MADAGASCAR £T LES MADÉCASSES

Dans les premiers jours de juillet 1883, arriva >è

Paris la nouvelle qu^une révolulion avait éclaté à Madagascar; que Radama II avait été assassiné» et que le vieux parti hova avait mis a sa place sur le trâne sa veuve Rabodo.

Cette nouvelle n'était malheureusement que trop ezaçte i le Mmiteur du 7 juillet la confirmait» en publiant la lettre suivante, adressée de Tananarive, en date du 15 mai, au ministre des affaires étran* « gères, par notre consul. II. Laborde :

« Tananarlve, 15 mai.

» J'ai riionneur d'informer Votre Excellence du grand événement qui vient de s accomplir à Tananarive. Radama II n^est plus, et Rabodo a été proclamée reine de Madagascar, sous le nom de Rasohériila. Votre Excellence trouvera dans ce rapport tous les détails de cette révolution politique. Mais, pour bien comprendre la situation actuelle, il est nécessaire de remonter un peu plus haut. '

» 11 y avait autour du roi deux partis : d'un côté, les anciens officiers et les grands du peuple, ayant à leur tète le premier ministre et le commandant en chef \ de l'autre, les Menamaso (c'étaient des jeunes gens qui composaient la garde de Radama lorsqu'il était encore prince, et qui, à son avènement, s'étaient emparés du pouvoir).

LBS PAvris. Wf

» Depais trois mois surtout, il était évident qu'ils

avaient détruit Tinfluence des oCBciers supérieure. Ils accaparaient toutes les faveurs, et suggéraient 811 roi des mesures que n*approuvait pas la popuiap» tion. On les accusait d'injustice et de concussion dans Fadministration des charges qui leur étaient confiées, et principalement dans l'administration de la justice. On signalait enfin une grande immoralité à la Maison de pierre, à Ambohimitsimbina, résidence habituelle du roi, et fréquentée presque ezr clusivement par les Menaniaso.

» Mais il y avait entre les deux partis un motif de division bienr plus puissant : c'était une antipa* thie de race.

» Andrianaropoioémérina , père de Radama 1^, était du nord d'Emerina. Il fut aidé par les gens du Nord à former un royaume de la réunion de douze petits Etats. Les faveurs avaient été naturellement pour les gens du Nord, et les Menamasosont du Sud. De plus, le ministère avait toujours été Fapanage de la famille très-puissante de l'ancien commandant en chef, Rainikaro; or, quoique le nom de premier ministre et de commandant .en chef soit resté dans cette famille, son influence était, absorbée par celle des Menamaso, Les choses^ étant dans cet état, il ne fallait qu'un prétexte pour faire éclater les hostilités.

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308 MÀDÂGASCÀU £X L£S MÀDÉCASSES.

» Le roi Ta fourni en publiant une loi qui autorisait le duel, et même le combat de tribu à tribu, de village i village, sans autre formalité que le consentement des deux parties. C'était proclamer la guerre civile.

» Le lendemain Je la promulgation de celte loi, le vendredi 8 mai, les officiers et les grands du peuple sont allés trouver le roi et le prier, au nom du peuple, de révoquer cette loi. Les deux principaux personnages de cette dèputation, le premier ministre et le commandant en chef, tous deux fils de Rainikaro, se sont jetés aux pieds du roi, le suppliant de révoquer la loi. 11 avait cédé à leurs in- ^ Stances, lorsqu'un des officiers, dans le cours de la conversation, laissa échapper quelques paroles hardies et blessantes. Le roi se lève aussitôt, et, retirant sa promesse, il déclare formellement que cette loi sera maintenue malgré tout. A cette protestation, les officiers répondent : « Eh bien I il ne nous reste plus qu'à nous armer, dans la crain le d' une attaque;» et ils se retirèrent. Ce soir-la, en eflfet, vers quatre heures du soir, la ville était pleine d'hommes armés se rendant en masse dans la maison du premier mi- nistrc , laquelle , comme une espèce de forteresse , domine une picrtie de la ville.

» Ayant appris qu'une émeute allait éclater le soir même , j'ai cru prudent , dans rintérèt de nos

l'émeute. 309

nationaux , c*est-à-4ire un commerçant, les Pères

et les Sœurs , de les rasscmhler au consulat.

