MOEURS ET COUTUMES. 8.J

La religion des peuples vaincus a toujours été le plus grand obstacle dont les conquérants aient eu à triompher; c'est elle qui plie la dernière devant le joug étranger, c'est elle qui, longtemps après la conquête, fomente encore dans l'ombre des complots et des révoltes; et il est avéré que le pays dont les habitants n'auraient pas de religion, serait de tous le plus facile à soumettre. L'île de IMadagascar se trouve dans ce cas : ses habitants nej)rofessent aucun culte. Sauf quelques superstitions absurdes qui ne sont pas un hommage à un Dieu créateur, dont ils n'ont pas l'idée, mais à des génies bons ou mauvais personnifiant celles des forces de la nature qui dépassent leui* intelligence , ils n'ont aucune pratique religieuse, aucune représentation extérieure des objets de leui' dévotion^.

i Comme tous les peuples encore dans l'enfance, parmi ces génies, ils ont bien plus de vénération pour

son vaisseau, il ne put l'y décider qu'après avoir fait avec lui le serment du sang. Alors seulement Rabouki se crut en sûreté. Documents sur la partie occidentale de Madagascar^ iv partie, chap. XV, p. 275. — Frappaz, Voyage à Madagascar.

\. Le Gouvernement français, dans le but de propager à Madagascar la doctrine évangélique. entretient pour les jeunes Malgaches des écoles chrétiennes à la Réunion, à Sainte-Marie et à Nossi-bé. Les élèves s'y pressent chaque année en telle quantité qu'on est forcé d'en refuser un grand nombre. Cependant, dans la première de ces îles, il existe 2 maisons d'éducation consacrées à cet usage; celle de Nagarest reçoit 34 jeunes filles, celle de la Ressource 90 garçons. Dans cette dernière, on enseigne l'agriculture et divers métiers. L'école de Sainte-Marie renferme 30 garçons et 30 filles; celle de Nossi-bé 50 garçons et filles.

"SU QUESTION DE MADAGASCAIl

ceux qu'ils supposent devoir leur être nuisibles que pour ceux qu'ils regardent comment des êtres bienfaisants. Le bien qui leur arrive leur semble naturel; un bon génie ne peut pas vouloir leur faire du mal. Leur intelligence est bien plus frappée des maux qui leur incombent. Ils négligent les premiers, ils supplient îes seconds de ne pas les accabler, et cela dans toutes les occasions de la vie, dans les plus petites comme dans les plus grandes^. La croyance aux sorciers est très-développée chez eux ; ils ont, en outre, quelque idée de l'immortalité de l'âme; mais ils défigurent cette grande pensée par une espèce de métempsycose qui leur fait croire que Tàme d'un chef peut passer dans le corps d'un crocodile, tandis (jue celle d'un sujet ou d'un esclave anime le corps d'un chien ou d'un scorpion. Ils ont une grande vénération pour leurs ancêtres, qu'ils supplient d'intercéder pour €ux auprès des mauvais génies. A Madagascar, les sépultures sont sacrées, et la violation d'un tonib.'au est punie de mort ^.

1. T'(njnrjex faits pnr le sieur Du Bois aux i'cs Dauphine eu Madagascar, Bourbon^ etc., 16(59, p. 128.

2. Ibid., p. 126. « ToiiS ces noirs croient qu'ils resscsrlleront et reviendront au monde cojnme auparavant, pour y mener même vie; c'est ce qui est cause que de leur vivant ils onle.ront et cachant te qu'ils ont dî plus riche, soit or, argent, ambie gris, corail, cornalines, verots, ras^ades, et autres marcliandises, croyant retrouver ces cho.-es quand ils seront rossuscilcs ; ils disent (jue s'ils n'av;ienl rien i's seraient esclaves. »

