CHAPITRE VII

MOEURS ET GOUTCXES DES MALOICHES.

Similitude générale des mœcin dan» l'Ile entière. — BienTeilUocc naturelle. — Point d'naaget l>art>aret. — Bituation honorable de la ismme. — Fiançailles. — Mariage. — Mariages entre parents. — Restrictions légales. — Cérémonies nuptiales. ^ NalManee des enfants. — Habitudes licencieoses. » La pol/gamie et ses conséquences. — Les « douze femmes » du souverain. — La ruâx'kéiy ou seconde femme. — Divorce. — Adoption. <— Noms malgaches.

— Noms dérivés des enfants. — Longoeor de certains noms. — ' Maisons de bois. ~ Mode de construction dans rimérina. — Elévation des toits. — Couvertures en chaume. ^ Chevrons scnlptés. ^ Intérieur et ameublement des maisons, ~ « La vieille suie. » —

— Mesures du temps. ~ Cadrans solaires. — Nom de mois d'orU gine arabe. — Jours heureux et jours néfastes. — Maisons d'argile.

— Emploi de la brique cuite au soleil. » Maisons modernes. ^ fHn« gulier emploi des points cardinaux. — Halutations. ^ Unages de politesse. — > Alimentation. — Abondance d«« â^^r^^. — \m cninêtm du riz appliquée à la mesure du tcmp^. — f^AUtu/tm. — Vm$;e A» tabac. — Emploi du chanvre par le% fnmf^ir^.

Il existe une ressemblance^ général; ^^nlre I#;h rrintiir^ et les usages sociaux de l/ju» les Mal^^v:heH , rnal^iV' la grande étendue de Tlle et l'état de flir\\tf'.mou relative de ses habitants. Tout en différant viuvent d origine, et bien que la date de leur i:hU!^iiV}U■fU ne Hoil pas la même, les diverses thbus iU: Ma/Ja^^ v'ir ont bien des points commuas* Leur lan^.ie, ^/>;nme uhnA le verrons, est une pour le fond ; k ir forn;e jiriniitive de gouveroement était sen.)lble;;ient nnir/nn^r

178 MADAGASCAn ET SES HABITANTS.

dans 1b principe ; leurs idées religieuses dérivft-i évidemment do la même source, et les cuutuxzx spéciales de l'épreuve juridique par le langhin, dl^» j divination , de la "circoncision . étaient observées dsaja, toute l'île, malgré de légères différences locales d^na les cérémonies qui s'y rapportaient. Il y a là évid écornent de fortes raisons pour admettre que la mtyoriU! des habitants de Madagascar i,iennent d'une sotjicho commune.

Nous aimons à signaler tout d'abord la vivacité des affecûoDs de famille, et la bienveillance générale <!"' caractérisent le peuple malgache. Il se distingue lieareusement sous ce rapport de la plupart des nutrcs nations demi-civilisées, et pourrait même être cit*5 bu exemple à celles cpii se vantent d'une culture 3i-»P*^ rieure. Le système d'idolâtrie des Malgaches n's> J*" mais eu ce caractère répulsif que présente habitu*?*^^^ mont le paganisme. Les macérations et tcirt*-"'®* volontaires, les sutlies, les sacrifices humains »<y^^ inconnus parmi eux (Ij ; et cette circonstance a isO**' tribué , sans nul doute , à maintenir chez eux ^*'* sentiments d'humanité et d'affection à un degré t»»^' supérieur à ce qu'on observe généralement chez *^* peuples non chrétiens.

