ILES COMORES

Après avoir examiné toutes les ressourses que l'île de Madagascar peut offrir à la colonisation, il est

168 01 KSTION DE î\l A D Ad ASC Alî.

nécessaire do parler d'un groupe d'îles, situé au nord du canal de Mozambique, (jui porte le nom d'archipel des lies Comores , dont les quatre principales sont : la grande Comore. la plus élevée dans le nord; Moel}, au sud-est de la première; Anjouan, à l'est de Aloel} , et Mayotte au sud-est des trois auli"es. Ces îles, par leur position géographique, oui uue grande impoi'tance au point de vue commercial.

A l'époque où le canal de Mozambi(|ue était la voie presque uniquement fiéquentée pai' les navigateurs se rendant aux Indes, elles étaient souvent visitées, soit que leurs rades servissent de refuge contre la tempête, soit (jue le besoin d'eau et de vivres frais se fît sentir à bord de vaisseaux. Mais, depuis qu'on a découvert de nouvelles routes plus courtes conduisant à la presqu'île indoustanique, elles ont été presque oubliées par les Européens , jusqu'au moment où M. Jehenne, capitaine de corvette, et M. Passot, capitaine d'infanterie de marine, révélèrent de nouveau leur unpoi'tance, et par leurs travaux déterminèrent, en 18Ù3, la prise de possession par le gouvernement irançais, de l'île Mayotte ou Mahoré^

\. Consulter sur Mayotte l'ouvrage de M. Jolienue, capitaine (le corvette, commandant la i^.iharre la Prévoyante, p. 3<S. Extrait ries ./nnates maritimes et coloniales (mars 1743;; dépôt générai de la mnrine. C'est à cet ouvrage que nous avons emprunté une partie des détails que nous donnons ici sur Mayotte.

i)t:sciiii>j"io.\ i)Hs i'i;o\ i.\Gt;s. 169

MAYOTTE.

L'île Mayotte est comprise entre les parallèles de 12°o/|' et 13" 2' au sud de l'équateur, et le méridien de 42° 43' et 43° 3' à l'est de Paris, ce (pii la met à 54 lieues marines dans le nord-ouest de Nossi-b^^ et à 300 lieues de Bourbon, en contournant le cap d'Ambre, par la voie la plus directe. Mayotte était jusqu'à ces derniers temps, parmi les îles Comores, la moins connue des Européens. L'immense ceinture de corauK qui l'entoure ayant fait croire à tous les marins qui l'ont aperçue qu'elle était inabordable, ils n'ont pas poussé plus loin leurs investigations, et il était réservé à un Français, M. Jehenne, de démontrer la possibilité de faire traverser les brisants par un vaisseau de haut bord, et de parvenir, par plusieurs passes, dans une rade intérieure vaste et sûre.

Mayotte a la forme allongée dans le sens nord et sud. L'intérieur est dominé par une chaîne de montagnes, dont plusieurs sommets sont assez élevés. L'un d'eux, Manéguani, mesure 443 mètres au dessus du niveau de la mer. Les côtes sont si découpées par une foule d'anses et de baies que presque tout le terrain est en mornes ou pointes. Il n'y a, par conséquent, point de grandes plaines, mais seulement des vallons assez profonds dans certains endroits, et très-propres à la culture. Les coups de vent sont, dit-on, très-rares à Mayotte. L'aspect du rivage, sur

170 QUESTION l)K M \ l> \r. ASCAT..

lequel on trou\e la \(''i;étation jusqu'à la laisse de haute mer. |)rouve qu'liahiltiellement il n'y a pas de rirîauvais temps. Cette île passe, au dire des habitants, pour la plus saine des Com(ji'es*. Ses parties élevées^ les petits îlots qui l'entournentet les principales rades ([u'on trouve sur la côte paraissent exempts des fièvres intermittentes, mais il n'en est pas de même des petites vallées humides et boisées de l'intérieur 2. L'île ^layotte est fort peu peuplée, eu égard h sa surface estimée environ 32,000 hectares. M. Jehenne pense qu'elle contenait, en 1843, 1,200 habitants. Sa j)opulation était autrefois bien plus considérable, mais le despotisme violent, la i<uerre civile, la paresse et la famine, fruits ordinaires du fatalisme qui. comme un vaste linceul, s'étend bientôt sur toutes les nations qui ont adopté la doctrine de Mahomet, ont fait disparaîtie la plus grande f)artie des habitants^.

1. M. Guillain prétend qu'elle n'est insaluble pour les Européens qup durant la nuit. Il a vu vingt-cinq matelots du brick le Z)«coî<eV/?r travailler au jardin delà station de 6 heures et de-

inie du malin à la nuit, pendant trois mois consécutifs, sans qu'il y ait eu parmi eux un seul malade. Ils couchaient à bord.

