CONSTRUCTION DES EGLISES COMMEMORATIVES

Origine du projet. — Le Rév. W. EUis s'assure des emplacements. — Demande de secours aux chrétiens anglais. — Leur réponse géné« reuse. — Mission de l'auteur comme architecte. — Description dés quatre emplacements : Ampamarinana , Ambohipotsy . Faravohitra et Ambatonakanga. — Commencement de la première église à Ambatonakanga. — Description de l'édifice. — Difficultés et obstacles. — Manque d'ouvriers. — Leur peu de capacité. — Travail inintelligent. ~ Fréquentes interruptions du fait des coutumes nationales et des demandes du gouvernement. — Service militaire. — Rareté des matériaux. — Construction de la flèche. — Pose de la dernière pierre. — Aspect de l'église. — Extérieur et intérieur. — Eglise d' Ambohipotsy. — Caractère supérieur de l'oeuvre. — Retour en Angleterre. — Changement dans les lois malgaches au sujet des constructions en pierre. — Objections faites à la construction des églises commémoratives. — Avantages qui ont découlé de cette eonstruction.

Les premiers chapitres de cet ouvrage contenaient plusieurs détails d'un caractère personnel. Je dois encore, dans ce dernier , m'aventurer à parler de moi, pour ajouter quelques mots sur ma mission spéciale, sans laquelle, selon toute probabilité, les pages qui précèdent n'auraient jamais été écrites. Je ne laisse pas d'espérer que ce livre tombera sous les yeux de quelques-unes des personnes qui ont contribué à l'érection des églises commémoratives de Tananarive : celles-là, tout au moins, n'apprendront pas sans intérêt comment leur argent

a été employé, et quelles furent les difficultés qui ont longtemps retardé Tachèvement de cette entreprise.

L'idée première d'ériger des églises commémoratives appartient au Rév. W. Ellis, dont le nom occupe une place si importante dans l'histoire religieuse de Madagascar.

Avant son arrivée dans la capitale, en 1862, il écrivit au roi Radama II , pour lui demander que les ter^ rains où av^ent eu lieu les principaux martyres fussent mis à part, et employés à l'érection d'églises chrétiennes, a Ces édifices, consacrés au eulta die ce Dieu sauveur pour lequel les martyrs étaient morts, serviraient ainsi à perpétuer dans les âges futurs la mémoire de leur constance et de leur foi. » Conformément à cette prière, des ordres furent immédiatement donnés pour qu'on réservât les emplacements désignés à cette destination spéciale ; M. Ellis, à son arrivée, reçut du roi l'assurance qae le terrain ne serait affecté à aucun autre usage, et qu'on le délivrerait à première réquisition. Ainsi encouragé, M. Ellis sollicita, dans un appel pressant, Tappui des chrétiens anglais pour accomplir ce projet; il insistait sur le besoin urgent qu'éprouvaient alors les églises indigènes de posséder des locaux pour le culte pubhc ; il ajoutait qu'à raison des amendes, des emprisonnements et des pertes matérielles subies par les chrétiens pendant la persécution, ils ne pouvaient faire grand'chose eux-mêmes pour la construction d'édifices solides. Cette lettre contenait une description détaillée des quatre principaux emplacements , et estimait à 250,000 fr. les frais d'érection de quatre églises convenables ; ces églises devaient être eu pierre, sans

ÉGLISES GOBiMÉMORATIVES. 561

ornements ni détails de luxe, simples, solides et durablés, répondant , en un mot , par leur caractère, au but de leur construction, et susceptibles de contenir chacune de huit cents à mille personnes. M. ËUis terminait en disant : a L^ Angleterre, en donnant ces édifices à Madagascar , rattacherait les combats et les victoires de cette Eglise naissante à la source où celle-ci a puisé le salut, sous la bénédiction de Dieu; elle perpétuerait les sentiments de sympathie et d'amour qui unissent les chrétiens anglais à leurs frères de Madagascar. »

Cet appel trouva l'accueil le plus sympathique, tant en Angleterre que dans les colonies. Madagascar et ses habitants excitaient alors un intérêt très-vif parmi les chrétiens de notre pays. Quelques semaines après la publication de la lettre de M. Ellis , la moitié de la somme demandée était déjà fournie ; et au bout d'une année ou deux , cette somme était de beaucoup dépassée par les souscriptions. En juin 1863, je fus invité par les directeurs à me rendre à Madagascar en qualité d'architecte des églises à construire. Regardant comme un honneur de coopérer à une telle entreprise, espérant aussi être de quelque utilité pour l'œuvre spirituelle de la mission, je me décidai à accepter cette proposition ; et quittant l'Angleterre en août, j'arrivai dans la capitale de Madagascar le 16 octobre de cette année 1863.

