Oh ! qu'il luise bientôt

Le meilleur de tous les sabbats I Si nous sommes aecablén ici-bas.

Combien bénis serons-nous là-haut!

Dans les premiers mois de 1869,1e feuRév. Hartley publia une nouvelle édition du recueil de cantiques, imprimée par la Société des Traités religieux; il y ajouta, avec le concours d'autres membres de la Mission, une douzaine de nouveaux cantiques, avec la musique appropriée aux diverses voix (1).

Les airs sur lesquels on chante ces cantiques peuvent se diviser en trois classes. La première se compose de vieux airs qui étaient populaires en Angle-

(l) Outre le recueil de cantiques , des dditions considérables du Voyage du Chrétien et d'autres ouvrages religieux populaires , ainsi que plusieurs traités, ont été publiés par la Société des Traités religiouv la l'usage des missionnaires malgaches et des néophytes.

terre il y a cinquante ans. Ils ont été enseignés aux indigènes par les premiers missionnaires, et il y en a plusieurs qu'on chante de trois tons au moins plus bas que celui auquel nous sommes habitués ; en sorte qu'il est fort difficile de les reconnaître au premier abord. Cette gamme basse est apparemment celle qui fut donnée par les premiers missionnaires , et elle a été fidèlement conservée par la tradition depuis trente ou quarante ans.

La seconde classe comprend des airs de composition indigène, qui ont plutôt le caractère d'un morceau de musique que celui d'un chant religieux. Quelques-uns de ces airs sont fort beaux, et s'adaptent bien aux paroles ; mais ils sont trop difficiles pour le culte public. De plus, il arrive souvent que les motifs sont empruntés à des mélodies militaires importées d'Europe , à des romances, ou même à des airs de danse ; en sorte qu'ils sont loin de présenter le caractère grave qui convient à un cantique. Il y en a plusieurs que les Malgaches affectionnent particulièrement, cg qui a amené ce résultat regrettable, que le chant est devenu Tapanage trop exclusif d'un chœur, et que l'assemblée entière n'y prend point une part active. Aussi nous sommes-nous donné beaucoup de peine pour apprendre à nos amis un certain nombre de nos meilleurs airs modernes ; et dans les églises de la ville, l'ancienne musique a été remplacée par une nouvelle, mieux appropriée au culte divin. Un bon harmonium dans toutes les églises serait très-utile pour transmettre et maintenir, parmi les indigènes, la connaissance de la bonne musique sacrée ; il y en a deux ou trois qui possèdent déjà cet instrument.

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Après son retour en Angleterre , M. Griffiths consacra un certain temps à revoir cette traduction. Une nouvelle édition du Nouveau Testament fut publiée par la Société biblique en 1855 ; mais la révision de la Bible complète ne fut terminée qu'en 1866. Ce fut alors qu'on recul à Madagascar le saint Livre , soit en un seul volume soit en parties séparées. Pendant les premiers jours qui suivirent l'arrivée des caisses contenant cette édition, la cour de l'imprimerie fut assiégée par les indigènes , impatients d'acheter le livre , si cher qu'il fût à côté de nos Bibles anglaise et française, qui se vendent si bon marché. Cette seconde version est pourtant loin d'être parfaite. On s'est trop préoccupé de suivre à la rigueur les règles théoriques de la langue , et l'on n'a pas assez tenu compte des exceptions qui modifient ces règles dans la pratique. On a fabriqué un certain nombre de mots qui, bien que tirés par une déduction logique .de racines malgaches , ne sont pas compris par la population et ont besoin en fait d'être traduits. Comme cette édition est déjà près d'être épuisée , on a commencé une révision complète qui sera presque une nouvelle traduction. En mettant à profit l'expérience du passé , on espère obtenir une troisième version rendant fidèlement dans la langue indigène le texte sacré.

Indépendamment du culte public du dimanche et de la semaine , on a largement utilisé les classes bibliques pour répandre l'instruction religieuse. Il est difficile , au premier abord , pour un Anglais qui possède depuis son enfance la connaissance des saintes Ecritures, de se mettre à la place de personnes qui viennent seulement d'apprendre le premier mot de la

vérité religieuse. Les doctrines et les faits principaux de la Révélation nous sont si familiers, que nous supposons involontairement qu'il en est de même pour nos auditeurs ; d'où il résulte qu'une grande partie de ce qu'on leur prêche reste souvent inintelligible pour eux/ Mais dans ces réunions familières tout s'éclaircit; on y apprend comment pensent les indigènes, sous quel jour la vérité se présente à leur esprit, et ce que doit être la prédication pour s'adapter à leurs besoins.