2. « Depuis les essais de colonisation dans cette île, quelques « fièvres se sont parfois déclarées, par suite des mouvements de « terres, mais on peut dire néanmoins que. parmi toutes nos co- « lonies, c'est encore une de celles où la mortalité est la moins « grande.» — Colonies françaises dana If s mers de Madagascar, art. publié par M. Faut Madinier. dans la Revue de l'Orient, t. ni, 3* série, 1856.

3. « Depuis que le drapeau de la France a été arboré à Mayotte, « lesconflits avant cessé, un grand nombre da-^ancientjeâlamillcs

DESCRIPTION HKS I>I10\ I JNCES. 171

Avant l'époque où le drapeau français flottât sur Mayotte, cette île était gouverui'e |)ar des rois ou sultans, qui, au milieu des guerres civiles désolant leur petit royaume, ne se trouvèrent pas en sûreté dans le village qu'ils habitaient et cherchèrent un refuge dans le petit îlot voisin de Zaoudzi. Malheureusement, ils y furent suivis par la plus grande partie des habitants et Mayotte devint ainsi presque déserte.

Il existait jadis une assez grande quantité de bestiaux dans l'île, mais un prétendant au trône a presque tout fait tuei' |)our nuire à son rival, et on n'y rencontre plus (jue quelques cabris. Mayotte paraît devoir produire presque tous les végétaux qui viennent à la Réunion ou à Madagascar ; on est cependant réduit à en juger par induction , les habi-

« émigréessont venues s'y rétablii', mais la libération des escla^es « les en a lait partir do nouveau ; elles y reviendront, sans doute, « dans peu de temps. »

« Un recensement fait, pour Mayotte, en '1846, donnait : Mal- « gâches, 104; - Arabes on Anlalaots', S()2 ; — Mahori, 1439, — (( Makova, 843; — Makoudi . 513; — Mozambiques, 372; — « Sakalaves, 710; — SoiihaluMi, 'ôt] — Anjouanais, tii ; — Mort héliens, H ; — Adzouzou (indigènes de la grande Comore), 201; « — Total : 5268. — Article de M. Guillain, capitaine de fré- « gâte, publié dans la Revue de VOriint, t. IX, '2'' série, année « 1851, p. îîi. » - On voit qu'il y a loin déjà de ce nombre à celui de 1200 auquel M. Jehenne estimait la population de Mayotte, lors de la prise de possession, c'est-à-dire trois ans auparavant. En 1849, après l'abolition de l'esclavage, ce nombre de 5268, qui s'était encore augmenté dans l'intervalle de 1846 à 1849, s'est retrouvé à peu près le même; il ne peut donc que s'accroître désormais.

!"'-> QL i: S TJ UN OK M A I.) AC ASCAli.

tauts ayant négligé les cultures variées, que, d'ailleui's, le sol montagneux enipéclierait de prendre beaucoup de développement poin- concentier leurs efforts sur la production des denrées alimentaires, du sucre et du café^. Selon l'opinion de M. Jelienne, il ne faut pas considérer Mayotte comme pouvant par elle-même fournir beaucoup à l'exportation; dans aucun cas . elle ne produirait au delà des besoins de sa population, accrue d'une garnison et d'un ceitain nombre de colons européens; mais elle présente d'immenses avantages comme position maritime militaire ou comme entrepôt de commerce. Gomme refuge elle est d'une incontestable utilité pour la grande navigation, puisqu'elle se trouve dans une situation intermédiaire entre Aden et l'ile Maurice, et, par sa position entre Madagascar et la côte d'Afrique, elle est appelée à former le centre du cabotage qu'en-

i. M. I(> capitaine de frégate Bonfils, commandant de l'île Mayotto, regarde les parties cultivables de cette île comme jouissant d'une excessive fertilité. Voir la note géographique publiée d'après les rap|)orts de cet officier par M. V.-A. ;Malte-Brun, dans le Bulletin de la Société de géographie de Paris, 4* série, t. V, n° 27, mars 1853, p. 170. — M.Guillain regarde également les parties cultivables de lile Mayotte comme extrêmement fertiles; et il a vu la seule plantation de cannes, existant dans celte île au moment de son voyage, donner des résultats incomparablement plus beaux que ceux obtenus à la Reunion. En l8o6, iil9 lieclares étaient comptantes de cannes à sucre et 32 de caféiers; la récolte du sucre a donné la même année un total de 522,200 kil. Le mouvement général du commerce de Mayotte, en 1856, s'est el.'xéà la somme de 768. i96 fr.

DESCKIPTION DES PP.OVLNCKS. 17.5

tretiennent journellement les Arabes de Maskate, de Zanzibar, d'Anjouan et de Madagascar'.

