Ibid., p

54 QUESTION DK M VDAG ASCAK.

'< mines d'or; elles avaient été indiquées aux Anglais, (c et ce fut dans l'espoir de les reconnaître que « M. Hastie, leur agent, engagea le roi Radama h « faire la guerre aux Sakalaves; mais les Hovas (( ayant été repoussés plusieurs fois par cette nation « belliqueuse, les recherches projetées n'ont pu être « effectuées. »

L'énumération des animaux, des végétaux et des minéraux de Madagascar a donné la mesure des exportations que pourrait fournir cette vaste contrée, si le sol était convenablement exploité. Mais, pour avoir une idée exacte de l'ensemble des transactions qu'y entraînerait l'établissement des Européens, il faut examiner quel est son commerce intérieur et quels sont les produits que les négociants étrangers pourraient introduii^e avec avantage.

« Les Malgaches, selon Flacourt ^, se contentent « seulement de cultiver et ouvrager ce dont ils ont « besoin pour leur nourriture, leurs vêtements, leurs « logements , méprisant le surplus, et estimant cette (( façon de vivre plus commode et plus heureuse que (( l'abondance superflue de toutes choses. Leur trafic « se fait entre eux par échange. Ceux qui ont besoin « de coton s'en vont chercher où il y en a en abon-

1, Histoire de la grande îsle de Madagascar^ ir partie, chnp. Lxxxxr, p. 4io : « Avantago que Ion pont tirer de l'clablisseniont des colonies à Madagascar pour la religion et le commerce. »

GÉOGRAPHIE GENEUALE. 55

« dance, pour les choses qu'ils portent et conduisent «avec eux, comme bœufs, vaches, riz, fer et racines « d'ignames, échangeant ce qu'ils ont en abondance « pour celles qui leur manquent, et les autres en « font de même. » Depuis l'époque où écrivait Fiacourt, le commerce intérieur s'est peu développé à Madagascar, oîi la loi du plus fort exerce encore trop d'empire pour laisser le champ libre aux transactions particulières. ]>[ais cet historien n'est pas juste en refusant aux 3Ialgaches l'amour du commerce ; c'est au contraire une tendance très-développée chez eux : bien des faits individuels sont là pour le prouver, et, si jusqu'ici cette tendance n'a pas amené des résultats satisfaisants, la faute doit en être imputée à l'habitude qu'avaient autrefois les diverses tribus de guerroyer entre elles^ et plus tard, au joug honteux sous lequel la nation des Hovas a réduit les autres peuplades de l'ile. Cependant, malgré toutes ces causes contraires au développement des transactions, à force de voir, depuis deux cents ans, les Européens trafiquer sur les côtes, la partie la moins barbare de la population malgache a pris goût à certains articles manufacturés qu'elle ne peut se procurer que par des relations avec les étrangers. La connaissance de ces objets a même pénétré dans l'intérieur, et ils sont devenus l'un des éléments du commerce des indigènes enti'e eux. Les Hovas, possesseurs aujourd'hui des trois quarts de l'ile, se sont faits les inter-

56 (,)UESTION DE MADAGASCAR.

médiaires de toutes espèces de transactions, et dès lors ont eu intérêt à développer chez leurs sujets le p:oiit des objets de provenance européenne. Ainsi, le négociant étranger ne peut échanger sa cargaison que sur certains points, là où se trouvent des officiers hovas. C'est presque toujours ceux-ci qui deviennent les acquéreurs, moyennant certains produits de l'île, tels que du riz, des bœufs, des salaisons, des cuirs,etc. ; les articles européens une fois entre leurs mains, ils les revendent aux Malgaches, après avoir fait la part du gouvernement central , au prix qu'il leur convient de fixer. On peut juger quelles entraves une semblable manière d'agir apporte au commerce, grevé encore par la reine d'un grand nombre de droits et de monopoles.

