ENVIRONS DE LA CAPITALE; VILLES SAINTES DE

l'imérina.

Les douze montagnes saintes. — Usage symbolique du nombre douxe. Situation et nom des anciennes villes capitales. — Alasora . siège des ancêtres de la famille régnante. — Entretien des routes de la capitale. — Tombeaux qui bordent la route du nord. — Champs de rii. — Culture du riz. — Scènes de la moisson. — Silos à riz. — Cruel supplice. — Manjakaray et son église. — Fortifications des Tilles bovas. — Colline de granit. — Géologie de Tlmérina. — llafy. — Tombeau de Radama. — Marché à Asabotsy. — Mangahazo ou manioc. — Diverses plantes indigènes. — Villages indigènes. — Manière d'engraisser les bestiaux. — Ambohimanga , ancienne capitale , fermée aux Européens. — Amparafaravato et l'idole Rakelimalaza. — Ambohitrabiby. — L'idole Ramahavaly et son village. ^ Berceau de TidolAtrie et des superstitions hovas. — Ambohidratimo. — Curieux aménagement d'une maison. — Digues sur la rivière. — Inondations. — Cataracte d'Ifarahantsana. — Ponts de pierre. — Palais d'Isoaniérana.

Dans leurs proclamations et leurs messages au peuple p les souverains de Madagascar font généralement allusion aux idoles du pays et aux douze montagnes saintes. On en appelle à ces montagnes , on jure par elles, comme faisant partie de la gloire traditionnelle du royaume ; on les mentionne au même rang que les ancêtres de la famille royale dans les solennités publiques, telles que la prestation du serment de fidélité , les levées de troupes , et la fête nationale du

nouvel an. Les montagnes saintes sont des collines à quelques kilomètres de Tananarive, sur lesquelles d'anciennes villes sont bâties ; la plupart de ces villes furent dans le temps les capitales de petits Etats , et toutes sont de la part des Malgaches Tobjet d'un sentiment de fidélité et de respect religieux. Il n'est pas facile de dire avec précision le nom de chacune de ces collines saintes; tout indigène un peu instruit vous en nommera couramment huit ou neuf; mais pour les trois ou quatre dernières , les réponses ne sont pas d'accord. Il paraît probable que le nombre douze y comme chez les Juifs et les autres peuples orientaux , exprime ici l'idée de ce qui est complet et parfait , un nombre déterminé étant employé pour un nombre indéterminé et incertain. On dit ainsi que le roi a douze femmes , un sujet ne pouvant en avoir que deux ou trois ; et les ancêtres royaux sont toujours désignés comme « les douze souverains. »

La plupart de ces lieux saints sont visibles de la partie haute de Tananarive , car anciennement toute ville de quelque importance était bâtie sur une hauteur, afin d'en rendre l'attaque plus difficile. Il en résulte une connexion curieuse, dans la langue malgache, entre les mots de ville et de montagne : le premier estvohitra, le second tendrombohitraf contraction de tendrony vohitra, qui veut dire « le sommet de la ville. » Il y a là, ce semble, une analogie entre le malgache et l'hébreu ; les termes hébraïques qui servent à désigner une colline, gib, gibel, se retrouvent dans des noms de villes, tels que Gibeah et Gibeon.

La carte de l'île indique la position de ces lieux vénérés. Placés sur le balcon du grand Palais, nous

distinguons jusqu'aux plus éloignés de ces sommets sacrés, à part, bien entendu, ceux que nous cachent des collines interposées. Grâce à la transparence de Tatmosphère, nous comptons sans peine, depuis notre observatoire à 180 mètres de hauteur, jusqu'à cent villes ou villages assis, en majeure partie, sur des coUines ; la plupart des villes anciennes sont cachées à moitié par des massifs de vieux figuiers des Indes, semblables à ceux qu'on trouve au centre de Tananarive ; cet arbre est de la même famille que le banian et il ressemble beaucoup , au premier aspect , à notre orme européen, tant pour les branches que pour les feuilles. Ces arbres attirent naturellement nos regards, attendu que dans un rayon de plusieurs kilomètres autour de la capitale, il n'existe pas d'autre végétation apparente. Il y a beaucoup de jardins dans le voisinage, appartenant à la reine, aux officiers supérieurs ou aux nobles ; mais la plupart ont été plantés trop récemment pour faire saillie dans le paysage, en sorte que l'attention se porte forcément sur ces vieux aviavys qui couronnent les collines de leur ombre vénérable.

En partant de Tananarive, nous trouvons successivement : au nord, Ilafy, Ambohitrabiby,Ambohimanga, Naméhana et Ambohidratimo ; à l'ouest, Ambohidrapéto; au sud, Alasora; à Test, Ambohimanambola et Ambohimanjaka. Les trois premières syllabes « Ambohi, » qui commencent plusieurs de ces noms ainsi que ceux de la plupart des villes malgaches, sont une contraction de any vohitray c'est-à-dire a à la ville, » désignation générale qui est restreinte et définie par le reste du mot : Ambohimanambola signifie « la ville

nouvel an. Les rnoolagnes saintes sont des collû tjuelques kilomètres de Tananarive , sur lesqu d'anciennes \-illes sont bâties ; la plupart de ces ' furent dans le temps les capitales de petits Etat toutes sont de la part des Malgaches l'objet d'un timent de fidélité et de respect religieux. Il n'es facile de dire avec précision le nom de chacun ces collines saintes; tout indigène un peu in! vous en nommera couramment huit ou neuf; pour les trois ou quatre dernières , les réponw sont pas d'accord. Il parait probable que le noi douze, comme chez les Juifs et les autres pei orientaux , exprime ici l'idée de ce qui est comp! parfait , un nombre déterminé étant employé pou nombre indéterminé et incertain. On dit ainsi qi roi a douze femmes , un sujet ne pouvant en avoii deux ou trois ; et les ancêtres royaux sont touj désignés comme « les douze souverains. »

La plupart de ces lieux saints sont visibles ( partie haute de Tananarive , car anciennement t ville de quelque importance était bâtie sur une leur, afin d'en rendre l'attaque plus diffltùle. I résulte une connexion curieuse, dans la langue nu che, entre les mots de ville et de montagne : le mier est vokitra, le second tendrombohitra, contrai de lendromj vohitra, qui veut dire « le sommet t ville. D II y a là, ce semble, une analogie entre le gâche et l'hébreu ; les termes hébraïques qui ser k désigner une colUne, gib, gibel, se retrouvent! des noms de villes, tels que Gibeah et Gibeon.

La carte de l'ile indiijue la position de ces 1 vénérés. Placés sur le balcon du grand Palais, i

vatioû, et montons en palanquin pour faire une excursion dans une ou deux des villes anciennes, à la recherche des particularités intéressantes que peuvent présenter les environs de la capitale.

Nous sortons de la ville par la route du nord, et passant devant rimprimerie des Missions, à Imarivolanitra, nous redescendons la rue large et relativement bien pavée qui conduit au grand marché. Ce chemin, dont nous avons déjà parlé, a été construit sous la direction de M. Le Gros, artisan français, qui fut chargé de plusieurs travaux publics par Radama I*'. Vers le milieu de la descente nous franchissons une masse bleue de basalte, appelée Ambatovinaky, c'est-àdire « le rocher brisé, » parce qu'on a dû en faire sauter une grande partie pour l'établissement de la route. Cet endroit est empreint d'un caractère de sainteté, et certaines choses qu'où suppose offenser l'idole principale ne peuvent être transportées au delà. Continuant à descendre, nous apercevons à droite au-dessus du chemin une petite plate-forme, où les juges siègent habituellement en plein air pour rendre la justice; aussi la route est-elle souvent encombrée par les personnes intéressées dans les affaires en litige. Nous laissons à gauche l'église commémorative d'Ambatonakanga, et nous descendons, en longeant le mur de soutènement , dans la vallée qui sépare les deux branches septentrionales de la colline. Le chemin est ici vraiment abominable, surtout pendant les pluies, qui y creusent de profondes ravines là où la roche n'affleure pas le sol , et qui forme de distance en distance de petites cataractes.

Les routes de la ville ne sont l'objet d'aucun soin.

