CHAPITRE VIII

MOEUKS ET COUTUMES DES BfÂLGACHES {suits).

Vêtements des deux sexes. — Elégance du lamba indigène. — Habileté des femmes à filer et à tisser. — Variété des tissus. — Absence de vêtements chez les Jeunes enfants. — Tatouage. — Malpropreté. — lits. — Occupations diverses des habitants. — Leur habileté manuelle. — Absence de l'art de la sculpture. -^ Travail des métaux. — SoaflOots indigènes. — Poteries. — Réquisilioiui du gouvernement funestes à l'industrie. — Commerçants indigènes. «- Gfntème monétaire. — Usages des monnaies étrangères. — Pesage de l'argent. — Débats et conclusion des marchés. — Amusements indigènes. — Coups de pieds au bleu. — Chants et danses. — Musiqne. — 'VeUha et lokanga. — Les chants nationaux tombés en désuétude. ^ Chant en Thonneur de la reine. — Oirooncision. — L'alUançe du sang. — Esclavage. — Douceur relative de cette institation.

Le costume des Malgaches est des plus simples. En raison de la chaleur du climat , les vêtements européens , qui serrent plus ou moins le corps , sont ici très-incommodes ; ceux des indigènes sont lâches et flottants. Le costume habituel des gens du peuple consiste en une longue bande d'étoffe nouée autour des reins, nommée salaka, accompagnée quelquefois d'une veste de toile de chanvre ou de rofta, et toujours d'un lamba du même tissu ou de quelque autre étoffe peu coûteuse. Les soldats, ainsi que les fonctionnaires, portent un chapeau de paille; mais les borizany, ou civils, sont tenus de rester tête nue; les

cheveux se portent longs , noués et tressés autour l la lète, à peu près comme ceux des femmes en Europe. Les juges eux-mêmes sont astreints à cette mode , et ne mettent point de chapeau. Les militaires portent les cheveux coupés courts , à peu près comme les soldats anglais. Les souliers et les bas ne se rencontrent guère que chez les personnes riches et haut placées , et encore ne se gênent-elles pas pour les quitter, préférant à tout la liberté de leurs membres inférieurs.

A part la classe indigente, on porte généralement uatt chemise , en sus des vêtements que nous avons indiqués ; on y ajoute quelquefois des pantalons de calicoL ou d'indienne, avec uu lamba de calicot lia. Le lamba

est souvent bordé d'une garniture de cinq bandes d'étoffe de couleur, appelée akotso, sorte d'insigne qui semble réservé aux tribus des Hovas. Ces bandes sont généralement de deux couleurs assorties , sauf la iande du milieu , qui diffère des autres.

Les femmes de la classe pauvre portent une longue pièce d'étoffe autour des reins , qui descend jusqu'aux 4alons; quelquefois une veste collante, et, comme vêtement de dessus , l'invariable lamba. Toutes , excepté les indigentes , portent de plus un long vêtement d'indienne légère , avec de petits dessins de bon goût. Elles n'ont pas de bonnet, ni rien qui protège la tête ; elles ne paraissent pas d'ailleurs en éprouver le moindre besoin, si ce n'est dans la saison la plus chaude de l'année, où elles se servent quelquefois d'une ombrelle. Leurs longs cheveux noirs, oints d'huile parfumée avec certaines plantes aromatiques , sont artistement tressés autour de la tête en une multitude de nœuds ; quelquefois elles les laissent peindre en petites boucles; parfois aussi elles imitent les diverses coiffures connues en Europe. Les femmes betsimisaraques portent souvent un chapeau de paille à larges bords, chose très-rare dans l'Imérina.

Dans certaines occasions, les personnes des deux sexes se plaisent à revêtir le costume européen ; mais il leur va rarement bien ; et cette toilette , appliquée sans goût, leur donne un air burlesque, surtout chez les hommes. Le costume qui leur sied le mieux est celui que nous venons de décrire , et qui est un mélange de quelques vêtements européens avec le vêtement indigène primitif. L'ample lamba , dont les plis flottent autour du corps , et dont l'extrémité pend sur

210 MAnAfiASfiAB ET SES HABITANTS.

Fépaule, est toujours gracieux ; les «i&nts eux-mêmes savent draper leurs petites robes avec une aisance et une dignité qu'un Européen ne parviendrait jamais à imiter, s'il essayait ce vêtement national. On ne porta pas toujours le lamba de la même manière : quand on marche, il recouvre les deux bras, et se ramène , s*il £adt firoid , sur la bouche et le nez ; en parlant ou mi préchant, le Malgache garde généralement un braa Ubre ; et lorsqu'il travaille , il roule son lamba autour de la taille, de manière à « ceindre ses reins, » suivant Texpression biblique. Le lamba a environ 2 mètres 40 centimètres de long sur 1 mètre 80 de large.

Les Malgaches ne dédaignent point la parure et les bijoux. Les joailliers indigènes confectionnent des chaînes d'argent d'une finesse merveilleuse , ainsi que des bracelets, des boucles d'oreille et des talis» mans , lesquels consistent en petites breloques d'argent qui se portent au poignet (1). L'usage des colliers en verre coloré est très-répandu dans les classes pauvres ; les riches afiTectionnent particulièrement les parures de corail rouge.

Presque toutes les femmes malgaches, à commencer par la reine , savent filer et tisser. Elles font des étoffées avec la filasse du chanvre , du rofia et du bananier, comme avec le coton et la soie , et sont trèshabiles à produire des tissus à la fois solides et gracieux. Les lambas de soie présentent de fort beaux dessins, et dénotent un vif sentiment instinctif de

(l) IjCS Arabes portent au m^mc endroit des objets analogues appelés « bonheurs » {Trad.).

rhannonie des couleurs. Les dessins sont généralement disposés en bandes, avec des fleurs et des feuilles de couleiu^ variées , et des bordures encore mieux travaillées. Les lambas de luxe valent quelquefois de 4 à 500 fr. On fabrique un autre genre de lamba fort élégant, nommé arindrano; le fond est une fine cotonnade blanche , traversée par de minces bandes noires et en couleur , et encadrée d'une large bordure de soie noire, sur laquelle se détache un dessin de diverses nuances ; ce modèle vaut de 50 à 75 fr. Le lamba mena est une troisième variété, dont le fond est en soie rouge sombre , avec des bandes et des bordures de couleurs plus claires. Ces vêtements se portent principalement aux fêtes nationales , aux mariages et dans les autres occasions de réjouissance; on s'en sert aussi pom: envelopper les morts.

