XXXV. — Il a quitté la colonie à bonne inten

1 Flacourt, Cause pour laquelle..., p. 13. * Flacourt, Relation, 1658, pp. 343-345,

tion, mais sournoisement, sans prévenir. Les hommes qui se croyaient abandonnés, ne sont pas contents et le disent. Il dresse sa tête orgueilleuse, les appelle aux prières du matin, leur reproche leur malice et leur ingratitude, prétend qu'il mérite des couronnes et se fait prêter un nouveau serment.

En partant, il a laissé, pour commander à sa place, Antoine Couillard et La Roche. Il ne plaît pas à ces messieurs de rentrer dans le rang et ils encouragent les mécontents.

Quand Flacourt parle d'envoyer Angeleaume à Moçambique pour demander aux Portugais des ecclésiastiques, des munitions, des bardes, des chaussures, et le transport en France d'un paquet de lettres, Couillard fait signer, par trente-cinq colons, une supplique qui peut se résumer ainsi. Vous voulez envoyer à Moçambique ? Faites mieux, allez-y vous-même. Faites mieux encore : allez à Goa, de Goa en Perse, de Perse en Syrie, et de Syrie en France. Vous arriverez plus vite avec vos jambes que les Portugais avec leurs galions.

Après un jour de réflexion, il leur fait cette réponse : « Je ne sais pas quel accueil nous sera fait par le gouverneur portugais ; j'espère, pour cette année, un navire de France, et je veux être là pour le recevoir l » .

1 Flacourt, Relation, 1658, pp. 345-347.

XXXVI. — Le 31 janvier 1654, Angeleaume part pour Moçambique.

La barque, dit-il, n'a câbles ni compas qui vaillent; son équipage est faible et sans pilote.

Depuis cinq ans, Fort-Dauphin est sans prêtres. Les dimanches et fêtes, un Français fait réciter aux indigènes ce qu'ils ont appris du P. Nacquart.

D'après Angeleaume, l'île pourrait être facilement conquise au christianisme ; mais il ne faut pas attendre. Les hérétiques anglais et hollandais la convoitent, tournent autour, cherchent à y pénétrer.

Les Français s'ennuient et paient à la mort un large tribut. Ils vont nus comme les Nègres. Fiacourt lui-même n'a pas de chemise. La poudre, le plomb et les marchandises vont manquer. Si les Portugais n'accordent pas de secours, il faudra quitter Fort-Dauphin, et le navire qui viendrait de France devrait monter à Sainte-Marie.

Angeleaume est arrivé à Moçambique. Un jésuite l'a vu et croit que les Portugais l'ont retenu, sans se soucier des demandes de secours du gouverneur de Fort-Dauphin 1 .

1 Flacourt, Dédicace à Messire Nicolas Foucquet. — Relation, 165S, pp. 347, 348. — Cause pour laquelle..., pp. 13, 14. — Copie d'une lettre du sieur Angeleaume écrite à Monsieur Desraartins, de la Baye de S. Augustin en Madagascar, le 28 février 16Ô4, et receuë par l'ordre d'Angleterre le 1er aoust 1655. Copie d'une autre lettre du sieur Philippe Poyrier delà ville d'Orléans, escrite à M. de Beausse, de la Baye de S. Augustin en Madagascar, le 28 février 1654, receuë par l'ordinaire d'Angleterre, pour le port de laquelle a esté payé dix sols.

XXXVII. — Tout va de mal en pis. Tandis qu'Angeleaume est retenu par les Portugais, les indigènes soumis à Flacourt émigrent et détruisent les récoltes sur pied. Les incursions armées continuent. Sans Masikora, qui est fidèle par force, la province serait complètement dépeuplée depuis longtemps.

Plus tard, quand il sollicitera de nouveau le gouvernorat de Madagascar, Flacourt écrira au surintendant Fouquet : « C'est une peuplade qui est en son » enfance, qui de soy est si foible, qu'elle ne se peut » pas encore soustenir d'elle mesme, jusques à ce » qu'elle soit parvenue en un âge plus fort et plus » advancé ».

Il voyait bien alors ; il a toujours bien vu. S'il avait eu les qualités de sa fonction, l'esprit droit et l'àme compatissante d'un Champlain ou d'un Gallieni, il n'aurait pas pillé, forcé, angarié, ruiné ce peuple; mais selon la doctrine humaine de Rabelais, il l'aurait alaité, bercé, esjouit comme enfant nouvellement né. Il croit que la force est le dernier mot de la sagesse. Il se rend de plus en plus odieux et fait préférer, à sa domination, les misères et les angoisses de l'exil.