Deux ou trois jours après mon arrivée, j'allai avec M. Ellis examiner les terrains sur lesquels nous devions bâtir ; je fus vivement frappé de la position dominante de ces emplacements, et du caractère exceptionnel qu'elle imprimerait aux églises.

Le premier endroit que noiis visitâmes est Ampamarinana. C'est un petit plateau découvert au sommet de la roche d'où l'on précipitait les criminels. On se trouve là au cœur .même de la ville , à quelque cent mètres du grand palais, et presque à l'ombre de son énorme masse. Cette roche Tarpéieune de Madagascar fut le théâtre de la mort de quarante chrétiens dans la sanglante persécution de 1849. Nous avons déjà décrit la hardiesse de ce site et le caractère grandiose du paysage qu'il commande.

Nous nous rendîmes ensuite à l'extrémité sud de la coUine , à Ambohipotsy. L'endroit précis où mourut Rasalama, le premier martyr, est un fossé peu profond, reste des anciennes fortifications, un peu au-dessous du i)oint extrême de la crête. L'emplacement proposé pour l'érection de l'église est la plate-forme unie qui se trouve à quelques mètres de ce point ; nous, sommes ici presque au quartier le plus élevé de la ville; la vue porte sans obstacle à plusieurs lieues de trois cotés : Test, le sud et l'ouest; elle est bornée seule-* ment par la chaîne des montagnes de TAnkaratra, située à cent ou cent dix kilomètres au sud-ouest. De chaque côté , sauf au nord , la colline forme une pente trèsrapide , et SCS flancs contiennent une carrière inépuisable de pierre d'excellente qualité.

Elle était admirablement belle , la vue sur laquelle (ombèrent les derniers regards de ces fidèles confesseurs .de Christ, quand ils s'agenouillèrent ici sous la lance de l'exécuteur : c'était la plaine fertile avec ses champs cultivés, arrosés par l'Ikiopa, dont on suit le cours au nord-ouest à perte de vue; et ces nombreux villages si paisibles ; et ces lignes étagées de collines

ÉGLISES COMMEMORATIVES. 563

rouges, avec les roches grises qui les percent à chaque cime; et enfin la bleue silhouette des montagnes, qui se perd dans le lointain. Mais leurs espérances étaient fixées sur une terre meilleure, où le fleuve de vie coule dans le jardin de Dieu, et où règne Celui dont la justice demeure éternellement.

Après avoir examiné l'emplacement d'Ambatonakanga, dont nous avons déjà signalé l'excellente situation dans un quartier populeux, nous gravîmes l'exmité nord de la colline jusqu'à Faravohitra, où fut dressé, en 1849, le bûcher des quatre martyrs de la classe noble. Assez semblable, comme situation, à Ambohipotsy , bien que moins élevé , cet emplacement a sur le nord une vue étendue, embrassant plusieurs des villes saintes et l'ancienne capitale, Ambohimanga. C'est là-bas, sur ce sommet, rocheux , à vingt kilomètres, que se trouve la tombe de Ranavalona, cette reine qui, il y a un peu plus de trente ans, commença son entreprise de supprimer le christianisme en chassant du pays les premiers missionnaires. Quelle histoire que celle qui est comprise dans ces quelques années ! Quelle lutte entre « le prince de ce monde » et la vérité divine ! et quel triomphe à la fin ! — Depuis 1849, on avait bâti sur une portion de ce terrsûn, et il avait été séparé par une muraille peu élevée de la pente de la colline. C'est à quelques pas d'ici que fut élevé le bûcher des martyrs chrétiens. M. Cameron écrit à la date du 30 juillet 1867 : « Les directeurs apprendront avec intérêt qu'en creusant pour asseoir les fondations de l'église, nous avons trouvé l'endroit même où fut brûlée la femme qui donna naissance à un enfant au milieu des flammes. Nous avons ex-

564 KADAGÂflCAR 8T 8B8 BÂÈSTAim^

humé, dans un rayon d^un à deux mètres , des vett^ ges incontestables de cette scène douloureuse : c'étaient des charbons et des cendres, reconnus par les indigènes pour appartenir aux broussailles sèches qui furent entassées autour des martyrs ; on découvrit au milieu de ces cendres le firagment d'un os humain de répaule, que les indigènes pensent avoir ap* partenu à cette femme. Il se trouva, sans intention spéciale de notre part, que la première pierre de l'église conunémorative « des enfants (1) » fut posée exactement sur ce point , à l'angle sud-ouest de l'église. »

Peu de jours après ces visites. Je me mis à l'œuvre en traçant le plan exact de deux des emplacements désignés, n fut décidé, après discussion, que la première ég^se serait érigée à Ambatonakanga, où l'on avait fût quelques préparatifs de construction, en détachant et en équarrissant un grand nombre de pierres. Ge ne fût pas chose fecile de faire l'arpentage du terrain. Le sol était si rocailleux et si 'irrégulier , couvert qu'il était de saillies d'une roche bleue très-dure, dont quelques-unes avaient jusqu'à 4 mètres de haut, que la vue était interceptée dans toutes les directions. Bien que placées à 3 ou 4 mètres seulement au-dessous de l'angle sud-est de l'emplacement , les routes de l'est et du sud, qui limitaient de deux côtés notre terrain, descendaient dans chaque direction par une pente si rapide, qu'à l'extrémité nord nous nous trouvions à plus de 12 mètres ali-dessus de la route.

