XIII. — A Radama Ier succède Ranavalo Ire ou

Rabodonandrianampoinimerina, ce qui veut dire : « Gentille reine au centre de l'Imerina » .

Dirigée par les Ombiasy et les Sikidy, fanatique des divinités nationales, elle a la haine des Chrétiens. Chaque année de son règne, qui dura trente-trois ans, elle a fait mourir dans les supplices de vingt à trente mille personnes. Quand elle rendit au diable sa vilaine âme, elle avait effacé du sol des milliers de villages et réduit de moitié la population de l'île. On lui donna le surnom de Caligula femelle.

Radama Ier était mort depuis quinze mois quand lui vint une idée bien malgache : celle de visiter, amuser si possible, sa veuve inconsolable et fidèle . Le dieu Zanahary bénit ses amours posthumes, et, neuf mois plus tard, Ranavalo Ire lui donna un beau fils qui reçut le nom de Rakoto. La bonne dame adorait ce fils 1 et disait souvent : « Quel bon fils que ce Rakoto ! C'est Radama en personne! ».

Autant elle aimait Rakoto, autant elle détestait Hastie. Elle attribuait à cet ivrogne la mort prématurée de son mari, et se rappelait avec colère qu'un jour il lui avait dit : « Vous êtes la première femme de Radama, mais vous êtes aussi la plus méchante.

1 Elle n'a jamais aimé que Rakoto et un taureau; elle n'a jamais pleure qu'une fois, c'est quand mourut ce taureau. Elle fut inconsolable et lui fit faire des funérailles magnifiques; les maréchaux eurent l'honneur de le porter au tombeau: etlongtemps après, ces hauts fonctionnaires se faisaient gloire de cet acte de courtisannerie (H. d'Escamps, op. cit., p. 212).

Faites comme nous, buvez, et vous deviendrez bonne » *.

Elle haïssait vigoureusement Hastie, les Anglais et les Français. Sa haine pour les Français se manifestait alors par des spoliations et des massacres.

M. de Cheffontaines, gouverneur de Bourbon, expose au gouvernement qu'il faut ou abandonner l'île Sainte-Marie et nos prétentions sur Madagascar, ou venger nos injures et reconquérir nos droits.

L'Europe est en paix, bien tranquille, et Charles X ne prévoit aucune complication.

En 1829, il envoie une division navale commandée par le capitaine de vaisseau Gourbeyre.

Cet officier supérieur fait des propositions de paix. Elles sont repoussées avec dédain. Bientôt les échos de Tananarive répètent des bruits sinistres : c'est le canon qui hurle, c'est le clairon qui sonne la charge, Tintingue qui tombe, le fort de Tamatave qui s'écroule, les débris de l'armée de la reine qui courent affolés et répandent l'épouvante depuis le bord de la mer jusqu'au palais royal. Autour de la reine tout le monde a peur et demande à traiter. On fait un traité et la reine doit le ratifier avant le 31 décembre.

Les Méthodistes lui conseillent de ne pas se presser, de temporiser le plus possible.

Charles X ne veut pas être dupe et décide l'envoi

1 G. Grandidikr, Voyage de Ranavalo IT? à Manerinerina (Revue de Afadag-, 1900, p. 14).

de forces considérables. En même temps, le prince de Polignac fait offrir à Ranavalo Ire des conditions honorables pour les deux pays. En cas de refus la guerre sera poussée à fond, jusqu'à l'anéantissement de l'hégémonie hova et de la dynastie fantômale créée par sir Earquhar.

XIV. — Sur ces entrefaites, les Bourbons sont renversés, et Louis-Philippe, leur bon parent, roule sur eux la pierre du tombeau.

Le nouveau roi rappelle les forces envoyées par son cousin Charles X, et donne l'ordre d'évacuer Tintingue et Sainte-Marie. On évacue Tintingue mais on ajourne, sine die, l'évacuation de Sainte-Marie. Nos alliés Betsimisaraka sont égorgés sous nos yeux; Ranavalo refuse de traiter ; des têtes de soldats français pourrissent sur des pieux, le long du rivage de la mer; les Méthodistes, les instructeurs, les ouvriers de Earquhar protestantisent les Malgaches, marchent à la conquête religieuse, politique et commerciale de l'île : mais la merci Dieu ! V entente cordiale est sauve !

Pourtant, Louis-Philippe a donné des preuves de bravoure, de patriotisme et de bon sens. Pourquoi n'a-t-il rien fait ? Parce qu'il avait sur les bras la conquête de l'Algérie ; parce qu'il n'était pas assez fort pour entretenir une armée en Afrique et défendre en même temps, contre une agression toujours possible,

les frontières continentales de la France; parce que l'Angleterre pouvait, par ses intrigues et ses sterlings, occuper nos forces sur le continent et uous dérober l'Algérie.

XV. — Depuis longtemps Ranavalo méditait l'expulsion des missionnaires et la déchristianisation de Madagascar. Quand elle apprit que les Français revenaient à Madagascar, elle ajourna ses projets et garda près d'elle, pour la conseiller, les révérends Méthodistes.

L'orage passé, sa haine lui remonte aux lèvres.

Un chef influent lui montre puhliquement, ce qu'elle voyait très bien, que les missionnaires séduisaient les Grands, les hommes libres et surtout les esclaves, pour ouvrir aux # Vestes Rouges » les portes de Madagascar.

La bonne dame pleure, rugit, endeuille la cour, la ville et le pays. C'est une veillée de colère. Le 1er mars 1835, elle décide que les missionnaires anglais quitteront immédiatement Madagascar, et que, de ses sujets catholiques, les uns seront mis à mort, les autres soumis à l'horrible supplice des fers.

L'Angleterre perd, en un jour, le fruit de quinze ans d'hypocrisie, d'efforts considérables, de sacrifices énormes, et le moyen de nous supplanter dans l'île.