1» Le consul anglais a pris la même mesure à Tégard des missionnaires méthodistes. Ceux-ci ne s'étant pas rendus à son invitation , le consul , dont la maison n'est séparée du consulat français que par un mur mitoyen , a passé la nuit avec nous. Durant cette première nuit, les officiers et les notables, au nombre de six mille, ont tenu conseil chez le premier ministre. On y a dressé une liste de proscrip* tion de trente-trois individus, tous de Tentourage du roi , i Texception de son secrétaire et des anciens partisans de Ramboassalma. Le lendemain matin, samedi, ils envoient une députation pour sommer le roi de révoquer la loi promulguée. Il refuse; aussitôt peuple , esclaves , soldats en armes, se réunissent sur la place publique , dominée par la maison du premier minisire.

» Vers neuf heures , on harangue la population ; on lui désigne les coupables, un cri général, accompagné d'un cliquetis d'armes et de gestes mena* çants, accueille celte proclamation, et Ton voit partir en tous sens de nombreux détachements a la recherche des victimes. Onze sont tombés sous leur& coups avant la ûn du jour ; de ce nombre deux esclaves dont les maîtres étaient proscrits* Le crime .

3^10 lUDAGASCi& £T LES HADÉCÀSSES.

de Tan A*eax était d*avoir été sarpris chargeant an

^ fusil lorsqu'on est venu assassiner son maître.

» A ce sujet , je ferai remarquer a Votre Excellence combien ces exécutions étaient environnées d'une apparence de justice ; la foule n*a pas massacré cet esclave sur-le-champ, n'ayant pas, l'autorisation du comité. Ce n'est que sur son ordre qu'elle est revenue sagayer le malheureux.

» Cependant le roi , inquiet sur le sort de ses favoris , se rend avec la famille royale à la Maison de pierre, où plusieurs d'entre eux s'étaient réfugiés. La reine elle-même, qui devait matin partir pour la campagne , avait accompagné le roi a la Maison de pierre. C'était la première fois qu'elle y entrait.

» Vers midi commencent les pourpalers. Les envoyés du peuple , après les salutations les plus respectueuses et les protestations les plus vives de dévoûment à la personne royale, réclament du roi, au nom du peuple, les hommes qu'il cachait. Le roi répond qu'il ne les livrera pas.

» Sept fois les députations viennent lui faire la même demande , sept foiïi il fait la même réponse. Enfin 9 voyant que toute résistance est impossible » il leur adresse ées paroles : « Qui est votre roi ? — Mous n'avons d'autre roi que vous , répondent les

rOCBFARLEES. 31 f

députés. — Eh bien ! moi , votre roi , je lèche vos pieds; accordez-moi la grâce de ces hommes. Il y a eu , hélas ! assez de sang versé. Je tous demande pardon pour ces malheureux : ils n'auront plus ni poo^Mf ni dignités -, ils seront exilés à jamais. Mais accordez-moi leur grâce. »

» La députation rapporte cette réponse au qaar*tier général. On harangue de nouveau le peuple... Et aussitôt le peuple , armé de piochei^ se rend i Ambohimitsimbina pour raser la Maison de pierre.

9 Un oiBder de la reine se présente devant la multitude , portant le pavillon de Radama : on le salue et on met has les armes, mais on réclame les coupables. Le roi alors , prenant la parole » fait on appel à ceux qui Taiment. Un certain nombre de fidèles viennent se ranger près de lui. Il en profite pour se faire escorter, et, les mains étendues sur ses malheureux amis comme pour les couvrir de sa protection, il se rend au palais avec eux et lu famille royale.

» Les pourparlers s'élant encore prolongés jusqu'à la nuit sans résultat , le roi déclare qu il ira lui-même implorer leur grâce auprès de Bainivoninahitriniony« premier ministre. Le conseil se tienten permanence toute la nuit dans la plus grande agRation ; le peuple s'était retiré paisiblement. Les pourparlers recommencent le lendemain avec le

312 MADÂGÀSCÀR ET LES MADÉCiSSES.

jour. On propose au roi de mettre les coupables à la chaîne perpétuelle -, qu'il les livre, on leur laisse la vie. Le roi répond qu'il ne peut accepter un sup-^ plice pire que la mort. Il y a eu un moment d'espérance et de joie lorsqu'on a appris à deux heures que le peuple avait accordé la grâce. Il deyait même le lendemain renouveler au roi le serment de fidélité. Cette cérémonie s'accomplissait deux jours plus tard , mais pour son successeur.

» Cependant le peuple ne ratifie pas le pardon accordé par les députés ; il lui faut le sang des victimes. En même temps, le quartier général se transportait à côté du palais, dans la maison de Rainimaharavo, l'un des chefs du comité.

