MOEL'RS ET COUTUMES

Dans ces sortes de réunions, l'arack circulant a\ ec profusion, un coniniencement d'ivresse augmente bientôt la joie des assistants, sans que les querelles qui, dans d'autres pa\s, seraient la suite inévitable d'une pareille orgie, viennent troubler la félicité commune^.

Ces fêtes ont lieu dans toutes les occasions, aussi bien aux mariages qu'aux fimérailles. Les cliants seuls dilîerentdans l'un ou l'autre cas 2. j. Autant les Malgaches sont bruyants dans leurs réjouissances, autant ils sont calmes et froids dans le \ conseil ou kabar. Là, chaque chef ou chaque > ieillard prend la parole à son tour. Ces kabars ont lieu à tous moments pour les choses souvent les plus insignifiantes, et ce n'est certes pas l'un des moindres ennuis de l'étranger d'avoir à écouter ces séries de discours (pie l'éloiiueme des indigènes rend interminables.

Le sort des esclaves, si pénible chez les iJo\as, l'est bien moins chez les Malgaches de l'est. Là ils font presque partie de la famille, dont ils partagent les travaux, les peines et les plaisirs.

Il existe à Madagascar une sorte de coutume qui lait le plus gi'and honneur à ses habitants et qui excj'ce

1. L.Caïayon, introd./p. 36. — M. Pa^je, Juui nal d'une alatlon (la ILS l'océan Indien. Revue des Deux Mondes., lonovcmbre 1840.

'1. llelatiun duvoycKje deFrunçuis Caicche, p. 86. — f'oyayes faits par le sieur Du Bois aux lies Laupkiite ou Mcda- (juscar, Ole, 1669, p. \i{.— Journal de Robert D.urij, p, SO sur les ccrémonie:^ des jours de vicloiies.

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une salutaire influence sur leurs rapports entre eux ou avec les otranirers. coutume qui rappelle la fraterniti' d'arnjes des chevaliers du moyen âge, et qui doit aider puissamment au développement de la civilisation; c'est le scrmrnl (hi sang. Grâce à lui, le voyageur sans défense est partout respecté. Par le serment du sang, dit Carayon*, « deux individus, « qui se conviennent, clierdient à resserrer encore les (( liens d'amitié qui les unissent. La cérémonie se « célèbre en présence des notables de l'endroit, et « consiste à se tirer un peu de sang de part et d'autre. <( à le recevoir sur un morceau de gingembre, à en « faire l'échange et à l'aAaler en prononç^int des im- (( précations terribles contre celui qui \iendrait à (( manquer à cet engagement solennel. Alors leur sort « est lié, ils sont frères et se doivent assistance dans « toutes les occasions de la vie. Cette alliance servait « particulièrement à ceux qui. voulant faire le com- « merce dans l'intérieur de l'ile. avaient l)esoin de se « créer des amis dévoués dans les pays qu'ils devaient « traverser, afin d'assurer à leur négoce une protec- « tion (|ui n'existe pas légalement... » Anciennement, ce serment était religieusement observé; mais aujounriuii il dégénère souvent en puérilités 2.

\. L. Cd\i\\ ou, Jlist 01 re fie l'établissement français de Madagascar pendant la Restauration, iiilroduction, p. 31).

2. Le capilaine Guillain rapporlo que se trouvant cliez Rabouki, chef de la province de Bàli, et voulant lui faire visiter