I ayant de l'argent, » Ambohimanjaka, « la ville } (ou royale), a et ainsi des autres. L'I qui commence ^quelques noms de villes, comme tlafy. et des noms ]■ de rivières ( comme Ikiopii, Iharoka, etc.) est un arti- I cle, usité aussi dans les noms d'hommes, et particulièrement d'esclaves, comme Iboto. Ikoto, etc.

Parmi ces localités, on dit qu'Alasora et quelques villages environnants furent la résidence originaire des ancêtres de la famille actuellement régnante. H y a quelque deux cents ans, un d'entre eux, Andrianjaka, s'avança vers le nord et se rendit maUru, paraît-il, I -ûe Tananarive, dont il Tit sa capitale. Uu descendant de ce prince, nommé Andriamasinavalona, soumit ù son I autorité la plus grande partie de l'Imérina, et eu mou- . rant divisa ses domaines entre ses quatre fils et un neveu. Le fils aîné reçut en partage le district d'Avaradrano au nord, et régna à Ambohimanga ; mais son petit-fils. lamboasalama, parvint, soit par la conquèle, soit en épousant les filles d'autres chefs, â ranger BOUS son autorité toute la contrée d'Imérina, à laquelle il réunit encore plusieurs provinces env'ironnaDtes. lamboasalama prit ensuite le titre de Andrian-lmpoin- Imérina (Uttéralcment, » le prince du cœur de l'Imérina «], et à sa mort, en 1810, il put, grâce à sa politique envahissante, laisser à son fils, Radama I", au lieu de la souveraineté d'une seule ville avec quelques hectares de pays, un puissant royaume comprenait la majeure partie des provinces centrales de l'Ile. Noos I donnerons plus loin d'autres détails sur Radama 1", et sur les changements importants que son règne I ^porta dans la politique et l;i civilisation de Mada- Ugaacar. Pour le moment, quittons notre poste d'(

railles de débris de verre pour les défendre contre les maraudeurs.

Dans un des enclos , sur notre droite , à l'extrémité de la ville , nous apercevons une tombe qui se distingue des autres. C'est ime construction carrée en pierres de taille , surmontée d'une haute pierre tumulaire , où sont sculptés un bouclier et une lance. Les angles sont ornés de ciselures coniques , et c'est vraiment un ouvrage remarquable. Le chemin devient large et uni ; il est entretenu avec un soin particulier, parce que c'est celui que prend la reine , chaque année, quand elle se rend à Ambohimanga pour la fête du jour de l'an. A certains endroits, où il est traversé par des ruisseaux, on les passe sur des plaques de basalte, et quelquefois sur de petites arches en pierre.

A notre droite et à notre gauche s'étendent de vastes champs de riz. La culture de cette céréale, qui est la base de l'alimentation des Malgaches , est la grande préoccupation de toutes les classes de la société, comme l'est en Europe celle du blé. Prendre son repas se dit rnihinam-bary , ce qui signifie « manger du riz ; » de même que dans la Bible et dans les langues orientales on dit « manger du pain. » Le riz fait le fond de tous les repas ; les autres mets ne sont que des accessoires. Les champs où on le cultive varient beaucoup pour la dimension, mais ils se ressemblent en ce qu'ils sont tous parfaitement unis ; sur d'immenses étendues de terrain , au nord et à l'ouest de Tananarive , on trouverait à peine quelques centimètres de différence de niveau. Il faut qu'il en soit ainsi pour que l'eau puisse toujours arroser tous les points de la plantation, car l'eau est la condition essentielle de la culture du

riz. Il semble que cette culture occasionne aux Malgaches un surcroît inutile de labeur ; car chaque tige de riz donne lieu à un double travail , d^abord de semis, ensuite de transplantation. Ces plaines unies ne sont pas le seul champ d'opération où s'accomplit la culture de cette céréale; le travail commence dans ce qu'on appelle les terrains ketsa. Ces terrains sont généralement établis sur les pentes des collines , là où elles descendent doucement vers la plaine ; et leur fraîche verdure contraste heureusement dans le paysage avec les herbes desséchées et l'argile rouge des sommets. Ils forment une succession de terrasses, bordées chacune d'un petit revêtement en terre, de quelque 30 centimètres de haut , pour empêcher le sol et les plantes d'être entraînés en bas. Sur la colline on trouve généralement une source, dont l'eau est amenée sur la terrasse supérieure , d'où elle descend d'étage en étage jusqu'à la plaine. La plupart des ketsas font l'effet d'un immense escaUer de verdure , toujours arrosé , qui est appuyé au flanc de la colline. C'est dans ces terrains , précédemment remués avec la bêche et ramollis par l'eau , qu'on sème les grains de riz abondants et pressés. Dans certains endroits, les ketsas sont étabUs dans le lit même des ruisseaux ou des canaux, dont l'eau baisse considérablement pendant la longue saison de sécheresse ; c'est là qu'on peut voir le semeur jeter littéralement « son pain sur la surface des eaux, » vivant commentaire d'un passage de l'Ecclésiaste (1). Au bout de quelques semaines, les tiges s'élèvent en masse touffue ; et quand elles ont 15 centimètres en- Ci) Ecclés., XI . 1.

ENVIRONS DE LA GAPJTAIfl. ^ 1^5,

i, vient le travail de la transplantation* Tous s'emploient à cette besogne : les esclaves des deux sexes préparent le terrain et transportent les plants ; le propciétairÇi[S^vec sa femme et sa famille surveillent et ^Cig^iit les opérations. On déterre les jeunes tiges» on les lie en petites bottes., et on les transfère dans les < champsi^f». la plaine. La aussi Teau séjourne à plusieurs, cesitimàtre&de bauteur ; on Tamène de Ja rivière Ikiopa ^ fflkoyen d'un système de canaux et de i^onduites. Lqb- tiges, tenues plusieurs dans une seule main, sont ^pidement séparées et enfoncées isolément dans le sol détrempé,, de manière que cbacune ait la place nécessaire pour croître sans gêner ses voisines; cette Partie délicate de Touvrage est faite avec une rare dextérité par les. personnes qui en ont l'habitude. L'asf^^t du pays^e tarde, .pas à changer pendant la plan- '^tioj;^^ du ri2. De vastes étendues de terre sèche et ^''^^Ae SQ couvrent instantanément d'un charmant tapis ^®^*^». qui ne le cède en rien, pour la fraîcheur des tein- ^^9 a.ux pelouses d'un jardin anglais. ..

I-*si moisson présente une scène tout aussi animée 9^^ la plantation. La vaste plaine est couverte d'épis '-^ï^cis et ondoyants, qui rappellent un champ d'orge °^^ï"» mais avec cette différence que les tiges plongent V^^jouis dans un pied d'eau. Cette nécessité constante ^ ^^^laumidité, dans la culture du riz, fournit un terme ^ Comparaison aux Malgaches pour exprimer des

^^^^s inséparables. Ils disent, des choses qui vont p Hlc^urs ensemble, qu'elles sont « comme le riz et , ^^^a. ^ » et jamais comparaison ne fut plus exacte : car *^* se sème dans l'eau, il pousse dans l'eau, il est »planté dans l'eau, il mûrit dans l'eau, il est ap-

porté par eau à l'endroit oh s'opère le battage; enfin il se cuit dans Teau, et la boisson favorite après le repas est une préparation d'eau do riz. Le seul chemin • qui conduise aux villages des environs de la capitale est une étroite levée de terre , oii deux hommes ne peuvent passer de front , qui sépare les divers champs de riz de la plaine; c'est là que, pendant la moisson, ou observe une scène des plus animées. Les hommes, dans l'eau jusqu'aux genoux, coupent le riz avec de grands couteaux droits; les gerbes sont empilées dans de petits bateaux et transportées à terre où les femmes s'occupent activement à les étendre au soleil, pour les battre, une fois sèches, sur de larges pierres ou sur une plate-forme d'argile dure et poUe; on ne se sert pas de fléau; la séparation du grain d'avec la paille s'opère par le procédé primitif qui consiste à prendre une poignée de tiges et à les frapper contre un corp3 dur. Le riz est ensuite séché au soleil et mis en grenier. La bêche dont se servent les Malgaches a un manche de 2 mètres de long, en bois dur, et un fer beaucoup plus long mais de moitié moins large que celui de notre bêche ordinaire. Les souliers étant l'apanage exclusif des classes supérieures et riches , on ne pousse pas cette bêche avec le pied: elle s'enfonce dans la terro par le seul poids du manche. Tous les champs sont ainsi labourés à la main et sans (charrue avant d'être ensemencés ou plantés. On commence par amener l'eau sur les rizières pour ramollir le sol , durci par plusieurs mois de sécheresse. Quand le riz est mùr, des familles entières, qui habitent ordinairement la ville, se rendent dans leurs maisons de campagne, et tout le monde prend part aux travaux de la récolle.