» La reine se présente à une nouvelle députation et promet , au nom du roi , de livrer les coupables à la condition qu'on leur épargnera la vie. On pourra les condamner aux fers. La discussion est remise au lendemain : on invite la reine à revenir le lendemain avec sa cousine. On a à lui parler. En ce moment , une triple haie de soldats environne le palais , et tout semble se disposer pour l'assaut-, on a même crié du dehors de faire sortir les femmes et les enfants. Ce qu'il y a de certain, c'est que les soldats ont ordre d'entrer dès qu'une porte s'ouvrira et de massacrer tous ceux qui leur opposeront résistance. Pendant ce temps , le roi paraissait au

. Li BÉVOLVTION. 313

.balcon le plus élevé du palais, le parasol rouge audessus de la tète et le pavillon flottant sur rédifice.

La nuit venue, le peuple se retire ^ toutes les avenues sont gardées ; la circulation est interdite , la ville est en état de siège.

» Le lendemain lundi, tous les soldats de la province (l'Enif'rina sont convoqués et viennent camper au bfisde.la ville, avec l'ordre de n'obéir que lorsqu'ils seront commandés par les six ofiBciers , 16*^ honneur, ensemble.

» Vers deux heures, une porte du palais sVst ouverte, et les quatorze individus ont été livrés successivement, après une discussion opiniâtre de part et d'autre, pour être mis aux fers et transportés loin de Tananarive. A. cette nouvelle, les orateurs^ sti sont mis à haranguer le peuple jusqu'à Tarrivée des prisonniers, qui,ont été accueillis par des huées et des cris de .mort. On a cru que c'en était fait d'eux. Ils ont traversé la place au milieu d'une haie de soldats, les mains liées derrière le dos, et n'ayant pour tout vêlement qu'une toile autour de la ceinture. On les a menés ainsi dans le village le plus voisin. La nuit a élé tranquille. Néanmoins le paîais reste cerné. Cette circonstance a frap^ic tout le monde ; les coupables étant livrés, le siège du palais

u %i plus sa raison d'être; mais le comité déclare

341 MiOAGASClE LT IXS MADÉCISSES.

qu'il ne traitera avec le roi que lorsqu'on aura troavé Unis les coupables.

> Le lendenonin , vers dix heures du malin, j'apprenais très-secrètement que le roi n'était plus. Il venait d'ùLie assassiné. Ainsi finissait ce roi si cher, i juste titre, à tout Madagascar. S'il m'est permis d'exprimer une opinion sur les heureux résultats à venir de ce règne malheureusement trop court, je dirai qâe Radama II a laissé certainement des traces ineffaçables de son passage sur le trône de Madagascar. L'abolition du tangbin et de quelques autres coutumes se rattachant à l'administration judiciaire, la tolérance religieuse , TinitiatiTe qu'il a donnée aux idées de progrès et de civilisation , en un mol , toutes les institutions libérales dont il a dote le pays, " porteront tAt ou tard leurs fruits, malgré les idées rétrogrades des meneurs du moment.

» A une heure, le conseil nous envoya un de ses membres avec ces paroles : « Les coupables sont morts : Rabodaést reine de Madagascar. )> A deux heures, vingt et un coups de cunon saluaient son avènement, et l'on adressait à la foule, après lui avoir fait poser les armes, une proclamation ainsi conçue : « Le roi, désolé de la perte de ses amis, s*est donne la mort : Rasoherina est reine de Madagascar. » La multitude est restée silencieuse. Les bourreaux aux*

▲Vi:iliEliE.NT DE AifiODO. 345

mêmes, qui venaient en ce moment d'exécuter les quatorze individus livrés la veille, passaient en silence, contrairement à leur habitude. On recommflinde au peuple de se meltre sur la trace des dix proscrits échappés aux recherches. On va de là prêter serment de fidélité à la reine. Quunl à elle, elle a accepté la couronne par force*; on a été jusqu'à la menacer, si elle refusait.

» Le lendemain 13» on me communiquait, ainsi qu'au consul anglais, la nouvelle constitution, à laquelle la reine a juré d'être fidèle. Voici le résumé " des articles de cette constitution :

u La reine ne boira pas de liqueurs fortes.

» Le droit de vie et de mort appartient au conseil, dont ( lie aura la présidence.