L'infanticide, il est vrai, était pratiqué autrtJoJï Madagascar dans une certaine mesure ; mais on était conduit par la fausse idée que les enfsnt'î au» certains jours néfastes seraient exposés, si on ' laissait vivre , à toute espèce de malheurs. A f"**^ exception près, on ne peut que constater ici l'abw*^-

(1) A l'cxci>plioTi d'une trilrn au siid-esl de l"nc. Voircli«pU«X^

e ces usages barbares et révoltants si fréquemment à l'idolâtrie en Polynésie, en Chine ou aux ndes. Les traits généraux du caractère des Malgalies sont une vive affection mutuelle entre parents et nfants , ainsi qu'entre tous les membres d'une même amille , et aussi le respect et les soins attentifs prodiaux personnes âgées, infirmes ou malades. La cruauté et l'indifférence pour les souffrances umaines, qu'on a pu remarquer pendant les règnes ^e Radama P' et de Ranavalona, provenaient en grande partie , directement ou indirectement , de l'injBuenc^ européenne. Ce furent la cupidité et la per- "wersité des étrangers qui introduisirent dans l'île le ^x>mmerce des esclaves avec tous ses résultats odieux ; ^t les guerres sanglantes entreprises par ces deux :souverains furent la conséquence indirecte et invo- Aoataire des mesures prises par le gouvernement anpour mettre un terme à cet infâme trafic. La place que tient la femme dans une nation est indice décisif du degré de civilisation où cette :xiation est parvenue. A Madagascar , les femmes ne ssont pas , à la vérité , respectées et honorées comme ^n Europe ; mais on n'en fait pas non plus des escla- "^es ni des instruments de travail, suivant l'usage ^es pays barbares ou demi-civilisés; elles ne sont Tpas méprisées comme essentiellement inférieures à Thomme, ainsi qu'il arrive en général chez les nations asiatiques. Le lien du mariage est trop aisément Tompu , trop dépendant du caprice du mari , pour laisser à la femme la sécurité qu'elle devrait avoir légalement ; mais l'opinion publique est là pour servir de frein à l'exercice de ce pouvoir arbitraire , et

les femmes ne laissent pas d'occuper une place r portante et d'exercer une influence ronsidérahle. seul feil que la dignité royale n'est pas reatreiik 'un seul sexe , mais qu'elle est souvent exercée un souverain du sexe t'éminin , est une pr©i sans réplique que les femmes ne sont point M9gardées comme des créatures inférieures. AuciA des marques dlionnour et de respect données à «jn roi ne se refuse à une reine, et celles-ci ont ét^ quelquefois l'objet d'un dévouement chevaleresque bien plus en harmonie avec les idées de l'Occident qu'a^/^e* celles de l'Orient, Des chefs du sexe féminin ont se»**vent reçu en partage un pouvoir et une iofluet»»* considérables; plusieurs jouissent actuellement d't»*** autorité dos plus étendues. 11 y a sur la cùte orieBXifcile une princesse, de la tribu des Betsimisara jues, « i*** est considérée depuis plusieurs années comme ua «!!*• conseillers les plus sages et les plus utiles du vevnement Lova.

Souvent, à Madagascar, les eufants sont llancéa *** très-bonne heure, avant qu'ils puissent compreia*J^ la nature de l'engagement contracté en leur ac»* Les arrangements de celte nature sont ordinairem^^' conclus entre les parents, en vue de coaseC*'^ leurs biens ou pour d'autres raisons de famille; et ^ principaux intéressés ont rarement l'occasion de o^^' sidter leurs préférences personnelles. Les parents *" la fiancée lui donnent hahituellemeut une dot, qui ^^ redemandée en cas dedivorce; mais le fiancé, de rôté, offre quelquefois des cadeaux qui ont été au préalable. Le jour des flan(,ailles, on donne i» ; les membres de la famille et les amis sont lu

tés au repas traditionnel de riz et de bœuf, qui caractérise toutes les circonstances importantes de la vie à Madagascar. Sauf Texclusion de certains degrés de consanguinité mentionnés ci-après , les Malgaches préfèrent en général se marier dans leur propre famille. Leur premier motif pour en agir ainsi est de conserver dans la famille la terre et les autres biens ; mais il est probable quUls obéissent aussi à cet esprit de clan ou de tribu , qui est un trait distinctif de la plupart des nations orientales depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours (1).