Nous avions tout l'espace nécessaire pour tine

(1) Ainsi nommée parce qu'elle a été construite avec le produit d'une collecte spéciale parmi les eniknts anglais.

EGUSES GOMMÉMORÂTIVES. 565

grande église, ainsi que pour une maison d'école et une habitation de missionnaire; mais pour utiliser l'emplacement, il fallait enlever et emporter au loin une immense quantité de terre ; il fallait faire jouer des mines par milliers , et faire sauter plusieurs centaines de mètres cubes de rocher. Non-seulement le terrain était couvert de roches, mais le basalte affleurait le sol en bien des endroits, ce qui m'imposa un travail considérable pour asseoir des fondations régulières et durables. Heureusement le fond du terrain était un sable graveleux et dur, présentant l'apparence du granit, mais dépourvu de l'élément aggrégatif qui enfait un corps compact. Nous trouvâmes à Ambatonakanga, en quantité considérable, une pierre froide blanche, ressemblant aux plus belles qualités de la pierre du Yorkshire , et pendant quelques mois nous tirâmes tous nos matériaux de cette source.

Après avoir mûrement étudié les besoins à satisfaire, la capacité des ouvriers, la qualité des matériaux dont je disposais et les exigences du cUmat, je fis le plan de la première église. On décida qu'elle serait bâtie entièrement en pierres de taille, de 30 centimètres de côté, avec abside, sacristie, tour et flèche à l'angle sud-est de la façade. Elle devait mesurer 25 mètres sur 13 à l'intérieur, et avoir une grande tribune au-dessus du vestibule, prolongée jusques et y compris la première travée : ce qui suffirait amplement, à mon estimation, pour donner place à un millier d'auditeurs.

J'adoptai un style d'architecture qui est une appUcation des plus simples du style normand , me proposant de satisfaire l'œil plutôt par une disposition cor-

iélailsT

^M MABAGASCMt ET SES IIABITANTa.

rectê' "des matériaux que par l'élégance des delà Lors même qu'il eût été désirable de faire du beau, j^usse été contraint d'y renoncer, eu égard à la maind'œuvre 'inhabile dont je disposais, et à la nature in- Uûtdile de lii pierre. Les moulures ne pouvaient qn'ètra"simples et peu ouvragées. Les deux portes et les fenêtres de la fai;ade principale sont les seules parties de l'édifice où j'aie essayé de m'élever au-dessus du 'Strict ordinaire. Les portes étaient à cintre aigu, avec le chevron ornemental du milieu qui caractérise le genre. Le toit, dontlapentâ est passablement Apfde, reoouTTut les mars {nr 4e lai^ ftmaéêaà. les grosses pluies de ht s^b* lïdttidb' Mudent^âe cette disposition une impérieuse filéoej^âtâ; j'aifoi^ jours été convaincu que pour eëHUb 'ttiSaon , et «bé^ parce qu'une main-d'œuvre 'itupaMlÉfté s'arr&ngcMt mieux du style gothique simple ^d des'fltjléb greô tfâ italien, j'avais bien fait d'adôptâ' le genre d'atnhitecture du nord de l'Europe ^Intdt queiéelni du Ifidi.- L'intérieur devait se composer d'une nef séparée des ailes par des colonnes en bois, qui supporteraient la charpente du toit. Eu égard au poids considérable des tuiles que nous devions employer pour la toiture, il était désirable d'avoir quelques supports intérieurs, et de ne pas laisser tout reposer sur les murailles. Ce projet fut modifié dans la suite ; des colonnes et des arceaux en pierre furent substitués aux ouvrages en bois, de manière à donner à notre chapelle une certaine ressemblance avec une église européenne. Une chambre de ventilation était ménagée dans l'espace vide entre le plafond et le toit; et pour satisfaire aux exigences du climat, une fenêtre sur deux était garnie

lÉGLISES GOBfMÉMORATIYES. 567

^vec un châssis en bois au lieu de vitres, de manière à pouvoir toujours faire passer un courant d'air à travers l'église.

Tel était le projet; mais la mise à exécution avec la pierre et le bois fut une question autrement ardue; pendant bien des mois, et même des années, -ma patience et ma foi furent mises à l'épreuve, au point de désespérer parfois de voir jamais l'édifice terminé.