» L'abolition du tanghin est maintenue, ainsi que la liberlé des cultes, avec une restriction pour le petit village d'Ambobimanga, où se trouve le tombeau (le la vieille reine. »

» Le 14, à midi| je suis allé avec le consul anglais rendre visite à la reine; elle était entourée de ses grands officiers. Après les salutations d* usage, elle nous a dit en peu de mots qu'elle désirait continuer à entretenir de bonnes relations avec les étrangers, et elle s'est retirée. Nous avons causé quelques in- . stants avec les officiers, cl dans lu soirée j ai reçu une lettre du premier ministre.

346 MiDAGiSCia £T L£S 31AbÉGASS£S. ^

» Le prenûer ministre vient de nVinformer qu'il avait envoyé sur la côte Tordre aux gouveriieucs do protéger les biancs. Le bruit avait couru qu'ils ne devaient plusjouirdes avantages qui leur avaient été accordés par Radama II.

» J'ai appris encore de source ccrlaine que le roi, pendant qu'il était assiégé, m'avait écrit deux fois pour m'appeler à son secouri ; les deux lellres ont été interceptées, ie ne pouvais, d'ailleurs, lui prêter aucune aide, Tintérêlde mes nationaux m imposant la plus grande réserve, et étant moi-même surveillé.

» Agréez, etc. Labordk. »

Quelques jours avant cette lettre, M. L borde écrivait au ministre ce qui suit :

« Tananarive, 28 avril 1863.

» Monsieur le minisire» j'ai riionuour d informer Votre Excellence que le roi Radama vient de promulguer une loi dans le but d'étoiiiler les discussions survenues entre les prêtres des idoles et les chrétiens. Voici dans quelles circonstances :

» Depuis plusieurs jours sévit dans le pays une muladie qui produit unr? espèce d'hallucination. A. la faveur de cette nialadte, les prêtres des idoles, pous-

LES COiUrULSIOlllM AIRES. 347

sés, dit-on, j)ar d 'i persoiiiMg li ujl (►!ac«'S, ont essayô de ressaisir le pouvoir qu'ils avaient antrefois, et de revenir ainsi à l'ancien état de choses. En conséquence» beaucoup feignant d'être malades, mais en réalité nu faisant que servir Toxcitalion des prêtres, se sont présentés devant le roi, se disant envoyés delà vieille reine, qu'ils prétendent voir dans leur hallucination « et lui ont demandé bardiipent Texpulsion des chrétiens. De tout cela il résulte une surexcita lion populaire qui pourrait bien devenir inquiétante.

» Oa attendait avec ioipalience l.i solution que le roi donnerait à cette question. Le 25 avril, $a Majesté fit publier que toute provocation des prêtres des idoles aux chrétiens oades chrétiens aux prêtre» des idoles serait punie d'une forte amende.

» J'espère que celle proclamation sera d'un bon

effet. J'aurai soin d'ailleurs, si la chose ne s'arrêtait

pas ià, d'en instruire Votre Excellence.

)> Agréez, etc. J. Laboube. »

A la suite des deux rapports qui précèdent, le

Moniteur publie la lettre qu'on va lire, d'un Français de la Réunion qui, si nous ne nous trompons»

est le docteur Miihet-Font.irabie. Elle complète les détails donnés par M. Laborde f.

348 MADiOiSCÂR ET LES MADÉGASSE5.

Ue de k Réunion, 6 juin 1863.

Lu Ram€nm*ana$^ étrangleurs de Radama 11^

tùHit Madagascar.

« C'est le cœur navré que je livre à la publicité quelques renseiguements sur la révolution qui vient de s'opérera Madagascar, et qui a coulé la vie à Radama IL Puissent ces détails soulever en France l*indignation générale, comme les événements dont il s'agit ont provoqué celle de la colonie,

» Appelé deux fols, en i85tt et 1857, auprès de la reine Ranavalona ^ ayant passé huit mois à la cour, comme médecin des^ princes et des grands officiers, j'avais dû porter à regret un jugement sévère sur cette race, qu!il me paraissait impossible de ramener à la civilisation par les moyens de la paix. Nous plaignions le sort des missionnaires, réduits, pour pénétrer dans le pays, à se métamorphoser en médecins, tant le Uova est peu disposé a tolérer tout ce qui ne lui offre pas un intérêt immédiat. Nos pressentiments devaient se réaliser dans le drame sanglant qui a eu lieu le 12 mai à Tananarive. Voici le récit de ce qui s'est passé dans cette circonstance :