Les greniers où l'on conserve le riz consisteot I simplement en fosses circulaires creusées dans le ' sol sur un banc d'argile. L'oriflce de ces silos se ferme avec une pierre plaie qu'on recouvra de terre : le riz, se trouvant ainsi isolé do l'air, se conserva en parfait état pendant un long espace de temps. Dans les endroits où un silo serait exposé à l'humidité, on le remplace par une construction conique en argile, d'aspect bizarre. Elle a de 3 à 4 mètres et demi de haut, et se termine par une ouverture circulaire recouverte d'une pierre par où l'on dépose ou retire le grain. Un homme descend dans le cône pour piisser les paniers de riz, soit qu'il s'agisse d'extraire I ou d'emmagasiner la récolte. Pendant les temps Je persécution, les silos servirent souvent de refuge aux chrétiens poursuivis par les soldats de la reine ; des réunions de prière et des instructions pastorales eurent souvent lieu dans ces sombres retraites. Les greniers à riz ont ser\-i aussi à un affreux supplice usité sous les anciens souverains. Le criminel était plac^ dans le trou , d'où Sii tête seulement sortait à fleur de terre; on remplissait alors la fosse d'eau bouillante, el le malheureux était lentement brûlé jusqu'à ce que \ la mort s'ensuivit. Quand on élève de nouvelles constructions sur im terrain qui a été longtemps habité , les silos qu'on y trouve sont souvent une source de tracas et de dépenses considérables. Comme ils sont généralement cachés sous terre, il est impossible h quiconque ne connaît pas bien le terrain de des'iner où ils peuvent se trouver, et l'on est souvent obligé do rebâtir les maisons , par suite des tassements ocoasiounés par ces cavités.

Après la récolte du riz, la plaine présente l'aspecl d'un vaste lac , coupé seulement par les élévations de terrain où sont bâtis les villages, qui sortent de l'eau comme des Eles. Pour se rendre à tel ou tel village sans faire de détour , les indigènes ont souvent à traverger plusieurs kilomètres de cette surface inondée , qu'on prendrait, à quelque distance, pour un lac profond. On peut voir alors femmes et enfants relever leurs vêtements autour des reins, descendre et marcher dans cette eau , qui n'a nulle part plus de 60 centimètres de profondeur.

Aspect des rizières après la récotte.

L'évaporation ne tarde pas à sécher les champs , qui deviennent alors- un terrain de pâture pour les

. jsioutoas et les bœufs jusqu'à Tépoque de la plantation . auiyante. Le sol se compose généralement d'une ar- ^ gîle [vaseuse , d'un bleu noir, formée par la présence prolongée de matières végétales en décomposition.

En poursuivant notre excursion vers le nord , noûs ^remarquons à quelques 800 mètres sur la gauche un village appelé Manjakaray. Au-dessus des maisons se Il détache, sur l'azur, le pignon et la croix de la grande chapelle indigène , bâtie en briques cuites au soleil. Ce village a été dévasté par une trombe en 1867,' la veille de Noël. Une cinquantaine de maisons eureùt leur toit enlevé et furent plus ou moins endomma- ,/gées ; la jolie chapelle , qui avait coûté au troupeau iheaucoup d'argent et de travail , fut aussi dépouillée de sa toiture, et les murailles furent en partie démolies. On raconte même qu'il y eut des hal)itants enleiVés de terre et emportés à une distance considérable par le tourbillon. Toutefois, sans se laisser abattre par le malheur, ils répondirent promptement à l'appel de leurs missionnaires, et rebâtirent leur maison de prière d'une manière plus solide , avec un toit de tuiles moins léger et plus durable que l'ancienne toiture en chaume.

A 5 kilomètres environ de la capitale , notre cheinin passe devant plusieurs gros villages, entourés de fossés d'une profondeur de 5 à 6 mètres. Les parois de ces fossés , creusés dans l'argile , sont aussi dures et aussi fermes que le roc ; car le sol est telle- .ment compacte et résistant , que les pluies diluvien- :Sie8 de [la saison humide peuvent à peine l'entamer. ;Sur deux ou trois points seulement une chaussée est jetée sur le fossé et aboutit à une porte, grossièrement

150 madagascah et ses habitants.

mais fortement construite avec des blocs de roche , et reliée aux remparts d'argile qui entourent lo village; en temps de guerre, l'ouverture se fermait avec une grande pierre circulaire , comme il a été dit en parlant des portes de Tananarivo.

Pour les localités les plus importantes, telles que les villes saintes , on trouve quelquefois deux ou trois lignes distinctes de fossés profonds, constituant un système de fortiûcations des plus compliqués; avant l'introduction des armes à l'eu , plusieurs de ces villes, bâties sur des collines et pourvues de tels moyens de défense, devaient être presque imprenables. A la \'ue de ces fortifications, on se représente vivement l'étal d'agitation permanente qui régnait dans le pays avant la réunion , sous un seul sceptre, des diverses parties de rimérina. Chaque petite ville avait son chef, et, constamment exposée à l'agression du voisin, elle était réduite, pour garder son indépendance , à s'imposer des moyens de défense prodigieux. Le creusement de ces profondes tranchées a dû coûter une somme énorme de travail ; et bien que l'unification de la province ait dû être le fruit de l'oppression et de la violence , c'est évidemment un gain immense pour l'état social, que le triomphe d'un gouvernement sous lequel ces fortifications deviennent InulUes. Là où les villes sont bâties sur une éminence, on trouve généralement un canal pour amener dans la plaine l'eau qui s'accumule dans les fossés. Ces tranchées sont des endroits très-favorahles pour les collectionneurs de fougères : on en trouve une grande variété dans leurs profondeurs humides et ombreuses, y compris les i dites iVnr el iXiirgent, et bien d'autres qui

ne se voient que dans les serres chaudes en Europe.

A 6 kilomètres environ de Tananarive, nous rencontrons sur notre droite une petite colline ovale de 160 à 180 mètres de longueur. De gros blocs de basalte gisent au pied de cette colline d'où elles ont été détachées au moyen du feu, et transportées dans la plaine avec des rouleaux et des leviers ; on va les y chercher à mesure des besoins, pour construire des tombeaux dans le voisinage. La colline en question se compose entièrement de granit et de basalte, avec une mince couche de terre végétale et de rares herbes ici et là. On y trouve une grande variété de belles pierres veinées et moirées , dans toutes les nuances de rouge, de pourpre et de chamois, qui rappellent , pour la contexture et les couleurs , les marbres des comtés de Devon et de Derby. En Angleterre ou en France , cette colline constituerait une propriété de valeur considérable, et donnerait lieu bientôt à de grandes exploitations de marbre et de granit. Plusieurs collines des environs sont jonchées de masses de quartz, qui leur donnent à distance un aspect gris-jaune tout particulier.