J'avais , il est vrai , quelques avantages. Nous possédions, ou paraissions posséder au début, une abondante provision de pierre ; et je n'étais pas arrêté , comme le sont beaucoup d'architectes , par le manque d'argent pour achever l'ouvrage. Mais, d'un autre <îôté, je ne connaissais ni la langue , ni les habitants , ni leur manière de travailler. Il était difficile d'obtenir des renseignements précis sur les meilleurs moyens de se procurer le bois, la chaux, les tuiles, etc. Mais le plus grand obstacle venait du nombre limité d'ouvriers dont les services valaient la peine d'être recherchés, et même de l'impossibiUté de les retenir ensemble un peu longtemps. La maçonnerie en pierre n'était pas une chose entièrement nouvelle pour les Malgaches. Ils avaient déjà construit des tombeaux et des portes de ville, ainsi que deux ou trois maisons en pierre pour le souverain. Mais un grand bâtiment, exigeant un sérieux travail scientifique, était pour eux une nouveauté ; avec la plupart des ouvriers, il fallait commencer par l'A, B, G de l'art, et leur apprendre d'abord à placer une pierre sur sa vraie base, puis à la tailler comme il faut. L'usage du niveau et du fil-à-plomb était un mystère que les plus intelligents • -eux-mêmes ne comprirent que lentement , et je fus

6l f nesqiue chaque pii»e4ft jaMiaM^ 41?^ na^aiiiétiÉI dispensé , la troisième ou qi^mtmèm» mB^m^umià sovveai koinée dépasscHr hm^stm^j^iiBêb^^s^

ohoâes, mes ouvrieca^e moofimml^A 4W!Vs4sp^ tout auaai fias que n'importe qofA migm ewopâaa « ppsr g'éparguer uu peu de pe^Q^ila eamtout « , ««pâmât^ » l'ouvrage, et.g|ymeir idfi le^^ a^eo une adreeae qu'une surmi^aMe 4e tona les ipif stanta pou^t s^ile déjouer. Il^ra» &Sailt donc pMMir un temps «onaidérable mat le-diai^bM^r^^cAKinapoetâ» de {ffès chaque détail de Yœm^^rmmm(xA ^^hapar pienre, soit à terre» soit qnMd-aUe 4Mi en ptecot k part les gros niursi tous 1^ tfai^awieu^eaîei^^ j'yaaissela main, et malgré twtealea ffécautioM l'avais souvent le chagrin da eimataler ^qpi'Mn^ beatt bloc avait été massacré par la. maladiease de mm maçons improvisés.

Il en allait de même avec les manœuvres et les charpentiers; qu'il s'agît de cintres, d'échafaudages, de clôtures , de terrassements , il fallait leur tailler avec soin toute la besogne. Au lieu de me borner à mon rôle d'architecte , je cumulais en outre les fonction» d'entrepreneur, de maçon, de chef des travaux , et de contre-maître.

Je m'étais plus ou moins attendu à ce genre d'ennui ; mais j'eus en outre à lutter contre des interruptions continuelles provenant de la difficulté de retenir le service de mes ouvriers, si imparfaits qu'ils fussent. Dès le début, je ne pus avoir à la fois que vingt à,

ÉGUSES GOMMéMORATIVES. 569

trente hommes au maximum. De plus, ils s'attachaient à certains procédés traditionnels de travail, qu'ils suivaient aussi religieusement qu'un trades-unionist an* glais obéit aux statuts de son comité. Par exemple, chaque homme équarrissait lui-même ses propres blocs, puis les taillait et les maçonnait dans les murs ; .et pendant longtemps il me fut impossible d'étabUr un système de division du travail. D'après une autre de leurs règles , si un ouvrier avait travaillé le premier à telle partie du bâtiment, aucun autre ne consentait à y toucher, considérant cette tâche comme l'apanage exclusif de celui qui l'avait commencée. Celui-ci avait beau s'occuper d'un autre ouvrage pendant des semaines entières, peu importait : il fallait laisser en plan l'œuvre commencée, pour qu'il la terminât à sa convenance. Aussi avons-nous vu certaines parties rester inachevées pendent plusieurs mois ; et comme les camarades n'ignoraient pas que je n'avais point d'autre ressource que leur travail, ils me mettaient au défi. Je ne pouvais faire appel à un autre corps d'ouvriers, vu qu'il n'y en avait pas d'autres : j'étais obligé d'attendre que les paresseux jugeassent à propos de se remettre à leur travail. Quel que soit l'amour des Malgaches pour l'argent, ils aiment cependant à prendre leur temps pour le gagner; l'ouvrage était donc souvent suspendu , et ni afiection ni intérêt ne pouvait les déterminer à le reprendre qu'à leur convenance.