Les personnes qui diffèrent de rang ou de position sociale ne peuvent se marier entre elles. Les andrians, ou nobles, ne peuvent pas s'allier aux personnes havas, c'est-à-dire de la classe bourgeoise. Un hova ne peut se marier parmi les zaza-hovas , ou individus réduits en esclavage ; et un zaza-hova ne peut se marier dans la classe des handévos^ dont les membres sont nés ou descendus d'esclaves. Il y a cependant une loi humaine et juste — une de ces nombreuses lois malgaches analogues à celles des Juifs — qui permet à un homme libre d'épouser une femme esclave en la rachetant au préalable , et en lui donnant ainsi une position sociale égale à la sienne. En cas de divorce d'un pareil mariage, la femme conserve sa liberté.

Les restrictions apportées au mariage entre parents visent principalement les parentés du côté féminin. Un fait significatif, et qui accuse le relâchement des mœurs , c'est que la descendance des souverains et

(I) Comparer Gentee. XXIV. 7 ; XXVIU. 2. 9.

des Dobles s'établit par la ligne féminiae plutôt ijiui par la ligne masculine ; on en donne pour raisoD que la descendance peut toujours se prouver par la mère» tandis qu'il est souvent impossible de constater la paternité d'un enfant. Les cousins se marient très-fréquemment entre eux, excepté les enfants de deux sœurs utérines, et leurs descendants jusqu'à la rjualrième génération. 11 est souvent difficile de préciser avec exactitude le degré de parenté des membres d'une famille, car les cousins germains sont appelés ordinairement frères et sœurs, comme les oncles et les tantes sont appelés père et mère, et ce n'est qu'eo demandant nettement à telles personnes si elles sont « du même père » ou b de la même mère, » qu'on peut connaître exactement leur parenté. Souvent ces pères et mères du second degré semblent être L'objet d'une aËfection qui diffère peu de celle qu'on éprouve pour les \Tai3 parents.

Les mariages se célèbrent à un âge très-précoce : douze ou quatorze ans , voilà l'époque ordinaire pour tes deux sexes, et les époux ne tardent pas, en général , à avoir des enfants. Les cérémonies sont simples et appropriées à la circonstance; elles varient dans une certaine mesure avec la position sociale et la fortune des parties. Une courte description d'une fête nuptiale, à laquelle assistèrent quelques-uns d'entre nous . donnera une idée de ces cérémonies.

La Sancée était une jolie jeune SUe de treize à quatorze ans, élève de t'école missionnaire de l'égUsa d'Ambatonakanga ; son père^était diacre, et travaillait comme contre-maître à l'église en pierre , alors en construction. Lu fiancé, beau garçon de quatorze à

quinze ans, appartenait également à la congrégation. Accompagné par les parents et les amis, rheurenx couple fut porté en palanquin , dans la matinée , à la chapelle provisoire; car, les formalités nationales du mariage étant des plus innocentes, on avait jugé bon d'inviter la partie chrétienne du cortège à faire précéder la cérémonie légale d'un service religieux dans l'église. On fit la lecture de la liturgie , la bague fut passée au doigt de la mariée , le registre fut signé par les époux: tout se passa, en un mot, comme en Angleterre; après quoi nous suivîmes les jeunes gens au domicile du père de la fiancée , où une fête était préparée. La, au milieu de tous les parents assemblés, les époux s'assirent à côté l'un de l'autre, unis ensemble par un beau lamba de soie. Lorsqu'on eut apporté le riz et le reste des mets , on plaça devant eux un plat unique dont ils mangèrent tous les deux , témoignant par ce symbole de l'union de leurs intérêts futurs.

Le père de la fiancée prit ensuite la parole , pour déclarer ofliciellement aux personnes présentes que sa fille était devenue la femme de leur ami ; il les remercia de leur concours et de leur sympathie , et appela les bénédictions d'en haut sur le couple nouvellement uni. Des félicitations et des souhaits furent alors exprimés par un des hôtes au nom du reste de la société, et aussi par le missionnaire anglais qui était présent. Tout le monde prit ensuite part au repas, qui se composait de riz, de mouton apprêté sous toutes les formes, de bananes, de pêches et d'autras fruits. Bientôt après, on se rendit à la maison du père d fiancé , qui se trouvait tout près , et 1h les mêmes

cérémonies se répétèrent accompagnées de nouveaux compliments. Une pièce de monnaie fut remise à un officier du palais pour être présentée à la reine ; cette dernière formalité est le complément légal du ma* riage.