Plusieurs de ces classes bibliques sont particulièrement destinées aux jeunes hommes appelés à prêcher, et divers livres de l'Ecriture y sont l'objet d'une étude approfondie. Deux de nos missionnaires ont commencé dernièrement des cours qui pourront devenir le noyau d'une école de théologie pour former des pasteurs et des prédicateurs indigènes, et pour enseigner la dogmatique, l'exégèse, l'homilélique , rhisloire ecclésiastique , etc. Si l'on ajoute à ces leçons quotidiennes, dans les classes bibliques et dans les écoles , la préparation des services publics , le travail des traductions, et la création d'une littérature chrétienne indigène, on conviendra qu'un missionnaire, à Madagascar, ne manque pas d'occupation. Sa femme, de son côté, en dirigeant les classes de femmes et de lilles , lui vient puissamment en aide, par l'action qu'elle exerce sur la population féminine.

La description d'un dimanche à la campagne donnera une idée plus précise encore de l'œuvre de la Mission, et du désir d'instruction qui anime les indigènes. Membre laïque de l'éghse d'Ambatonakanga , j'avais été inscrit sur h liste des prédicateurs, et je

me trouvais chargé d'une tournée dans les stations de village. Je sortais de chez moi le dimanche de grand matin ; je prenais généralement un double assortiment de porteurs, — ou plutôt ils me prenaient — et nous nous dirigions vers le nord , sur la grande route qui conduit à Ambohimanga. Cette loftalité apparaît d'abord dans le lointain comme une colline d'un bleu sombre, qui devient graduellement plus distincte à mesure que nous avançons, jusqu'à ce qu'après deux heures de marche environ , nous arrivions au pied de ces belles hauteurs boisées. Contournant l'extrémité orientale de la ville, nous atteignons un groupe de maisons qui forment un faubourg dans la plaine , en dehors des fossés qui marquent le périmètre de la ville sainte. Arrivés devant la massive porte de pierre où se tient la garde , nous donnons notre nom à l'ofRcier de service , et nous voici rendus, à huit heures et quelques minutes, dans une jolie petite chapelle, où nous trouvons la congrégation assemblée pour attendre le missionnaire anglais. Bien qu'à cette époque il fût encore défendu d'entrer dans la ville proprement dite , les quartiers en dehors des fossés n'étaient pas interdits aux chrétiens ni aux étrangers.

A peine ai-je franchi le seuil de la chapelle, que le pasteur indigène ouvre le service et donne une première prédication ; je le remplace alors dans la chaire et je prêche à mon tour, après quoi je congédie les assistants avec la bénédiction. Mais ils ne semblent pas disposés à s'en aller ; aussi passons-nous à une leçon biblique, et l'assemblée presque entière reste pour en profiter. Au cours de cette leçon, on nous demande

rexplication de certains passages difficiles, réelaircîssoment de quelques points obscurs, et bien des idées intéressantes nous sont suggérées par ces questions. Cependant , les fidèles qui demeurejit près de la chapelle ont eu soin de préparer à manger pour le visiteur; et aussitôt la leçon finie, on m'apporte dans réglise même une volaille, du riz et des fruits pour mon dîner. Les assistants se promènent au dehors pendant que je fais honneur à ces vivres, tout en causant avec quelijues-uns des prédicateurs. Mon repas est à peine expédié qu'ils s'empressent de rentrer ; car une visite de leurs amis européens est un événement qui ne se présente pas tous les jours, et il faut mettre chaque moment à profit pour s'instruire de manière ou d'autre. Tantôt j'apprends aux chanteurs un nour vel air, enseignant à chacun sa partie, non sans y perdre haleine quelquefois, et leur faisant répéter Tensomble jusqu'à ce qu'ils en soient complètement maîtres. Tantôt nous discutons sur des sermons et sur des textes ; nous cherchons la meilleure manière de diviser un sujet donné ; on soumet à ma critique des plans (le discours, en me demandant des idées. Ensuite vient le service de Taprès-midi ; je prêche encore, pour me retirer enfin entre deux et trois heures, comblé par les fidèles des remercîments et des vœux les plus chaleureux.