De grands ennuis me furent aussi occasionnés par es interruptions provenant d'autres causes, telles que l'abondance générale des vivres, qui mettait la vie à boa marché. Personne n'était contraint par le besoin à

tMiwUer-lDDi^tcmps de suite daas n'importe quelle partie; aua&i, dès qu'un honime avait gagné quelijues drflara, a disparaissait pendant quelque temps pour aller s'occuper de ses rizières, planter ou bâtir chez 1^1 réparei' sa maison ou son tombeau de famille. G^pcon svB.it à semer, à transplanter, à moissonner eea rfa, À surveiller ses clôtures et ses canaux. D'autfes difficultés miquireat du fait des coutumes natioaalea, d» l'étendue des relations de famille, et des devoirs qu'elles étaient censées imposer h cliaque individu.. Dn mariage, une naissance, l'enterrement d'un parent, d'au ami ou d'une connaissance, était une exclue suffistintu pour s'absenter du cbantier plus ou mains longtemps, au point que j'étais parfois tenté de OToire que chaque citoyen de Tananarive était lié de parenté avec chaque habitant de cette ville. Indépeadaoimfflit de toutes ces difticultéa, les exigences du SMviçe du gouvernement et des principaux fonctionnaires, et même, jusqu'à un certain point, de tous les individus eserr.iul une autorité quelconque , étaient incessantes. J'avais à peine commencé le gros de l'église lorsque le premier ministre et le général en chef se mirent en même temps à b&tir chacun une grande maison. Un matin, en descendant au chantier, je trouvai tout le monde parti ; ces hauts personnages m'avaient pris tous mes ouvriers, y compris mon contre-maître, dont je ne recouvrai les services que plusieurs mois après. Pendant la plus grande partie de la durée de notre construction, la reine fit bâtir de son côté un nouveau palais, et tous les bons ouvriers du pays furent requis dans le rova , bien qu'on n'y ait peut-être jamais vu travailler efl'ectivement le dixième

ÉGLISES GOMMÉMORATIVES. 571

d'entre eux ; et ce n'était pas sans s'exposer quelque peu qu'un certain nombre de maçons ou de charpentiers osèrent travailler ostensiblement à notre église pour gagner de l'argent.

Souvent aussi le système militaire du pays réclama le temps de nos ouvriers, dont la plupart étaient soldats ou membres de la milice. Durant tout l'été de 1866, lorsqu'on avait des craintes sérieuses du côté de la France, il y eut pendant plusieurs semaines des marches et des exercices continuels. Pendant près de deux mois , ce fut à peine si nous pûmes poser une pierre à l'église ; à vrai dire, les travaux de toute espèce étaient généralement suspendus à cette époque.

Par surcroît à toutes ces misères, la chaux était rare, étant l'objet d'un monopole officiel, et nous étions obligés d'aller la chercher fort loin. Celle que nous obtenions était souvent mélangée avec de l'argile blanche,, ce qui la mettait hors d'usage. Les grands bois de charpente étaient difficiles à se procurer, et il les fallait traîner à force de bras depuis des forêts éloignées de plusieurs lieues, si bien qu'ils revenaient souvent plus cher que nous ne les aurions payés en Angleterre. Nous fîmes heureusement l'acquisition d'une grande maison , où nous prîmes nos poutres pour le toit, ainsi que du bois bien sec pour les portes, les fenêtres et les autres ouvrages de menuiserie. C'était un bois excellent, rouge et 'dur, tenant de l'acajou et du bois de rose.

Pendant un an je n'eus que fort peu de secours de la part de l'Europe ; car un jeune Ecossais, qui était venu du Cap pour surveiller la charpenterie, fut obligé de repartir presque immédiatement, à la suite d'atta-

ques de fièvre réitérees. Plus lard il. Cameron se changea de la coDâtrucûoa du toit de l'égliâe el dâ la couveriure en tuiles. M. EUis me fui égalemeal d'un grand secours pendant plusieurs ^maineâ, en tue âervsaL d'interprèla et en m'aîdani à me procurerdu bois et 46 la chaux.

On peut juger, par ce qui précède, si j'eus besoin de patience pendaot l'érectioa de la première église, qui dura trois ans. La première pierre fut posée par le premierministre, Haanivomnabitriniony, en présencede plusieurs des principaux membres du gouvernement et d'une foule de cbrélieus iDdigènes. Peu à peu, mois après mois, les mm^ s'élevèrent; nous plaçâmes la poutre maîtresse du toit dans les premiers jours du mois de mars 1866 ; la Qèche fut commencée en décembre 1865. C'était modeste comme hauteur : une lourde 15 mètres el un clocher en flèche des plus simples, mesurant 9 mètres; maïs pour les Malgaches, c'étiiit une construction merveilleuse. Les jours de marché notamment, quand les foules qui arrivaient des villages et des districts éloignés passaient devant l'édifice, oQ les voyait s'arrêter sur la route, la bouche béante d'admiration. Ladestioatioa de la tour donnait lieu aux conjectures les plus variées el les plus amusantes. Quelques-uns étaient persuadés, que les fenêtres du beffroi étaient des embrasures de canons, et que nous étions, nous Anglais, de rusés compères qui préparaient une place forte pour s'y mettre eu sùrel^ pendant les troubles qui pourraient survenir. D'autres s'imaginaient que ces massives murailles de pierre cèr chaient quelque mystérieux projet de conquêtes politiques; et d'autres enfla, persuadés que l'édlAce ne

ÉGLISES GOMMéMORATIYES. 573

serait jamais terminé, disaient : « Quand il sera fini, je me mettrai à prier, » c'est à dire : je me ferai chrétien.