Lorsqu^on se marie hors de la capitale, la fiancée et le fiancé sont portés en palanquin à la maison du chef du village où ils résident , et c'est lui qui reçoit le hasina , ou pièce de monnaie , comme représentant du souverain. A Tananarive-, il est d'usage que les époux , toujours en palanquin , fassent une promenade où ils sont suivis par leurs amis, à pied, chantant et dansant. Ils sont habillés avec autant de recherche que le permettent les moyens de la famille , parés des plus riches lambas de soie et des bijoux les plus précieux qu'on ait pu se procurer pour la circonstance.

La naissance des enfants n'occasionne pas , chez les mères malgaches, la sollicitude et l'anxiété qui caractérisent cet événement dans les pays parvenus à un plus haut degré de civilisation ; et sauf de bien rares accidents, la déUvrance de la mère n'entratne pas de danger pour la vie. Un peu avant le jour présumé de la naissance, on sépare dans la maison, au moyen d'une cloison de nattes , un endroit déterminé où Ton prépare* un lit pour la mère ; et l'on allume un feu de bois , qui continue à brûler pendant plusieurs jours , même dans la saison chaude , de manière à entretenir une chaleur très-élevée. Les Malgaches croient que cette température est indispensable tout le temps des couches , et qu'elle contribue beaucoup à hâter la convalescence. Il est d'usage d'envoyer des messages aux parents et aux amis pour les informer de la naissance

d.'^ixn en&nt; en retour, ils font tenir à la mère quelcftxes pièces de monnaie , en donnant à entendre que c'est pour acheter du kitayhazo (bois de chauffage) eft conserver la chaleur jugée si nécessaire. On regarde aussi comme une attention aimable et polie de rendre visite au père et à la mère , ainsi qu'aux autres parents, pour les féliciter en personne de Taugmentation de la famille. On emploie, dans ces circonstandiverses formules de bénédiction , dont la plureconnaissent Dieu comme le dispensateur de la ^e. La mère reçoit ces visites assise sur un matelas iu par terre, pendant que la grand'mère, ou quelautre proche parente, pourvoit à la nourriture de ^'^xifsant. Au bout de deux ou trois jours , une semaine •^* maximum , la femme reprend ses occupations ha- *^*^ixellea de ménagère.

enfants sont très-appréciés des Malgaches ;

les familles nombreuses sont rares, et il y a

proportion considérable de gens mariés sans

. Gela tient sans doute en partie à Tâge pré-

où ont lieu les mariages , mais plus encore aux

physiques engendrés par des habitudes licen-

; car si Tadultère est regardé comme un crime ,

Telatîons coupables entre gens non mariés sont à

relevées comme une faute. Il est vrai qu'un

^^xxtiment plus élevé de moralité se développe gra-

ement dans la population, sous Tinfluence du

stianisme et des idées anglaises ; mais il y a encore

'^loonp de progrès à faire sous ce rapport.

^allaitement des enfants par la mère se prolonge

ois beaucoup plus longtemps qu'en Europe : il

pas rare de voir de gros garçons de deux ou

trois ans courir après la maman pour demander le sein. Les nourrissons se portent quelquefois sur la hanche , mais plus souvent sur le dos, dans le lamba de la nourrice solidement attaché autour de la taille. Quelquefois , les jeunes gens parvenus à Tâge adulte présentent à leur mère une pièce de monnaie appelée « fofon'damosina , » c'est-à-dire « parfum du dos, » comme un souvenir reconnaissant du temps où ils étaient nourris avec tendresse et portés dans les plis du lamba maternel. Les pères portent ordinairement leurs enfants assis ou à cheval sur leurs épaules.

