II. — La France aussi peut être une grande nation maritime

En la plaçant sur l'Atlantique, la Manche et la Méditerranée, en lui creusant de nombreux et magnifiques ports, en lui donnant en abondance toutes les matières nécessaires aux constructions navales, de bons ouvriers, des marins qui peuvent rivaliser avec les meilleurs du monde, la nature semble avoir voulu lui donner l'empire des mers \

D'autre part, la France peut, aussi bien que ses voisins, faire un grand commerce international. Elle le doit parce que, du commerce, dépendent la grandeur, la force et la richesse des nations.

L'Etat doit donc encourager, fortifier, protéger, le commerce et la marine marchande, leur créer des débouchés, fonder des colonies.

Il faudrait aussi, dit au roi le grand ministre, accorder aux marchands quelques prérogatives qui leur donnent rang, « au lieu que vos sujets le tirent sou- » vent de divers offices, qui ne sont bons qu'à entre- » nir leur oisiveté, et flatter leurs femmes2 ». Cela faisant, le roi rétablirait le commerce, au grand avantage de l'Etat et des particuliers .

III. — Au moment où Richelieu méditait sur ces questions, le sieur Rigault, de Dieppe, capitaine dans

1 Richelieu, op. cit. ,2e part., p. 140.

2 Richelieu, op. cit., 2e part., p. 162.

la marine royale, vint lui demander le privilège, pour vingt ans, du commerce de Madagascar et dépendances.

On ne connaît pas les termes de sa supplique, mais on sait qu'il a fait « plusieurs entreprises en » mer pour descouvrir des terres estrangères », qu'il s'est particulièrement intéressé à Madagascar et à ses satellites, et qu'il a fait de grandes dépenses, depuis 1639, en vue de la fondation, dans ces îles, d'établissements commerciaux ] .

Par acte du 29 janvier 1642, Richelieu accorde à Rigault ce qu'il demande, mais en réduisant à dix ans la durée de sa concession.

Le 15 février, le Conseil d'Etat rend son arrêt et le notifie au capitaine Rigault.

Le Conseil d'Etat de Louis XIII était plus expéditif que celui de la République2.

Rigault non plus ne perd pas son temps. Dès le 30 avril de la même année 1642 la Compagnie française des Indes Orientales est constituée3.

1 Gilles de Regimon, qui fréquentait Madagascar depuis 1635 et y gagnait de l'argent, s'était associé Rigault.

(Arthur Malotet, Etienne de Flacourt et les origines de la colonisation française à Madagascar; Paris, E. Leroux, 1898, p. 39).

2 Le 20 septembre 1643, Louis XI V ratifie, sans y rien changer, la concession accordée par le cardinal de Richelieu.

3 On connaît, parmi ses associés, Gilles de Regimon, Le Bourg, le surintendant Fouquet. le sieur de Loynes, secrétaire général de la marine, Le Vasseur, conseiller au Parlement de Paris, de Creil, trésorier de France à Limoges, d'Aligre, trésorier des menus, Berruyer,

Au mois de mars, et de sa propre autorité, il avait envoyé à Madagascar le Saint-Louis, commandé par le capitaine Coquet, de Dieppe.

IV. — Le Saint-Louis portait Jacques Pronis et Foucquembourg, ses commis, quarante l hommes et des marchandises de traite .

Pas de moines, et cela se comprend. Rigault est huguenot, Coquet, Pronis et Foucquembourg sont huguenots,, probablement aussi la plupart des hommes. « C'était, à vrai çlire, une colonie protestante qui » partait pour Madagascar »2.

Flacourt dira plus tard que c'est une infraction à l'acte de concession, une cause du peu de succès de la Compagnie3.

Il se trompera4. L'acte de concession, les lettres patentes royales, les statuts de la Compagnie ne disent mot de la question religieuse, et l'oubli est volontaire5.

Caset, de Beausse, Antoine Desmartins et Hilaire Gillot, peut-être Etienne de Flacourt (Mai.otet, op. cit., p. 41).

1 Cauche dit 40, Flacourt dit 12. C'est évidemment Cauche qui a raison.

2 A. Malotet, op. cit., p. 43.

3 Flacourt, Cause pour laquelle les Intéressez de la Compagnie n'ont pas fait de grands profits à Madagascar. (A la suite de ['Histoire de la grande isle de Madagascar. Edit. de 1658, pp. 2, 3).

* Son historien, M. Arthur Malotet, se trompera aussi. Nous avons aujourd'hui sous les yeux l'acte de concession. 5 Henri Froidevaux, Documents inédits relatifs à la constitu-

Richelieu sait tout le mal que les Jésuites et les Récollets ont fait en Canada.

Le grand politique qu'était Richelieu ne pouvait recommencer une tentative qui nous avait déjà été si funeste .

tion de la Compagnie des Indes Orientales de 1642, dans le Bull tin du Comité de Madagascar, oct. 1898; Paris, Aug. Challamel.