Je n'avais garde de dire à mes ouvriers quelle hauteur je me proposais d'atteindre ; je les aurais trop effrayés. Même dans ces conditions, ce ne fut pas sans quelque difficulté que j'obtins leur concours ; et si je n'avais pas eu les mêmes hommes depuis le commencement jusqu'à la fin, les habituant peu à peu à l'augmentation de la hauteur, ils ne se seraient jamais aventurés à cette terrible élévation de 22 à 24 mètres. Plus d'une fois leurs femmes et leurs enfants vinrent me trouver, pour me supplier de donner à leurs maris et à leurs pères quelque autre ouvrage, et de ne pas exposer leur vie en les envoyant jusqu'au ciel, comme je faisais. Je calmais leurs craintes soit par de petites cajoleries, soit en appelant leur attention sur l'accroissement de salaire qui était la récompense du courage de leurs parents , et en leur promettant de prendre toutes les précautions possibles pour qu'il n'arrivât aucun accident. Je vis le moment où il me faudrait achever le clocher moi-même, avec l'aide de mon brave contre-mattre, et de deux ou trois ouvriers esclaves qui avaient travaillé à la construction de l'échafaudage ; ceux-rci étaient arrivés à la longue à ne plus avoir peur. Cet échafaudage, soit dit en passant, était une construction curieuse. Il était établi sur de grosses poutres de bois qui sortaient des fenêtres du clocher. Dans une ville européenne, nous aurions été certainement rappelés à l'ordre par l'autorité; quoi qu'il en soit, le système tint bon, et il fut établi puis défait sans le moindre accident.

En dépit de la lenteur de nos progrès, nous finîmes par arriver au but. Ce fut avec un sentiment de profonde gratitude que, le 31 août 1866, j'escaladai réchafaudage 9 en compagnie de mon ami le Rév. Georges Cousins , pasteur de l'église , pour placer le chapeau de la flèche et fixer la croix. Notre cher contremaître, Raïnimahazo, dit à ce moment : « Ne remercierons-nous pas Dieu? » Aussitôt, M. Cousins exprima dans une courte prière notre vive reconnaissance d'avoir pu mener à fin notre entreprise, sans avoir eu le moindre accident à déplorer pour un seul ouvrier. Si le couronnement de notre édifice ne fut pas salué par des houri*as, il fut marqué du moins par les actions de grâces les plus sincères. C'était jour de marché, et des multitudes passaient sous nos pieds en se demandant ce que nous pouvions faire à une telle hauteur. Je n'oublierai pas de sitôt cette petite réunion à la pointe de la flèche, où nous confondîmes nos prières et nos louanges. Je sentis réellement qu'un Dieu fidèle avait veillé sur nous; la chose était d'autant plus frappante, que pendant la construction du palais de la reine, deux hommes s'étaient tués, il y avait quelques mois à peine, en tombant de l'échafaudage. Si par malheur quelque accident nous fût arrivé, l'égUse n'eût probablement jamais été achevée, et le gouvernement serait intervenu pour nous empêcher d'exposer la vie de ses sujets.

Après quelques mois encore de travail, l'édifice arriva graduellement à son terme, et le 22 janvier 1867, il fut solennellement consacré au culte divin (1).

(1) Voir ci-dessus, chap. V, page 124.

EGLISES COMMEMORATIVES. 575

Eu égard aux difficultés avec lesquelles j'eus à lutter, aux modifications apportées dans la disposition intérieure pendant la construction, et surtout au fait que cette première église en pierre était dans le pays un essai sans précédent, je fus satisfait de TefiFet général, au-dedans comme au-dehors, bien qu'il y eût plusieurs choses que j'aurais arrangées autrement si j'avais eu à refaire les plans de l'église. Les fonds dont je disposais m'avaient imposé des proportions très-modestes pour la hauteur; chose regrettable, carie corps de l'édifice et le clocher auraient gagné l'un et l'autre à un peu plus d'élévation. Quoi qu'il en soit, l'église prit une place importante parmi les constructions de la ville ; l'horloge de la tour était le premier cadran public qu'on eût vu à Madagascar. L'intérieur était simple et sans prétention, avec ses colonnes et ses arcades; dans l'abside s'élevait une plate-forme avec un lutrin, en dessous duquel se trouvaient la table de conmiunion et les fonts baptismaux. Au-dessus de la grande arcade j'avais inscrit en grandes lettres ce passage : « Ma maison sera appelée la maison de prière pour tous les peuples. » En regardant depuis la chaire du pré:licateuv vers le vestibule d'entrée, on voit la grande tribune, avec sa triple fenêtre ; au-dessus de la grande porte, les fenêtres sont garnies de verres de couleurs ; celle du milieu porte le monogramme sacré I. H. S. , et celles de côté l'Alpha et l'Oméga, sur des fonds colorés. Une portion seulement de la nef fut garnie de bancs sans dossier, la plupart des hommes et toutes les femmes préférant s'asseoir par terre à la mode du pays, sur des nattes de paille. On disposa 'pour les femmes une