On fait encore une autre espèce de lamba avec du coton teint en rouge foncé, et bordé de bandes vertes ou bleues; de plus, l'étoffe est semée de dessins formés avec de petites perles dont la matière est un alliage d'argent. Les dessins sont habilement fisses dans l'étoffe, de manière à paraître des deux côtés, et ils produisent le plus joli effet. Le salaka , qui se drape autour des reins , et dont les extrémités pendent sur le devant , est souvent confectionné de la même manière, avec une heureuse disposition de dessins variés en perles métalliques.

L'étoffe de tous ces vêtements est filée et tissée à la main. Le fuseau est en os ou en écorce de fougère arborescente ; l'usage du rouet est inconnu. Les femmes effilent quelquefois du calicot anglais pour se procurer un fil fin et uni , qu'elles tissent ensuite de

nouveau à leur manière. Les fines étoffes qu'on fabrique avec la fibre du rofla ou du bananier ressemblent pour la couleur à la plus belle toile écrue. Cette occupation du filage, commune à tout le sexe féminin , a donné naissance à un vieux mot malgache , synonyme de filles zazar-a/mpéla (enfant du fuseau) ; de même qu'en anglais le mot spinster signifiera la fois fileuse et fille.

Il est à remarquer qu'à Madagascar on ne tire presque aucun parti des peaux d'animaux pour l'habillement ; on n'emploie guère à cet effet que des fibres végétales , tissées ou battues, à l'instar des insulaires des mers du Sud. Cette particularité vient à l'appui des raisons déjà mentionnées qui assignent aux Malgaches une origine étrangère à l'Afrique. On sait que les diverses tribus qui habitent le continent font un constant usage des vêtements de peaux , tandis que l'industrie des tissus végétaux est propre aux races malaiso-polynésiennes.

Les enfants de la classe pauvre sont fort peu vêtus jusqu'à l'âge de cinq ou six ans. Ils jouissent à cet égard d'une absence de toute contrainte, qui est un sujet d'étonnement et d'amusement pour les étrangers. J'assistais, un dimanche, au culte, dans une des petites chapelles de la capitale. Pendant la lecture de la Bible , un bambin de deux ou trois ans , absolument nu , s'avança dans l'endroit où les femmes se tenaient assises par terre. Il se tint là debout quelques instants, en regardant autour de lui sans le plus léger embarras ; sa mère l'aperçut alors, et, roulant un petit lamba, le lui lança par-dessus les têtes de ses voisines. L'enfant ramassa le vêtement et le

drapa autour de sa petite personne avec une aisance . et une dignité inimitables ; il gagna ensuite sa place , sans que personne, à part moi, se fut occupé de. l'incident.

Les Malgaches n'ont que fort peu de barbe ou de moustaches; souvent ils s'arrachent les poils de la figure avec de petites pinces , ou bien ils les rasent de très-près ; il est fort rare de voir une barbe de quel- 'que longueur. La pratique du tatouage semble inconnue à Madagascar (1) ; mais souvent les esclaves inférieurs sont marqués de balafres sur la figure et sur d'autres parties du corps , comme cela se voit chez quelques tribus aborigènes de l'Australie. Ces marques paraissent être le résultat d'incisions dans la peau, suivies de cautérisation. Les marques sur le front sont les plus communes , et se voient surtout chez les esclaves d'origine africaine.

La propreté n'est pas estimée par les Malgaches autant qu'il serait désirable, dans leurs maisons ni sur leurs personnes. L'usage du bain n'est pas répandu à Madagascar comme dans les pays tropicaux en général; et dans les maisons des pauvres, l'habitude où l'on est de recouvrir la natte sale d'une propre , au lieu d'enlever la vieille , favorise la multiplication des puces à un degré intolérable pour les Européens. On lave les vêtements dans les canaux des rizières , et on

(1) J'apprends . toutefois . que le rév. M. Campbell , de la Société missionnaire de l'Eglise anglicane, a trouvé cet usage établi chez quelques tribus du Betsiléo. U dit des femmes : a Leurs bras sont tatoués partout , et quelques-unes d'entre elles ont une espèce de col à }oar tatoué sur leur cou. La poitrine des hommes présente le même genre d'ornement. »

les bal sur de larges pierres polies au bord de l'eau. On fabrique dans le pays un savon noir donl l'apparence n'a rien d'altrayant; la farine de manioc donna un excellent empois , et comme les Malgaclies ont des fers à repasser, leur liage peut être très-passablement blancbi à la mode européenne. A Tananarive, la rarolâ de l'eau dans lu partie haute de la ville explique e partie le peu d'usage qu'on en fait pour la propreté; mais cette excuse ne peut être admise dans d'autrej localités , où les sources ne sont pas loin des maisons. Un Malgache ne juge pas indispensable d'avoir vino chambre à coucher distincte; un lit, dans le sens européen du mol , n'est pas non plus absolument néce» saire à son confort. Avec une maigre natte de paille il dort parfaitement heureux sur le plancher le plus dur; on ne change pas de toilette pour la nuit , on se boriM à ramener le lamba sur la tète et la figure (1). peuple passe une bonne partie de son temps au granj air, qui paraît beaucoup lui convenir pour lo jour; mais, pour dormir, les gens s'enferment on ne peu! plus à l'étroit, sans s'en inquiéter le moins du moad^ et s'accommodent d'une atmosphère épaisse et viciél qui serait repoussante pour nous. Dans les bonnes tu bilalions , la pièce du nord est habituellement résep vée comme chambre à coucher; on y voit souvent i beaux bois de lit faits au lour en bois dur , et gamii de jolis rideaux de mousseline. Les Européens récla^ ment un moustiquaire comme indispensable au COO' tort des chambres à coucher, surtout pendant la a son des pluies, lorsque la chaleur et l'humidité de l'a

(1) Comparer Exode. XXU, 26. 21.

favorisent le développement des insectes. On rencontre de temps à autre, dans les maisons , des scorpions -et des scolopendres ; mais , ainsi que les serpents , ils ne sont ni aussi communs ni aussi venimeux que dans la plupart des régions tropicales. Les scolopendres , il ^t vrai , font une blessure très-douloureuse , et qui tourmente cruellement pendant plusieurs heures ; mais je n'ai jamais entendu dire que leur morsure, pas plus que celle des scorpions ou des serpents , fût mortelle à Madagascar.