Les émigrants (mot qui n'existait pas dans ce temps-là) deviennent de plus en plus nombreux. AndriandMasikora a plus qu'assez du rôle de gendarme que lui fait jouer Flacourt. Il n'a pas l'espoir

de revoir jamais son fils et ses neveux qui sont en otage à Fort-Dauphin, et décide de se réfugier, lui aussi, dans l'Ambolo.

11 fait pour son fils et pour ses neveux, comme pour des morts, un sahazi de dix bœufs. Puis le bétail est réuni, les paquets sont faits, onjette avec émotion, sur des lieux qui sont chers, un long regard d'adieu, on n'attend plus que le signal du départ. Juste à ce moment les hommes de Flacourt arrivent, saisissent un millier de boeufs, font prisonnier AndriandMasikora et l'emmènent avec ses filles et son plus jeune fils.

« Chose surprenante », comme dit M. Malotet,àce moment (12 juin 1654) il pousse la condescendance jusqu'à promettre aux indigènes la restitution du bétail et des denrées qu'on leur a pris. Cette humaine et sage décision ne vient pas d'un mouvement du coeur, d'une idée de justice. Il se fait bon pour les petits, aimable et caressant pour les Grands, parce qu'il n'espère plus recevoir de renforts, parce qu'il voit que, de jour en jour, la force lui échappe, parce que, dans quelques mois, la colonie ne vivra, si elle vit, que de la pitié des indigènes ] .

XXXVIII. — AndriandPanolahé, effrayé du sort d'AndriandMasikora, demande encore la paix, promet de reconnaître pour son maître « Louis de Bour-

1 Flacourt, Relation, 1658, pp. 357 etsuiv. — Cause pour laquelle...,

» bon, Roy de France », d'oublier la mort de son père et de son frère et de ne plus songera les venger. Flacourt s'empresse d'accorder l'oubli du passé et le pardon de ceux qui ont tué des Français1.

XXXIX. — La femme et les enfants de Masikora viennent s'établir à Fort-Dauphin.

On leur dit que le P. Bourdaise est un ombiasy du dieu des Chrétiens. Ils en déduisent qu'il est très influent et le viennent voir.

Le bon moine les conduit dans l'église leur en fait admirer les ornements et les vases sacrés. Au mouvement qu'ils font pour saisir ces vases, il leur explique que les prêtres seuls ont le droit d'y toucher. « Mais », ajoute-t-il, « pour leur montrer que » ce n'était pas à cause de l'or qu'il regardent » comme un Dieu et que leurs esclaves n'osent tou- » cher, je leur donnai entre les mains une tasse d'ar- » gent dorée. La femme la prend et la met sur sa tête, » puis la baise en disant : « Lay-la, lay-la, cela est » grand, cela est grand! ». Cette scène admirative est suivie d'une autre que l'homme de Dieu raconte ainsi : « Après quoi je prends cette tasse, je la jette » par terre, je crache dessus, et leur dis que ce » n'était que de la terre jaune, laquelle n'avait point » d'esprit puisqu'elle ne pouvait parler ni se relever » de terre » .

1 Flacourt, Relation, 1658, pp. 359 et suiv.

Les bonnes gens ont F air de croire et d'admirer tout ce qu'il veut. Au fond qu'en est-il ? Ces demisauvages, sont, comme nos paysans, très fermés, très tins, et, pour dissimuler, ils n'ont pas leurs pareils.

Quand AndriandMasikora est délivré, sa femme et ses enfants laissent le moine , ses pompes et ses discours, sans plus penser à lui qu'aux neiges d'antan1.

XL. — Cela ne touchait que le moine : le complet dénûment et les tristesses de l'abandon opprimaient tout le monde. Le 8 juillet 1654, Flacourt confie à AndriandMaha, pour les remettre au premier capitaine français, hollandais ou anglais qui passera devant Saint-Augustin, deux lettres, l'une en français, l'autre en latin. Il y expose la situation des soixante-six Français qui sont encore sous ses ordres, demande du secours et des nouvelles d'Europe, et prie que l'on fasse parvenir une lettre adressée à M. de Loynes, secrétaire général de la Marine.

Ces lettres tombent aux mains du capitaine Van der Merct, hollandais, qui donne à Flacourt des nouvelles et se charge de la lettre destinée à M. de Loynes2.