La polygamie est en usage à Madagascar , et elle y devient , comme partout ailleurs , ime source de divisions et de discorde dans les familles ; mais elle n'y est pas sans restriction. Pour les hommes des classes inférieures, la règle est de n'avoir qu'une seule femme ; l'usage contraire se restreint aux classes élevées où la fortune est considérable. Ceux-là môme ont rarement plus de deux femmes , et le roi seul a le privilège d'en avoir douze. Toutefois, comme nous en avons fait la remarque en parlant des cités saintes de riméri'na , le nombre douze s'emploie pour marquer le caractère complet et parfait de tout ce qui se rapporte à la royauté , plutôt qu'il ne mesure l'étendue d'un droit exercé en réalité. Probablement aucun souverain ne s'est jamais prévalu de ce privilège incertain, jamais du moins à une même époque. Mais il existe un corps de vieilles dames appelées « les douze épouses, » et toutes les mesures politiques importantes doivent, pour la forme, être soumises à leur approbation. Les reines elles-mèmesi ont ces douze épouses, qui paraissent jouer le rôle d'un cour

seil d'état intime. Mais quelle qu'ait pu être anciennement leur influence, leurs fonctions ont été virtuellement supprimées par la constitution actuelle du gouvernement malgache. Les douze épouses appartiennent à un âge qui n'est plus , et n'ont maintenant aucune autorité effective.

Quand un homme épouse une seconde femme , elle s'appelle la vady-kély , ou petite épouse , la première ayant le titre de ramatoa , c'est-à-dire aînée ou mattresse. Bien qu'occupant une position reconnue secondaire , la deuxième femme a ses droits de propriété et autres , définis avec autant de précision que ceux de la première, et ses enfants héritent de ces droits. A cet égard, elle n'est guère inférieure à la ramatoa. La polygamie a pour conséquence naturelle un fréquent usage du divorce, et c'est peut-être dans le pouvoir absolu accordé au mari, en pareille matière, que réside la plus grande injustice imposée par la loi aux femmes malgaches. Pour la plus légère offense, une épouse peut être mise à la porte, et l'on prétend que dans certains cas le mari a le droit de la renvoyer en lui interdisant de se remarier Les exemples de l'exercice d'un pareil droit doivent être très-rares ; il en arrive comme de certaines lois injustes et cruelles qui existent encore en droit dans plusieurs pays , mais qui sont condamnées et comme abrogée^ de fait par l'opinion publique. Les termes malgaches qui correspondent à polygamie et divorce sont singulièrement significatifs. La polygamie est appelée famporafesana ^ Uttéralement « ce qui produit l'inimitié ou la dispute : » aveu significatif de la jalou- 2?iè, r.o la haine et des querelles dont cette pratique

est la source. Le mot qui signifie divorce est fisaorambady , c'est-à-dire « remerclment ou bénédiction à une épouse. » C'est un exemple frappant de la tendance des hommes à cacher les plus laides choses sous de beaux noms. Au lieu d'exprimer l'injustice •et le déchirement qui accompagnent généralement le divorce, le mot indigène semble impliquer l'idée d'un cadeau de départ ou d'une bénédiction que reçoit la femme dont on n'a plus besoin , avec des remercîments pour ses bontés passées.

Malgré ce qui précède , je crois qu'il y a beaucoup de gens mariés Qdèles l'un à l'autre , unis par une solide affection mutuelle, et qui ne songent pas à voir leur union brisée par autre chose que par la mort. La stérilité de plusieurs mariages conduit souvent à l'adoption d'autres enfants , choisis d'ordinaire dans la famille. Ces enfants sont considérés à tous égards comme s'ils étaient de leurs parents adoptifs , et leurs père et mère abandonnent leurs droits sur eux.

Il n'y a pas de noms de famille à Madagascar ; et comme plusieurs des noms usités sont très-communs , il est souvent difficile de s'y reconnaître. On obvie dans une certaine mesure à cet inconvénient en ajoutant au nom celui de quelque parent, et en appelant un individu o fils de , » « femme de , » « père de » telle ou telle personne. Tout mot ou particule peut devenir un nom de personne au moyen des préfixes « Ra » ou « andriana. » Les noms d'animaux sont constamment mis à contribution : on s'appelle biby (bête) , mamba (crocodile) , etc. Deux jeunes gens de rang élevé, qui furent envoyés avec d'autres en Angleterre pour y

MOEURS ET GOUTUBCES DES liALGAGHES. 189

faire leur éducation , répondaient aux noms de Vodrlavo et Totosi/f c'est-à-dire « rat » et « souris. » Il y a souvent des combinaisons curieuses formées en réunissant à un mot indigène un mot étranger qu'on a retenu. Un petit élève à Texternat d'Ambatonakanga jouissait du nom de Ra-Monsieur, qu'on altérait légèrement dans la prononciation pour l'accommoder aux principes phonétiques de l'orthogr^he malgache. Depuis l'introduction du christianisme, on emprunte souvent des noms à la Bible , tels que Jean , Jonas , Caleb , David , Marie , en y ajoutant ordinairement le préfixe indigène.