On m'a souvent posé cette question : quelles sont les occupations des Malgaches , et comment passent ils leur temps? Je répondrai qu'il n'est pas facile, même pour ceux qui ont vécu longtemps dans le pays, de spécifier les moyens d'existence de telle ou telle classe d'individus. On ne trouve pas ici cette division infinie du travail qui est le propre des nations trèscivilisées; et dans la plupart des occupations journalières, tous interviennent personnellement et également, quand l'individu ne fait pas tout l'ouvrage à lui seul. Non-seulement chaque propriétaire surveille en personne ses rizières , mais il met la main à toutes les opérations voulues : il prépare la terre , il sème , il transplante , il moissonne , il bat les épis , et serre la récolte. Dans la construction d'une maison, une bonne partie de l'ouvrage est faite par le propriétaire ou par ses domestiques. Gomme nous l'avons déjà dit, chaque femme est plus ou moins capable de filer et de tisser -des vêtements pour l'usage de la maison. Il y a cette différence , entre les habitants de Madagascar et ceux de la plupart des Etats d'Europe , que la population étant ici très-clairsemée , la terre y est relativement

de petite valeur, et presque chaque individu possède une pièce de terrain à cultiver ; les esclaves eux-mêmes ont leur morceau de rizière. On ne trouve pas ici cette misère abjecte qui se développe si communément dans les populations entassées des cités européennes. Excepté dans le voisinage immédiat des villes , la plus grande partie du terrain semble être à la disposition de tous les habitants des environs : chacun le cultive , l'enclôt à sa guise, en sorte qu'il n'est personne qui ne puisse pas satisfaire tout au moins aux premières nécessites de la vie.

Toutefois , bien que les métiers et les professions ne soient pas divisés à Madagascar d'une manière aussi précise qu'en Europe, il n'y en a pas moins beaucoup de gens qui tirent leur principal moyen d'existence d'une occupation spéciale ; de ce nombre sont les charpentiers , les forgerons , les maçons , les ferblantiers, les ébénistes, les orfèvres, les couvreurs et bien d'autres. Il existe aussi certaines clas^ ses d'individus , tels que les charbonniers et les bûcherons, qui sont de véritables serfs du gouvernement, et ne peuvent quitter leur emploi sans une permission expresse. Les simples soldats sont aussi , à peu près au même degré, esclaves de leurs chefs.

Les Malgaches , nous l'avons déjà dit , sont trèsaptes à tous les ouvrages qui exigent de la délicatesse et de la dextérité. Leurs longs doigts effilés y semblent destinés naturellement ; et bien qu'ils n'exécutent pas ces merveilleuses ciselures sur bois ou sur ivoire où excellent les Chinois et les Hindous , ils font preuve cependant , dans certains genres d'industrie , d'une aptitude et d'un goût tout aussi remarquables»

Nous connaissons leurs dessins sur les tissus ; dans la confection de leurs chaînes d'argent, d'une finesse excessive, et des objets en filigrane d'or -ou d'argent, les joailliers indigènes atteignent un haut degré de perfection. Ils rivalisent aussi avec les Chinois pour la faculté d'imitation. Dans le palais du souverain se trouvent plusieurs grands vases d'argent, du plus beau modèle classique , copiés sur un exemplaire envoyé de France; il est difficile de les distinguer des produits de l'art européen. L'adresse des Malgaches n'est pas moins frappante dans les paniers en paille , de toute forme et de toute destination. Il y a surtout de petites boîtes , faites en paille très-fine , qui sont des échantillons admirables de ce que peut l'habileté manuelle ; certaines d'entre elles , qui n'ont guère que 2 centimètres cubes, sont tissées presque aussi délicatement que la soie ou le coton le plus fin , et présentent un fini merveilleux à l'intérieur comme à l'extérieur ; le couvercle n'est pas d'un travail moins minutieux; elles sont généralement bordées d'un cordon de paille plus solide. On trouve encore des cuillers en corne de diverses formes , qu'on dirait parfois sortir de fabrique anglaise , ainsi que des poches-à-soupe en bois pour servir le riz.

A côté de toutes les analogies qui rapprochent les Malgaches des tribus malaiso-polynésiennes , nous devons signaler une dissemblance remarquable : c'est la rareté des ouvrages de sculpture à Madagascar. On sait que les îles du Pacifique et de l'archipel Malais ont chacune leur type spécial d'ornementation. Maisons, . canots, rames, massues, instruments de toute sorte, sont couverts d'ornements minutieusement taillés dans

le bois, ou d'arabesques en saillie et d'imitations de la figure humaine, comme dans la Nouvelle-Zélande. On ne voit rien de semblable à Madagascar. Le» idoles elles-mêmes, comme nous le verrons plus tard, ne représentent pas des formes humaines ni animales, à l'exception d'une grossière figure de bœuf en argent, qu'on promène dans certaines occasions comme talisman. Dans les palais royaux les murs el les plafonds sont couverts de dessins, rappelant un peu le genre chinois, mais jamais on n'y voit de figures. Le seul essai de portraits que j'aie rencontrés sont les suivants. Dans la n Maison d'Argent (1] » se trouvent deux images peintes représentant des princes malgaches , mais d'une exécution aB'reusement gauche et grossière; j'ai vu aussi, dans la maison de campagne du secrétaire d'état actuel, une série de figures qui décorent les murs dans la galerie de la pièce principale : ce sont des militaires, des juges, des agriculteurs , etc.; ces portraits peuvent avoir un pied de haut , c'est pitoyable comme dessin et comme coloris.

