ÉGLISES COMMÉMORATIVES

attestant que nous croyons en notre religion, que nous désirons ardemment d'en étendre jusqu'à eux les bienfaits, et que, dans la mesure de notre influence, l'Evangile sera un fait accompli et durable à Madagascar; non pas quelque chose de temporaire, symbolisé par une construction en roseaux ou en argile, mais une chose qui résiste à l'action des siècles, comme le granit dont ces églises sont bâties.

Tout en remplissant le premier but auquel les églises commémoratives étaient destinées, elles ont donné à la civilisation la plus sérieuse impulsion. Tous ces ouvriers que nous avons employés pendant des années, les procédés européens que nous leurs avons appris en maçonnerie, menuiserie, fabrication des tuiles, travail du fer, etc., ont répandu, parmi les plus intelligents des artisans , une somme importante de connaissances utiles, et mis en circulation une quantité considérable d'argent. Nous leur avons appris à bâtir, et à utiliser leurs propres richesses en pierre, en bois et en métaux ; grâce à l'intelligence et à la vivacité naturelles de la population, toutes ces notions ne sortiront plus de leur esprit. Elles ont déjà produit des résultats importants ; et nous pouvons être certains que la construction de ces égUses marquera une époque décisive dans le développement religieux et matériel de Madagascar.

LE RUK.H DE MADAGASCAR {/Epiomis mOXimUS).

L'intérêt du monde savant a été vivement éveillé , il y a quelques années , par une communication transmise à TAcadémie française des sciences. Il s'agissait d'une découverte faite en 1850 à Madagascar, par un voyageur nommé Abadie , d'un œuf d'oiseau dont le volume équivalait à celui de six œufs d'autru- <5he, ou de cent quarante-huit œufs de poule ordinaire. M. Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire , qui a donné, dans les comptes rendus de l'Académie des sciences , une description de cet œuf gigantesque , et de quelques fragments d'ossements attribués à l'oiseau d'où il provenait, a proposé pour celui-ci le nom d'^piornis maximus. Mais ces renseignements, tout en ouvrant la voie aux hypothèses des naturalistes, étaient trop restreints pour indiquer avec certitude à quel genre appartient l'oiseau qui a pu produire un œuf semblable. Le professeur Valeneiennes , nprès avoir étudié les fragments fossiles recueillis , émit l'opinion qu'ils devaient provenir d'un pingouin gigantesque. Le professeur Bianconi . de Bologne , écrivit une brochure pour démontrer que ces débris étaient ceux d'un oiseau de proie . dépassant de beaucoup la taille du condor, et répondant au Roc des contes arabes ; une espèce d'aigle assez fort pour emporter dans ses serres un bœuf ou un jeune éléphant.

D'aufhe part, au dire de Marco Polo, « les indigènes racontent qu'à une certaine époque de l'année un oiseau extraordinaire, appelé Rukh, apparaît dans la région méridionale de

584 KADAGASCAR BT SES HABITANTS.

Pile. • Cette observation pourrait s'appliqua à l'iBpioniis, qui aurait existé à Madagascar à l'époque du voyage de Marco Pûlo, comme le dodo ou dronte vivait encore dans TUe -Manrice. Quoi qu'il en soit» rien ne prouve que le rukh fût ea état de voler. A supposer qu'un marchand arabe» du temps du céWiM Haroun-Al-Rascbid » se soit rendu de Bagdad à Madagascar, et qu'il ait eu en sa possession un de ces csufii , il a bien pa, en le comparant aux œufis d'aigle et de vautour, s'imaginer qo^îi provenait d'une sorte d'oiseau de proie aases grand pomr soulever un jeune éléphant. Toutefois , le professeur Owen, d*aocoi:4 avec GcofBroy-Saint-Hilaire, rattache les débris en question à mie espèce d'oiseau terrestre tridactyle, différent pour le genre du JNnornis giganteus de la Nouvelle-Zélande, ne dépassant pas la taille de ce dernier, et ayant probablement un métatarse plus court. En 1868, M. Grandidier découvrit dans un terrain marécageux , à Ambonlitsale , sur la côte est de Madagascar, un tibia et un fémur presque entiers, ainsi que deux vertèbres d'olseanv correspondant pour la grandeur avec les débris d^à trouvés de TiSpiomis. Ces fossiles, qui sont ai^ourd'hui au Jardin des Pbmtes, ont été décrits par MM. Grandidier et Alphonse Milne- Edwards. Nous donnons ici les dimensions de ces ossements indiquées par ces naturalistes , en y joignant les dimensioiis correspondantes du dinornis , relevées par le professeur Owen , dans les procès-verbaux de la Sociéte de zoologie :