MOEURS ET COLTUMES. S>

Leurs rapports avec les Arabes ont, comme il a été dit plus haut, introduit dans leurs mœurs quelquesunes des pratiques musulmanes, entre autres la circoncision, mais ils n'y rattachent aucune idée religieuse^. Elle est répandue dans toute l'île; elie a toujours lieu pendant la pleine lune, et est accompagnée d'une espèce de fête dont les danses font les principaux frais. Quelques Malgaches s'abstiennent de manger de la chair de porc. Ils portent en général sur eux un grand nombre d'anuilettes ou talismans, auxquels ils attribuent toutes sortes de vertus. Comme les anciens Romains, ils divisent les jours en jours fastes et néfastes; pendant ces derniers, ils s'abstiennent de toute affaire, et regarderaient comme un malheur de recevoir un étranger dans leur case.

Parmi leurs coutumes superstitieuses, il en est dont la barbarie révolte la pensée. Ainsi tout enfant nouveau-né est présenté à l'astrologue ou médecin, portant le nom d'Ombiache, qui déclare s'il est né dans un bon ou dans un mauvais jour; si le second cas se présente, le malheureux enfant est impitoyablement mis à mort sous les yeux de sa mère, sans que les parents songent non-seulement à se révolter contre une telle loi, mais même sans qu'ils

i. l oyagps de Du Bois, p. 1 17. — Relation du voyage, de François Cauche, p. 40 et li3. — Journal de lioberl Drury, p. 104. — L. Robert, Description de Madagascar, 1730;nianus., Il'' partie, p. 34.

86 QUESTION DE MADAfîASCAn.

osent le regretter ostensiblement. Cette affreuse coutume fait périr cliacjue année un nombre immense d'enfants'. On prétend cependant qu'elle tend à diminuer -.

' La manière dont la justice est rendue à Madagascar passe toute expression en fait de barbarie, et elle est une des plus grandes causes de dépopulation. Les peines infligées aux délinquants de toutes sortes sont la mort, l'esclavage et l'amende. Cette dernière punition peut être appliquée seule pour une faute légère, mais pour des crimes elle accompagne toujours les deux autres si le criminel possède quelque fortune. Les juges, qui sont en même temps les prêtres, ont une terrible' manière de reconnaître la culpabilité de l'accusé. Ils le forcent à boire le suc du Iruit d'une plante appelée tangliin {lanyhina veneniflua), poison violent qui donne la mort en peu de temps.

Le plus grand crime, celui dont les indigènes s'accusent le plus souvent entre eux, est la sorcellerie ; qu'un Malgacbe en veuille à un autre, il le flétrit

1 . Sonnerai, Foyage aux Indes orientales et à la Chine, fait par ordre de Louis XVI, depuis 1774 jusqu'en 1781, t. HI. liv. IV, de l'île de Madagascar, chap. vi, p. i(]l .—f'oyages faits par le sieur Vu Bois à l'ile Daup/iine, 1669, p. 1 16. — Fhicourt. Histoire de la grande ile de Madagascar , i" jjartie. chap. XXIX, p. 91. — Loguovel de LacomLe, / oyageà Madagascar et aux îles Comores, t. V% chap. vin, p. 109.

2. L. Carajon, Histoire de l'établissement français à Madagascar pendant la liestauratiun, introduction, p. 44.

iMOEUr.S ET COUTUMKS. 87

aussitôt du nom de sorcier, et le malheureux est traduit devant le juge ou bourreau. Pour prouver qu'il n'est pas sorcier, il est forcé de boire la terrible liqueur : si son estomac rejette le poison, il est déclaré innocent et en est quitte pour de très-violentes douleurs, dont une grave maladie ou l'imbécillité sont la suite presque inévitable; dans le cas contraire, il est déclaré coupable, et on le laisse périr misérablement '. On peut surtout se faire une idée de cette épouvantable justice et des désastres qui en sont la suite, lorsqu'on sait que la dose de poison que doit avaler le patient est entièrement à la discrétion du juge, et que ce dernier partage avec le délateur et le chef du gouvernement hova les biens de la victime si elle est reconnue coupable, c'est-à-tlire si elle meurt 2. Radama, sollicité un jour par des Européens de faire cesser dans ses Etats ce terrible fléau, répondit à ceux qui le sollicitaient : (( Trouvez-moi <( un impôt qui, comme celui-ci, remplissejmes coffres « et fournisse aux besoins de mon armée ^. » Malgré cette parole cruelle, ce prince fit quelques efforts pour