« Les importations dans Tile consistent en toiles « bleues ou blanches de l'Inde, mouchoirs, indienci nés et autres toiles imprimées, de manufactures « françaises ou anglaises ; articles provenant des dis- <( tilleries des îles Bourbon et Maurice, sel, savon, « bijouterie commune, verroterie et corail ouvré, « quincaillerie et verrerie, armes et munitions de « guerre et de chasse, marmites de fonte, poterie, « faïence ; enfin, en une petite quantité d'armes de « luxe, d'habits, d'épaulettes , de galons, de soieci ries, etc., destinés aux Hovas*. »

1. J\otices statistiques sur les colonies françaises, imprimées par ordre de M. le vice-amiral baron Roussin, minisire secrétaire

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Malgré ces nombreux produits recherchés par les Malgaches, auxquels il faut encore ajouter des outils de différentes sortes, des effets à usage, des papiers et gravures, des boites à musique, des nattes tressées i, les négociants étrangers sont forcés de payer en piastres espagnoles à colonnes une partie des marchandises de retour.

Parmi les branches de commerce autrefois exploitées à Madagascar, il en est une dont l'exportation, aujourd'hui interdite, avait acquis un immense développement : ce sont les esclaves, sorte de marchandise que cette île fournissait en masse aux colonies de l'île de France, de Bourbon et du Cap.

Les deux produits qui, comme il a été dit plus haut, tiennent aujourd'hui la première place dans l'exportation, sont le riz et les bœufs. Depuis que l'île de France et de l'île Bourbon ont vu s'accroître leurs populations, c'est à Madagascar qu'ils ont demandé les subsistances dont ces articles forment la base. Les bœufs s'exportaient de deux manières, soit vivants, soit en salaison. Les Malgaches de la côte orientale préparaient encore , pour la même destination, de grandes quantités de poissons salés. Les

d'État de la marine et des colonies. 1840, chap. x, Commerce, page 47.

1. Tableau général du commerce de la France avec ses colonies et les puissances étrangères, publié par la Direction générale des douanes.

58 OLESTIO.N DE MA DAG ASC AH.

autres produits de l'île, n'étant pas largement exploités par les indiirènes, n'ont jamais fi^ruré dans le commerce avec les Européens que comme complément de cargaison. Les Arabes, qui sont établis depuis des siècles sur la côte occidentale, où ils possédaient jadis des comptoirs en relation avec tous les pays baignés par la mer des Indes, sont les seules qui, parlant la langue du pays et étant en quelque sorte mêlés aux populations indigènes, aient pu trouver et même accaparer un certain nombre des articles de commerce qui ont été signalés plus baut dans l'énumération des produits de l'ile ; mais leur peu de ressources pécuniaires et la Itarbarie de leurs moyens de navigation les ont empêcliés de donner un grand dévelopi)ement à leur trafic. A l'ouest, la partie de Madagascar qu'ils fréquentent le plus, leurs transactions portent particulièrement sur l'ambre gris, la cire, l'écaillé de caret et la gomme copal. Ce commerce, peu important par lui-même, ne se soutient que grâce aux relations entretenues par ces Arabes avec ceux de leurs compatriotes établis sur toute la côte d'Afrique au delà du canal de Mozambique.

Depuis un ceilain nombre d'années, les Américains sont les seuls, parmi les nations civilisées, dont les navires de commerce fréquentent fie temps en temps la côte occidentale de 1 ilc Malgiiclic. ('-eu\ de leurs vaisseaux employés à la pêcbe de la baleine dans les parages environnants viennent quekiuefois

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y faire de l'eau et y chercher des vivres*; et le capitaine Giiillain rapporte 2, en parlant de Majunga , dans la baie de Bombetok ; « que le peu de transac- « tions qui s'opèrent encore sur ce point sont en- « trelenues par les besoins de la consommation « des provinces de l'intérieur et par les commandes (( du gouvernement et des principaux habitants « d'Imerne^. Le commerce extérieur a lieu princi- « paiement avec les Américains, et consiste presque (( exclusivement dans les opérations du comptoir que (( ceux-ci entretiennent à IMajunga depuis 1830. Ce « port est devenu une escale pour six ou sept na- « vires de cette nation qui commercent annuellement « avec Zanzibar. L'agent américain de Majunga et « celui de Zanzibar appartiennent à la même maison, (( et les mouvements des bâtiments sont combinés de « manière à lier les opérations des deux comptoirs. <( Les chargements de ces navires sont assortis selon « les besoins des diverses places qu'ils visitent : ils « se composent ordinairement de cotons écrus et « blancs, de coutellerie, etc. Chaque navire touche,

1. Documents sur l'hist., la géogr. et le commerce de la côte occidentale de Madagascar, recueillis et rédigés par M. Guillain, capitaine de corvette, 11° partie, chap. xxiv, p. 3ol. — Owen, chap. ix, p. 101.