Asorotany. 8. Alakarabo. 12. Alahotsy

On remarque que Tarticle arabe al précède plusieurs de ces noms, et il paraît démontré qu'ils viennent tous fe Arabes , qui les introduisirent dans le pays avec quelques notions d'astronomie ; si toutefois on peut appeler astronomie un système qui consiste à déterminer des jours heureux ou malheureux , d'après les divers changements de la lune ; quant aux étoiles , elles n'entrent point dans les observations et les calculs des mpskidy et des mpanandro (les « devins » et « pronostiqueurs de jours »). Quelques tribus donnent aux mois d'autres noms que ceux qui sont mentionnés ei-dessus ; mais c'est un fait remarquable que sur les deux côtes , à Test et à Touest , le nom d'un mois ne

HADÀGA^CAil ET SES liADITANTS. ^

change pas, bien qu'il tombe successivement dans diverses saisons de l'année.

Les Malgaches ont un système assez compliqué pour calculer les jours qu'ils supposent être heureux ou défavorables. Le premier jour des mois d'Âsorolaay et d'Alahasaty est réputé tellement néfaste, que Iw enfants qui naissaient à Tune ou l'autre de ces deux époques étaient autrefois mis à mort ; il on était de même du premier jour d'Alakaosy, à moins que la malheureuse destinée de l'enfant ne fût conjurée par une épreuve spéciale, après laquelle il lui était permis de vivre, comme ayant triomphé de son vhitaïut ou. destin. Dans d'autres cas , la mauvaise influence ds l'époque pouvait être détournée par certaines oETrandai expiatoires, appelées fnditra.

La plupart des maisons qui se trouvent à la camp^ gne, ou en dehors du fossé des villes sont construite* avec une argile de couleur rouge vif qui compose la plopart des collines; quelquefois aussi ou emploie pour cet conatruclions la terre bleue , teintée de jaune d'ocre qui se trouve dans les rizières. Ces maisons d'argile eu égard à la ténacité de la matière et â la durelf qu'elle aaïuiert en séchant, sont réellement plus sol^ des, et ont l'avantage d'être plus chaudes que les i sons en bois. On en voit, aux environs de Tananarivo> qui sont fort grandes et qui apparliennenl à la cU riche; elles sont terminées avec soin; les murs exté; rieurs, revêtus d'un ciment compose de sable, d'ai^ila et de bouse, présentent une surface unie et dure^ souvent teintée de diverses couleurs.

A une époque toute récente , M. James CameroD introduit l'usage des constructions en briques cuites

au soleil. C'est ainsi qu'on a construit Thôpital de la Mission et plusieurs églises indigènes. Les avantages de ce mode de construction sont considérables sous le rapport de Téconomie , et aussi au point de vue de la l^èreté, de la solidité et de Télégance des édifices; aussi remploi de la brique se répand-il de plus en plus pour les habitations du peuple.

Depuis quelques années » le vieux modèle des maisons malgaches tend évidemment à être abandonné* On y substitue de bonnes maisons modernes, en bois ou en argile , de plus grandes dimensions , avec des toits beaucoup moins hauts, à quatre égouts , et avec une vérandah autour du bâtiment. Des fenêtres et des portes s'ouvrent sur toutes les faces; les portes sont souvent munies d'une glace dans la moitié supérieure; les fenêtres sont quelquefois vitrées , mais toiyours fermées avec des persiennes. Un ou dpux paratonnerres s'élèvent ordinairement sur le toit, et les cornes sont abandonnées. L'intérieur de la maison se divise ordinairement en trois pièces, la plus grande au centre et servant de salle commune, les deux autres de chambres à coucher. Elles sont souvent tapissées avec des papiers français, représentant des scènes de bataille ou de chasse ; souvent les planchers sont artistement parquetés en bois de diverses couleurs. Les Malgaches sont très-habiles dans ce genre d'ouvrage ; on en trouve de fort beaux modèles dans les palais et dans les grandes maisons. Dans une ou deux habitations, j'ai observé une décoration toute particulière : de petits miroirs disposés en lignes et en cercles sur les encadrements des plafonds et des murs ; l'effet produit est bizarre , mais non déplaisant. La pièce centrale , généralement

plus haute que les autres , est souvent entourée d^une galerie légère donnant accès à deux chambres supérieures latérales. Quelques grandes maisons ont une toiture en bardeaux de bois , d'autres en tuiles d'argile ou en tôle. D'après une loi récente (17 juin 1868), tous Les nouveaux édifices de la ville doivent être recouverts avec des matériaux non combustibles.

On a récemment inauguré, pour les habitations mis sionnaires, une forme de maisons qui rappelle les constructions de l'île de France ou du Cap , dont la coupe horizontale représente la lettre H; ce modèle a déjà été copié par les indigènes; car, malgré leurs habitudes conservatrices , ils ne tardent pas à reconnaître la valeur de telle ou telle amélioration proposée par les Européens. Ces habitations ont des foyers et des cheminées; car en juin, juillet et août, les soirées ne laissent pas d'être assez froides pour faire apprécier un feu de bois ; il est bon d'ailleurs de pouvoir sécher la maison pendant la saison pluvieuse , chaude mais humide.