Les Malgaches ont l'habitude singuhère de prendre le nom de leur fils aîné , en le faisant précéder du mot raïni, « père de. » Ainsi, un homme appelé Rabé devient père d'un enfant qu'il appelle Rasoa : il abandonne son nom personnel et devient Raïni-soa , c'est-à-dire « père de Soa. » Autre exemple : le nom de l'ex-premier ministre était Raharo ; il eut un fils sur la fin de ses jours, le nomma Ravoninahitriniony, et fut connu à partir de cette époque sous le nom de Raïni- voninîihitriniony. Ce mot est un échantillon, exceptionnel à la vérité , de la longueur démesurée de quelques noms malgaches ; je n'en connais qu'un seul qui soit plus long : c'est le nom sacré de la feue reine Ranavalona , sous lequel elle est toujours mentionnée dans les décrets et allocutions royales : Rabodon'andrian-impoïn-Imérina. Il signifie simplement « la chérie (ou la bien-aimée) d'Andrian-Impoïn- Imérina, » c'est-à-dire « du prince du cœur de l'Imérina. » Le nom de l'ex-premier ministre veut dire o père de la fleur de l'herbe de la rivière. » Citons

encore dans cet ordre d'idées le nom du premier ministre actuel , Raïnilaïarivony , et celui d'un autre grand fonctionnaire, Ravoninahitriniarivo. On rencontre cependant beaucoup de noms plus courts , tels que Razay, Ratavy, Ravélo, et bien d'autres. Le préfixe « Ra » sert pour les deux sexes ; mais celui d' « andriana » est réservé aux noms masculins. Les femmes sont appelées quelquefois réni , ô'est-à-dire mère de tel ou tel . Comme les hommes , elles gardent souvent leur premier nom , concurrenunent avec le second. L'habitude de se faire désigner par le nom de son enfant est un exemple remarquable du prix qu'on attache à la progéniture. Il y a là quelque chose qui rappelle le sentiment qu'exprimait Comélie, la noble matrone , lorsqu'elle disait : « Ne m'appelez pas fille de Scipion : appelez-moi mère des Gracques (1). »

En parlant des femmes mariées avancées en âge , on fait ordinairement précéder leur nom du mot Rc^ matoa, qui est un titre de respect. Les noms ne sont pas donnés à une époque déterminée , ni caractérisés par aucune cérémonie, si ce n'est dans le cas du baptême chrétien; et certains noms d'enfants ne sont que des indications de leur âge relativement à leurs frères ou sœurs. Le fils aîné s'appelle souvent Andriamatoa, la fille aînée Ramatoa ; les fils cadets, Andrianaïvo, et les filles cadettes Raïvo ou Ranivo ; tandis que le plus jeune garçon répond souvent au nom de Rafaralahy « dernier garçon », et la plus jeune fille à celui de Rafaravavy « dernière fille. » Avant de recevoir un nom particulier, les garçons se contentent souvent

(l) On trouve la même coutume chez les Arabes.

pendant plusieurs années du nom de Rakoto, « le petit, » et les filles de celui de Raketaka, « la petite ; » et dans bien des cas ils n'en reçoivent pas d'autre. Cette syllabe « Ra » est souvent placée devant les mots indigènes signifiant homme , femme , frère, sœur, enfant, etc., comme une formule respectueuse pour interpeller ou pour citer une personne, surtout quand on ignore son nom : par exemple, en demandant votre chemin à une femme inconnue , il serait poli de l'appeler Ranabavy « sœur, » et ainsi des autres personnes, suivant leur ^exe ou leur âge : Les vieilles gens sont généralement appelées Ikaïky et Inény y termes familiers signifiant père et mère, mais sans équivalents exacts dans notre langue.