Au retour, nous nous écartons de quehjue 1500 mètres de la grande route pour visiter un autre village, Lazaïna, où Ton a déjà pu entendre un sermon ou deux; j'y donne une nouvelle prédication, et rentre finalement à Tananarive avec la nuit , convenablement fatigué, mais heureux et reconnaissant d'avoir pu faire

quelque chose pour ces âmes qui ont faim et soif de la vérité divine. Quels dimanches vraiment heureux que ceux-là I II est difiBcile d'imaginer un travail plus encourageant que celui qui incombe actuellement aux missionnaires. Ce que nous avons dit d'une station peut s'îippliquer généralement à toutes les autres ; et tous nos frères pourraient faire des récits semblables au sujet de leurs districts respectifs.

Il nous reste, pour compléter cet aperçu de l'œuvre chrétienne à Madagascar, à dire quelques mots des prédicateurs indigènes. Il m'est souvent arrivé d'être amusé, et tout ensemble charmé par les rappro" chements originaux dont ils émaillent leurs discours. Leur manière d'interpréter l'Ecriture provoque parfois un sourire ; mais on sent si bien chez eux l'ardent désir de faire pénétrer la vérité dans le cœur de leurs auditeurs, qu'on passe volontiers par-dessus leurs explications hasardées de certains passages de la Bible. J'ai été particulièrement frappé d'un sermon donné par un de nos prédicateurs d'Andohalo, chrétien excellent et plein de zèle. Une courte analyse de ce discours ne sera peut-être pas sans intérêt. Notre ami prêchait sur ce passage de l'épître de saint Jacques (chap. V, verset 14) : « Quelqu'un est-il malade parmi vous ? qu'il appelle les anciens de l'église, et que ceux-ci prient pour lui , en l'oignant d'huile au nom dû Seigneur. » Il commença ainsi : « Je connais trois maladies qui amènent fréquemment la mort : ce aont la petite vérole, la coqueluche et lepecJhé{[). Je

(1) La variole a fait, avant l'introduction de la vaccine, des ravages terribles dans la population , et la coqueluche a été récemment trèsmeurtrière parmi les enfants , à Madagascar.

554 MADAGASCAR ET SES lUBlTANTS.

sais (jue la première est terrible, car j'ai enteailu rtire k des vieillards que, lorsqu'elle a fait sa première apparition dans le pays, ceux qui ea furent atteints étaient ensevelis vivants (!). Mais aujourd'hui, noua connaissons le remède: si Tuu d'entre vous ou do vos enfants n'a pas encore eu la petite vérole, qu'il aille au plos tôt chez le médecin pour se faire \'acciner. Quaat h la coqueluche, ce qu'il y a de mieux à faire, c'est d'acheter de la flanelle et d'en faire de chauds gilets pour vos enfants. Mais pour le pi'ché, la plus terrible de toutes les maladies, il n'y a qu'un seul trailemcut fi suivre : allez à Christ, le seul médecin des Ames. • Il s'étendit alors d'une manière très-pressante sur la' puissance du péché, et sur l'efficace de la fui en Christ pour nous en délivrer.

11 passa ensuite à ces mots : " Qu'il appelle les anciens de l'église, m ■ Certaines gens, dit-il, sont toujours à murmurer; quantlls ne sont pas bien, ils disent: 0 Personne, ne s'oo'upe dt? moi, pcrsnnni^ ne vit^nt me visiter ; le pasteur et les diacres me laisseraient mourir sans s'en inquiéter le moins du monde. » Mais comment pourraient-ils savoirque vous êtes malade si vous ne le leur faites pas dire? Croyez-vous donc que les anciens de l'église sont des prophètes, pour savoir par inspiration si vous êtes malade ou si vous vous portez bien? Que lit Corneille quand il désirait que l'apÔtre Pierre vint l'instruire ? Il ne se contenta pïtf de le désirer : il envoya des messagers à Joppe, pour informer l'Apôtre de ses besoins et de ses désirs. De même, mes frères, si vous avez besoin de secours et de consolation, ne vous lamentez pas comme font plusieurs, mais fttUex appeler les anciens de l'église.