Les Malgaches travaillent fort bien les métaux, et leurs fers sont d'excellente qualité, tant pour la force que pour l'élasticité. Dans quelques régions du pays, le fer se trouve en grande abondance, avec une très-faible proportion de matière terreuse. Sur certaines montagnes il constitue une partie si considérable du sol , qu'ilfaitdévierlrès-sensiblement l'aiguille aimantée, et empêche de faire des observations correctes. Pour le fondre , on le casse en morceaux d'une certaine grosseur, qu'on dispose dans une cavité entre deux

(1) Un dei palais royaai.

MGBURS ET COUTUMES DES BfALGÂGHES. 219

couches de charbon de bois. On maçonne ensuite, pardessus, un dôme de pierres et d'argile, et Ton met le feu, qu'on entretient activement au moyen d'une couple de soufflets , jusqu'à ce que le métal, après avoir passé par le rouge blanc, coule enfin en masse compacte au bas de la fournaise. On l'en retire pour le purifier par une nouvelle fusion , et finalement il est livré à l'industrie en saumons de grosseur moyenne. Les soufflets ressemblent à ceux dont on fait usage chez les habitants de la Nouvelle-Zélande et d'autres îles polynésiennes. Ils se composent de deux cylindres creux , mesurant 30 centimètres de diamètre, et formés d'un tronc d'arbre ; chaque cylindre est muni d'un piston entouré de gros drap, et d'une soupape également en drap. Un vieux canon de fusil adapté à la base conduit l'air dans la fournaise, et le jeu alternatif des pistons entretientun courant d'aircontinu. Les forgerons se servent du même genre de soufflets, et d'un gros bloc de fer carré comme enclume. Il n'y a guère d'objet en fer qu'ils ne puissent confectionner, s'ils ont un modèle sous les yeux. Dans les églises commémoratives, divers détails, tels que les grilles et les gonds ornementés, sont l'œuvre de la forge indigène ; tout est admirablement travaillé, avec le même fini que l'on aurait pu obtenir d'ouvriers anglais. Les Malgaches ne travaillent pas moins bien le cuivre et le laiton. Les paratonnerres, en forme de tige cylindrique pour les égUses, et de tige aplatie pour le palais neuf, sont également leur ouvrage. Les verrous, gonds, serrures, couteaux et autres articles courants, vendus au marché, sont grossiers et mal travaillés , mais simplement parce que le gros des acheteurs veut du bon

marché. J'ai apporté en Angleterre quelques limes de fabrique indigène , et les ai soumises à un ami vereé dans les articles qui sortent des manufactures de SheflSeld ; il les a trouvées parfaites.

La poterie est celui des arts manuels dans lequel les Malgaches sont le moins habiles. Leurs faïences sont de couleur rouge sombre, et de médiocre solidité. Le principal article de poterie est la cruche à eau ou siny. Ces cruches sont de forme sphérique, et se portent sur la tête ; on en fait d'autres , de beaucoup plus grandes dimensions , qui servent pour la provision d'eau du ménage. Quelquefois les assiettes et les plats sont enduits d'un vernis à base de plomb. On fabrique, pour la cuisson du riz, des marmites de forme presque élégante, ornées de bandes et de dessins en zigzag , qui rappellent les anciennes poteries romaines ou anglaises. On a fait récemment des tuiles et des dalles pour les églises commémoratives et pour quelques grandes maisons.

Il est hors de doute qu'il suffirait de quelques encouragements donnés aux indigènes qui montrent de l'intelligence, pour obtenir d'eux, en peu de temps, des progrès remarquables. Dans le palais d'Argent se trouve une horloge confectionnée par un mécanicien du pays ; et cette année des ouvriers malgaches ont fabriqué des harmoniums. Toutefois, l'industrie locale ne pourra jamais .prendre son [essor tant que subsistera le fanompoana , ou service obligatoire, que Ton doit au gouvernement en guise d'impôt. Ce système ne peut qu'arrêter le progrès de l'industrie au lieu de l'encourager ; plus un homme est adroit , plus ses services sont requis , et cela^sans rémunération , tant

par le gouvernement que par ses propres chefs féodaux, en sorte qu'il est nécessairement conduit à cacher son talent.

Avant de quitter ce sujet, disons que bon nombre d'indigènes se livrent à un commerce fort lucratif des produits européens, achetés sur la côte et revendus à Tananarive, tels que quincaillerie, poterie, indiennes, calicots, flanelles, molletons. Les commerçants européens sont nombreux dans les ports; mais, chose étrange, il n'y en a pas un dans la capitale. Gela tient, sans doute , en partie aux difficultés et aux dépenses du voyage , ainsi qu'au monopole que se réserve le gouvernement avec certains hauts fonctionnaires; cependant, je suis persuadé que deux associés, fixés l'un à Tananarive et l'autre à Tamatave ou dans tel autre port de mer, feraient de très-bonnes affaires. L'écoulement de tous les produits indigènes , tels que café, indigo, coton, sucre, riz, épices, se développerait ainsi au grand avantage du pays. Mais ces heureux résultats ne pourront se produire que lorsqu'une confiance entière sera établie entre les indigènes et les étrangers ; lorsque le gouvernement aura compris enfin que son intérêt , d'accord avec celui du pays , exige une politique plus libérale à l'égard des résidents et commerçants européens.