espèce de dossier contre lequel elles peuvent s'appuyer quand elles sont assises sur le sol.

G^est ainsi qu^après bien des mois d'attente et de travail, je vis ma première église achevée; non sans éprouver pour l'édifice, et je dirai presque pour chaque pierre des murs, un intérêt et une affection que ceux-là seuls peuvent comprendre, qui ont concentré sur un seul objet , pendant un long espace de temps , leurs pensées, leurs préoccupations et leur incessant labeur.

En dehors des travaux de Téglise même, nous eûmes à dépenser beaucoup d'argent pour le terrain qui la porte. Nos gros blocs de rocher nous furent trèsutiles pour établir des murs de soutènement à Test et au sud. Nous apportâmes à ce travail nos soins les plus attentifs, car la sécurité de Tédiflce dépendait en définitive de la solidité de ces murs.

Pendant plus d'une année avant Tachèvement de réglise d'Âmbatonakanga, nous fûmes occupés en même temps à la seconde construction, celle d'Ambohipotsy. Durant les quinze ou seize premiers mois consacrés à la première, il ne fallait pas songer à diviser notre faible contingent d'ouvriers en essayant de mener de front d'aut-res travaux ; mais dès que la bâtisse do rédifice proprement dit se trouva près d'être achevée, le moment parut venu de commencer une seconde église, de manière à ne pas perdre les maçons que j'avais amenés à comprendre nos procédés de travail. En juillet 186*5 je fus rejoint par M. William Pool, envoyé par les directeurs pour m'aider en qualité de constructeur ou de chef de travaux. La première pierre du nouvel édifice fut posée au commencement d'octobre.

ÉGLISES COMMEMORATIVES. 577

En faisant le plan de l'église d'Ambohipotsy , je m'accordai plus de liberté que pour ma première construction. Mon plan comportait une nef avec des ailes, un transept et une abside, une tour et une flèche, et la hauteur dépassait de trois mètres celle de l'église d'Ambatonakanga. A cause de son exposition particulièrement en vue, cette église, qui dominait comme un phare tous les environs jusqu'à une immense distance de la capitale, devait avoir un caractère monumental ; et comme désormais je jugeais mes maçons capables, moyennant une surveillance attentive, d'exécuter un ouvrage en pierre plus avancé, je me hasardai à la dessiner d'après le vieux style gothique anglais, sauf de légères modifications pour satisfaire aux ' exigences du climat. J'indiquai des ouvrages intérieurs de menuiserie et d'ébénisterie plus soignés, au point de vue de l'ornementation, que dans le cas précédent; et comme j'avais alors le grand avantage de la longue expérience de M. Pool comme surveillant, j'eus le bonheur de voir mes plans fidèlement suivis.

L'ouvrage marcha bien , et nous obtînmes quelque chose de beaucoup mieux fini, tant en maçonnerie qu'en menuiserie, que pour la première église. Nous avions l'avantage de posséder sous la main une carrière inépuisable d'excellente pierre , en blocs beaucoup plus gros qu'à Ambatonakanga, où pendant plusieurs mois nous dûmes aller chercher tous nos matériaux à de grandes distances. Mais, tout en ayant la satisfaction de voir les murs-maîtres finis, et la tour terminée jusqu'à la naissance de la flèche, il me fut impossible de rester jusqu'à l'achèvement de l'édifice. Le temps pour lequel je m'étais rendu à Madagascar était déjà

hlB KADAOASGAR XT BBS HABrCiMTS.

dépassé de plusieurs mois, et bien des raisons m& rappelaient impérieusement eu Angleterre; Diverses circonstances, inutiles à détailler id, nous empêchérent de commencer les autres églises commémoratives. Aussi , après avoir terminé les plans, et préparé les premiers travaux de l'église de Faravohitra, ayant en outre fait les esquisses préliminaires pour celle d'Ampamarinana, je quittai Tananarive le 16 mai 1867»

Ce ne fut pas sans regret que je dis adieu à mes amis, tant anglais que malgaches. Gk)nformém6nt aa désir aimable qui m'a été exprimé à mon départ, je forme souvent le souhait de revenir quelque jour dans cette « cité des mille villes , » où j'ai laiœé tant d'af* fections, et de pouvoir contribuer d'une manière plus directe au développement spirituel et social de oe peapie. Indépendamment de mon œuvre spéciale, je me suis employé de mon mieux, pendant mon séjour dans le pays, à diriger la constaruction des autres édifices destinés au culte religieux et à l'instruction, à Tanftnarive et au dehors : j'ai pris aussi ma part de l'œuvre des écoles et de la prédication , dans la mesure où mes autres occapations me le permettaient.