Les Malgaches étaient d'une habileté remarquable pour la construction des maisons, avant même qu'ils eussent appris des procédés supérieurs par leurs relations avec les Européens. Ils sont très-adroits à manier les outils ; et avec des instruments qui seraient d'une utilité presque nulle pour un ouvrier anglais, ils font d'excellents ouvrages de menuiserie ou d'ébénisterie. Sauf de rares exceptions, ils n'emploient pas la pierre pour bâtir , à cause des difficultés qu'elle oppose au travail en raison de sa dureté, sans parler du prix élevé de la chaux ; mais ils ont su construire, à Tananarive et ailleurs , de grandes maisons en bois qui ont duré près de deux siècles.

Remettant à un autre chapitre ce qui concerne la construction des palais, entrons dans quelques détails sur les maisons malgaches ancien modèle. Ces maisons consistaient en un simple rectangle de 10 à 12 mètres de long sur 6 à 8 de large. Les parois ,

192 liADÂGASGAR ET SES HABITANTS.

dont la hauteur est sensiblement égale à la longueur de rédiSce, se composent de fortes planches placées verticalement, maintenues par une charpente de gros poteaux-corniers et de sablières. Les planches sont amincies sur les bords, et les interstices qui les séparent sont bouchés avec Técorce fibreuse de la fougère indigène, qui est un arbre. Elles sont placées aussi près que possible Tune de Tautre, de manière que si le bois vient à se retirer , on reste garanti de l'air extérieur par les tampons d'écorce. L'extrémité supérieure de chaque planche est enmortaisée dans une rainure sous la sablière, et le pied est enfoncé de quelques centimètres dans le sol. Les murs sont encore consolidés par une longue corde d'écorce de fougère , qui passe à travers chaque planche par un trou pratiqué à cet effet, et les lie solidement Tune à l'autre.

La porte , ordinairement haute et étroite , est sou*^ vent d'une seule pièce de bois, taillée directementdans un tronc d'arbre; les gonds en fer sont remplacés par deux saillies en bois qui pivotent en haut et en bas sur des cavités pratiquées dans le Unteau et dans le seuil. Ces vieilles portes deviennent rares, étant faites d'un bois dur qui, longtemps séché au grand air, est très-recherché pour la confection des meubles.

Excepté dans les grandes maisons , chaque habitation n'a qu'une fenêtre , percée, comme la porte, sur la façade occidentale , et près du pignon méridional, pour que les habitants soient à l'abri des vents d'est. Cette fenêtre, placée assez haut sur le mur, est fermée par un volet en bois. Quelquefois on trouve une seconde ouverture, plus petite, du côté du nord.

Il est bien rare que ces fenêtres aient des vitres ; c'est un rideau de mousseline qui en tient lieu ordinairement. Le même mot malgache {varavarana) sert à désigner la porte et la fenêtre ; la seule distinction est que Tune est appelée « grande » et l'autre « petite » [varavararirbé et varavaran-kély).

Les toits malgaches , anciens modèles , sont d'une hauteur excessive ; ils ne s'appuient pas en totalité sur la charpente des maisons, et sont soutenus sur trois bngues et fortes perches enfoncées dans le sol à l'intérieur de l'édifice, l'une au centre, les autres aux deux extrémités. Ces perches supportent le faite du toit, lequel est relié avec les murs* latéraux par des pièces de bois sur lesquelles se croisent des lattes minces de bambou, solidement attachées avec une herbe résistante. C'est sur ce treillis qu'on fixe le chaume, qui est fait avec un jonc triangulaire nonmié hfirana. Ce chaume constitue une couverture durable et à répreuve de l'eau, si la pente du toit est sufBsamment rapide. Il a souvent jusqu'à un pied d'épaisseur, et lorsqu'il est bien égalisé et coupé régulièrement sur les bords, il présente à l'œil un aspect des plus agréables. Le faîtage est recouvert d'une certaine espèce d'herbe, qu'on fixe avec de l'argile qui ne tarde pas à se durcir, si l'opération est faite dans la saison favorable. Les tandro^ trcmo ou « cornes de maison », comme on les appelle, je veux dire les extrémités des chevrons qui avancent sur le pignon, sont plus ou moins longues suivant le rang du propriétaire ; dans les grandes maisons appartenant à de hauts personnages, elles se prolongent de plusieurs pieds et se terminent par une sculpture, qui représente habituellement un oiseau. Ces