Dimensions du tibia.

i^^piornU maxinw. DiDorois naxiaiu.

Longueur 64 centimètres. 100 centimètres- Circonférence de l'extrémité supérieure 45 — 54 —

Id. de la partie médiane.. . 15,50 — 22 —

Id.de l'extrémité inférieure. 38 — 45 -«

Dimensions du métatarse.

ififiioniis maxfanu. DiBornii ntiinvg.

Longueur 38 centimèU-es. 50 centimètres.

Diamètre transvci'sal ( le

moindre) 8 — 7,75 —

On peut conclure , de ces dimensions , que le rukh était à peu près de la taille d'une autruche ; mais que , comme le Dinornis Elephaniopus , il était plus robuste, et avait, en particulier, des jambes et des pieds plus forts. Milne-Edwards et Grandidier ont aussi retrouvé les traces de deux iEpiornis plus petits, dont Pun aurait eu la taille du casoar et Tautre celle de Toutarde. De nouvelles recherches établiront vraisemblablement que Tîle de Madagascar a été habitée autrefois par une famille hombreuse et variée de rukhs , comme la Nouvelle-Zélande Ta été par le» moas.

La plus grande espèce connue d*iEpiornis est représentée, au Musée Britannique , par des reproductions des originaux décrits par Saint-Hilaire. Le seul œuf intact qui soit parvenu en Angleterre y a été apporté par George D. Rowley, qui en a publié, en 1864, une description intéressante. Nous citons, d'après lui , les dimensions suivantes de cet œuf :

Grand axe de rdlipse 0«3099

Petit axe , 0°»2363

Grande circonférence 0"8083

Petite circonférence 0™7381

Yoiciles dimensions correspondantes prises sur un œuf d'autruche de l'Afrique :

Grand a.xc 0"1549

Petit axe 0'"1270

Grande circonférence 0™4526

Petite circonférence 0°>43i8

M. Rowley raconte que l'œuf de rukh qu'il possède fut trouvé à Mananzary, sur la côte orientale , à une grande profondeur, dans une colline de formation diluvienne , par des Malgaches qui exploitaient une mine de fer. Quelques ossements qui se trouvaient avec l'œuf furent malheureusement brisés avant d'ôtre dégagés.

586 XABAGÂSCAR BT Uft HABITAirrS.

KOTIB SUR L*H]8T0IU HATOULLI DB l'iLB.

A la suite de l'ouvrage du commandant Dapré, intitulé TMir ffuds de sétfour à MadagoMor^ on trouve une monogn^lm trta intéressante de l'histoire naturelle du iMtys • écrite par le doo-* teur Aug. Yinson , qui accompagna la députation diplonwtiqae française à Tftnanarive , en 186%, comme médecin et natoraliste.

Les découvertes du docteur Yinson ne fàrent pas tr^-étoa» dues ; car il ne séjourna que trois mois dans lUe , et ne pot explorer le pays que dans le voisinage immédiat de la capitale et sur la route de Tamatave. H réussit cependant à recueillir des informations très-exactes sur les différentes espèces de maUs, et A leur assigner leur rang dans Tordre auquel ils appartiennent.

n découvrit plusieurs nouvelles espèces de paplUona ; 0 détermina le genre et Tespèco du ver dont la chrysalide fimmit k soie aux indigènes ; il décrivit scientifiquement les deux aral' ^ées qui sont réputées lès seuls insectek dangereux et venimeux de Madagascar. Les qudques détails qui suivent , empruntés à cette esquisse, aussi vivante que pittoresque, serviront à compléter les observations contenues dans notre texte sur ce sujet intéressant.