1. Guillain, Documents sur la partie occidentale de Madagascar^ II* partie, chap. ii, p. 179. — Leguevel de Lacombe, f^oyages à Madagascar et aux îles Comores^ t. V, chap. vni, p. 113.

:2. Le Bron de Vexola, Foijages à Madagascar et aux iles Comores, Revue de l'Orient, année 1846, t. IX, art. i", p. 160.

3. Leguevel de Lacombe, Voyages à Madagascar et aux iles Comores, t. I", chap. viii, p. ]iO.

faire cesser l'emploi du taniiltin. ou du moins pouiqu'il fût moins fréquemment mis en usage; mais sous son sureesseur, la reine actuelle, ce poison n'est plus seulement employé pour éj)rouver les accusés ou punir les coupables, il sert à tous propos. Ainsi, pour citer un fait entre mille, ce Caligula femelle. voulant un jour avoir auprès.d'elle comme chanteuses ou danseuses un certain nombre de jeunes filles de 9 à 10 ans du pays d'Anossi, fit prendre les 3/i plus belles qu'on put trouver dans cette contrée. Toutefois, comme elles pouvaient avoir de mauvaises intentions à son égard, avant de les laisser pénétrer en sa présence elle ordonna qu'on leur fît subir l'épreuve du tangbin. Le nombre qu'elle avait primitivement demandé put à peine être complété, et dans quel état ! Sur 34, 18 étaient mortes sur-le-cliamp dans d'affreuses tortures ; une diK-neuvième eut assez de force pour se relever ; mais elle fut aussitôt tuée à coups de pierre, n'étant pas considérée comme assez pure pour approcher de sa souveraine *. 3[. de Lastelle estime que le tangbin a tué à Madagascar, de 1832 à 18^^. plus d(; 150,000 personnes.

Il y a aussi le tangbin civil, ou épreuve qui, dans un procès, donne raison à l'un ou l'autre parti : seulement, dans ce cas, le poison est administré à un

1. L'^ Bron do Voxolii, Votjngai à Madagaacar et aiir îles Comnres^ p :l)li('' diins l;i Renie le l'Orient., iiiiiu'o 18i(), t. IX. art. i'»-, p. 160.

MOEUr.S KT COUTUMES. 89

certain nombre de poulets; si la majorité de ces pauvres innocents survit, le requérant a tort, et il supporte tous les frais et dépens '^.

Le tangliin n'est pas, du reste, le seul élément de ces espèces de jugements de Dieu; il a des rivaux sérieux dans les crocodiles. Certains individus supposés criminels, quel que soit leur sexe, doivent, dans un grand nombre de cas, prouverjeur innocence en traversant à la nage un nombre de fois déterminé par la gravit? du délit les rivières les plus peuplées decesarnphibies. Quoique ces animaux ne soient pas d'un naturel féroce, il est rare, qu'en leur offrant sans défense, au milieu des eaux, un corps complètement nu, on ne parvienne pas à exciter leur voracité; alors la punition du coupable ne se fait pas attendre, et l'int'^gre magistrat déclare que l'accusé devait être un bien grand criminel, puisque le crocodile a consenti à le dévorer.

Il existe encore une manière de trier l'ivraie d'avec le bon grain, mais elle n'est employée que sur les côtes. On conduit le prévenu au bord de la mer, jusqu'à ce qu'il ait de l'eau à la hauteur des genoux ; si alors une vague, en se brisant sur lui, fait jaillir quelques gouttes plus haut que la ceinture, il est réputé coupable, et ses voisins le percent à coups de sagaie.