Dans la plus grande partie de Tlmérina et dans la plupart des districts centraux de l'île , aussi loin que j'ai pu étendre mes observations , le terrain paraît se composer principalement de roches primitives , qui portent des traces d'action volcanique. Une couche de granit semble s'étendre dans tout le pays; elle afDeure continuellement à la surface ; elle forme des collines détachées qui s'élèvent brusquement de la plaine, et au miUeu desquelles on voit des pics élevés

et aigus, qui sont les points los plus élevés de la c trée. Par-dessus le granit, on trouve une argile épaisseoa et compacte, généralement rouge vif, queltiuefois -a jaune ou chamois, avec des veines d'un sable quar — i

[eux qui ressemble beaucoup au granit, mais qui est~

[épourvu de la cémentation nécessaire pour en fairte 1 corps compacte. Ces couches géologiques parais— Psent être eotièremeot destituées de fossiles , et je n'ai jamais pu découvrir, ni dans la pierre ni dans la terre , aucune trace d'organisme végétal ou animsl. Les vallées sont occupées par un terrain d'alluvion de couleur sombre , qui contraste fortement avec les teintes brillantes des hauteurs. On ne trouve pas, aux environs de la capitale , de roches secondaires ou ter^ tiaires, ni en grès ni en calcaire ; mais au sud-ouest, dans la direction des montagnes d'Ankaratra, se pr6-

lente une couche de roche calcaire. A Madère, h une iistance d'une \'îngtaine de lieues , on voit une espèce 'de gypse ; et à Antsirabé , directement au sud de Ta^ nanarive , il y a une carrière de pierre à chauï en exploitation ; cesdeux localités fournissent la plus grande partie de la chaux employée par la capitale. En continuant dans la même direction et en faisant TasceDsioa des coUines , on trouve une longue série do cavf creusées dans le flanc des rochers , au milioi sommets les plus élevés de l'Ankaratra (i).

En novembre 1868, le Rév. Campbell, de la S des Missions de l'Eglise anglicane, pénétra dans qd

Bistrict de l'intérieur inconnu jusque-U pour )w j liiropéeas. Il n'était pas loin de la chaîne de l

scensioQ

I (1) Voir rAppendIce B.

de l'Ankaratra, et il y reconnut des indices fraps dMtie action volcanique, comme l'atteste le passuivant de sa relation : « On aurait dit que la Lon entière avait' été, dans le temps, une vaste fonî, eu égard aux amas de scories qui jonchaient le sol. n y avait là cinq montagnes, reliées entre elles, qui furent des volcans en activité à quelque époque reculée ; chacune présente un cratère, ou, du moins, un des versants se compose de matières fondues, et 1 intérieur est creusé. La lave a dû couler comme le trop plein d'un immense réservoir brisant ses écluses, 'Vjxiaxid Teaû s'élance écumante et emporte tout sur son passage, inondant au loin la plaine. Le cours de la IsLve est aussi nettement marqué que celui d'une rivière qui coule à quelque distance de là. » Il y a des ' soixrces thermales dans le voisinage de ces volcans 'feteints.

A. Itasy, à 80 kilomètres ouest de la capitale, l'action volcanique est également apparente; la forme de 'cAn.es tronqués qu'affectent les montagnes, la prennes des laves et des pierres ponces, témoignent clairement d'anciens bouleversements intérieurs.

Vers le nord, à 1500 mètres du chemin, sûr notre

^'^îte, se trouve Ilafy, une des anciennes villes

.^y^eset saintes. Située sur une longue colline ovale,

'ï^û te d'une soixantaine de mètres, elle a un aspect

"®^ plus pittoresques. Elle est abondamment boisée

û ^^idvys, et au milieu de la verdure on voit pointer

left toits harfis des plus grandes maisons, avec leurs

.!J?i?^^s adguês. A Textrémité nord du village, en dehors

^ f^^xdy ou fossé, se trouve la chapelle indigène,

^^^^ÎJ^ableinent située contre un massif d'arbres, au

sommet d'une longue pente verte. C'est ime des plus grandes églises du pays; elle est b&tie en argile blanchie à la chaux, et peinte élégamment à Tintérieur comme à Textérieur. Une vérandah court le long de la façade ouest, pour mettre les &dèles à Tabri de la pluie.

Après avoir franchi la vieille porte, nous montons dans la ville proprement dite, comprise dans Tenceinte des fossés. Comme dans la capitale et dans les autres villes saintes et royales, on ne trouve pas, en dedans de Tenceinte, de maisons en argile, en brique ou en pierre : toutes sont en bois ou en bambou. Il existe à cet égard un règlement prohibitif dont la raison est difificile à préciser, mais qui paraît avoir une origine politique et religieuse à la fois. Il est probable que les maisons en bois, qui coûtent plus de travail et d'argent et demandent une plus grande habileté dans la construction, étaient regardées anciennement comme plus dignes de la capitale d'un chef, que les constructions plus communes et moins coûteuses en argile ou en terre. Les maisons en pierre sont d'introduction toute moderne à Madagascar; les deux ou trois édifices de cette nature qu'on y a construits appartiennent exclusivement au souverain ; ce qm donne à penser que ce genre de construction n'eût pas été interdit dans les villes saintes si l'art de la maçonnerie eût éîé connu plus tôt.

Au centre de la ville se trouve une seconde enceinte, fermée de palissades. C'est le rova, nom appliqué aux cours des résidences royales, à Tananarive comme dans les autres villes anciennes. Dans cet enclos sont plusieurs hautes maisons, b&ties d'après le

ENVIRONS DE lA CAPITALE. 155

vieux modèle malgache, qui comporte une hauteur presque égale à la longueur de Tédiflce. L'intérieur est souvent obscur, le jour n'entrant que par des fenêtres fort étroites, sauf pour certaines habitations où les toits sont ouverts au sommet , et laissent voir en dessous leur chaume antique, noir de la suie accumulée par les feux de bien des années (1).

Dans le rova se trouvent non-seulement les anciennes résidences des membres de la famille royale, mais aussi leurs tombeaux. Ces mausolées ressemblent, à première vue, à de petites maisons en bois, sauf qu'on n'y voit pas de fenêtres. Ils sont posés sur un massif carré en pierre, et recouverts d'im toit formé de barcleaux de bois ; le pourtour supérieur est garni d'une décoration sculptée assez simple, et sur les pignons Ses chevrons sont ciselés à l'extrémité. Dans notre ^site au village, quelques jours après mon arrivée ^ans la capitale, nous remarquâmes une construction ^e ce genre toute neuve et particulièrement soignée, ^t nous apprîmes avec tristesse qu'elle recouvrait les restes mortels de Radama II. La fin prématurée de <îe prince a brisé un règne dont le début était riche de promesses pour le bonheur du pays et pour sa propre gloire. Le corps du roi décédé, emporté de Tanana- Tive pendant la nuit qui suivit le jour de sa mort , fut déposé dans ce heu vénéré, auprès des restes des ^mcêtres de sa mère.

k peu de distance d'Ilafy, nous passons à gué une J)etite rivière appelée le Mamba (crocodile), au delà

( l) Oo trouvera , au chapitre suivant , une description détaillée des -^^cieones maisons malgaches.

HAGASaVR ET SES IIAD[TA-NTS.

I laquelle se trouve un lieu de marché appelé jI botsy, mot (jui veut dire samedi : c'est le jour où vente a lieu ; et c'était précisément le jour 0(1 dou y étions. Aussi nous vîmes-nous instantanément eM tourés d'une foule avide de conletnplerdes EuropéeiLi^ mais chez qui la curiosité n'excluait pas la politesse Quelque 1500 mètres plus loin, nous trouvons un \ lage nommé Inoty, agréablement boisé, avec de graij des maisons appartenant aux officiers supérieurs â la capitale. Plusieurs des principaux nobles et 1 personnes riches de Tananarive ont une habitatiof dans la banlieue, dans un rayon de 8 à 9 liilomètro^ entourée de beaux jardins d'agrément. Ce^ musoat sont solidement bâties en argile ou en brique; qucj< ques-unes sont de grandes dimensions, terminées avM soin et agréablement peintes à l'intérieur. Les jardiij sont plantés de manguiers, de pêchers, de bananier de bibassiers et autres arbres fruitiers ; ils ont souvei dans la partie basse une pièce d'eau où nageât d| poissons dorés et argentés. Quelquefois les alléa sont tracées dans le geure européen , et bordées d'à brisseaux à croissance rapide . qui ressemblent à nq troënes. Ce sont de charmantes stations poui' se repQ ser en arrivant de la capitale.

