XI. — L'île Dauphine venait d'être rétrocédée au roi

• Mém. de la Mission, t. IX, pp. 5b*2 et suiv. — L. Pauliat, op, cit., p. 539. — Dubois, Voyage aux îles Dauphine et Mascareigne. cité par H. Descamps, op. cit., p. 38. — Soucho de Rennefort, op. cit., p. 539.

Des agents insuffi sauts, timides, malhonnêtes oufanatiques avaient provoqué contre nous la haine des indigènes ; le pessimisme des uns, la déloyauté des autres avaient produit une panique qui menaça d'emporter la Compagnie.

Dans la séance du 8 mars 1675, le secrétaire dit « que le Roi a eu la bonté de reprendre la propriété » de cette île et d'en décharger la Compagnie, et que » par les livres et écritures qui en ont été rapportés, à » la fin de l'année dernière seulement, on a reconnu » qu'il y avait été malheureusement consommé beau- » coup de fonds par la mauvaise conduite de ceux à » qui on avait confié la principale autorité ou qui » l'avaient usurpée l».

XII. — Louis XIV écrit de Versailles, sous la date du 4 décembre 1669, pour l'amiral delà Haye, les instructions suivantes :

11 passera cinq ou six semaines à Fort-Dauphin pour se faire rendre un compte exact de toutes choses.

Il « donnera promptement ses ordres sur tout ce » qu'il estimera devoir estre observé pour le bien, » l'avantage et la conservation de la colonie » .

Le roi se fie à son caractère, à son expérience des affaires et à sa prudence.

« Il suffit seulement de lui dire que son intention » (au roi) est de donner un establissement solide à

1 Mém. des Missions, t. IX, pp. 542 et suiv.

» une colonie divisée en deux ou trois endroits prin- » cipaux de ladite isle, qui puisse, par la culture de » la terre et par les accomraodemens nécessaires à la » vie, donner lieu à y envoyer tous les ans quelque » nombre d'hommes pour la fortifier, et mesme que » le bon estât ou la commodité et l'abondance de cette » colonie puissent devenir telles, en peu de temps, » que les sujets de Sa Majesté y passent volontaire- » ment pour s'y habituer, et que, par succession de » temps, à proportion de la force et du nombre » d'hommes qui s'y trouveront, Sa Majesté puisse » prendre des avantages pour se rendre maistre de » ladite isle, civiliser les naturels et les instruire à la » foi catholique.

» Sa majesté désire de plus que cette colonie, » estant establie dans les lieux les plus commodes, » elle puisse servir à recevoir, en cas de nécessité, » les vaisseaux de la Compagnie des Indes orien- » taies et leur donner des rafraichissemens, comme » aussy pour un jour establir quelque commerce et » faire quelque establissement dans l'Afrique ».

Le roi veut être exactement informé de la topographie, de la géographie, des productions végétales et minérales, de ce qu'il conviendrait de faire si le nombre des colons augmentait. Il veut connaître aussi les causes des maux soufferts par les Français, et il préconise, comme principal remède à appliquer, la mise en culture des. terres .

La Haye établira une bonne police pour entretenir, parmi les colons, l'harmonie et l'exercice des armes. Il fera tout son possible pour rétablir la paix avec les indigènes et vivre d'accord avec eux. A l'avenir, il ne leur déclarera la guerre que s'il n'a le choix qu'entre combattre ou mourir de faim.

11 profitera de toutes les occasions pour agrandir et fortifier la colonie. Il encouragera et protégera l'agriculture, il s'efforcera d'augmenter le nombre des habitants et de leur procurer des femmes pour fonder des familles.

Il fortifiera Fort- Dauphin ou Saint-Augustin, selon qu'il jugera plus avantageux de conserver à Fort- Dauphin ou de transporter, à Saint-Augustin, le siège du gouvernement. Le choix de Saint-Augustin s'imposerait si la Compagnie décidait, comme le propose Caron, de faire passer, par le canal de Moçambique, ses vaisseaux des Indes1.

Il est permis de dire, après dépareilles instructions, qu'à aucun moment Louis XIV n'a renoncé à la conquête, à la colonisation et à la conversion de Madagascar.

XIII. — M. de la Haye commence ses travaux par l'enquête qu'a ordonnée le roi.

Il fait comparaître Montdevergue, Champmargou,

i Bibl. nat., Mss, S. F. 3012, Colbert et Seignelay, IV, cote 14, p. 19. — Arch. de la Mar., Ordres du roi pour les Compagnies des Iudes, 1669, fol. 174. — Colbert, op. cit., t. III, 2« part., pp. 463 et suiv.

La Case, les membres du Conseil souverain, les officiers, qui bon lui semble.