1. Legiievcl de La^ombe, f'oyages à Madagascar el aux îles Comores, t. I", chnp. mu^ p. 113.

90 QUESTION DK MADVGASCAR.

Telle est la manière dont la justice est rendue à Madagascar !

Ce qu'il y a de plus l'eniarquable dans ces sortes de jugements, c'est la bonne foi des indigènes, bonne foi poussée si loin, que jamais l'accusé n'essaie de se soustraire au sort qui l'attend^.

La population de la grande île africaine, les Sakalaves exceptés, est essentiellement portée vers l'industrie. Ce penchant s'était déjà fait remarquer chez eux bien avant la fondation des comptoirs européens, et Flacourt a constaté qu'à son arrivée, ils s'appliquaient à forgej* le fer et l'acier, et qu'ils confectionnaient avec ces matières des ustensiles , tels que : des haches, des marteaux, des enclumes, des couteaux, des hansards, des bêches, des dards, etc. Ils fondaient aussi l'or, l'argent et le cuivre, et en formaient des bijoux, tels que : grains , anneaux et autres garnitures. Ils savaient également faire des pots en terre de différentes formes. Ils étaient assez bons

I . Le Bron de Vexela, Voyages à Madagascar et aux îles Comores. Revue de l' Orient , année 1846, t. IX, art. i«', p. 160. « Les philanthropes qui travaillent sans cesse à détruire « la traite des nègres considéreraient le sort d'un esclave dans « nos colonies comme un sort digne den\ ie, s'ils voyaient de « près l'oppression odieuse , les traitements infâmes que les « Hovas font subir aux malheureux Sakalaves. Ils appelleraient « alors, j'en suis certain, de tous leurs vœux, une croisade pour « délivrer des milliers de leurs frères du plus horrible escla- « vage. Ce serait alors travailler en faveur de l'humanité et delà (i civilisation. »

IMOELIIS ET COL TUMES. 91

charpentiers, et débitaient habilement les bois. Les pécheurs étaient munis de filets de plusieurs sortes : d'hameçons, de harpons. Les femmes tissaient différentes matières textiles, telles que : le coton, quelques écorces d'arbres et la soie, et en faisaient des étoffes qu'elles teignaient en rouge, bleu, noir et jaune, au moyen de couleurs végétales.

<( Il y a des femmes qui font des nattes de plu- « sieurs façons et couleurs , dont il y en a qui servi- (( raient bien en France à parer les maisons les plus (( superbes, à cause de la gentillesse et rareté de la (( matière * . »

L'industrie des IMalgaches a peu varié depuis cette époque; les objels fabriqués par eux ne pouvant soutenir la concurrence avec ceux de provenance européenne. C'est seulement dans un temps beaucou}) j)lus rapproché de nous, sous le règne de Radama, où des aventuriers, négociants ou voyageurs, ayant pénétré dans le centre de l'île, ont donné aux habitants quelques notions des procédés modernes, et ont fait faire un pas à l'industrie indigène. Ceux qui ont établi quelque exploitation sur le sol malgache, se plaisent à reconnaître avec quelle intelligence et quelle adresse les habitants exécutent les tâches qui leur sont dévolues, et ils ne mettent pas en doute que si ces demi-sau^ âges avaient sous

1. Hist. de la grande île de .Madagascar, r^ partie, cliap. XXIII, p. 73.

92 QIESTION D K \i \ D \ C A SC A H.

les yeux le spectacle de 1 industrie européenne, ils ne devinssent, en peu de temps, dans presque tous les genres, d'excellents ouvriers.