Le paysage qu'on a en vue, àl'estducheuiinqueaoïl suivons , se compose généralement de longues coU Des, de forme arrondie, couvertes d'une herbe sauvaj gui se dessèche et roussit pendant la saison d'hivei Aux environs des villages, on plante sur ces mamt Ions du mangahazQ ou manioc, des voamanga ou pi tates douces, des haricots de différentes espèces , ananas, du maïs, et quelquefois des cannes à sucrt

manioc ou mangahazo (c'est-à-dire bois bleu, i nommé & cause de ïa couleur de sa tige) consti- V avec le riz,' la principale nourriture des classes iériôures chez les Malgaches. Onlb plante en enfônsimplement dans la terre , à des intervalles régu- , xm morceau de la tige ou une branche. Aprèà douze ou quinze 'mois, la plante atteint la hauteur â^im petit arbrisseau , et les racines , longues de 15 à 20 centimètres sur 1 à 2 d'épaisseur, sont prêtes pour la consommation. Le manioc se compose d'une substance blanche et farineuse , riche en principes nutritifs ; on en tire souvent une espèce de tapioca. Il se vend dans les marchés, ordinairement cuit à l'eau Ix/iiillante ; on peut aussi le manger cru. Bien des g^iis pauvres n'ont pas autre chose à leur repas de Mcli. Les feuilles de la plante se cuisent aussi et s^i^vent de légume pour accompagner le riz et le tttoiiton.

Les champs cultivés sont séparés par de petits XWirs en terre, sur lesquels on plante souvent un P^tit arbrisseau hérissé de piquants , appelé songo- 90ngo. C'est une espèce d'euphorbe {E. splendens) qui produit de belles fleurs écarlates ; on voit souvent le chemin bordé de ces plantes sur un parcours considérable. Une autre variété a la fleur d'un jaune pâle ; elle est également très-abondante et croît très-rapidement.

Lorsqu'on veut une clôture ofiTrant plus de sécurité ; on plante le cactier-raquette , qui ne tarde pas à former une haie serrée, infranchissable pour les hommes comme pour les animaux. Les feuilles charnues de ce végétal sont garnies de longues épines.

pointues comme des aiguilles , qui font des blessures douloureuses et lentes à guérir. Le fruit est bon à manger, sans être exquis, et il est couvert de petites épines, fort difficiles à retirer des doigts si on Ta saisi sans précaution. En quelques années, le cactierraquette atteint une hauteur de -4 mètres environ , avec de grosses branches noueuses ; on l'appelle quelquefois tsy-afakaomby , c'est-à-dire « infranchissable aux bœufs , » nom qui est parfaitement motivé. La fleur, jaune et rouge , se développe sur les arêtes des feuilles.

Deux ou trois espèces d'aloès croissent en abondance dans rimérina, et aussi le ricin , reconnaissar ble à ses baies vertes de la grosseur d'une muscade , et constellées de petites pustules. On y trouve aussi im arbre gracieux, ressemblant au palmier, mais ne dépassant pas 5 mètres et demi, qui s'appelle hasina; on le dit consacré aux idoles. Le tronc effilé se termine par un bouquet de feuilles fines et déliées ; c'est probablement une espèce de pandanus. Dans certains plis de terrain particulièrement abrités, on trouve des palmiers rofia , mais en petit nombre.

Sur ces plateaux découverts et exposés au vent , les plantations sont protégées par de hautes clôtures en murailles d'argile, habituellement carrées, quelquefois circulaires. A les voir de loin, on dirait un système de forts détachés qui défendent le pays. Les portes des enclos sont grossièrement ornementées de pilastres et d'architraves taillés dans l'argile; elles présentent quelquefois des dessins produits au moyen de petits fragments de quartz enchâssés dans l'argile avant qu'elle soit durcie ; on écrit par ce procédé la

<ie la construction , le nom de la propriété et les ^tisLIes du propriétaire.

li^ïs villages malgaches de la plaine sont généralemen't monotones et sans intérêt. On distingue à peine une miison d'une autre , et Ton trouve rarement dans Veaceinte du fossé assez de végétation pour attirer les regards par le charme de la verdure. Dans quel- ([Uôs villages, le hady est planté de pêchers et de citronniers, mais ces arbres sont à peine visibles au-dessus du sol. On voit souvent des cavités carrées et peu profondes , nommées fahitra , creusées ici et là entre les niaisons. Elles servent à garder le bétail qu'on veut engraisser. D'après une opinion populaire, les animaux prospèrent davantage s'ils ont, en mangeant, les jam- ^ de devant plus hautes que celles de derrière , en *orle que le poids du corps porte sur l'arrière-train. Nous ne déciderons pas si cette idée se fonde sur la 'felîté des faits ou si elle n'est qu'une pure imaginatîoa ; mais on ne saurait nier que beaucoup de pièces ^6 bétail atteignent dans le pays de belles propor- *^oci3 : ce qui tient peut-être à l'alimentation abondante î^'on leur fournit en maïs , en cannes à sucre et autres substances nutritives, beaucoup plus qu'à leur attitude ô^ ïïiangeant.

^n voit souvent, contre les murs des maisons, des

^teaux de bouse de vache séchant au soleil. Les

Imitants s'en servent en guise de combustible pour

étouffer la surface des rochers , d'où l'on détache les

pierres employées dans la construction des tombes (1).

A 18 ou 20 kilomètres au nord de la capitale, la

(i) On troairera plus loin une description détaillée de ce procédé.

plaine s'arrête à une ligne de collines qui ferme Yho^, rizon de ce côté. Au nord-ouest s'étend , à perte de vue, une fertile vallée où serpente longtemps 1^. rivière Ikiopa^ pour se perdre enfin dans le lointaia. Sur une colline qui se détache en avant des ai^tf ôsl s'élève l'ancienne capitale , Ambohinotanga , qui . last pour les Malgaches l'objet d'une vémération particuri, lièrei La longue colline ovale où iBst Htie la vilj|c^/ s'étend de l'est à l'ouest ,■ et lorsqu'on vient de Tananarive elle est constamment visible à l'extrémité de la plaine qui sépare les deux viUes,,,^e apparaît de,,. loin [comme une esquisse bleuâtre et indécise ^ gui devient plus distincte à mesure qu'on avance, pour ^p., résoudre enfin dans la fratche. verdure des bois dcmt., elle est couverte. Parvenus à j^emi-lieue de distapce.,!, ^ noiis gravissons une éminence d^où nçus apercevons^ ^ distinctement la ville , ou plutôt le jocber auquel .^.., , est adossée; car la plupart des maisons soi^t co^trui- . tes sur le versant septentrional , invisible du point où nous étions. Bien que moins étendue et moins élevée que la capitale , cette antique cité n'a guère à lui envier comme hardiesse de situation , et elle lui est même supérieure à certains égards.

De la base au sommet, c'est-à-dire sur une hauteur de près de 100 mètres, la colline est couverte d'arbres ; à l'extrémité orientale , le rocher s'élance brusquement, et la cime est une masse de basalte grisbleu , d'où la ville a probablement tiré son nom d'Ambohimanga, qui signifie « ville bleue. » Les seules constructions qui fussent visibles de notre point d'observation , à part un petit faubourg du côté de la plaine, étaient les édifices royaux dans le rova. En

contournant la ville du côté est, nous arrivons à là chapeUe indigène , et nous franchissons une des portes, construction massive et solide en pierres sculptées , avec un linteau plat posé à 3 mètres environ de hauteur. Des soldats montent la garde de chaque côté , et Tofficier qui les commande prend nos noms pour les transmettre à ses chefs de la capitale. Réglementairement, les Européens ne sont pas admis à Ambohimanga. Dans un traité conclu en 1865 entre la reine Victoria et la reine Rasohérina, il est stipulé que les sujets anglais auront liberté entière de voyager et de résider dans toutes les parties de Madagascar où se trouvent des détachements miUtaires du gouvernement hova , à Texception de trois localités où les étrangers ne peuvent pénétrer : ce sont Ambohimanga, Ambohimanambola et Amparaforavato (1). Pour Ambohimanga, cette interdiction paraît avoir un double motif : d'abord, cette ville est regardée comme particulièrement sainte , étant la résidence de ridole Tantaka ; ensuite , elle renferme le tombeau de la reine Ranavalona, laquelle, selon l'opinion populaire , persiste à éprouver pour les Européens et leur religion cette haine violente qui a caractérisé son règne.

Ambohimanga est également le lieu de sépulture d'Andrian-impoïn-Imérina , père de Radama l" , qui a conquis Tlmérina et les Etats voisins, et qui a fondé la constitution actuelle de la puissance malgache. La

(l) Cette restriction peut être considérée comme abrogée, soit parce qu'elle ne figore pas dans le traité avec la France . soit parce que les idoles nationales n'existent plus.

feue reine venait ici chaque année, quelques jours après la fête du jour de l'an, offrir des^ sacrifices et des prières sur la tombe de ses illustres ancêtres.