Par suite de l'orientation habituelle des maisons du nord au sud , les habitants se servent des points cardinaux pour indiquer la position des objets , dans les cas où nous dirions à droite ou à gaïuche , derrière ou devant. Ainsi, en envoyant un domestique chercher quelque chose dans un cabinet , ils lui diront : « tu trouveras l'objet au nord, au sud, à l'est ou à l'ouest, * suivant le cas. Dans une course en palanquin, les porteurs se dirigent entre eux de la même manière, plutôt qu'en disant « à droite » ou « à gauche. » Voici un plaisant exemple de cette habitude, qui m'a été raconté par un de mes amis. Il dînait chez une famille malga-

che, qui faisait partie de sa congrégation; comme il mangeait, quelques grains de riz s'attachèrent à sa moustache; son hôte l'en avertit, et il s'essuya aussitôt la bouche, mais du mauvais côté : « Non, non, » reprit l'hôte , « c'est au côté sud de ta moustache. »

A part les gens décidément pauvres , une famille à Madagascar possède généralement deux ou trois maisons dans son enclos ou tokotany, et souvent six ou plus encore ; les fils mariés habitent d'ordinaire près de leurs parents ; certains bâtiments sont affectés aux esclaves , d'autres servent de cuisine , etc. Quand la maison se trouve près de la voie publique, on construit près de la porte ou à l'angle du mur un petit escalier conduisant à une terrasse carrée appelée fijeréna. C'est là qu'au déclin du jour, après les affaires terminées , les habitants aiment à s'asseoir pour regarder les passants et les mille incidents de la rue. On ne peut guère passer plusieurs fois devant un de ces fljerénas, surtout dans les voies les plus fréquentées de Tananarive, sans être favorisé d'une salutation par la politesse indigène. Les Malgaches sont un peuple des plus courtois, et les plus pauvres même ont souvent une dignité naturelle , une aisance de manières peu communes chez les Anglais. Si vous apercevez une de vos connaissances accroupie sur son observatoire quand vous passez, ou si c'est une personne d'un certain rang — fût-elle une étrangère pour vous , — il serait grossier de continuer votre chemin sans dire : Mbay lalana, tompoko é, c'est-à-dire « permettez-moi de passer. Monsieur ; » à quoi on vous répond par un gradeux « Andéha, tompoko rf » ( « continuez votre chemin.

je VOUS prie, Monsieur » ), suivi généralement de « comr ment êtes-vous? comment vous portez-vous? comment cela va-t-il? » question qui comporte une variété de tournures inconnue dans notre conversation occidentale; jusqu'à ce qu'enfin, alors que le passant qui s'éloigne ne peut déjà plus entendre, on complète la série des compliments par l'adieu final velona ( littéralement « puissiez-vous vivre 1 » ) , et travantinwo ( « arrivez à un âge avancé » ).

Quand j'étais nouveau venu dans le pays , il m'est souvent arrivé d'être fort embarrassé par la persistance des questions que j'essuyais, alors même que, dans ma pensée, tous les préliminaires de la convocation étaient épuisés. Il me fallut quelque temps pour comprendre que c'est une attention polie de répéter indéfiniment des questions sur votre santé et votre prospérité en général. Si un domestique, ou même }m individu quelconque qui tient à vous témoigner du respect, passe près de vous , dans votre maison ou au dehors, il s'incline profondément, sa main touchant presque la terre, et dit : « Permettez-moi de passer, » ou « excusez-moi, monsieur » {azar-fody-aho). On fait aux Andrians ou membres des tribus royales un salut qui diffère de celui qui s'adresse aux simples Hovas. Dans ce cas les questions usuelles sont précédées des mots Tsara va tompoko é? (« Êtes-vous bien, monsieur?») auxquels on répond Tsaror-hiany (« Bien, en vérité. » ) Toutes les communications , proclamations et messages qui émanent du souverain, ou des hauts fonctionnaires, aussi bien que les discours qui leur sont adressés, sont précédés et largement émaiUés. de compliments stéréotypés. On montre son respect

à un supérieur en allongeant et en traînant les syilar bes finales de chaque phrase.