Le docteur Vinson décrit la plaine d*Ankay, entre les collines d'Angavo et d'Alamazaotra , comme formée de sédiments riches en débris fossiles ; mais , malheureusement , il ne donne aucune indication sur la nature ni sur Tâge géologique de ces derniers. Il est donc réservé aux futurs explorateurs de déterminer l'époque des plus récentes formations géologiques de Madagascar. Yinson partage , du reste , Topinion de ceux qui croient à la haute antiquité de Tintérieur de. llle , à cause de la grande abondance de roches primitives. En parlant de la flore de Madagascar, le docteur cite les paroles du botaniste français Dupetit- Thouars, qui, après avoir passé dix ans à étudier la végétation de Maurice , de la Réunion et de Madagascar, disait qu'il lui en faudi*ait encore autant pour connaître à fond les seules prodac-

lions de ce dernier pays. Commerson , bien qu'il eût déjà fait le tour du monde avec Bougainville , fut tellement frappé de la beauté de Madagascar qu'il en parle , dans une lettre à Linnée, comme de la terre promise des botanistes.

Après avoir énuméré quelques-uns des arbres les plus remarquables (voir notre chapitre IV), le docteur Vinson termine son étude sur la flore en disant que « les bois de construction , les bois propres à Fébénisterie et aux ouvrages d'art , les plantes nutiitives , médicinales , textiles , en un mot tous les végétaux utiles , abondent dans ce pays favorisé , qui voit croître dans ses plaines la végétation des tropiques , et sur ses hauteurs celle des zones tempérées. »

Les makis , découverts dans les foi'éts par le docteur, appar^ tiennent au genre Indris , et sont connus dans le pays sous les noms de babacotes et de simepounes. Le premier est V Indris niger, et pour le second , le docteur propose le nom à* Indris albus. Ces deux animaux ont environ 0",85 de hauteur; leur fourrure est épaisse et douce au toucher. Quelques-unes des tribus de l'intérieur ont une grande vénération pour les babacotes. Ils les achètent pour les mettre en liberté lorsqu'ils les trouvent en captivité , et ils les enterrent après leur mort. Les indigènes racontent qu'une certaine tribu , en guerre avec ses voisins , s'était réfugiée dans une forêt ; ceux-ci , en la poursuivant , attirés par le son de voix humaines , se trouvèrent en présence d'une troupe de babacotes , dont la vue les frappa d'une telle terreur, qu'ils s'enfuirent, persuadés que les fugitifs avaient été changés en bétes. Quant à ceux-ci , ils vouèrent , au contraire , une reconnaissance éternelle au quadrumane qui les avait sauvés.

Les lépidoptères sont nombreux et variés à Madagascar ; ils sont particulièrement remarquables par la richesse de leurs couleurs. On a reconnu que le plus beau de tous les papillons se trouve dans cette île (yUrania riphœa). C'est une espèce de grande phalène ; le fond noir de ses ailes antérieures est traversé par une multitude de raies et de bandes irrégulières d'un vert splendide , aux reflets dorés ; les ailes postérieures offi'ent un magnifique ensemble des teintes les plus éblouissantes. Le docteur Yinson a trouvé aussi , dans les bois d'Alamazaotra , ua

beau et grand Salamis dUin blanc nacré , et remarquable par la forme de ses ailes , qui sont relevées sur les bords et marquées d'un V rouge; plusieurs variétés du Papilio epiphorba, et un charmant Salamis Ractama tout bleu , qui est propre aux environs de Tananarive. On assure cependant, qu'introduit accidentellement à la Réunion, en 1850, il s'y est multiplié d'une manière extraoi*dinaire.