Le système monétaire des Malgaches est des plus primitifs, et ne répond pas au degré de leur civilisation. Ils n'ont pas de monnaie nationale , et toutes les espèces qui circulent chez eux sont étrangères. La pièce de monnaie type est la piastre espagnole, qui sert à fixer tous les prix ; cette piastre, dont la circulation fut jadis aussi étendue que le monde connu, était

récemment encore seule en usage à Madagascar ; mais depuis quelques années on lui préfère la pièce de 5 francs de France, dont la valeur est à peu près équivalente ; du reste, on accepte presque toutes les monnaies d'argent qui ont sensiblement la même grandeur et le même poids. Souvent, en payant des ouvriers, j'ai observé avec curiosité la riche variété dfes monnaies européennes et américaines qui se trouvaient entre mes mains. On retrouve toute l'histoire moderne de France écrite sur les pièces de 5 francs : c'est d'abord la vieille monarchie, puis la République, le Consulat et le premier Empire; vient ensuite la Restauration de la royauté avec Louis XVIII , Charles X , Louis- Philippe ; puis la devise éphémère : « Liberté, Egalité, Fraternité, » d'une autre République, aboutissant, comme la première, à la dictature et à l'autorité impériale d'un Napoléon. On voit souvent ici des écus sardes, belges, autrichiens et italiens, ainsi que des piastres mexicaines, boliviennes, péruviennes, et des monnaies équivalentes d'autres Etats de l'Amérique du Sud, ainsi qu'un certain nombre de dollars des Etats-Unis. Mais ce qu'il y a de plus curieux , c'est que la représentation de toutes les sommes inférieures à la piastre s'obtient en coupant la pièce en morceaux de toute forme et de toute dimension ; ces fragments se pèsent avec de petites balances que chaque individu porte toujours sur lui avec une série de poids. Aussi la vente et l'achat constituent des opérations compliquées et fort ennuyeuses , du moins pour les Européens ; quant aux Malgaches, comme les autres orientaux , ils n'aiment rien tant que de suivre la conclusion d'un marché, pour se mêler à la discussion et donne^"

leur avis personnel. On peut mesurer la haute valeur relative de l'argent au nombre de fractions dans lesquelles la piastre se divise : chaque dollar comprend 8 sikajys (environ 62 centimes) : chaque sikajy se partage en 9 érana/mbatras , et chaque éranambatra en 10 vary-ventys (ce dernier poids est celui d'un grain de riz) : le dollar se divise donc en sept cent vingt parties. Et encore avec la dernière fraction, si minime qu'elle nous paraisse, peut-on acheter une certaine quantité d'aliments peu chers ; il est vrai que la journée du cultivateur se payant seulement de 20 à 40 centimes, et celle d'un bon ouvrier de 40 à 80 centimes, il n'y a pas disproportion entre le prix des denrées et le taux des salaires. Quoi qu'il en soit, la classe pauvre satisfait à Madagascar, bien plus facilement qu'en Angleterre, aux premières nécessités de la vie.

On se sert, pour peser l'argent, de quatre poids marqués de l'estampille officielle : le loso (2 fr. 50), le kirobo (1 fr. 25) , le sikaji/ (0 fr. 625) , et le roa-voormena (0 fr. 40). Les poids intermédiaires s'obtiennent en combinant ceux-ci dans les deux plateaux et en joutant des grains de riz.

Pendant la courte durée du règne de Radama II, qui donna de si belles promesses pour le développement matériel du pays , on avait résolu de frapper une monnaie nationale; et M. Ellis dessina, dans ce but, un fort beau profil de la tète du roi. Ce projet fut abandonné, comme tant d'autres, à la mort du prince; mais il est probable qu'on y reviendra, maintenant que l'fle est ouverte aux entreprises européennes, et que des traités de commerce ont été conclus avec l'Angleterre, la France et les Etats-Unis.

224 MADAGASHin ET SES HABrrANTS.

La valeur relative de l'argent et du travail a été considérablement modifiée depuis la mort de Ranava^ lona 1". Los sommes importantes dépensées (laua la capitale pour la construction des églises coinmémoralîves, des presbytères, dos écoles et des autres bUiments appartenant aux missions catholique ou protestante, ont fait monter le prix des salaires et de b plupart des objets d'alimentation.

C'est une longue affaire qu'un marché A Madagascar; la finesse et la ruse indigènes s'y exercent â plaisir. Le vendeur demande au moins le double de ce qu'il veut obtenir, l'acheteur offre bien au-dessous de ce qu'il est disposé à donner; et co n'est qu'après de longues manœuvres des deux côtôs, qu'on arrive enfin à l'accord, qui s'appelle à juste titre anj vanm, {<• vente débattue, ou contestée. ■ )

Les plaisirs des Malgaches sont peu nombreux ti peu variés. Dans les temps anciens , les chefs avaiml pour passe-temps favori la chasse aux bœufs sauvages et aux sangliers qui peuplent les régions infaabilées de l'Ile ; sous le règne de Kadamal", dans dos expéditions de ce genre , conduites sur une vajie échelle, on abattit des milliers de têtes de gros gibier; ces chasses paraissent avoir été abandonnées ai^ouT' d'bui. A l'époque de Ranavalonal", les courses delaureaux étaient l'amusement ordinaire de la reine; OB spectacle avait lieu généralement dans la cour du pilais. Robert Drury décrit les chasses de bœufs sattvages dont il fut témoin ]ienilant sa captivit'' dans le pays ; on tuait ces bétes la nuit, en usant de divers stratagèmes pour les approcher sans être découvert. Dans lu poursuite du sanglier, on employait dds

chiens, et le plaisir n'était pas sans péril , à cause de la force et de la férocité de ces animaux. Drury décrit aussi un procédé pour tuer les crocodiles, usité dans certaines parties du pays où ne régnait pas , comme dans les districts d'Imérina et de Betsiléo, la crainte d'offenser le reptile.

Le jeu vraiment national des Malgaches est ce qu'ils appellent mami'ly-dia-manga (littéralement : « faire des blaus avec la plante du pied "), Les jeunes gens sont passionnés pour cet exercice, et on les voit souvent s'y livrer le soir, surtout quand il fait clair de lune , sur les grandes voies de la ville, jusqu'au coup de canon du couvre-feu. Cet amusement consiste â frapper violemment l'adversaire avec la plante du pied , en élevant et lançant la jambe à peu près comme un cheval ou un àne qui rue; il en résulte souvent des contusions sérieuses , voire même des membres cassés et des côtes enfoncées. Les combattants se forment en deux lignes, chacun tenant la main de son voisin ; chaque ligne se lance en avant , s" efforçant d'enfoncer la ligne ennemie et de conserver sa position.

