les Ra-, " ' menanzanasne cessaient de lui rappeler.

» Radama, averti des bruits qui circulaient, du mot d^ordre donné de maison en maison par des agents secrets et des troubles qui commençaient •. à éclater sur divers points , n'attachait aucune importance à ces indications et se montrait plus préoccupé de ses plaisirs que des affaires de son royaume. Il aimait à se rendre dans une maison en pierre bâtie par ses favoris ou Ménamasses, et là, entouré de ses amis, il se divertissait ou leur faisait parfois un tableau de l'avenir qu'il rêvait pour son pays et du sort brillant qu'il réservait à chacun de ses auxiliaires dans cette entreprise. Dans la môme résidence habitait une femme nommée Marie, ancienne esclave de Rabodo, affranchie par Rakoto- Radama, lorsqu'il clail prince héritier. •

)) Les murmures populaires allèrent croissant pendant six SLMnainos. L'incendie était soufflé par les principaux chefs. Leur rôle, de principal qu'il était sous la défunte reine, était devenu très-secondaire depuis l'avènement de Radama IL Désormais • . les demandes pouvaient s'adresser directement au roL qui, loin de se laisser ériger en divinité inaccessible aux choses de ce monde, si» montrait dans les

LES RAMli>ANZAN VS. 323

rues' et écoutait avec boiilc les pliinles ot los pétitions de ses sujets. Radama avait une nature privilégiée: franc, enthousiaste, comme s'il eût été Français.

» Les chefs avaient vainement employé tour à tour les ruses pour l'obliger à changer d'allures j ils avaient mis en avant le prétexle de la dignité du souverain pour le détourner de s'occuper des affaires dont ils perdaient le profit; ils avaient imaginé les hallucinations des Ramenauzanas et évo(|ué les ombres de ses parents pour agir par leurs prétendus reproches sur son amour filial ; ils avaient effrayé l'esprit des masses et allumé leur mécontentement en faisant parler à ces faux possédés d'un sort jeté sur le roi et de sa trahison envers le pays. Tout ayant échoué, ils laissèrent le calme se réiablir en apparence, pendant qu'ils préparaient la tragédie dont on va lire les détails, et dont ce qui précède n'était (jue le prologue,

» De tem[)s immémorial, les chefs hovas, arrivés par leurs exploits à la couronne, se sont fait regarder comme des dieux par un peuple dont les sikidis entretiennent les croyances superstitieuses. Puissanimentsecondée par ces devins et par leursprincipaux *î)fflciers,la royauté barbare d'Ancove régnait autant par les sortilèges que par la force. Autour d'elle, un petit nombre de h:iuts fonctionnaires étaient

32 { MAn4GiSC4U ET LES MiDKCASSES.

seuls initiés à ces mystères, et se seraient gardés de s'amoindrir eux-mêmes en diminuant son prestige par leurs divulgations. La divinité souvi raine éprouvait bien de temps en temps des atteintes difficiles à dissimuler : ainsi de la morl de Radama I®', emfîoisonné, dit-on, par Ranavnlo, Tune de ses douze femmes, et par qu(;lques-uns de ses courtisans de prédilection; ainsi, actuellement, de la mort de Radatiia II par la strangulation.

M II fallait Tesprit ifiventif d'un Hova pour sauver, môme en pareil cas, aux yeux du vulgaire, le caractère sacré du prince. Potir oser parler de lui, critiquer ses actes, porter la main sur sa personne , il fallait un honime qu'on nVût pas rencontré dans tout le pays d'Ancove, parmi les Hovas eux-mêmes, ni, à plusforte raison, dans le reste de Madagascar, chez les races douces et labori(îuses, dont les peu[>lades se distinguent par les dénominations diverses de Belaniinènos, de Betsimi-Sarakas, deBetsilos, d'Antanka- 'ras, etc. Des fous, desRamenanzanas pouvaient seuls comnu tlre un pan il sacrilégi». De là l'odieuse comédie inventée par les ministres, qui n'avaient plus qu'à frapper un dernier coup, en faisant disparaître le monar(|ue sans attenter à la dignité royale.