Il interroge avec une morgue, une raideur, une hauteur, une impertinence déconcertantes, blessantes. On est tenté de répondre à ses demandes par des giffles.

Il n'a que des paroles de blâme et de mépris pour tout ce qui a été fait, et traite avec un dédain moqueur les résultats obtenus. Avec quels sarcasmes il traite la douceur et la bonté à l'égard des indigènes ! Selon lui, c'est une lâcheté, et cette lâcheté a été la cause de toutes nos difficultés. Pour montrer comment il faut faire, cet habile homme accable de mépris, de dédains et de vexations les chefs malgaches qui viennent à Fort-Dauphin.

XIV. — Montdevergue a fait comtes, ducs et princes plusieurs grands chefs. La Haye exige qu'ils viennent faire acte de soumission et remettre leurs armes à feu.

Ses façons insolentes déplaisent et inquiètent. Ils viennent cependant, sauf AndriandRamoussaye, qui s'excuse comme malade.

Montdevergue, Champmargou, La Case sont d'avis de se contenter, au moins provisoirement, de l'excuse donnée, de ne pas faire la guerre, en plein hivernage, pour une vétille, d'autant que Ramoussaye est un proche voisin, un vieil et fidèle allié.

Ramilange est son gendre et notre ennemi. En s'y prenant bien, on obtiendrait peut-être de lui qu'il nous l'amenât.

M. de la Haye n'était pas homme à faire un pas pour nous gagner des chefs indigènes. Il voulait, au contraire, « nettoyer tout ce qui estoit capable de » l'incommoder autour de Fort-Dauphin », et montrer, avant de partir, comment il faut traiter les sauvages.

Il met la main sur la garde de son épée, se cambre, porte en avant le pied gauche et ordonne à Ramoussaye d'envoyer à Fort-Dauphin toutes ses armes à feu.

AndriandRamoussaye lui répond, railleur, de venir les prendre, s'il peut1.

XV. — La Haye déclare Ramoussaye en état de rébellion, et part en guerre, le 2 janvier 1671, avec Grateloup, Champmargou, La Case, 700 français et 600 malgaches.

Il trouve le village de l'ennemi abandonné. Ramoussaye est à trois jours de marche, dans une position escarpée.

Il le rejoint et donne l'assaut, entre en vainqueur, l'épée haute, dans la position, et trouve cette position abandonnée. AndriandRamoussaye est plus loin,

1 Pauliat, op. cit., p. 326. — Mém. de la Mission, t. IX, p. 565. — Soucho de Rennefort, op. cit., pp. 540-541.

bien retranché, narquois. Il faudrait continuer la poursuite longtemps encore, mais M. de la Haye a mal pris ses mesures. Les vivres manquent, surviennent des pluies diluviennes, puis un soleil de feu ; les hommes souffrent, donnent des signes de mécontentement, résistent à la main. Il faut, bon gré mal gré, battre en retraite. C'est une grande victoire pour les Malgaches, et un désastre pour les Français qui reviennent en désordre, avec un grand nombre de malades et leur prestige fort diminué.

Souchu de Rennefort fait cette réflexion grave : Ily a de l'apparence que le sieur de Champmargou, qui n'estoit guères propre à obéir en des lieux où il avoit esté Maître, fut bien aise de donner ce chagrin à ce Commandant, dont le gouvernement estoit rude et fâcheux, et ne ressembloit pas à celuy de Monsieur de Montdevergue qui avoit esté humain et honneste 1 » .

XVI. — AndriandRamoussaye profite de son succès pour soulever, contre Fort-Dauphin, tous les pays environnants.

Les colons, qui se sentent menacés, ne veulent pas que leur situation, si péniblement acquise, soit perdue par les sottises du sieur de la Haye. Lui-même se demande anxieusement ce que dira le roi.

1 L. Pauliat, op, cit., pp. 234-235. — Mém. de la Mission, t. IX, p. 566. — Souchu de Rennefort, op. cit., pp. 540 et suiv.

XVII. — On est dans la seconde quinzaine de janvier 1671. Montdevergue ne fait plus rien à Fort- Dauphin, s'ennuie ferme et attend impatiemment l'heure de son départ pour la France.

La Haye craint qu'il ne parle au roi de la situation ; d'Epinày veut se venger de quelques duretés. Ils mêlent leur venin, le condensent et le répandent sur Montdevergue.

Montdevergue avait fait des fautes, mais il les avait rachetées. Quand arriva la Haye, la colonie prospérait, et, comme le remarque M. Froidevaux, « il fut rappelé en France, pour le plus grand malheur de la colonisation française en ce pays l » .

XVIII. — Le 9 ouïe 12février 1671, M. de Montdevergue monte sur la Marie', la Haye et d'Epinày embarquent quatre sergents chargés de le surveiller secrètement et de le faire arrêter à son arrivée en France.