Après un voyage aussi heureux que rapide, de la capitale à la côte, je m'embarquai pour Port-Louis. La traversée , de treize jours , sur un bateau-bouvier, fut des plus malencontreuses; nous avions à bord 260 tètes de bétail, et j'essuyai une attaque violente de la fièvre malgache, dans des conditions qui rendaient le soulagement impossible. Je séjournai trois semaines à Port- Louis pour me refaire, et partis enfin pour l'Angleterre par la malle du Cap ; j'arrivai à Hullle 24' août, quatre ans jour pour jour après mon départ du même port.

ÉGLISES GOMBféMOBATIYES. 579

Depuis mon retour, nous avons été informés de l'abrogation des anciennes lois qui prohibaient la construction de bâtiments en pierre dans l'enceinte de la ville. Cette nouvelle nous amena à revoir le projet arrêté pour l'église d'Ampamarinana. Il fut décidé que cet édifice serait , comme les trois autres, construit en pierre, de telle sorte que le projet primitif de M. Ellis se réalisera avec le temps. Plusieurs des grandes congrégations de la ville^ aidées en partie par leurs amis d'Angleterre, mais surtout en réunissant leurs efforts personnels, ont rebâti leurs maisons de prière sur un modèle à la fois solide et architectural, en briques cuites au soleil; en sorte que Tananarive possède aujourd'hui un certain nombre de beaux édifices consacrés au culte du vrai Dieu, dans les situations les plus en vue.

Je crois devoir ajouter quelques mots en réponse aux objections soulevées par certaines personnes contre le projet des églises commémoratives. Ces objections portaient sur deux points : on a dit d'abord que nous risquions d'introduire le dangereux principe de la vénération des saints et des martyrs ; et en second lieu, qu'en construisant ces églises, nous détournions la population d'apprendre à s'aider elle-même et à subvenir aux frais de son propre culte. Les auteurs de ces objections seront heureux d'apprendre que le premier des inconvénients signalés est purement imaginaire. Nos Malgaches n'ont en rien justifié les craintes émises, et nous n'avons pas relevé chez eux la plus légère tendance à rendre des honneurs exagérés à la mémoire de ces chrétiens d'élite , qui ont scellé leur foi de leur sang.

La seconde objection semble avoir quelque chose de

oeU MiBAGAsa&n et ses habitants.

phjsplausiblo. Cependant, tout ce qu'on peut dire, c'est ' que les congrégattons qui prient maintenant dans ces éf^ises ont été dispensées de construire à leurs frais M ou toL édifice ; pour ce qui est de la population eu ^éoéral» nous avons eu des preuves nombreuses du âérdf^waiMit rapide d'un esprit de libéralité et do sa-

cfifiœ perwHuiel, comine le laetimrl% àl^ -v« (l). -'

D'un min côté, nous p(«vsiÉB tépmaàx» qa» nom wons donné aux dtfétieog àbUvlÊgiitétr ^ntarfcoïkF DM et solides maisons de piièrtv^w aoi^plii am muittin bioifait en eUes-ateM-^^w widqMSM^ moignages perpétneU rmdns Me liùAliMaM dfl'kt nation , & ces tuMumes qui, par Imrxoang» i^oli^ table, parleur fidéUtéà laicfloaiiflaoedtià^laYMM» ont doté leur pays de la plaa«i«^e< dsa bteMIotûnn Ja foi aux Ecxitures. Nous «voM oWMtrt» abus we forme vi^te et palpable, la i(fmf»a0» .<t<M igMiaa' britanniques pour leurs frina-peniâM|^,'elJft'iBaftf-'. TiGtion ot nousBonunes que «le juste Iaiaw«iia4i6moire éternelle ■ (Psaume CXII, 6).

Les grands édifices ont toujours été une puissance, eu imprimant un caractère de fixité et de durée aux systèmes qui s'y sont rattachés. Notre foi ne consiste certes pas en édifices, mais en principes; toutefois les moyens d'action de ce genre ne sont pas à mépriser. Il était peut-être impossible de donner par un autre moyen, aux Malgaches non cbrétiens, une preuve réelle, visible et irrécusable, du profond intérêt évmllé chez les Angles par l'établissement du christianisme dans leur pays. Ges b&timentfl en pierre sont des témoins