L'une des branches d'industrie que les ^lalgaches ont poussée le plus loin est la contruction des pirogues. La pèche est très en faveur chez eux, et au moyen des légères embarcations qu'ils construisent, ils peuvent remonter en partie les nombreuses rivières qui sillonnent leurs côtes, et parcourir les criques qui semblent les plus impraticables, où le poisson se réfugie par masses à certaines époques. Ces pirogues sont de plusieurs sortes ; les unes sont faites d'une seule pièce de bois creusée au feu ; c'est le genre de constructions navales primitif par excellence; les autres sont en planches, elles se composent de 17 pièces, plus un certain nombre de bancs placés en travers. Quelques-unes atteignent 30 pieds de long sur 20 de large, et peuvent porter 15 hommes et 10,000 pesant. On en cite même qui ont contenu 160 personnes. Ces embarcations reçoivent 1 ou 2 mâts qui portent une ou deux voiles tissées avec des filaments de végétaux. 11 existe aussi des pirogues légères à balanciers, comme celles employées en Polynésie. Montés sur ces frêles esquifs, les Malgaches ne craignent pas de longer les côtes entières de l'île; et l'histoire nous apprend qu'à bien des époques des armées d'indigènes, parties de Madagascar sur des flottes de pirogues, exercèrent la piraterie

MOEUnS ET COL' TUMES. 93

dans toutes les mers voisines. Les Arabes établis dans les îles Comores se virent , à bien des reprises, «ittaqués par ces hardis marins qui , quelquefois poussas inopinément par la tempête, furent contraints, ayant dépassé le méridien des Comores, d'atteri'ir à la côte même d'x\frique, à plus de 150 lieues de leur pays. Ces faits prouvent que les Malgaches ijont essentiellement navigateurs, et qu'ils seraient d'excellentes recrues pour la marine du peuple européen qui parviendrait à coloniser leur pays.

Il a été dit plus haut qu'au temps de Flacourt les Malgaches forgeaient le fer et plusieurs autres métaux. La forge dont ils se servent pour cette opération est fort simple; elle se compose d'un tronc d'arbre de 1 pied environ de diamètre sur 3 pieds de hauteur, évidé presque jusqu'au bas. Un peu au-dessus du sol, sur les parois, est percé un trou allant de l'intél'ieur k l'extérieur, dans lequel est un tu^au en fer. Un autre trou existe dans le haut du tronc et permet à l'air extérieur d'y entrer quand le sommet en est bouché par un piston, qu'un homme monte et descend sans cesse. Lorsque ce piston s'abaisse, il refoule l'air extérieur par le tuyau de fer; quand, au conti'aire, il s'élève, il permet à l'air d'entrer par le trou supérieur. Selon qu'on veut obtenir plus ou moins d3 chaleur, on emploie conjointement un ou plusieui's instruments semblables dont les tuyaux se réunissent sous une espèce de chapeau chinois en maçonnerie.

*)Zl gUES'IlON |)K ^I.M) \(; ASC \n.

surmonté d'une cheminée. Au nioNcn de cet instrument, on obtient une chaleur suffisante pour fondre les métaux.

La confection des étoffes n'a pas fait de grands progrès à Madagascar depuis le milieu du wii^ siècle. Si elles n'ont rien pei'du de la finesse et du moelleux ([u'elles possédaient à cette époque, elles ne s'exécutent pas avec plus de promptitude. Une pièce d'étoffe de [\ ou 5 mètres de longueur sur 3'7|. de largeur demande au moins trois mois de travail.

Les corderies n'ont pas dégénéré depuis le temps oïl, d'après Rochon', elles étaient vantées par La Bourdonnais, qui proposait à la Compagnie des Indes orientales de former à iMadagascar des manufactures de toiles à voiles, des forges, des fonderies et des corderies.

L'un des centres où l'industrie s'est le plus développée, au dire de Leguevel de Lacombe, est l'île Nossi-vola, dans la province d'Antsianaka : « Parti tout, rapporte ce voyageur-, je voyais les hommes « occupés : les uns forgeaient des fers de sagaies, des « coutelas ou des batteries de fusils'; d'autres, qui