« Les habitudes des lépidoptères subissent à Madagascar, plus qu'ailleurs peut-être , les influences atmosphériques. Le matin , quand un brouillard froid et épais couvre les districts maréca> gcux , si funestes aux Européens , tous les insectes dorment on se cachent sous le feuillage sombre et humide ; mais, dès que le soleil brille dans son éclat tropical , les forêts , les sentiers , les lits des torrents sont peuplés de papillons au vol léger, aux ailes diaprées , qui se livrent à toutes sortes d'ébats , et tourbillonnent dans l'air comme de brillants flocons d'une neige multicolore.

» Quelque répugnance que nous éprouvions pour l'emploi des chenilles et de leurs chrysalides comme substances alimentaires , nous ne pouvons qu'admirer le parti qu'en tirent les Hovas dans l'industrie.

» Aucun pays ne paraît mieux approprié que celui-ci à la séri- . ciculturc. Dans Vhnéritia, et dans les provinces environnantes, plusieurs chenilles se couvrent d'enveloppes soyeuses pour se préserver des froids de l'hiver et des pluies de l'été ; d'autres se revotent dès leur naissance d'un manteau dans lequel elles se développent, ne laissant paraître à l'extérieur que les pattes antérieures pour se suspendre aux plantes, et la tétc pour dévorer les feuilles. J'ai trouvé quelques-unes de ces chenilles sur une morelle dans le voisinage de la capitale. Il y en a qui effectuent leur métamorphose dans un cocon à plusieurs replis , et qui emploient pour le former des matières végétales artistement entrelacées. Certaines vivent en république , dans une poche qu'elles filent en commun; chacune s'enferme ensuite dans un cocon séparé. Le mûrier et le ver à soie de Chine ont été naturalisés à Madagascar ; mais la soie qui s'y trouve la plus abondante , et qu'on appelle Landy , provient d'une chenille qui vit sur le Cytisus cajanus. Cette soie ,' quelque peu terne,.

est très-solide , et sert à tisser une étoffe d'une force exceptionnelle. On assure qu'en fouillant des tombes, on en a retiré des morceaux parfaitement intacts de ce tissu, qui avait servi pendant plusieurs siècles de linceul à des m^rts.

» La chenille qui produit cette soie a 55 millimètres de longueur; elle est de couleur marron , avec de belles rayures d'un brun plus foncé. Elle est composée de douze segments , avec huit paires de pattes ; elle a de loin en loin des poils noirs , et poi*te sur le dos , près de la tête , quatre touffes de poils disposés en rosettes , qui se hérissent lorsque l'insecte est irrité. Le cocon , d'un jaune grisâtre , a 5 centimètres de longueur et 8 centimètres de circonférence. La chrysalide, qui est volumineuse et de couleur marron , est un mets favori des Malgaches. Le papillon est de taille moyenne ; la femelle , plus grande que le mâle, est d'un gris perle ; son corps, gros et court, est rempli d'œufs argentés. Le mâle est entièrement rouge. Ce lépidoptère , qui fait partie des Bombyx, appartient au genre Brocera (Bois-Duval), et formera une nouvelle espèce, nommée Brocera cqjani, du nom de la plante qui nourrit la chenille.

n Les Malgaches ne dévident pas les cocons ; ils les cardent et les filent à la quenouille après les avoir fait bouillir, afin de détacher les poils dont les chenilles se servent pour rendre leur linceul plus solide. Cette opération préliminaire est indispensable, car ces poils seraient dangereux pour les mains et les yeux ; la soie est d'un gris clair ; on l'emploie habituellement écrue ; mais on la teint quelquefois avec des couleurs végétales ou minérales.