C'est un fait bien encourageant que , malgré la superstition qui règne encore généralement dans cette ancienne cité, une église indigène ait pu s'y établir. Il est vrai que le culte chrétien ne peut se célébrer dans l'intérieur de la ville ; mais cette défense ne s'applique pas à la jolie chapelle située près de la porte de l'est. Un des excellents pasteurs indigènes qui la desservent n'est autre que le fils de l'officier supérieur qui commande la place , et c^est à lui que revient héréditairement la charge de gardien de l'idole qu'on y conserve. Il a eu dans le temps à essuyer une vive opposition de la part de ses parents païens ; mais sa conduite à la fois ferme et conciliante a triomphé en grande partie de cette animosité (1).

Amparafaravato , la troisième des localités interdites^ aux Européens, est un petit village insignifiant à 9 kilomètres au nord d'Ambohimanga. C'est le siège traditionnel , ou le lieu d'origine de l'idole nationale Rakélimalaza , qui fut ensuite transportée plus près de la capitale, à Ambohimanambola , la seconde des trois localités en question, située à dix kilomètres environ à l'est de Tananarive. Près d'Amparafaravato

(l) Depuis que ces lignes ont été écrites, une seconde église s'est établie à Ambohimanga , et l'année dernière un de mes amis eut la joie de prêcher à l'endroit même oU . trente-trois ans auparavant , l'autorité avait déclaré qu'il n'y aurait plus de prières , « numdrairtsay , n c'est-à-dire a à tout jamais. » Il prêcha devant une asdembléc de plusieurs centaines d'âmes siu* ces paroles : f Je n'ai pas honte de l'Evangile de Christ , car c'est la puissance de Dieu pour le salut der tout croyant. »

se trouve le seul édifice qui , dans la région centrale de l'île , présente les caractères d'un temple d'idole.

De la colline d'Ambohimanga on jouit d'une vue étendae sur le pays accidenté qui sépare cette ville de la capitale , et sur la verte plaine de riz qui se déploie à Vonest et au nord-ouest. A 3 kilomètres au sud-est s'élè^^e une colline conique , isolée , qui porte une autre des villes saintes ; on y remarque , au milieu des arbres, une maison particulièrement élevée. Cette ville est ATobohitrabiby , c'est-à-dire « la ville de Rabiby. » C*était un des premiers rois de cette partie de l'Imé- '^a. ; c'est lui , dit-on , qui a introduit l'usage de se ttourrir de la chair des animaux , ou du moins des ^ttfs. Si cette tradition a quelque fondement, les "ova^ auraient été primitivement légumistes. Ce prince ^ aixssi la réputation d'avoir tué un gigantesque et feroc6 sanglier : son nom fut alors changé contre ce- ^^^ cie Ralambo, — lambo étant le terme indigène qui désigne cet animal. Tous les souverains malgaches ^^^t tenus d'établir leur descendance de Ralambo, au ^^^JCis par l'une des lignes paternelle ou mater-

^ -^améhana est encore une des villes saintes ; elle est

^^'•^ée sur unç petite colline boisée à mi-chemin en-

Jf^ ^bohimanga et la capitale, mais du côté de

* y^^st. Une vaste étendue de terrain , au nord de la

^^^^ , est couverte de marais qui servent à la culture

^^ X^kérana et du zozoro, roseaux triangulaires em-

P^^'S^^pour les toitures et les cloisons des habitations.

^^^^«rtaines époques de l'année , ces marais abondent

^^ ^bier d'eau : canards sauvages , hérons , et une

^Pèce de bécassine. Cette chasse , qui est très-pro-

ductive , nécessite des bateaux d^un faible tirant pour approcher le gibier. Ces eaux sont aussi abondamment peuplées de cyprins dorés et d'argentines ; elles sont fréquentées par de nombreux martins-pêcheurs au plumage d'azur ; enfin, l'amateur de botanique y trouve une grande variété de nénuphars et d'autres plantes aquatiques d'espèces nouvelles.

Nous tournons à l'ouest pour visiter Ambohidratimo, encore une ville sainte, située 4 lieues plus loin , dans la vallée de l'Ikiopa ; notre chemin longe pendant quelque temps* le pied d'une pente abrupte, qui termine une chaîne de collines s'étendant au loin vers le nord. Au haut de cette pente, qu'on prendrait de loin pour une muraille , se trouve un petit village appelé Ambohitany. C'est le siège de l'idole Ramahavaly, qui est considérée comme la seconde en dignité des divinités nationales. On la regarde comme la patronne et la protectrice des serpents , qui se trouvent en grand nombre dans les environs du village. Dans les occasions où Ton voulait imprimer fortement dans l'esprit du peuple l'idée de la puissance de l'idole, les hommes préposés à sa garde sortaient en procession , chacun portant à la main un serpent tenu dans une poignée d'herbes sèches. Ceci nous rappelle qu'en 1829, après l'avènement de la reine Ranavalona, quand la situation des Européens devint précaire , la reine ne se préoccupant plus des agressions dont ils étaient l'objet , M. Lyall , résident anglais , essuya une violente insulte, avec la connivence, et peut-être à l'instigation du gouvernement. Sous le prétexte d'une prétendue offense adressée à l'idole, les gardiens de Ramahavaly furent autorisés à assaillir la maison de

M • I^yall , et à lâcher dans sa cour une quantité considérable de serpents. Obligé de quitter son habitation , et de se rendre sous escorte dans un village situé à quelque distance, il fut suivi par le gardien en chef de 1"* idole, qui la portait sur un long bâton recouvert d'un tissu écarlate. Derrière lui marchaient cinq homines de force athlétique, le corps nu jusqu'à la ceinture, chacun portant dans la main un serpent. Ils s'avançaient dans un profond silence , levant fréquemment la main qui tenait le serpept pour le montrer aux spectateurs, roulant autour de leur bras ses aniieaxxx visqueux. Cette scène était calculée pour pénétrer^ le peuple de l'idée que le résident anglais était Pai*tîculièrement antipathique à l'idole , et que les ser- Pp^ts étaient les agents visibles de la vengeance di-

^^ ^^^l^tte contrée paraît avoir été le vrai berceau de ^^Cilâtrie et des superstitions légendaires des tribus J^^^^'^^fâ. On y trouve, à peu de distance l'une de ^"^tre , les trois villes (déjà mentionnées) , où a pris J^^i^sance le culte des trois idoles les plus célèbres de *^Xiérina : Rakélimalaza , Fantaka et Ramahavaly. De ^^^s, à quelque distance au nord-ouest s'élève une ^^iite montagne , appelée Andringitra , où la superstition populaire plaçait le siège d'une quatrième idole ^on moins fameuse , Ranakandriana , qui donnait ^es réponses intelligibles à tous ceux qui venaient la ^îonsulter. Dans la même région se trouve la ville anti- ^e d* Ambohidrapéto , qui fut la résidence de Rapéto, personnage mythologique au sujet duquel on raconte des histoires merveilleuses. Ce fut, dit-on, un géant originaire d'Ambohimangavo , une des

166 MABAGASGàR ET SES HABITANTS.

plus hautes montagnes de rimérina, située à 80 kilomètres à Vouest de la capitale. On montre encojçe sa tombe sur le sommet de cette montagne, et Ton y offrait anciennement des sacrifices en son honneur, a La puissance de Rapéto était du genre le plus merveilleux. Il pouvait aller chercher tout ce qu'il voulait aux extrémités les plus reculées de la terre , il pouvait même atteindre le ciel d'un seul effort. Un seul de ses pas équivalait à six jours de marche d'un homme ordinaire. Quand il recevait des visites, il n'avait qu'à étendre la main sans quitter son siège pour faire arriver en abondance volailles , moutons et bœufs. Un jour qu'il avait envie de quelques plats recherchés pour sa table , il créa le beau lac Itasy, peuplé encore aujourd'hui d'excellents poissons. Mais il eut le malheur de chercher querelle à la lune ; il y eut un furieux combat dans lequel , en dépit de sa taille et de sa force gigantesques, il fut vaincu et tué (1). » La situation d'Ambohidratimo n'est pas moins pittoresque que celle des autres villes saintes, mais l'originalité de cette ville consiste dans les curieux aménagements intérieurs de ses vieilles maisons royales. Au milieu du massif traditionnel des antiques aviavyy qui couvrent la coUine, on d^gtingue deux arbres magnifiques appelés amontana, qui dominent tous les autres de leur vaste dôme de feuillage visible à une grande distance. L'amontana semble appartenir à la même espèce botanique que l'arbre qui produit le caoutchouc : ses larges feuilles luisantes laissent couler, quand on les déchire, un jus laiteux et gluti-