Les enfants malgaches aiment beaucoup un jeu qui consiste à lancer en l'air plusieurs cailloux en même temps, pour les recevoir alternativement sur lo dos et sur Ift [laume des moins, sdns les InisSQfr tomber k ten«. Us ont aussi qu^ques cepfs-vollotâ . ainsi que des raquette» et d'autres- jeux anglais récemment apportés dans le pays. Je les ai vus s'amuser à un jeu qui ressemble aux dames : il se Joue avec trente-deux fèves sur une planche ou toute autre surface lisse, qui contient trente-deux divisions.

MADAGASCAJl ET SES HABITANTS.

Depuis qu'on a introduit dans le pays d feu se chargeant par la culasse, les jeunes of&ciers ont organisé entre eux des tirs d'adresse. C'est un mouton qu'on place ordinairement comme cible, k quelques centaines de mètres , et les bons tireurs ne sont pas rares.

Les Malgaches se livrent à une espèce de danse, mais qui s'exécute avec les bras et les mains plus qu'avec les pieds Les deu\ se'ïes y prennent part, mais sans danser ensemble comme dans la \ilse ou la polka d Europe Li reine Rasohérina affect

parliculièrement le spectjicle de ces danses, et des a semblées nombreuses étaient requises pour lui .

procurer le plaisir ; elles avaient lieu au palais , d'ordinaire le jeudi après-midi. Le lendemain du jour du couronnement de la souveraine actuelle , la plus grande partie de la population de la capitale se rendit dans Taprès-midi à Imahamasina pour danser devant la reine.

Les Sakalaves ont une danse particulière , des plus pittoresques, où des groupes d'hommes reproduisent les divers mouvements d'une armée en guerre. Ils jouent, comme au théâtre, l'attaque, la mêlée, la poursuite, le triomphe après la victoire, etc. Ils lancent en l'air, à plusieurs reprises, leurs longs fusils, ornés de clous à tète de cuivre, et les ressaisissent d'une main , tandis que l'autre fait flotter un mouchoir ou une écharpe. Le spectacle conserve tout le temps un caractère grave et mesuré , bien éloigné de la danse guerrière des peuples barbares ou à demi civilisés. Cette danse a été souvent exécutée en présence de la reine Rasohérina, sur l'esplanade de son palais.

Le chant, avec accompagnement de quelques instruments de musique indigènes, tient une large place dans les récréations du peuple. A la difiTérence de plusieurs nations orientales, les Malgaches ont généralement l'oreille juste; ils saisissent et apprennent aisément les mélodies européennes. Beaucoup d'entre eux ont ime facilité remarquable pour lire les notes musicales et jouer des airs simples. Leur principal instrument de musique est le valiha, que nous avons déjà décrit. Tout primitif qu'est cet instrument, les indigènes en tirent parti avec une habileté et un goût qui m'ont souvent charmé, soit qu'ils improvisassent des airs de mode européenne , ou des mélodies con-

çuBs dans le style plaintiT qui caractérise leur musï- " i|iie nationale. Outre le valiha, on trouve, entre les mains des osclavea, un instrument grossier appelé lokanga. Il se compose d'une sorte de biton d'ébêno ou d'autre bois dur, sur lequel sont leodues deux ou trois cordes de manière à le recourber, et à l'une des extrémités duquel est fixée une gourde creuse ou ca- Idjasse ; on devine que les sons obtenus par ce procédé ne peuvent qu'être pauvres et monotones. Uoe espèce de flûte, et des tambours de diverses formes complètent l'orchestre indigène. Le tambour sert k marquer la mesure, et la musique est presque toujours .iccompagnée de battements de mains.

Pour une oreille européenne , les voix des indigènes ont quelque chose d'aigre et de nasal qui ne plati guère au premier abord; mais beaucoup d'entre eux arrivent, avec un peu de direction et d'exercke, k chanter d'une manière très-satisfaisante. Ce qui manque à leurs veut comme ampleur et comme gra\iltt tient probablement à la mauvaise méthode qui a c«iurs dans le pays, ptutùt qu'à un défaut organique ; car les enfants chantent avec autant de douceur que nos garçons et nos jeunes QUes en Europe. Ils apprennent très-vite les airs, et distinguent les parties afférentôa aux différentes voix. Le peuple aima beaucoup à chanter le soir, à la maison, autour du feu, avant et après le souper de riz; mais dans la capitale et aux environs, l'intluenco du christianisme tend à fuire abandonner les chants du pays pour les cantiques appris i l'église. C'est seulement aux fêtes nationales que reparaît la vieille musique ; et pour retrouver intactes les andeanes coutumes, à cet égard comme à biai

d'autres, il faut se rendre dans les districts païens.

Les violons , les accordéons et d'autres instruments européens , y compris les cuivres, sont répandus dans le pays , et beaucoup de personnes en jouent avec correction et facilité. Il n'existe qu'un seul piano dans la capitale , et il appartient naturellement à la reine ; mais les harmoniums ne manquent pas ; des ouvriers indigènes ont même commencé d'en fabriquer.

Il ne sera pas sans intérêt, eu égard aux changements déjà opérés par les missions, de reproduire ici les observations faites sur les chants malgaches par un missionnaire qui habitait Tananarive il y a quarante ans. « Les chants, » dit-il, « se composent surtout de phrases détachées. Ils abondent en expressions figurées , mais laissent à désirer sous le rapport du sentiment. Ils paraissent en général pâles et froids, la langue malgache étant elle-même trop pauvre en épithètes descriptives, en adverbes et en adjectifs , pour admettre quelque ampleur ou quelque richesse dans le style poétique. Ces chants ne sont ni rimes ni en vers blancs, et cependant on y trouve une espèce de cadence qui résulte soit du nombre de syllabes , soit de l'accentuation des strophes qui se correspondent. Le trait caractéristique de la plupart des chœurs malgaches , c'est l'alternance du récit. Le sujet du chant , indiqué ordinairement à la première ligne, qui sert aussi à désigner l'air, se chante en chœur ; un chanteur y répond, et ainsi de suite en alternant jusqu'à la fin du morceau, qui peut comprendre de vingt à soixante lignes. Voici le début d'un hymne en l'honneur du souverain.

IfADÂGASGÂR ET SES HABITANTS.

Lb ehcsur. — Rabodo ne marche pas sur le sol ( c'est-à-dire il se fait porter).