» Il existe de nombreuses variétés d'araignées dans les régions intérieures de l'ile. La plus grande est une grande épeira, à tubercules, que les indigènes appellent hala-hé. Une autre, grosse et noire , avec des proéminences blanches . jette par-dessus les torrents des fils d'une longueur prodigieuse. On trouve dans les bois de très-belles gasteracanthes à épines courbes ; il y a aussi des olios, une sélénapse tachetée, \mQ philodrome blanche, etc. C'est parmi les arachnides que se trouvent les animaux les plus venimeux de Madagascar. Les araignées dangereuses sont de deux genres. La première est petite , noire , elle a 10 millimètres de longueur \ l'abdomen est volumineux et garni d'une touffe

de poils vermillon sur la partie postérieai'e ; une autre touffe de même couleur est placée transversalement sur la partie antérieure de rinscctc. Il présente en outre trois rangées de petits points blancs qui sont régulièrement placés sur le corps. Les pattes sont fines ; la premi(îrc et la quatrième paire sont les plus longues. Les indigènes appellent cette araignée menavody ; ils s'accordent tous sur le danger attaché à sa morsure. Flacourt dit que le sujet mordu s'évanouit et devient froid comme de la glace. Les Malgaches se servent , comme moyen de guérison , d'une infusion de certaines plantes , et placent le patient devant un grand feu. A Tananarive, on pratique des incisions et des cautérisations.

» J'ai eu la chance de trouver une de ces araignées, pon encore décrites par la science. L'examen de cet insect? m'a convaincu qu'il faut le ranger dans la même catégorie que le Latrodccte pernicieux de la Corse et de l'île d'Elbe, dont la morsure est réputée mortelle ; il se rapproche également du Latrodetius niactans de la Martinique , qui n'est pas moins venimeux. Je propose pour cette araignée le nom de Lairodectus menavody.

» La seconde araignée dont la morsure , également mortelle , produit une enflure qui , du point blessé , s'étend à tout le corps , est le Foka ou araignée crabe. 8a forme est celle d'un petit crabe; sa longueur est de il millimètres; le thorax est arroiiili et ic'sistant ; l'abdomen a la fonnc d'un trapèze , et se teriiiini' par une ligne droite à la partie postérieure. Tout le corps est d'un brun marron; il est couvert de tubercules; les pattes sont courtes, épaisses et semées de rugosités, comme chez les crustaeés du genre parlhénope. Je n'ai pas encorc pu classer cette araignée , dont la forme exceptionnelle n'a point d'analogue parmi ses congénères. Peut-être faudra-t-il créer pour elle un genre nouveau. »

Ajoutons à ces renseignements, fournis par le docteur Vinson, (ju'à l'exception des deux: araignées décrites ci-dessus, les animauK nuisibles sont singulièrement rares dans le pays. Les serpents sont petits et on les dit inoffensifs; les scorpions et les scolo])endres sont moins nombreux que dans la plupart des régions tropicales. Pendant toute la durée de mon séjour à Madagascar , je n'ai jamais rencontré l'un ou l'autre de ces hideux

insectes. La piqûi*e de Tun et de Tauti'c est très-douloui*eusc et quelquefois difficile à guérir ; mais , moyennant quelques soins » elle ne présente point de danger. Les moustiques sont fort importuns dans la saison chaude et humide ; mais l'intérieur de rîlc est généralement franc des autres insectes domestiques» tels que blattes, cancrelats, et araignées de maison.

On trouve à Madagascar plusieurs espèces de jolis lézards de petite taille , tels que le gerrhosaure (voir la gravure , |)age 45), ainsi que des caméléons , notamment la singulière variété à nez fendu (C, bifidus), chez laquelle le museau est divisé en deux branches distinctes. Une des plus grandes espèces, le caméléon à verrues, est originaire de Tile. Les tortues y sont abondantes , notamment la grande tortue éléphantine , et la petite espèce nommée tortue à boite (Pyxis) .

Les animaux insectivores y sont représentés par plusieurs variétés du tenrec ou rat de Madagascar, qui appartient à la famille des ialpides.

Les coquilles terrestres sont nombreuses ; une des plus grandes espèces , la conque royale , est employée en guise de trompette dans les solennités.