XLI. — Flacourt n'a jamais été bon. Il est hau

i ~SIem.de la Mission, t. IX, p. 227.

2 Flacourt, Relation, 1658, pp. 361 et suiv.

tain, cassant, très satisfait de sa personne, et se prend pour un héros. Le vulgum pecus est pour lui peu de chose, et les Malgaches ne sont rien. Ce n'est pas une affaire de les supprimer. Et comme c'est beau, royal, satrapesque de pouvoir dire : « coupez cette tète et la plantez sur un pieu ! incendiez tels villages et les pillez ! 1 ».

Mais on se lasse de tout, môme déjouer au satrape.

11 est informé qu'Antoine Couillard, son lieutenant, a donné aux Grands de l'Antanosy des armes, des munitions et la promesse de le poignarder le jour de Pâques, m'arrête de sa main et l'enferme dans une maison de pierre.

Il sait que d'autres Français et des Malgaches ont vendu sa tête et guettent l'occasion de la cueillir.

On a beau être brave, c'est un cauchemar de toujours sentir la pointe d'un poignard qui, plus tôt, plus tard, entrera dans le cou et fera tomber la tête . Ce n'est pas merveille qu'il ait très grand désir de revoir la terre natale 2.

XLII. — 11 en était là le 15 juillet 1654 quand quelqu'un vient lui dire que deux vaisseaux sont à la

i Commerson a compté plus de deux cents villages incendiés par Flacourt, pendant les six années de son gouvernorat. (Mém. de la Mission, t. IX, p. 494).

2 Flacourt, Relation, 1658, pp. 319, 354 et suiv, — Cause pour laquelle,.., p. 14.

pointe d'Itaperina, et que l'un de ces vaisseaux ramène Jacques Pronis.

Il est incrédule. La colonie est abandonnée depuis cinq ans, et il n'y a pas apparence que l'on songe encore à elle.

Le 1 1 août, il entend un coup de canon, et, vers trois heures, arrivent deux Français, qui lui sont envoyés par La Forest des Royers, commandant le Saint-Georges, navire du duc de la Meilleraye.

La Forest mande à Flacourt qu'il lui donnera des secours, deux lazaristes et des lettres. Flacourt envoie à La Forest une douzaine de boeufs.

Dans une lettre datée du 8 janvier 1654, Fouquet, l'un des principaux membres de la Compagnie, lui recommande d'aider et de protéger les deux lazaristes et le prévient qu'il n'a pas autorité sur eux (ce que demandait le P. Nacquart).

Dans cette lettre et dans une autre du même jour, Fouquet ne parle que des moines et ne dit mot des affaires de la Compagnie.

Tout le monde se dit à l'oreille que Pronis est sur l'Ours, navire du duc de la Meilleraye. Les gens des navires soutiennent le contraire.

Le Gouverneur est perplexe, inquiet, les Français sont de méchante humeur 1 .

Le 15 août, La Forest vient à Fort-Dauphin et

1 Flacourt, Relation, 1658, pp. 363 et suiv. — Cause pour laquelle..., p. 15.

remet à Flacourt deux lettres du duc de la Meilleraye, qui veut fonder des établissements dans l'île et lui propose de conserver ses fonctions.

XLIII. — La Forest avoue à Flacourt que Pronis commande YOurs. S'il lui en a fait mystère, c'était pour ne pas l'alarmer sans cause, puisque l'ancien gouverneur ne doit pas rester à Madagascar.

Pronis a vu le duc de la Meilleraj'e et lui a fait de Madagascar un Eldorado. Le duc est séduit par ce tableau. Il trouve la concession Rigault caduque, l'association en léthargie. L'affaire lui paraît à prendre, il la prend et fait partir de suite deux vaisseaux1.

XL1V. — Les colons espéraient trouver sur ces vaisseaux tout ce qui leur manquait. Hélas ! on n'avait pas pensé à eux, et ce qu'on leur donna se réduisit à presque rien. Alors attristés, ils revivent, en un instant, les années de misère, de combats, de péril qu'ils viennent de passer à Madagascar. Ne voyant plus de fin à cette existence, ils réclament, avec énergie, leurs gages et leur rapatriement.

Flacourt est sans ressources et ne peut les satisfaire. Il fera toutefois ce qui dépendra de lui pour leur rendre l'espérance. Le 1er septembre 1654, il signe, avec Pronis et La Forest, un traité qui se résume

1 Flacourt, Relation, 1658, pp. 370 et suiv.

ainsi : Ses marchandises seront transportées à moitié fret, et le produit de la vente de sa moitié*servira au payement des gages arriérés des soldats ; Pronis et La Forest fourniront à Fort-Dauphin les vivres, armes et munitions dont il a besoin; ils transporteront gratuitement Flacourt et les Français qui voudront retourner en France; ils prendront à leur charge la solde, la nourriture et l'entretien des soldats qui pesteront à Madagascar.

Ses compagnons, satisfaits de ces conditions, le pressent d'aller en France, de s'assurer des sentiments de la Compagnie et de défendre leurs intérêts. Ils lui promettent d'attendre son retour et de lui rester fidèles.

Il envoie en exil, à Bourbon, Antoine Couillard et sept autres Français, il rassemble le bétail mis en garde de divers côtés, approvisionne du riz et fait recouvrer les impôts 1 .

XLV. — Des cinquante Français qu'il avait sous ses ordres, Couillard seul était capable de le remplacer. Il n'y fallait pas songer. En le laissant vivre, Flacourt avait cru bien faire. Il ne pouvait aller plus loin dans la voie de la clémence; surtout il n'aurait pu, sans grand danger, élever au commandement le

1 Flacourt, ReJati on, 165S, pp. 371-376. — Cause pour laquelle..., p. 15. — Lordelot, Défense pour Marie de Cossé veuve de la Meilleraye. — Malotet, op. cit., pp. 159 et suiv.

traître qui le voulut poignarder. Il avait justement sous là* main son ancien lieutenant, dont il connaissait les talents et la loyauté. Sans hésiter, selon son habitude, il prit son parti. Il supplia Pronis de prendre le commandement et de rester à Fort-Dauphin pendant son absence l .

1 Flacourt, Relation, 1658, pp. 376 et suiv. — Cause pour laquelle..., p. 16.