Le chanteur. — Le Rabodo d'Andrïan-Impoîn-Imâriiia.

Le ehcBur, — Rabodo ne foule pas le pays I Vive la Grande-Vie (c'està-dire le souverain)!

« Dans plusieurs villages de province, où Ton chante beaucoup plus que dans la capitale, les indigènes sont arrivés à une plus grande perfection , et il paraît que dans certaines provinces du Sud, les compositions, le chant et la musique sont meilleurs que chez les Hovas. On rencontre de temps en temps des bardes qui parcourent le pays, et c'est dans les morceaux qu'ils chantent qu'il faut chercher les vrais produits de la poésie nationale (1). »

M. Baker, dans son Esquisse (Time grammaire de la langue malgache , donne l'échantillon suivant des chants en l'honneur de la reine, pour faire connaître les idées de la nation et son langage métaphoriques :

Rahodon'Andrianampoïna,

Atsimo n'AnibaUmafandrana,

Avaratry ny Ambohimitsimbina, André fany À mbohimiandrana .

Atsinanana Ambohijanahary ;

Veloma, Rabodo!

Sy Raniboasalama, Sy RakotoSchenond'Radama

Sy ny havany tontalo.

7iy tambo isaïna,

Ny tokotany dia farantta,

Ny xoron'trano dia basy,

Manambé, Uy'mba miavona.

Rabodo Qnom de la reine), Andria-

nampoina (nom du père de Ra-

dama).

Au sua . est Ambatonafandrana

(un village), Au nord, Ambohimitsimbina »

A l'ouest. Ambohimiandrana.

A Test, Ambohijanahary ;

Salut. Rabodo !

Et Ramboasalama (son fils adoptif).

Et Rakoto-Schenond-Radama (son

fils).

Avec toute sa famille royale, Innombrable.

Que son terrain de construction

soit des piastres.

Les poteaux comiers de sa maison,

des fusils.

Possédant beaucoup, elle n'est pas

fiëre;

(1) Histoire de Madagascar^ par EUis, 1*' volume.

Bava kfona, ka temiir^olona indray. Gardée par de« lances, elle est d^

fendue par des hommes aussi.

Bàbod<m~Àndrianampcïna! Rabodon-Andrianampoïoa I

Haxo tokana an'onv, fTu es) un arbre seul dans un lac.

Tty, firy no mandidyf On ne peut pas dire : combien j

a-t-il de dominateurs?

Ka tomppnay any ao ! Car voilà notre souveraine I

Volantsinana ny avy andrefana ; (Elle est) la nouvelle lune arrivant

de rouest ; Feno manana ny avy atsinanana, La (pleine) lune possédant l'est. Ny axo any Ambohmanga, (Comme) les arores à Ambohi-

manga, Mijokajoka faniry. Se penchent sur leurs rejetoHi^^

Mttsinjo xaxa manjaka. (Elle) contemple l'enfant qui doit

régner.

Manjaka any Rtibodo, Rabodo gouverne (de manière)

Ka ny kély manana ny axy. Que le simple peuple possède son

bien, Ny be manana ny axy. Que les grands possèdent le leur.

Ny tany ambaratonga. Le royaume est une échelle (en

raison de la hiérarchie) Tty mahata finiohina. Qui ne fait pas broncher,

Tsy maha-sasa mandeha; Et qui ne fatigue pas celui qui Ut

monte.

Veloma, Ràbodon-Andrianampoîna. 8alut , Rabodon-AndrianamfMOÏna ! Tty manan'oUmkala, Qui ne connais personne qui soit

haï (par toi); Ny kamboty dia dongadanga , Les orphelins sont rassasiés,

Ny velondray dia botrabotra. Et ceux qui ont encore leurs pè-

res sont dans l'abondance.

Parmi les coutumes qui rapprochent les Malgaches des habitants de TAsie, nous devons relever la pratique de la circoncision , usitée chez toutes les tribus de l'île. Au dire de quelques écrivains, cette pratique aurait été introduite par les Arabes à une époque relativement moderne; mais c'est à tort qu'on a cru voir là une importation étrangère ; car les plus anciens voyageurs européens ont trouvé la circoncision établie dans le pays. Personne n'ignore d'ailleurs que cette coutume est en vigueur chez d'autres peuples de la race malaiso-polynésienne, notamment chez des insulaires du Pacifique, bien plus éloignés du continent asiatique que les Malgaches.

La circoncision à Madagascar n'a point de rapport avec les croyances religieuses : c'est plutôt une céré-

monie sociale et semi-politique. La grande raison que donnent les Malgaches pour expliquer cette pratique, c'est d'abord qu'elle vient de leurs ancêtres; à quoi ils ajoutent, si vous continuez à les questionner , que cette cérémonie caractérise la virilité, et qu'elle rend les jeunes hommes plus aptes pour le servie^ militaire et pour les autres charges publiques.

Il n'y a pas d'âge fixé, comme chez les Hébreux, pour subir l'opération, et les garçons ont souvent plusieurs années quand ils y sont soumis. La population d'un district ou d'une province adresse une requête au souverain, qui désigne le jour de la cérémonie. Il n'y a pas eu de circoncision générale dans. l'Imérina depuis la mort de Ranavalona en 1861, ni dans les quelques années précédentes (1); aussi ne connaissons-nous le cérémonial observé que d'après les récits des habitants eux-mêmes ou les rapports des premiers missionnaires.