» Il y avait une trentaine d'étrangers dont la présence gênait les conjurés; il y avait deux consuls, ^ des missionnaires, etr*. Les amis dévoués de RaJamn,

L^AftÀKCHIE. 325.

les Menamasses, pouvairnt avoir parmi eux l'un de ces Européens doat la mort serait un casuê beUi avee la France ou l*Angleterre. Pour parer à ce danger, le 7 mai, le premier ministre RainivoninahitrinioDy invita les consuls à réunir chez eux leurs nalionaux, à n'avuir aucune crainte. Il fallait seulement ne pas sortir; il allait se passer une affiiire, un kabar qui se réglerait entre Ho vas. Le roi, ainsi adroitement séparé des étrangers, privé de Taffection de son peuple et des officiers, qui ne montaient plus la garde autour de lui, n'avait près de lui que les Ménamasses ^ qui devaient partager son sort. Le 8 mai, on voit reparaître les Ramcnanzanas, et leurs cris contre le prince ameutent la 4N>pulace* Bienlùl entre dans la ville, venant du Nord, un corps de 6,000 hommes, commandé par des chefs dressés d*avance pour la réalisation du plan des assassins.

Y> Tout Tananarive s'émeut ; la foule se porte de-*

vaut le palais, et le premier niinisire, se faisant Son * interprète, demande qu'on lui livre les tètes ^es trois plus fidèles partisan^ de RaJama. Le roi bondit d'indignation en voyant quel est l'organe de cette réclamalion ; il devient plus furieux encore quand, au milieu des hurlements^ le même chef lut présente à signer une constitution d'après laquelle U n'aurait eu qu un pouvoir nominaU 11 répond fière*

S26 IfADÀGlSGAH CT LES lIAI»É«âSSES.

ment qu'il entend gouverner comme son père et ne pas être le jouet de ses ministres, et qu'il périra avec ses amis plutôt que de les livrer. Il commande qu^on fasse sortir de la demeure du souverain cette multitude qui n*y pénétrait jadis que la tète iucUncè et le genou en terre.

» Le ministre lui répond : « Sire, il n'y a plus de gardes, plus d'ofiiciers autour de votre palais ; écou* tez nos conseils, si vous Toulez régner. » Radama rentra dans son appartement, et le peuple» se dispersant» continua ses désordres, pendant que les traîtres préparaient la journée du lendemain. Enfermée dans sa propre maison, à quelques centaines de mètres de celle de son époux et maître, la reine attendait les événements, et son existence offrait un moyen de solution pour rétablir sans secousse l'ancien ordre de choses. Au lieu d'un roi et d'une reine, on n'aurait qu'une reine, sous laquelle les ministres gouverneraient plus facilement lorsqu'ils seraient débarrassés du premier.

» Le 9 mai, les mômes scènes se renouvelèrenj^ Les groupes parcoururent la ville, vociféranUcontre le prince et les Ménamasses. Cette fois, on demande i Radama sept tôtes, en lui signifiant d*avoir a signer la constitution. Nouveau refus de sa pai t. Les deux jours suivants» l'anarchie redouble ^ les Kamenanzanas crient plus haut que jamais. Abandonné

MEGfiTBE DE SADAMl II. 327

de tous, le malheureux roi se retira avec ses amis dans la maison de pierre, chez cette Marie dont nous

► avons parlé. Une poignée d'hommes tels qu'il lui en restait devait suffire plus facileitient à l*y défendre que dans I immense enceinte du palais. La populace Tentoure encore et veut maintenant quatorze tètes, puis dix-huit, puis trente-trois. Le premier ministre insiste sur sa propre impuissance et sur Furgence d'accepter le compromis proposé et le retour

! au modf de gouvernement exercé par Ranavalo.

» Le prince refuse une dernière fois« et ses partisans repoussent Tatlaque du peuple armé de piques, de pioches, de pelles et de tous les instruments qui peuvent cohtribucr à la démolition de la maison qui sert de refuge à Radama. Dans la matinée du 12, on y vit arriver Rabodo, qui n'y était jamais entrée auparavant. £lle vient à la hâte sauver les jours du roi, qui consent enfin à une transaction. Les Ménauiasses conserveront la vie, et lui-même se résigne à gouverner avec un conseil de minis- ' très.

