PRÉFACE DE L'AUTEUR

Exposer sous une forme populaire ce que j'ai pu connaître, par moi-même ou par d'autres, relativement à rUo fie Madagascar , soit au point de vue de l'aspect physique du pays, avec sa flore et sa faune ; soit au point de vue de ses habitants, avec leurs mœurs, leur langue et leurs croyances rehgieuses : tel est le but que je me suis proposéen écrivant ce livre. Les détails qu'il renferme sont en grande partie le résultat de mes observations personnelles; mais j'ai mis également à contribution les travaux déjà publiés sur ce sujet par d'autres écrivains, anglais ou français. Pour deux ou trois chapitres, ma tâche a été plutôt celle d'un compilateur que celle d'un auteur original ; et le seul mérite auquel je puisse prétendre, dans ces parties du livre, est le soin que j'ai pris de recueillir des renseignements puisés quelquefois à des sources difficilement accessibles, de manière à présenter un tableau plus fidèle et plus complet du pays et de ses habitants.

Il m'a semblé qu'une publication de ce genre ne serait pas superflue ni sans intérêt, aujourd'hui surtout que Madagascar se dégage des superstitions traditionnelles d'une longue suite de siècles, et s'affirme hautement comme un pays chrétien. Les progrès de l'Evangile chez ce peuple, si intéressant et si original, ont déjà été racontés en détail par M. William Ellis ; aussi me suis-je peu étendu sur ce côté de son histoire. Je ne pouvais pas, toutefois, le passer complètement sous silence ; et j'espère avoir

X PRÉFACE DE l' AUTEUR.

donné un résumé à la fois concis et fidèle de cet admirable drame de la mission malgache.

Pendant que j'écrivais les derniers chapitres de ce livre, de nouveaux événements sont survenus qui m*ont obligé à modifier quelques-uns des détails contenus dans les premiers chapitres : ceux-ci décrivent la vie sociale des indigènes telle que je Tai connue il y a trois ans, plutôt que sous Taspect qu'elle présenterait à un observateur d'aujourd'hui. Toutefois, je me suis efforcé de tenir à jour mon travail, au moyen de lettres que j'ai reçues de mes amis à Tananarive.

Eu corrigeant les épreuves de cet ouvrage, j'y af constaté un certain nombre de répétitions. Cela tient en partie à ce qu'il a été écrit pendant de courts intervalles de loisir entre les périodes d'un travail absorbant ; en partie à ce que les dernières nouvelles reçues de Madagascar ont hâté mon retour dans cette lie , sans que j'aie pu consacrer à ma publication le temps et les soins qu'elle eût demandés. Il faut ajouter à cela que chaque récent courrier m'apportait des informations nouvelles, qu'il me fallait fondre tant bien que mal avec ce qui était déjà entre les mains de l'imprimeur. Je réclame à cet endroit l'indulgence de mes lecteurs, et les prie d'excuser des défauts que je suis le premier à reconnaître.

Je ne terminerai pas sans dire combien je suis redevable hT Histoire de Madagascar par M. EUis, à laquelle j'ai fait un certain nombre d'emprunts indiqués en note. Cette histoire est une source de renseignements aussi sûre qu'abondante ; et pour la période qu'elle embrasse, c'est l'ouvrage le plus complet et le plus exact qui ait été publié sur ce pays.

J. SIBRBE.

3iniiÎQgb«i|i, février t87P.

Um DES GRAVURES ET. ILLUSTRATIONS.

"^***'^^ de minuit. — Frontispice.

ier. — Titre.. 1

géographique 5

^ï*ort. de Tamatave î

^^^ ^rise de Tamatave 6

2^*^i^zana ou palanquin 28

tiinia veneoiflora 38

osaure (lézard). . .- 45

** *rt>re du voyageur 5â

^ rouille de dentelle 59

ï*i*ot:« à cruche 61

'•'^^^re arborescente 66

^Ut^ d'eau dans la forêt Alamazaotra 60

^^^S>« de la route de la côte à la capitale. • . « 70

^^^«>:xicr de Béthel 73

^^^'^«^csà pain 74

i à collerette 77

n de chef à Ambatomanga • . . 89

^îère de recueillir les sauterelles 93

narive , vue de Test 96

'^^a.T^a.narive , quartier des palais lOi

^^viavjrs, canons, etc 115

^^a.nanarive . vue du nord-ouest • 117

^'nits indigènes 130

^^ières après la récolte 148

'Village malgache 159

/Ajnbohimanga , vue du nord-ouest 160

^ont indigène 172

y ^Ws malgaches 194

-^^térieor d'une case.. . . • 194