» Yers le milieu de mars, on vit, dans les rues de la ville, des hommes et des femmes pris subitement

LES BAHBi^lAKZANAS. 349

<l'un mal exlraordiuaire. 11 élail caractérisé par un tromblement de tout le corps, une démarche et des mouvements \acillants , l'œil et rexpressioa du TisSige vagues et égarés. Des cris inarticulés sortaient du gosier des malades, qui couraient en tout sens, lançant des coups de pied et de poing aux passants. Hommes du peuple et môme officiers qui se rencontraient sur leur chemin ne pouvaient se dérober à Tat laque de ces convulsionnaires dans les rues de Tananarive, larges au plus de quatre ou cinq pieds; les grands et les nobles , qu'ils avaient soin de ménager , se contentaient de rire et d'engager les victimes à prendre en considération la folie de ces malheureux (les fous sont Tobjet d'une sorte de vénération à Madagascar).

y> Le nombre des Ramenanzanas^ ainsi qu'on les désignait, s*augmenla en raison de la tolérance qu'on leur montrait; bientôt ils ne se bornèrent plus a frapper à tort et à travers» ils voulurent qu'on lessalu&l. Entre Malgaches il n'y eut pas difficulté; mais un missionnaire anglais, M. X., fut moins endurant* Au premier horion, accompagné de la demande de salut, il riposta par un vigoureux soufflet, et ^u second par un coup de pied bien appliqué, qui envoya le postulant rouler par terre et le dispensa d'insister davantage.

» La maladie, faisant des progrès dans la popu-

320 MàOAGAi'CÀlL £r l£S MÀD£Ci$S£.S.

lation. excita l all iiiiuii ues missionnaires français et d'un ancien pharmacien de la marine, établi dans la capitale en qualité de médecin. Apr^s avoir examiné allenlivcment , ils furent d'avis que cette aiTection ne rentrait dans aucune classification ^ et que le meilleur traitement consistait à l'abandonner à elle-même. Les Ramenanzanas continuèrent à infester la ville , et pénétrèrent jusque dans les maisons, où ils brisaient tout et e&igeaieut en se retirant Tinévitable salut.

» A une revue des troupes, la contagion se mit dans les rangs ; un grand nombre de soldats, jetant leurs armes, se livrèrent tout à coup à des contorsions, frappant leurs camarades, leurs officiers et jusqu'au général j le roilui-mème, dontla personne est pourtant sacrée aux yeux de tous, n'eût pas. échappé, s'il eût été présent, à ces outrages.

» Ce prince, aimé et respecté de ses sujets autant que sa mère en était abhorrée, qui avait dérobé à celle-ci tant tie proscrits, et dont Tavénement avait été l'ère de la délivrance pour tout Malgache, assuré désormais de garder sa tète sur ses épaules, n'échappa pas longtemps n la malveillance des nouveaux esprits frappeurs. Ou pirla {ra|)parilions; Ranavalona et Radama 1®^ étaient sortis, .disait-on, de leur tombe, pour déclarer leur fils indigne de la couroime. Il avait vendu, ajoutait-on, le pays aux

LES BA5IEi\A|SZArSAS. 321

blancs -, son pèr^ et mère gcmissninnt derrière la montagne de cet acte de félonie. Lrurs esprits pleuraient et suppliaient tous leurs anciens sujets d'avoir recours aux sikidis (devins), pour détourner les maléfices jetés sur leur malheureux successeur.

» Le roi Radama, \c moins accessible de tous à la superstition, se contentait de rire, et poussa rindulgence jusqu'à faire paraître, sur le conseil de ses officiers supérieurs, un décret qui déclarait que les convulsionnaires avaicnl droit au respect et aux salutations du peuple. Les Ramenanzanas devaiient être inviolables comme le souverain et jouir du privilège de faire tout ce qui leur plairait, quand ils devraient, comme les Malais, excités à la rage par certaines boissons, se pn'^cipiier dans les rues et frapper de leur poignard les premiers venus.

» La folie populaire dura un mois et demi; les désordres les plus grands furent commis, et chaque jour les sikidis et K»s Ramenanzanas renouvelaient leurs sinistres prédications, et annonçaient quelque grand événement. L'alîiclion du peuple et des offi ciers, poussés par leurs chefs, anciens ministres de Ranavalona, dont la plupart étaient restés en fonctions, lit place à la pitié, puis à Tindifférence. Ce dernier sentiment, sous les instigations de la çamurilla, qui vovait le pouvoir s échapper de ses mains.