Une faut pas qu'il voie le roi : La Haye, d'Epinày, Caron seraient perdus. Pour lui fermer les lèvres, les moyens les plus violents sont les meilleurs.

Ils remettent aux sergents le paquet contenant les dénonciations, et les sergents, pendant leur séjour au Cap, le passeront à un navire qui doit arriver en France avant la Marie. Cela réussit à souhait.

i Henri Froidevaux, La France à Madagascar au xvne siècle, Revue de Madagascar, mars 1901.

A la fin de juillet, quand la Marie arrive à Port- Louis, le roi a, depuis quelque temps, le dossier entre les mains, son opinion est faite et Montdevergue condamné. Sur une lettre de cachet venue de Versailles, il est arrêté au débarquement, transféré au château fort deSaumur, mis au secret le plus strict, dépouillé de ses papiers. Les instructions au sieur de la Grange, du 30 juillet 1671, sont formelles : il faudra prendre toutes les précautions nécessaires pour « qu'il ne » parle d'aucune affaire et ne reçoive aucune nou- » velle ». Il pourra entendre la messe dans sa chambre, mais les promenades sont interdites. On peut lui rendre sa bourse, qui contient quatre à cinq cents livres, mais on ne laissera rien sortir du vaisseau avant l'arrivée des directeurs de la Compagnie.

M. Hotman, maître des requestre en mission, est chargé d'instruire l'affaire. Colbert l'informe que, d'après beaucoup d'indices, Montdevergue aurait envoyé Dandron, son capitaine des gardes, à Masulipatam, pour traiter quelques affaires avec Marcara, et fait des choses préjudiciables à la Compagnie. Montdevergue a reconnu avoir pour dix à douze mille livres de diamants. On espère trouver des preuves de tout ce qui lui est reproché, et même davantage.

Montdevergue ne résiste pas -à si dures épreuves. Il souffre dans sa chair, dans sa pensée, dans son honneur. Le 27 novembre, Colbert permet, au nom

du roi, de lui donner un confesseur. Il recommande en même temps au sieur de la Grange de ne rien laisser débarquer, à Belle-Isle et à Port-Louis, de ce qu'apportent les navires des Indes.

La visite d'un médecin ou un entretien avec le ministre serait aussi fort utile, mais cela paraissait dan gereux, et le malade alla de plus en plus mal. Colbert apprend, avec regret, le 16 janvier 1672, que Montde vergue est mourant ; le 21, il demande au sieur de la Grange s'il « luy a fait donner toutes les assis- » tances de l'esprit et du corps qui luy ont estes né- » cessaires ». On aurait bien fait, dit-il, de lui laisser, voir ses proches, s'ils sont à Saumur. « En cas que » Dieu dispose de luy, il faudra le faire enterrer ho- » norablement et décemment et surtout faire apposer » les scellés sur tout ce qui lui appartient ».

Il meurt le 23 janvier, après sept mois de captivité, et le 25, Colbert écrit à la Grange qu'il a « esté » marry d'apprendre la mort de Montdevergue 1 ».

La confiance de Louis XIV est émoussée. Un insuccès lui paraît possible, mais il ne veut pas avoir tort, et, au fond, il a raison. Il n'est pour rien dans les fautes et dans les crimes commis. Montdevergue le moins coupable de tous, le seul, après Pronis, qui

1 Arch. de la Mar., Ordres du roi pour les Comp. des Indes orient., 1671, fol. 66, 67, 70, 431 ; 1672, fol. 7, 13. — Colbert, op. cit., t. III, 2e part., pp. 523, 525, 530, 532. — L. Pauliat, op, cit., pp. 337 et suiv. — Mém. de la Miss., t. IX, p. 563. — Souchu de Rennefort, op, cit., p. 536.

ait fait quelque chose, sera, suivant l'expression biblique, « là victime expiatoire, le veau sans tare pris du troupeau offert à l'Eternel pour le péché » .

XIX. — Tandis que la Haye faisait sottises sur sottises, les Malgaches, déplus en plus surexcités, se ruaient sur les Français et les submergeaient. Champmargou et La Case lui font comprendre que sa présence rend impossible la pacification. Il se décide enfin à leur remettre le commandement militaire. Il envoie en exploration, à Saint-Augustin, deux navires et dans la baie d'Antongil deux autres navires. Le 14 avril 1671, il part, avec le reste de la flotte pour l'île Bourbon.