» Ce n'était là qu'un stratagème destiné à procurer aux conjurés Tacoès de sa retraite, dans laquelle la populace se rue aussitôt. En vain . la reine veut élever la voix, demander grâce ; on Tentraino dans la pièce voisine j douze Ramenanzanns s'emparent deRadama II, lui jettent une corde autour du cou

et rétranglent pendant qu'on massacre ses amis. Ce

crime, dans lequel on respectait le privilège qui défend de faire couler le sang royal , eut lien a dix heures du malin. Le ministre [irésenle eoi^uUe sa fameuse constitution à Rabodo, qui s*empre$so d'y adhérer. Elle est proclamée à qualre heures reine de Madagascar, sous le nom de Rasoahery-Manjaka (de maa, belle; ftery, forte, et manjaka^ chef, souveraine). Un conseil de ministre^ est institué et a seul la direction des affaires, tandis que la reine n'a que

l'appareil de la puissance.

I» Voici les premiers actes du nouveau règne :

•) V Rasoaliery succède directement à Ranavalo ; Radama II est comme s il n'avait pas existé ; son corps est privé de sépulture.

» 2^ La tolérance religieuse . est maintenue.-

» 3® La peine de mort est rétablie.

\)» 4® Les traités sont respectés, et on laissera subsister les relations d'affaires avec les Franç<ns et les Anglais. En attendant, on espère que la conveation conclue avec la France recevra son exécution», elque la compagnie formée par lessoinsde M. Ljgimbert pourra poursuivre ses. projets* sinon sous la môme vaste échelle que sous le monar(|ue assassiné, <ju moins dans des limites susceptibles de donner encore des résultats satisfaisants. i

» Depuis q^ue la nouvelle de ce forfiiit est parve-

U PRESïK AIGUISE. 329.

nue à TamaLave. loiiles les op M-aluiiis lie cominercc se sont» pour ainsi dire, arrêtées. 'Les Hovas qui , il y a quelques jours , vendaient luurs denréi/s à vil prix pour se procurer de la poudre vi des armes qu'ils expédiaient à Tananarive, ne se montrent plus dans les rues et ne font plus d'achats dans les boutiques. Ils se sont relirés dans le fort jusqu'à ce qu'ils reçoivent de nouveaux ordres de la capital*». »

L'Angleterre se préoccupa aussi naturellement de la révolution de Madagascar, et la presse britannique,renseignée parla SûciélédesMissionsmélhodistes et les communications de M. W. Ellis, commenta à sa manière le meurtre de Radama. Nous ne reproduirons pas les fameuses circulaires de la Société des Missions de Londres, ni les grossières accusations portées contre nos nationaux par messieurs les révérends. La réponse suivante qu'y a faite la Patrie du 13 Juillet, par la plume de M. Â. de Lauzières, suffira pour faire juger de Tesprit qui les a dictées :

<( La presse anglaise, dit le rédacteur de la Pairie^ apprécie diversement les causes des graves événements de Madagascar et les conséquences qu'ils pourront amener; elle s'accorde cependant sur an point, en cvcusant le plus possible l'acte de justice sommaire accompli par la population malgache sur

330 MADiGASCAA ET LES Mini^GASSKi;.

son roi el ses favoris, et en écartant de cet acte tout soupçon d'ioflueiice ou de connivence anglaise.

» S'appuyanl surtout sur les récits transmis de Tananarive par le révérend William ËUis a«x directeurs de la Société des Missions de Londres, dans une lettre que nous avons publiée (1), les journaux anglais paraissent amnistier l'assassinat de Radama; ils le représentent comme une juste expiation des illégalités commises par ee roi, et à laquelle n'au* raient manqué que la formalité d'un jugement en régie et le verdict de culpabilité d'un jury*

» Sur la foi de TauLeur de la lettre que nous venons de citer, ils s attacbeul à insinuer que le traité entre le roi de Madagascar et M. Lambert, notre concitoyen, avait été conclu interpocul€L^ sous 1 influence de libations, et qu'il était le résultat de Tivresse du prince madécasse.

• A Tappui de leur opinion, ils invoquent le premier article de la nouvelle constitution qui, pour

éviter le renouvellement de funestes collisions ou

d actes irréfléchis, défend à la reine 1 usage de hoissons spirilueuses«

p Et là-dessus, ils se hâtent de partager Tavis du révérend W. ËUis* qui termine sa lettre en disant

(i) Voir làPatri», tt juUlet 1863.