■ Et maintenaot, que devons-nous entendre par ces mois : « En l'oignant d'huile ?» Il y a là, ce me semble, une allusion au remède : nous lisons, en effet, que lorsque le bon Samaritain vit le pauvre blessé sur le bord de la route, il alla panser ses plaies en les arrosant A'Ituik et de vin. Cela signifie, à mon avis, que, si nous allons voir un malade, nous devons prendre dans notre poche quelques médicaments à son usage. Quelques-uns diront peut-être : « Nous sommes trop pauvres pour acheter des remèdes pour les autres ; >> mais vous pouvez faire quelque chose pour eux sans argent; vous pouvez aider à les porter

RnUilaingia prédicateur ind gène

chez le docteur à l'hôpital. » C'est ainsi que cet excellent homme, avec une exégèse fort contestable, arrivait h démontrer des vérités importantes, et cela, avec une vigueur et une justesse d'application que des prédi-

cateurs plus instruits atteigneat rarement. On aura remarqué aussi comme il savait profiter de l'occasion • pour donner à ses auditeurs, en passant, d^utiles conseils hygiéniques.

Un de mes frètes a entendu racopter l^anecdote suivante par un prédicateur indigène, cooime exemple de rinsuffisance des biens terrestres pour satisfaire Tàme. « Il y avait, dit-il, dans une province ^oigiaée du pays, un certain officier très-riche, qui, en mourant, ordonna d'observer à son égard le cérémoniai suivant. Lorsque le corps, suivant la coutume locale, fut exposé aux regards des parents et des amis avant d'être brûlé, on dut remplir la bière d'argent , l'entourer de soldats, et éteodre la main ouverte du défunt. Quand cela fut fait, plusieurs des assistants témoignèrent leur surprise ; mais d'autres dirent : « Voyez la sagesse de cet homme : il veut nous montrer que tout cet argent ne peut racheter sa vie, que ces soldats ne peuvent le protéger contre la mort , que ces parents qui pleurent autour de son cercueil ne peuvent prolonger son existence : il étend la main, et- demande maintenant ^Vautres biens, »

Beaucoup de nos prédicateurs indigènes ont la parole facile et impressivc ; leur profonde conviction, leur expérience chrétienne, et leur connaissance des Ecritures les font écouter avec plaisir, et ils contribuent puissamment à faire du bien aux âmes.

J'ai été frappé, dès le premier jour, de la tenue respectueuse des auditoires au culte public, et surtout pendant la prière. Presque tous les assistants ont alors la figure couverte par les plis du lamba, et les petits enfants eux-mêmes semblent comprendre instinctive-

ment que la prière est un acte solennel : on les voit souvent couchés par terre tout de leur long, immobiles, et leur petite tête cachée sous leur vêtement. •

Pendant la lecture des Ecritures, un grand nombre de fidèleâ suivent sur leurs Bibles, et quand on cite un passage dans le sermon, ils le cherchent immédiatement , comme pour donner plus d'autorité aux paroles du prédicateur. Lorsque la Gène leur est administrée, on remarque toujours chez eux un profond respect pour la cérémonie, bien qu'elle soit dépourvue de toute pompe extérieure : car on n'y voit ni caUce ni aiguière ou plat d'argent ; et les symboles ne sont, le plus souvent, qu'un pain de riz et du vin léger fait avec des fruits. Les chrétiens indigènes n'en apportent pas moins au sacrement un hommage qui vient du cœur, absolument exempt de superstition comme de légèreté.

Je dois signaler, en terminant, les conséquences importantes du séjour, dans la capitale, de la petite communauté chrétienne de la Mission anglaise. Ce seul fait a dû exercer une influence décisive, bien qu'indirecte, sur le développement reUgieux et moral de la population. Le spectacle de la vie de famille avec ses affections pures et tendres, l'exemple et les leçons des femmes chrétiennes ont puissamment contribué à former le caractère de la société indigène, à donner aux Malgaches une idée plus élevée du lien matrimonial , et à leur faire élever leurs enfants dans la crainte de Dieu. Une mission de céUbataires n'aurait jamais obtenu de tels résultats. L'influence combinée d'un enseignement Adèle et d'une vie sainte, tant chez les premiers missionnaires que chez c^ux d'aujourd'hui ,

soit qu'il s'agît du pasteur, de l'époux ou du père, voilà ce qui, sous la bénédiction de Dieu, a révolutionné la vieille société païenne de la capitale. Nous avons la ferme confiance que l'œuvre commencée s'étendra graduellement avec le temps à l'île entière, et fera de l'ensemble des tribus malgaches un peuple homogène, éclairé, civilisé et chrétien.