cornes donnent aux habitations des Hovas un cachet particulier et absolument original ; chez les autres tribus les toits n'ont pas ce genre d'ornement.

L'aspect d'un intérieur malgache de la classe pauvre, quand il n'a pas été modifié par la civilisation européenne, n'a rien de bien attrayant. Les murailles sont doublées de nattes en paille fine, qui cachent la surface rugueuse du bois , ainsi que le mortier d^argile et de bouse de vache qui remplit les jointures et les crevasses. Le plancher est ordinairement m, argile battu, quelquefois recouvert de nattes; les chaises et les tables brillent par leur absence ; on déroule une natte propre pour &ire asseoir les visiteurs. A l'angle nord-ouest se trouve le foyer, formé d'une plate-forme cubique qui mesure deux pieds en tout sens, et qui est flanquée d'une demi-douzaine de pierres pour posw les ustensiles de cuisine. L'angle nord-est est occupé par un vaste bois de lit, ordinairement fixé à demeure, recouvert d'un mince matelas ou simplement de nattes pour tout sommier. Le mobilier comprend, avec quelques rouleaux de nattes , des cruches pour l'eau, des pots pour faire cuire le riz, de grands paniers carrés en paille contenant du riz ou du manioc, quelques cornes à boire, deux ou trois méchants couteaux, une couple de lances, et quelquefois une grande caisse en bois pour serrer des vêtements et d'autres objets de valeur.

Contre le poteau qui supporte le toit au nord, on suspend souvent un'petit panier, en forme de bouteille, dont le goulot se termine par ime espèce de couvercle. Si vous avez la curiosité de le soulever, vous trouverez dans ce panier tantôt une pierre, tantôt im morceau de bois, une feuille d'arbre, ou une fleur de certaines

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Il existe souvent une ouverture sur le faite du toit, et souvent aussi une chambre est établie, partie dans la toiture, partie dans le gros de la construction ; cette chambre supérieure, à laquelle on arrive par un escalier-échelle, dont les degrés sont très-incommodes à raison de leur élévation, sert fréquemment de cuisine et de salle à manger. Le toit a pris une teinte noire luisante sous Faction de la fumée, et de longs stalactites de suie pendent à Tintérieur ; les Malgaches, loin de songer à les enlever, les montrent avec orgueil comme témoignage qu'une ancienne famille occupe depuis longtemps le logis. Les habitants ont presque tom'ours leur maison à eux ; bien peu sont locataires chez d'autres. Les souverains, dansleurs proclamations, aiment à rappeler la circonstance que nous venons de mentionner, et ils complimentent quelquefois leurs sujets en les appelant < la vieille suie. »

En province, les volailles, les cochons et même les bœufs sont souvent logés au fond de la maison, du côté sud. Dans un voyage que nous fîmes à quelque distance de Tananarive, ces compagnons inattendus nous causèrent beaucoup d'ennui par l'obstination qu'ils mettaient à occuper leur gîte accoutumé, rentrant par une ouverture à mesure que nous les chassions par une autre, et nous assourdissant de leur caguetage et de leurs grognements.

Avant l'introduction des pendules et des montres , qui sont encore très-rares en dehors de la classe riche, les indigènes se servaient, pour marquer le temps, d'une

espèce de cadran naturel, composé au moyen des points que les rayons sol^res atteignent successivement pendant la journée, et dos circonstances qui j correspondent. La liste suivante, qui comprend aussi les divisions de la nuit, mV été fournie par un Malgache intelligent ; elle renferme incidemment des détails intéressants sur les habitudes et la vie journalière des habitants, particulièrement à la campagne :