BépnssK. 331

que ft les Anglais doivent s applaudir de voir le pays passer d'un gouvernement despotique absolu à ce qui approche d'un gouvernement constitutionnel. » Le despotisme de Radama ne se résumerait>il pas, aux yeux desÂnglais» dans le traité conclu avec un Prafiçais; le rapide passage à on système se rappro* chant du régime constitutionnel ne scrait-il pas elairement démontré parTordoonance publiée après la mort du prince, et qui déclare son règne comme non avenu, et les traités passés avec les étrangers^ suspendus ?

» Les Anglais, ajoute le Morning-Posi^ ayant été constamment Vobjet de la plus parfaite bienveillance de Radama, on ne pourrait les soupçonner d'avoir intrigué contre ce prince, comme Ton ne saurait leur imputer la moindre part, môme indirecte, dans los événements qui ont amené sa mort.

» Ceux qui cormaissent la jalousie instinctive des agents de TAngleterre pour tout ce qui pourrait tourner à l'avantage des intér(}ls français, comprendront aisément que la bienveillance avec laquelle étaient traités les Anglais a Madagascar n*est pas un argument très-puissant pour démontrer que Tin* fluence britannique n*a en rien contribué aux faits accomplis [)ar les Hovas \ que les motifs de cette in* fluence, s'il y en a eu, il faut los chercher plutôt dans la conclusion du traité entre le gouvernement ma-^

332 MADiGASGÂR F.T hF.S MADÉCàSSES.

décasso et la France. Ce traité, quel qu'il fût, s'il avait été conclu avec lé gouvernoment britannique, n'eût pas été l'acte iKun prince despote, et les missioimaircs anglais n'eussent pas été en rechercher Torigine au fond des verres d'un festin royal. Dans Thistoire des traités de l'Angleterre avec les gou^ verneraents faibles des deux hémisphères, il est de ces actes internationaux qui ne résisteraient pas à une enquête moins sévère encore que Tinvestigation gralviile à laquelle semuie s'être livré, api os coup, le révérend William Ellis sur les mœurs et la vie intime do Radama.

» Quoi qu'il en soit, sans vouloir expliquer des

événements aijssi graves et dont nous ne connaissons pas encore les véritables causes, il nous est permis, jusqu'à ce que la lumière se soit faite plus complètement, de nous en tenir aux renseignements transmis par notre consul, M. Laborde, plutôt qu'au résumé biographique de Kadania envoyé par le missionnaire anglais, et aux insinuations de la

presse britannique.

n Constatons cependant que tout n*e5tpas fini à Madagascar avec l'assassinat de Radama *, que le parti fanatique, influencé ou non, s'agite encore i Tananarive,et (jue, de l'avis même d'un journal anglais, VEvening-Slar^les exigences de ce parti pourraient bientôt provoquer, de la part du gouverne*»

COMHIMCITIOKS DES JOClliNAUX. 333

ment madécasse, teUe mesure dangereuse pour les intérêts français, qui nous forcerait à recourir aux moyens les plus prompts et les plus cfileaces de sauvegarder ces intérêts* »

Dans une leUre datée de Saint-Denis de la Réunion , le 7 juillet 1863 , et rendue publique, M. Lambert, en déplorant « l'affreux malheur arrivé à Madagascar, m stigmatisait dans les termes les moins ambigus le rôle généralement prélé à M. Ellis dans la dernière révolution de Madagascar» rôle qui contraste si douloureusement avec le caractère de ministre anglican dont il était revêtu.

A Je suis bien désolé *de la mort du roi, que j'ajaiuis comme un frère, ajoute notre compatriote; c'est un vide dont mon cœur sera longtemps a se ressentir. Mais ces gens ont bien tort s ils pensent qu'ils, me décourageront : les menaces de mort no fonl rien sur moi ^ depuis longtemps je suis fait à cette idée.

» Le commandant (I)upré) n'a pas voulu me laisser me rendre directement à Madagascar. 11 craint que, s*il m'arrivait quelque chose, il ne soit obligé de sévir. J ai donc promis d'attendre les premières nouvelles delà capitale (1). »

(1) La Patrie, 5 août 1863.