<l) Uistoire de Madagatcar , par le rév. Ellis.

neux. On le trouve en plusieurs endroits de Tlmérina ; le bois en est très-dur et fort estimé. Dans le rova, ou cour palissadée, se trouvent deux vieilles maisons royales, bâties sur une même ligne; Tune d'elles est très-élevée, et l'autre penche sur ellemême d'une étrange façon (1). L'entrée de ces maisons est singulièrement incommode, le seuil de la porte étant élevé de près d'un mètre au-dessus du sol, de sorte qu'on a besoin, pour le franchir, de deux pierres, placées l'une en dehors l'autre en dedans. Le toit repose sur trois énormes poteaux, mesurant 16 à 18 mètres de hauteur, et près de 60 centimètres de diamètre. Dans un coin de la maison se trouve une plate-forme carrée , supportée par des pieds de 3 à 4 mètres de haut. Cette étrange construction était , paraît-il , le bois de lit du chef qui dominait autrefois sur la ville et les environs. Je me demandais comment il s'arrangeait pour monter dans son Ut, quand je m'aperçus que l'un de ces immenses pieds de lit était muni d'entailles sur les angles ; le propriétaire avait là une échelle pour faire l'ascension de sa couche. Tout autour de la maison on voyait des planches où étaient placées des collections de jarres à riz, de pots de cuisine , dp paniers de toute forme et de toute dimension. Tous ces ustensiles de ménage avaient appartenu aux anciens propriétaires , et on les conservait avec un religieux respect. Plusieurs des paniers contenaient des sampys ou talismans, destinés à préserver du malheur l'habitation et le royaume.

(1) Ce déCoLut n'est pas rare dans les maisons en bois de rimérina , car elles n'ont rien dans la charpente qui fasse l'office d'ancre ou de crampon.

A répoque de notre visite , il y avait dans le village une petite congrégation indigène , qui paraissait faible et languissante; par suite de-réloignement où elle se trouve de la capitale , elle était plus rarement visitée que les localités plus rapprochées; la superstition des habitants est aussi une circonstance défavorable pour cette église ; mais les fidèles nous demandèrent avec instance de leur envoyer des livres , et d'obtenir pour eux de plus fréquentes visites. Plusieurs des païens avec qui nous nous mîmes en rapport nous parurent aussi désireux d'instruction , et disposés à nous écouter. Depuis lors , un grand nombre d'entre eux se sont placés sous l'influence de la lumière évangélique ; des pasteurs anglais ou indigènes les ont fréquemment visités , et l'œuvre chrétienne gagne du terrain dans le village et les environs.

On met deux ou trois heures pour aller de la capitale à Ambohidratimo ; la plus grande partie du chemin se fait sur les digues élevées de la rivière Ikiopa. Bien des Européens , qui s'imaginent que les Malgaches sont une race de sauvages , seraient surpris de voir les vastes travaux accompUs , il y a plus de cent cinquante ans , par les chefs hovas pour, contenir la rivière et arroser les plaines qu'elle traverse. Sur un parcours de plusieurs lieues , elle est solidement enfermée entre une double rangée de digues , et l'eau se distribue dans tous les ohamiys de riz par des canaux munis d'écluses. Ces travaux importants ont été principalement exécutés par Andriamasinavalona ; ils exigent, à chaque saison pluvieuse, beaucoup de soins et d'attention pour être maintenus en état.

La saison des pluies dure environ cinq mois , des

ENVmONS DS LÀ CAPITALE. 169

premiers jours de novembre au milieu d'avril. Au commencement il pleut souvent trois ou quatre jours de suite , parfois même une semaine , avec une abondance et une violence qui ne sont connues que dans les r^ons tropicales. Les cours d'eau 4es forêts et des parties hautes de rimérina ne tardent pas à décupler le volume et la profondeur de Tlkiopa; la rivière coule alors avec un courant rapide et irrésistible qui menace de tout emporter sur son passage. On a hesoin, dans ces moments-là, d'une extrême vigilance pour découvrir le moindre symptôme de faiblesse à tel ou tel point des digues ; et souvent il faut que la population entière se rassemble instantanément pour arrêter les progrès d'une crevasse et préserver les <^hamps de l'inondation.

Pendant les premiers mois de 1863, presque toute ^ plaine de Betsimitatatra , au nord-ouest de la capi- *^e , fut inondée par suite d'une brèche dans les dignes , et convertie en un vaste lac. En janvier 1868, ^rès quelques jours de pluies exceptionnelles, la rivière déborda et s'éleva de trois mètres au-dessus des plantations de riz. La levée finit par céder sur un poiat , à l'ouest de Tananarive , et l'eau s'élança par ^*tte ouverture avec une violence effrayante. C'était wn vendredi , jour de marché , les habitants furent '^'^n^édiatement requis pour fermer la brèche ; le sa- ^^Ai , dans l'après-midi , la digue semblait suffisamf«at réparée, quand elle rompit de nouveau; et *^te la journée du dimanche fut employée à la réta- *^^ ^Ueore une fois. Le culte ne put avoir lieu : hom- ^* » femmes et enfants prenaient part au travail ; ^^ ^^aidents européens eux-mêmes intervinrent et

aidèrent à surveiller les diverses parties de Touvrage. Le lundi matin il était à moitié terminé , quand Teau fit irruption une troisième fois ; on parvint enfin à la maîtriser à force de bras et de persévérance , et le mercredi la fiigue était complètement réparée. Il n'y avait, dit-on, pas moins de cinquante mille individus sur le théâtre de l'opération ; ils étaient venus non-seulement du voisinage, mais aussi de Vonizongo, la province limitrophe à l'ouest, d'Itasy, distant de 80 kilomètres , et des districts méridionaux de rimérina. Des fascines de branches, fabriquées à la hâte dans les villages environnants par des détachements de travailleurs, étaient apportées par d'autres sur les heux pour boucher la crevasse. On comprendra le concours unanime et l'énergie des efforts dans cette circonstance , si l'on se rappelle que l'inondation de la plaine aurait détruit une grande partie de la récolte du riz, alors presque mûre, et amené infailliblement la famine. Le dommage fut sérieux, mais les mesures prises immédiatement l'empêchèrent de prendre des proportions désastreuses.

A quelque cinquante kilomètres plus bas du cours de la rivière on trouve une chute d'eau, ou plutôt une cataracte, appelée Ifarahantsana, produite par un banc de rochers brisés qui barre le ht de l'Ikiopa. Pendant la saison des pluies, cette cataracte est très-considérable , et le mugissement des eaux s'entend à une distance de plusieurs lieues. Ce phénomène naturel a donné heu à plusieurs adages d'un usage familier dans la population des environs. Les souverains^ dans leurs proclamations , pour exprimer l'idée d'une ruine irréparable, emploient souvent une métaphore hardie.