Les Malgaches ont généralement des habitudes de tempérance , et ils varient peu leur alimentation ; le riz est leur aliment principal et forme la base de tous les repas. Ils ne mangent guère que deux fois par jour , dans la matinée et t^s le coucher du soleil. Les pauvm mangent souvent leur riz sans viande; mais ils le font bouillir avec certaines herbes qui servent de l^p^ones. Quelquefois ils sont réduits à se contenter de racine de manioc, aliment nourrissant mais insipide. Toutefois, dans la plupart des ménages, on fait cuire avec le riz, ou rôtir à part, un petit morceau de viande. Ils aiment les soupes, les compotes et les plats au jus; aussi arrosent-ils leur riz copieusement. Ils ont du boeuf à bon compte et de bonne qualité, ainsi que toute espôeo de volailles. Les moutons sont maigres et chétifs, couverts de poils plutôt que de lain», et ressemblent beaucoup plus à des chèvres qui à nos beaux moutons anglais. Us ont des queues volumineuses et pesantes très-estimées par les indigènes, mais beaucoup moins par les Européens, car ce n'est guère que de la graisse. Aux funérailles, et dans toutes les fêtes, Tabatage des bœufs, et le repas dont ils font les frais, constituent une partie essentielle de la solennité. On fait une grande consommation de crevettes d'eau douce et d'écrevisses ; mais les poissons ne sont pas très-abondants. Le meilleur est letrofidro, qui ressemble, pour le goût, à la morue. On pêche des anguilles dans les rivières, des cyprins dorés et des argentines dans les canaux des champs de riz; mais ces poissons n'ont rien de délicat, à cause de

leur goût de vase. Les légumes et les fruits sont & profusion. Le peuple mange aussi les petites sauterelles, qu'ils font griller après avoir enlevé les ailes el

les pattes.

Le riz se conserve dans la cosse jusqu'au moment où on l'emploie; il est battu et préparé pour la cuisson par les femmes esclaves, et ce travail est une partie importante de leur ouvrage journalier. Elles se servent à cet effet d'un grand mortier en bois, haut de 50 cenlimètres environ, terminé par un rebord plat et carré. On détache la cosse en battiuit le riz avec un pilon de bois : deux et souvent trois esclaves pilent ensemble au même mortier, frappant allernalivement leurs coups en mesure. Quand le rir est bien battu, on le \'anne

dans un grand plat en bois, on le lave à plusieurs re* prises à Peau fraîche, on le fait cuire dans un pot de terre sphérique, et on le sert enfin sur des plats de terre grossièrement vernis. On enfonce une cuiller dans chaque portion de riz, qu'on arrose largement de jus de viande. Les pauvres se servent peu de couteaux ou de fourchettes ; ils dépècent la viande avec les doigts. I^ temps nécessaire à la cuisson du riz est ici la mesure habituelle du temps; c'est environ une demiheure; on dit qu'un endroit est à une, deux, trois masa^bary ( cuissons de riz ). L'eau est la boisson usuelle; mais on prépare une espèce de café léger en faisant bouillir de l'eau dans le pot au riz, aux parois duquel les grains rôtis ou brûlés sont restés attachés après la cuisson. Le goût du thé et du vrai café se répand parmi les Malgaches. On trouve dans les environs de Tananarive un café d'excellente qualité; mais cette plante paraît mieux prospérer dans les régions plus basses ; elle deviendra probablement quelque jour un important article d'exportation. Outre le mauvais spiritueux qu'on distille, en trop grande quantité, de la canne à sucre, on trouve ici du petit bordeaux et du vermouth importés par le commerce; mais les Hovas ne s'adonnent point à la boisson, et il est rare qu'on rencontre des individus en état d'ivresse. Après chaque repas, les Malgaches se rincent la bouche avec de l'eau fraîche, habitude à laquelle ils doivent probablement la blancheur et l'excellent état de leurs dents. Ils regardent les Européens qui négligent cette pratique comme laissant beaucoup à désirer pour la propreté.

Il est assez remarquable qu'on ne fume pas le ta-

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bac à Madagascar, à part qudques indigènes qui ont emprunté cette habitude aux Européens. Le tabac croit naturdtement dans le pays, et les Français y ont faitrodoit la &brîcation des cigares ; mais c'est sons forme de tabac en poudre qu'on fait un usage presque univers^ de « l'herbe nuisible. > Les feuilles, séchées et pilées, sont mélangées avec d'autres ingrédients, un peu de sel, les cendres dequelques plantes aromatiques, etc. La poudre ne s'aspire point par le nez, mais se met dans la bouche. Presque tous les Malgaches portent une tabatière dans leur ceinture. Cette tabatière est im morceau de roseau , long de 20 centimètres sur 2 de diamètre en moyenne : l'extérieur en est soigneusement poh, orné souvent de dessins faits avec une aiguille rougie au feu ; elle se ferme avec un couverde auquel pend un gland. On verse dans la paume de la mam une pincée de tabac, qui est lancée dans la bouche de manière à ce qu'elle se dépose entre la lèvre inférieure et la gencive. On fume quelquefois le rongona ou graine de chanvre ; mais l'usage en est interdit. Les effets en sont délétères au plus haut point; ils provoquent une espèce de folie momentanée , et sont suivis quelquefois des plus funestes résultats.

PlADte de riz.