CENTRALES DE MADAGASCAR

La provice centrale de l'île, élevée de 12 à 1500 mètres au-dessus du niveau de la mer, jouit d'un climat plus tempéré qu'on ne le supposerait au 18* degré de latitude méridionale ; la température habituelle varie entre 14 et 26 degrés centigrades. La quantité de pluie qui tombe pendant la saison humide , de novembre à avril, est de 1 nictrc 50 cent.

Les chaleurs sèches qui précèdent la chute des pluies favorisent le dévclop|)ement de diverses maladies , telles que la fièvre typhoïde, la diarrhée, le choléra des enfanta, et de graves inflam-

mations internes. La chaleur humide qui accompagne les premières pluies engendre des affections du foie et de l'estomac. La dyssenterie proprement dite est rare dans le pays , ainsi que la fièvre scarlatine et le vrai typhus. Les affections de poitrine ne se rencontrent que dans la proportion d'un malade sur cent ; les bronchites aiguës sont aussi rares là-bas qu'elles sont fréquentes en Angleterre ; on voit aussi très-peu de rhumatismes aigus. Les vers intestinaux se rencontrent presque chez tous les individus ; le ver solitaire n'est point rare, et il est très-redouté des indigènes. « La nature humaine , écrit M. Davidson , est portée en tous pays vers les empiriques et les charlatans : ce genre de parasites abonde ici presque autant qu'en Angleterra. Il y a dans ce moment un esclave dont la panacée consiste à pratiquer dans la peau, au moyen d'un acide violent , des trous de brûlure de la dimension d'un shelling. Quelle que soit la partie du corps où réside le siège du mal, sans excepter la figure et les yeux, le patient est immédiatement soumis à une série de brûlures symétriques, qui parfois le défigurent atrocement. »

Les affections de la peau sont fréquentes , ainsi que ces hideuses maladies qui ont pour origine l'inconduite. La folie est extrêmement rare ; le suicide l'est encore plus : on n'en connaît jusqu'ici que deux cas. Le docteur Davidson n'a jamais rencontré dans l'île le delirium tremens,

La lèpre est assez fréquente à Madagascar. On a ti*aité au dispensaire de la Mission , dans la seule année 1862, près de cent cas de cette mystérieuse et terrible maladie. Elle présente trois périodes dans son développement. La première est caractérisée par l'apparition de taches , qui deviennent des tubercules dans la deuxième période ; la troisième amène l'ulcération , et parfois la chute des membres. Ces trois phases de la maladie peuvent exister simultanément sur différents points du corps. Les symptômes et les progrès de la lèpre , à Madagascar, ne diffèrent pas sensiblement des descriptions données à ce si\jet par les auteurs les plus anciens. Tout en affectant la peau » les cheveux , et en dernier lieu les jointures des membres , le mal n'atteint pas dans la même mesure les fonctions essentielles de la vie. On observe généralement une influence exercée sur les organes de la respiration et sur le système nerveux ; un ralentissement des

fonctioDS du cœur; et tous ces symptômes s'aceoseiit de pins en plus à mesure que le mal fait des progi*ès. Les malheureuses victimes , incapables de se servir elles-mêmes , finissent par devenir une charge et un objet de répulsion pour ceux qui les soignent

Selon le docteur Davidson , aucun doute ne saurait exister sur le caractère héréditaire de la lèpre ; et dans presque tous les cas qui se présentent , on peut remonter à la source de Tinfection transmise par hérédité. H est difficile de décider la question dé savoir si la maladie peut se déclarer de nos jours spontanément , ou si elle est tocgours le résultat d'une contagion. Elle n'est pas éminemment contagieuse dans le sens ordinaire du mot ; car on voit des maris lépreux vivre pendant plusieurs années en contact avec leurs femmes, sans leur transmettre le mal dont ils sont atteints , et vice versa. Toutefois , c'est un fait digne d'attention , que la lèpre s'est répandue d'une manière effrayante dans la population de Madagascar, depuis qu'on a laissé tomber en désuétude la loi qui excluait les lépreux de la société.

Un profond mystère enveloppe la cause première de ce terrible fléau. Les différences relatives à la race, au climat, à l'alimentation, au degré d'élévation au-dessus du niveau de la mer, ne fournissent aucune solution du problème ; le mal se rencontre indifféremment chez toutes les tribus , dans tous les rangs de la société et dans toutes les régions du pays. Il est probable que le défaut de propreté dans l'alimentation , dans le vêtement et dans les habitudes journalières, tend à aggraver la maladie. Il semble que la lèpre n'apparaisse jamais spontanément chez un individu on vertu des causes inconnues qui la produisent , mais que ces causes agissent lentement et graduellement, dans le cours de plusieurs générations successives.

Nous sommes également dans l'obscurité au sujet du traitement de cette effroyable maladie. Tous les moyens curatifs ont été vainement expérimentés. Dans l'état présent des connaissances , il ne peut être question que de pallier le mal , non de le guérir. L'iodure de potassium , le quassia à forte dose , les applications externes d'huile d'olive , les bains tièdes , ont été employés avec quelque succès , en tant que ces moyens ont procuré aux malades un soulagement temporaire.

Ed vue des personnes qui désireraient étudier plus à fond l'histoire de Madagascai*, je joins ici la liste des diverses publications dont j*ai eu connaissance sur ce sujet.