L'époque de la circoncision devient une occasion de grandes réjouissances, qui durent habituellement plus d'un mois, et qui sont trop souvent signalées par des dérèglements et des crimes. La cérémonie la plus saillante est celle de l'eau, qu'on va chercher en grande pompe; cette eau s'appelle d'abord « eau sainte, » et plus tard, après l'accomplissement de certains rites, « eau forte. » Des jeux de toute nature se prolongent pendant plusieurs jours ; on exhibe tous les ornements possibles en fait de toilette et de bijoux, pour faire honneur à la solennité. Au moment de pratiquer l'opé-

(l) J'apprends d'un de mes amis à Tananarive, que cette cérémonie / a été célébrée de nouveau Tannée dernièoe (1869) , au mois de mai

MOEURS ET GOUTUMSS DBS BIALGAGQES. 233

ration, on prononce des bénédictions et des prières en faveur des enfants; ceux-ci sont exhortés solennellement à se montrer courageux , et fidèles au sou* verain; si ce sont des esclaves, on les engage à être laborieux et soiunis à leurs maîtres. On tue des moutons et des bœufs en manière de sacrifice, le sang étant regardé comme possédant un certain degré de sainteté. On présente une offrande de bananes pour détourner le malheur : ces fruits sont d'abord placés sur les enfants, puis, supposant qu'Us se sont chargés des calamités redoutées, on les jette hors du village comme des objets maudits. Ensuite viennent des fêtes, des chants et des danses. L'ensemble de la solennité entraîne une dépense considérable de temps et d'argent, n convient de mentionner ici une autre coutume malgache , qui s'appelle V Alliance du sang. C'est un engagement pris par deux personnes de s'aider et de se soutenir l'une l'autre dans toutes les circonstances difficiles ou pénibles qu'elles pourront traverser. C'est une espèce de franc-maçonnerie , avec cette différence notable que la cérémonie se passe en public, non en secret, et qu'elle se restreint généralement à deux individus, au lieu d'unir les membres de toute une confrérie. Cet usage ne paraît sujet à aucune critique; et il a dû souvent faire beaucoup de bien, en fortifiant les sentiments de dépendance et d'assistance mutuelles , et en adoucissant notablement les rigueurs de l'esclavage.

Pour conclure l'alliance, les deux parties intéressées

s^ pratiquent une légère incision à la poitrine, près du

' cœur, et chacune d'elles avale quelques gouttes du sang

de son ami. Après cet acte solennel, les deux amis sont

considérés commepartîcipant, dans unecertaine mesure, à la vie Tun de Pautre, et comme ne faisant plus qu^un. On récite ensuite une longue formule de serment, obligeant les individus qui s'unissent à se prêter secours Tun à Tautre, tous les jours, dans tous leurs besoins, avec tout ce qu'ils possèdent, en usant de tous leurs efforts , et fût-ce au prix de la vie. Les malheurs les plus terribles sont appelés sur la tôte de celui qui violerait son vœu.

On sait que les habitants de Bornéo ont une coutume semblable; c'est donc ici un nouveau point de contact entre les Malgaches et les habitants de TOcéame.

Il ne nous reste plus, pour compléter cette esquisse des mœurs sociales de Madagascar, qu'à dire un mot de l'esclavage. Autant qu'on en peut juger d'après les informations recueillies sur les lieux , Finstitution de l'esclavage paraît remonter dans l'île aux époques les plus reculées. Les esclaves se recrutent dans trois ou quatre milieiix différents : les prisonniers faits à la guerre, les individus condamnés à la servitude, généralement avec leur famille, pour crime ou pour délit politique ; les débiteurs vendus par leurs créanciers , et enfin les descendants de toutes ces classes de personnes. Les esclaves diffèrent beaucoup entre eux pour le teint et pour les traits ; plusieurs sont évidemment d'origine africaine : on les appelle Mozambiques ; d'autres appartiennent à telle ou telle tribu des parties éloignées de l'île, leur teint est généralement plus foncé que celui des habitants de l'Imérina ; il en est enfin d'une complexion aussi relevée que celle des Hovas les moins basanés : ceux-là descendent d'individus qui ont été libres et qui peut-être ont occupé

MOEURS ET COUTUMES DES M.U.GAaiES. 235

une position élevée. Ces derniers esclaves s'appellent Zaza-flovas, tandis que ceux dont les ancêtres étaient déjà eu ser\'il(i(le sont désignés sous le n' ù'Andi'vos,

Femmes esclaves puisant de l'eaa.

L'esclavage n'a pas le caractère repoussant qu'il présente dans d'autres pays; il est généralement exempt de cruautés et d'abus d'autorité. C'est une espèce d'institution domestique, qui a un caractère patriarcal. On appelle l6s ^'ieux esclaves les n pères a et les K mères > de la maison , et les jeunes sont traités d' i amis D et de « parents ; >> chose curiouso à voir, ou les cajole et on les flatte quand on a quelque travail h. leur demander. Les exemples de mauvais traitements sont rchlivoment rares, et la condition de la popula-

tion servile est souvent bien plus douce que celle des plus pauvres dans la classe libre. Les esclaves peuvent se constituer propriétaires , et souvent , à cause de la valeur pécuniaire qu'ils représentent , ils échappent à la peine de mort que subissent les hommes libres ; les simples soldats , libres de nom , mais en réalité serfs du gouvernement, sont à bien des égards plus à plaindre qu^eux. Reste pourtant ce fait odieux qu^ils sont la propriété d'un autre homme , et qu'ils sont sujets à être vendus ; mais il arrive rarement qu'un les sépare de la famille où ils Mtmt nés , à moins qu'une faute grave ne motive cette punition. Ce n'est que très-exceptionnellement qu'on voit ôter une mèreii«M4BD&nts, ou un mari à m Sennne.

Il y a ploBiems délits politique» q/oi -fiGBMtneat la mort du coupable et l'esclavage paar sa flHauooB et ses enfants. Ge ch&timent s'ajjpelle matoiMry , <f«8t-àdire « condamner à être perdu., » 'caspnmimi significative. Toutefois il arrive songent gu^tûn pareil cas le condamné wt racheté par^e^TparexâB peur pr&ysnir le déshonneur de la famille. D'un autre côté, on voit des individus, nés dans la servitude, occuper des charges de confiance, et en général la ligne qui sépare les esclaves des personnes libres est bien moins tranchée qu'on ne le supposerait d'après ce qui se passe en d'autres pays. Les esclaves ne sont pas en butte à ce préjugé violent et cruel qui régnait naguère aux Etats-Unis , et qui y règne encore. Il en est qui ont reçu une bonne éducation, et qui vivent sur un pied d'égalité apparente avec des fils de hauts fonctionnaires ; plusieurs sont devenus pasteurs ou diacres, et sont aussi respectés dans l'Eglise que leurs frères libres.