tirée de la perte certaine qui attend tout ce qui a le naalheur d'être entraîné vers les rochers d'Ifarahantsa^na. Nous en citerons un exemple caractéristique , emprunté à un message promulgué en 1835 par la reine Ranavalona , la persécutrice des chrétiens. Voici en quels termes elle annonce, à ceux de ses fonctionnaires qui embrasseraient la cause du christianisme , la perte de leurs honneurs et de leurs dignités : « Les honneurs qui vous ont été accordés jusqu'au jour où vous avez transgressé mes lois au point de mériter la mort — et vos vies ne sont épargnées que grâce aux prières des populations de Tlmérina — vos honneurs, di»-je , je les jetterai dans cette rivière , et ils seront ^c^t-ratnés par cette cataracte d'Ifarahantsana ; car vous entrepria cle changer les coutumes de nos ancé- L Pour quelques-uns d'entre vous , la moitié de honneurs , pour d'autres le tiers , pour d'autres , eo^^i^re plus coupables» ta totalité (ies honneurs qu'ils po^fôèdent seront jetés dans eette ïivière; pour cha- ^^^^-^■n la perte sera dans l'exacte proportion de ses fau- *^^ . ■ La reine déclarait, en termes analogues, que 1^ rang des autres classes qui avaient embrassé le ^^*^^-^8tianisme serait abaissé ; et dans l'orgueil de son ^•-^-"•orité souveraine et absolue , elle disait dédaigneu- ^^^3ient à tous les chrétiens que , sans les supplica- ^ois du reste de ses sujets qui s'étaient unis en un corps pour implorer le pardon des mécréants , ^e les aurait tous précipités dans cette rivière pour ^^^* briser en pièces sur les rochers de la cataracte. » ^ venant de Tamatave à Tananarive, on passe ^^^xix ou trois ponts de pierre , composés d'une seule ^'^^^^he , jetés sur les cours d'eau qui avoisinent la ca-

172 MADAGASa.\R ET SES HABITANTS.

|)i[ale; mais les modèles les plus remarijuables dt genre de conslrucLions se trouvent sur la rivière Ikiopa , à l'ouest et au sud de la ville. Le plus grand de ces poats est à Ambanîala, à un point où le fleuve mesure jusqu'à 90 mètres de largeur. Aux yeux d'un Européen, c'est une construction fort imparfaite : elle consiste en arches cintrées de rayons divers, sur ,

lesquelles passe un sentier (car on ne peut l'appeler une routej f[ui n'a pas 2 mètres de large. Ce pont paraît avoir é\é laissé inachevé , car il rest« un espace vide au-dessus des piles , qui ne sont pas au même niveau que le sommet des arches ; d'où il résulte que ce viaduc présente une ligne onduleuse au lieu d'une i surface unie, et qu'il faut user de précautions pour [ en gravir et descendre tour à tour les inégalités. L'une J des arches s'est écroulée et se trouve remplacée par un canot qui sert à franchir la solution de continuité.

Les piles sont larges et massives ; à un ou deux endroits elles occupent autant d'espace que Teau qui coiile entre elles. La grande route de Touest passe sur ce grossier ouvrage de maçonnerie.

A trois kilomètres environ en remontant le coulanty à Tanjombato, directement au sud de la ville, se trouve un autre pont, composé de dix arches, et bien supérieur à tous les ouvrages analogues dans le pays. Mais là aussi il y a des arches en ruines. Les ingénieurs malgaches ne se sont pas fait une juste idée de la force du courant d'un fleuve grossi par les pluies; ils ne connaissaient pas remploi des bAtardeaox, ni les procédés convenables pour établir des fimdations sous Teau. Les piles du pont semblent ^voir été bftties sur des amas de pierres et de rocs jetés négligemment dans la rivière ; aussi , quand la saison dœ pluies est arrivée, la violence des eaux a wranlé ces fondations mal assurées , et plusieurs des arches ont été renversées dans la rivière. Celles qui subsistent sont bien construites , et pourraient durer *ort longtemps, si les fondations étaient faites avec plus de soin. Le chemin qui passe sur ce pont n'a P^înt de parapet , mais il est parfaitement nivelé , et ^^r^é d'une sorte de corniche saillante.

I-»Sà plupart de ces ponts furent bâtis par Radama II, ^'^'^ixt son avènement au trône , pendant le règne de ®* mère Ranavalona. Il paraît avoir mis un grand in- *^ï^t , ainsi que plusieurs jeunes gens de ses amis , à PBrfectionner les moyens de communication dans les environs de la capitale ; ces ponts , construits sous leur direction , sont une preuve , entre bien d'autres , ^® ^^ facilité avec laquelle les Malgaches apprennent

mante promenade ombragée. De la façade septentrionale, la vue commande l'extrémité sud de la ville avec ses rochers escarpés, et régUse commémorative d'Ambohipotsy qui en couronne le point le plus élevé. En faisant le tour de la colline sur laquelle Tananarive est bâtie, on voit passer devant soi une grande variété de tableaux pittoresques et saisissants. Il faut à peu près deux heures pour faire ce tour à pied, et à chaque pas on rencontre des combinaisons nouvelles de la nature. A Touest sont des rochers abrupts de 60 à 90 mètres de hauteur, qui parfois surplombent la route. A certains endroits vers le sud c'est à peine si Ton voit une maison, et la colline a l'air d'un immense cône rocheux s'élevant au-dessus de la plaine. Du côté est on a la vue la plus complète de la capitale dans son ensemble, et elle se trouve reUée à la route par une multitude de jolis sentiers qui serpentent entre des orchis et des haies de verdure. Au nord, la vue est toute différente : ce sont de longues pentes descendant mollement jusqu'à la plaine. Partout où se portent les pas , on trouve à chaque détour quelque chose d'intéressant et d'imprévu ; un paysagiste pourrait remplir son portefeuille rien qu'avec des esquisses reproduisant, sous ses aspects divers, la situation pittoresque de la « cité des mille villes. »

►, ainsi que le passage qui y conduit, car elle est plsLoée à 60 mètres du palais.

Cette construction remarquable fut exécutée pour Radama P' sous la direction de M. Le Gros ; c'est un fbrt bel échantillon de l'intelligence et de l'adresse des ouvriers malgaches. Toutefois, l'architecte s'est trompé sérieusement dans la confection du toit, qui n'est pas approprié à un édifice de cette dimension dans ime contrée exposée aux pluies tropicales. Dans la saison de ces pluies, la vaste surface du toit reçoit en une seule nuit une masse énorme d'eau, qui ne peut pas s'écouler assez rapidement par les deux petits canaux que l'architecte a disposés à cet effet; le bois des murailles maîtresses n'a pas tardé à être 'ongé par l'humidité, et l'on a été obligé de les étayer poixr prévenir leur chute.

A.iijourd'hui le palais sert rarement pour des cérémonies officielles , et il n'est habité que par quelques domestiques chargés de l'entretien. Tout autour du t>&tiinent, à une douzaine de mètres de distance, rèune forte chatne de fer, dont les anneaux carrés travaillés avec soin. Elle a été forgée, ainsi que la balustrade du balcon, sous la direction de M. Chick, vin des artisans attachés à la première mission. Ce palais est admirablement situé, au milieu d'un vaste terrain circulaire, à 20 mètres environ au-dessus de 1* plaine. Il a fallu, pour faire au bâtiment la place ïïécessaire, abattre, au prix d'un travail fabuleux, *o^te xine colline ; une autre colline, qui se trouvait *Q nord, a dû disparaître pour dégager la vue et les ^^'^ds. La maison est entourée à quelque distance " ^^e triple rangée d'arbres qui forment une char-

mante promenade ombragée. De la façade septentrionale, la vue commande Textrémité sud de la ville avec ses rochers escarpés, et régUse commémorative d'Ambohipotsy qui en couronne le point le plus élevé. En faisant le tour de la colline sur laquelle Tananarive est bâtie, on voit passer devant soi une grande variété de tableaux pittoresques et saisissants. Il faut à peu près deux heures pour faire ce tour à pied, et à chaque pas on rencontre des combinaisons nouvelles de la nature. A Touest sont des rochers abrupts de 60 à 90 mètres de hauteur, qui parfois surplombent la route. A certains endroits vers le sud c^est à peine si Ton voit ime maison, et la colline a Tair d'un immense cône rocheux s'élevant au-dessus de la plaine. Du côté est on a la vue la plus complète de la capitale dans son ensemble, et elle se trouve reUée à la route par une multitude de jolis sentiers qui serpentent entre des orchis et des haies de verdure. Au nord, la vue est toute différente : ce sont de longues pentes descendant mollement jusqu'à la plaine. Partout où se portent les pas , on trouve à chaque détour quelque chose d'intéressant et d'imprévu ; un paysagiste pourrait remplir son portefeuille rien qu'avec des esquisses reproduisant, sous ses aspects divers, la situation pittoresque de la « cité des mille villes. »