334 ItlADAGASCAll fcl Ll-S M U>l'XASSES.

Tout d^abord la nouvelle cpine adressa i TEnnpereuF) à la date du 19 maj| une lettre pour lui annoncer son aTénement au trône. Elle exprimait

en même temps le désir de conserver avec la France des relations amiealeSi et aussi Tinlention de proléger les personnes et les intérêts des Français résidant à Madagascar.

Au lendemain do ia révolution, celle déuiarihe du gouvernement bova ne manquait pas d'adresse. Il paraît même que le premier ministre , afin de ne pas augmenter les dirûcultés de sa position à Tin* térieur par des complications avec les puissances étrangères, n'avait pas ordonné immédiatement le rétablissement des droits de douane , qui avait été décidé en principe par la charte imposée à la reine lors de son avènement.

Mais les choses ne pouvaient aller longlonips ainsi ; le parti vainqueur ne devait pas s*arrêttT en si beau chemin : la réaction contre les étrange rs ne tarda pas à se manifester ouvertement. Sur la foi d'une correspondance de la Réunion du 7 juillet, le Sémaphore de Marseille du 5 août annonçait que le ministre signataire du traité avec la France avait été assassiné; qu*il avait été défendu auk Français de prendre possession des terrains con* cédés \ que les droits de douane avaient été rétablis à

COMUUM0AilO>S UhS JOCAI^iAUX. ' 335

10 pour 0|o, et que le consul deFraDce M» Laborde

s était retiré à huit lieues de la capitale avec ses compatriotes.

Do son côté, le Moniteur du 6 septembre donnait de la situation de Madagascar les nouvelles suivantes, écrites de Tananarive, le 10 juin :

' « Le peuple est encore sous le coap de la terreur inspirée par 1 assassinat du roi Radama et par la révolution qui a eu pour effet de porter au pouvoir une sorte d*oligarchie composée d'une trentaine d'ofûciers bovas« et dirigée par le premier ministre Rainivoninahitriniony« Cependant on peut déjà signaler les premiers in4ices d*un prochain réveil de • la nation malgache. Une sourde agitation eommence à travailler les esprits dans la capitale, et plusieurs tentatives d*insurrection ont, i ce qu'il parait, été découvertes. La transition subite d'un état de liberté presque illimitée à une situation qui trahit toute la rigueur d'un véritable despotisme ne pouvait man* quer d'exciter le ressentiment populaire, et il ne serait pas étonnant qu'on eût à en constater prochainement les eil'ets.

n De son côté, le parti qui s\Bt emparé du pouvoir ne semble pas s'aveugler sur la gravité de sa position et songerait, dit-on, à s'assurer l'avenir par un second coup d Eiat. Q joi qu'il en soit, l'attitude énergique du^consul de France et la présence sur

336 MABACASCAi; ET LES MSrKCASSJS. ^

rade de ïamalave du baliment de la marine impériale la Licorne^ envoyé pur le gouverneur d** la Réunion, ont mis nos nationaux à l'abii de toute

crainte.

» Le soulèvement qui. a éclaté, au nom du feu roi, dans les districts au«nord et au sud d!Emértna» paraît faire des progrès, et U vient d'avoir le des- * sus dans un récent engagement avec les troupes ho vas.

» La reine Kasoherina-Manjaka, que le parti ith

minant maintient dans sa déi)en<iance absolu^, doit être solennellement couronnée le 3 septembre prochain. »

Deux jours plus tard, la Pairt« publiait le résumé*

d'une correspondance de Saint-Denis de la Rétuiion, plus fraîche de date, puisqu'elle était du 7 août.

« Les dernières nouvelles reçues par voie officielle, y lit-on, et publiées à l'arrivée du dernier paquebot de Madagascar, étaient excessivement sobres de détails.

» Le capitaine de vaisseau Dupré, qui commande • . la station, était parti le 30 juillet avec la frrgate à vapeur VHermUme et Taviso le Curieux^ se ren- . dant à Tamatavo et ensuite à Tananarive, pour | of^ ter la ratification du traité de commerce et*d 'amitié conclu entre LL..MM. Rad^ma II et Napoléon IIL

» La grande compagnie qui^ s'est rurniée, sous les