XX. r— Il reste dans cette île du 1er mai au 22 juin, et marque son passage par des folies l .

Il défend la chasse. Pourquoi? Affaire de bon plaisir. Trois français ne prennent pas au sérieux cette défense et passent pardessus. Comme un roi asiatique, il se donne le luxe de jouer avec des vies humaines. Les délinquants tirent au sort à qui sera fusillé. Le perdant est attaché à un arbre. Par ordre de la Haye, le peloton tire en l'air, L'homme est relevé très malade et meurt peu de temps après 2.

XXI. — La Haye revient à Fort-Dauphin après deux mois d'absence. La guerre continue, plus féroce

1 L. Pauliat, op. cit., pp. 541 et suiv.

8 Souchu de Rennefort, op. cit., pp. 543 et suiv.

que jamais. Les malgaches sont implacables, ne se fient plus à Champmargou ni à La Case. « L'héroïque et dévoué » La Case est tué dans une embuscade, alors qu'il s'efforçait de rétablir la paix.

XXII. — En 1670, Colbert faitdire à Louis XIV que l'île Dauphine est inutile au commerce des Indes et qu'on n'en fera jamais une colonie. A la fin de la même année, il prescrit à la Compagnie d' « exami- » ner s'il y a encore quelques ordres à donner pour » retrancher toutes les dépenses de l'isle Dauphine » et l'abandonner entièrement à ses habitans 1 ».

XXIII. — La Haye, qui ne sait que faire mal, sert, tant qu'il peut, ces idées si contraires à celles du roi .

A son arrivée, la colonie prospérait. Grâce à lui, elle est en feu, et, lamentablement, s'écroule, pièce à pièce, l'œuvre de trente années.

Il a l'idée saugrenue de transporter, dans l'île Bourbon, les colons de Fort-Dauphin.

Les colons entrevoyaient alors un avenir satisfaisant. Leurs plantations réussissaient, ils pratiquaient l'élevage sur une grande échelle, les récoltes de riz suffisaient à tous les besoins, un grand nombre d'Anosy travaillaient pour eux. Après cinq ans de rudes

1 Arch. de la Mar., Dépèches concernant le commerce, 1670, fol. 374. Colbert, op. cit., t. III, 2e part., 495. — Arch. de la Mar., Ordres du roi pour les Compagnies des Indes, 1670, fol. 151. — Colbbrt, op. cit., t. III, 2" part., p. 508.

épreuves, ils voyaient se réaliser les promesses dont on les avait bercées en France.

Tous, en entendant les offres delà Haye, se répandent contre lui en malédictions, accusent son ignorance, sa sottise et sa présomption. Ils lui répondent par un refus formel, le prient de s'en aller et de ne jamais revenir. Ils espèrent que, cette bête malfaisante partie, la guerre finira d'elle-même1.

XXIV. — « Ivre de colère, et dans l'intention pro- » bable de faire disparaître des témoins qui pour- » raient un jour l'accuser », la Haye conçoit et commet un crime atroce2.

Il fait partir tous les vaisseaux afin que les colons n'aient où se réfugier. Il embarque presque tous les soldats qui formaient, avant son arrivée, la garnison de Fort-Dauphin.

Champmargou est gouverneur et son ambition est satisfaite, mais combien pénible est sa situation !

Du temps de Flacourt, quelques mousquetaires ou un coup de canon mettaient en déroute une armée malgache. Nos timides adversaires d'antan se sont aguerris. Ils ont appris à vaincre à force d'être vaincus et combattent maintenant avec méthode. Nos déserteurs combattent avec eux, les Anglais leur fournissent tant qu'ils veulent des armes et des munitions, et

1 L. Paoliat, op. cit., pp. 343 et suiv.

2 L. Pauliat, pp. 344 et suiv.

ils s'en servent aussi bien, peut-être mieux, que les Français. Et M. de la Haye laisse, pour défendre la colonie, quarante soldats, sans vivres ni munitions, hors d'état, pour la plupart, de rendre aucun service 1. « Bien mieux », dit M. Pauliat, « comme si cela » n'eût pas suffi, comme s'il eut craint encore qu'en » dépit de tout, rétablissement n'arrivât à se relever, » lui, l'homme de la hiérarchie quand même et » avant tout, il donna séparément à chaque employé » des ordres contraires à ceux des autres, en sorte » qu'il en devait fatalement résulter une désorgani- » sation irrémédiable 2 » .

XXV. — Ces dispositions prises, il nomme major général et capitaine d'une compagnie d'infanterie le sieur de La Bretesche, lieutenant réformé, gendre de La Case, et quitte Fort-Dauphin le 26 juin 1671.

Il s'arrête à l'île Bourbon, nomme un gouverneur, écrit au roi qu'il n'y a rien à faire à Madagascar, que l'île Bourbon est bien préférable et que les colons de Fort-Dauphin finiront par y venir . Il part de là pour Surate où il jette l'ancre à la fin de septembre 167 1 .