HISTOIRE DE 1642 A

Prise de possession parla France. — La compagnie Rij^anlt envoie Pronis et Foiiquembourj;-. — Fondation du Fort Dauphin. — Révolte corttre Pronis. — Arrivée de Flacourt. — Son administration, son histoire de Madagascar. — Abandon où le laisse la métropole. — Mort de Pronis. — Champmargou. — Rachat du privilège par le roi. — Création de la compagnie des Indes orientales.— Conseil souverain créé à Madagascar. — M. Mondevergiie. — L'amiral de La Haye. — La Bretesche. — Ruine de rétablissement du Fort Dauphin. — Etablissement de Sainte-Marie. — Reprise de possession du fort Dauphin par M. de Modave. — Benyowski. — La Convention envoie M. Lescalier, l'Empereur, M. Bory de Saint-Vincent.

Les trois premières parties de ce travail ayant démontré quels sont les éléments de prospérité qu'offre .l'île de Madagascar, quelles sont les populations qui l'habitent et quels avantages- physiques présentent ses provinces, il reste à faire connaître l'histoire résumée des rapports des Européens avec ses habitants. Non-seulement cette histoire est intéressante pour l'étude des faits accomplis dans des siècles qui ont précédé le nôti'e, mais encore elle offre de grands enseignements [)our l'avenir, et rien rt'est plus propre à guider la marche ultérieure des événements que la connaissance des erreurs commises autrefois. L'histoire des efforts tentés par les Enroiiéens pour

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s'établir à ^Fadagascar, depuis le jour où la première expédition française aborda sur ses rivages. jus(pi'à l'époque contemporaine, se divise nalurellemenl en deux parties ; l'une allant de 16/i2 à 1810, époque où les Anglais s'emparèrent de l'île de France, l'autre s'étendant de 1810 à nos jours. La première nous fait connaître les droits de la France à la propriété de ce magasin général de la mer des Indes ^ qui, occupé par elle, lui donnerait une |inlluence presque sans limites dans les pays situés au delà du cap de Bonne-Espérance. La seconde renferme le triste tableau des moyens qu'elle a employés pour faire valoir des droits qui sont tellement imprescriptibles que la plus insigne mauvaise foi peut seule les contester.

Les nations policées se sont jusqu'ici soumises, sans avoir jamais tenté une seule objection, à ce principe, que tout pays habité par des peuples sauvages appartient de droit au premier occupant capable d'y introduire la civilisation. C'est devenu un ai'ticle du droit des gens; le contester, ce serait mettre en question la formation de toutes les colonies européennes! Or, les Français sont les premiers occupants de Madagascar. Les Portugais qui découvrirent cette île négligèrent d'en prendre possession et aucun peuple n'est venu s'interposer entre eux et nous par

1. Discours d'un fidèle si/ji f du roitoucitunt l'étahlisseinent d'une compaç/nie franco isi jjour le comnierce des Indes orientales. a(iii\<S(' il tous los Français. Paris. KiGi.

IIISTOIIl !•; I)l-: 1(3 Vi A 1810. 181

le fait d'une occu(3ation, même momentanée. Ce fut le cardinal de Richelieu, i^rand maître, chef et surintendant général du commerce et de la navigation de la France qui, comprenant l'avenir immense réservé à l'île de Madag-ascar, en ordonna la prise de possession.

Ce fait fut accompli le 24 juin 1642, par lettres patentes du roi Louis XIII, enregistrées au greffe du conseil d'État. Ces lettres donnèrent au sieur Rigault, Dieppois, capitaine de la marine, pour lui et ses associés, la concession et privilège d'envoyer, seuls, en l'île de Madagascar et autres îles adjacentes pour là y ériger colonies et commerce'^.

La compagnie Rigault, dont le privilège devaitdurer dix ans, prit le nom de société de l'Orient.

L'année suivante 1643, le nouveau roi Louis XIV confirma ce qu'avait fait son père ; et au mois de mars, la compagnie de l'Orient fit partir, pour Madagascar, sur un vaisseau commandé par le sieur Cocquet, ses deux premiers agents Pronis et Foucquembourg, avec douze Français. Cette expédition arriva dans l'île vers le mois de septembre, c'est-àdire, au moment le plus défavorable, au commencement de la saison chaude et pluvieuse, quand les fièvres commencent à sévir. Cette faute que le manque de connaissances exactes sur la nature du pays