Outre Zaoudzi , les îlots qui entourent Mayotte sont Pamanzi , Bouzi , Zambourou , etc. Les passes principales qui permettent l'entrée à travers la chaîne de récifs dans la petite mer intérieure, sont au nombre de sept, qui se répartissent ainsi : quatre pouvant être franchies par des bateaux de petite dimension ; deux assez profondes, mais sinueuses ou pleines de difficultés ; une. enfin, qui permet aux gros navires de chenaler directement et sans danger. Si la rade de Mayotte pêche par quelque point, c'est en ce qu'elle est trop vaste et trop profonde, ce qui rend l'abri moins efficace et augmente la difficulté pour jeter ou lever l'ancre. Elle est du reste parfaitement défendable 2.

1. La population de Mayotte formée d'émigrés de toutes les contrées voisines, offrirait au commerce d'excellents interprètes et de précieux intermédiaires pour l'établissement de relations, soit avec la côte d'Afrique, soit avec les autres Comores ou Madagascar. Voir \ei Documents sur l'histoire^ la géographie et le commerce de V Afrique orientale, par M. Guillain, n* partie, Exploration, t. II, chap. xxv, p. 414.

2. Nous trouvons dans la Revue de l'Orient, î* série, année 4853, t. XIV, une lettre dont nous extrayons les passages suivants sur notre colonie de Mayotte :

« Le pays est entièrement métamorphosé, le travail y est devenu une condition essentielle du séjour; l'abondance y règne, et les boutres chargés de riz et de plantes alimentaires fournissent aux besoins des îles du canal de Mozambique.

« La colonisation européenne participe à cet heureux change-

17/j Ol KSTION l)K MADAGASCAR.

A.\;OLA.N.

Parmi les îles Comores, Anjouan est celle qui, aprrs Mayotte présente le plus d'intérêt. M. Le.ffuenel de Latonihe en donne la description suivante * : c( Ses montagnes sont peu élevées, et ses coteaux « riants et fertiles sont arrosés par un grand nom- (( brede petites rivières, où Ion trouve en alx)ndance (( des poissons délicats et des anguilles monstrueuses. (( Toutes les plantes et les arbres fruitiers de llnde (( y viennent presque sans culture ; ceux d'Europe y « réussissent bien aussi". C'est ly qu'on trouve des « mangues délicieuses (|ui n'ont pas le goût de téi'é- « benthine que l'on remarque dans celle de Maurice, « des mangoustans, des |)ani|)lemousses. des grena- « des. des oranges, des ananas dont la suavité et le par- .<( fum ne se trouvent dans aucune autre contrée ; car il « existe peu de terre végétale plus fertile que celle

iiu'iit ; loîi noiisdu dehors arrivent en toiile et demandent comme une faveur de s'engnger sans primes sur les liahitalions.

« Le problème de la salubrité est résolu ; la plantation d'une très-grande quantité d'arbres, le dessèchement d'un marais de 30 lieclares, l'anéantissement absolu de la vente de l'araclv ont produit les meilleurs résultats, l'endant l'hivernage que nous venons de traverser, l'hôpital a été fermé 19 jours de suite, et nous ne coiii|)tonsquo trois hommes ayant été atteints delà (ie\ re.

« .Mayotte est destinée, sous la direction éneririque et intelligente du commandant Bonflls, à devenir une colonie de premier ordre. ».

1. Foxjage à Madagascar et au.r îles Comores, (. If, chap. i\, p. Si.

DESCHlPTIOiN DKS PROVINCES. 175

,« d'Anjouan; les cocos, produits parles arbres dont (( toutes les montagnes de cette île sont couvertes, sont « plus gros et fournissent une eau meilleure et plus « abondante que ceuxd 'Afrique et des Mes voisines*.»

On compte à Anjouan trois villes dont les maisons sont construites en pierre , style arabe ; elles sont situées près du rivage. La plus grande, qui est dans la partie orientale, est la capitale rie File et porte le nom de Domoni. Elle est entourée de nuu'ailles et défendue par une forteresse à pont-levis dont les fossés sont pleins d'une eau bourbeuse^. On y voit plusieurs gros canons et deux pièces de campagne données aux Anjouanais par le premier consul de la République française, qui fit déporter dans cette île le fameux général Rossignol et plusieurs de ses amis politiques^.

Les maisons de Domoni sont en général assez élevées, les murs épais et les rues sombres et étroites. On y remarque quatre mosquées, mais quelles mosquées ! Le palais du sultan a la foi'me d'une proue

{. Diins l'inlérieur on trouve des indices certains de mines de fer non encore exploitées. M. Krappaz, Annales nwritinies, 1820, p. 246.

2. Le capitaine La Basil Hall, de la niarineanglaise, estime qu'il suffirait pour escalader et prendre d'assaut les fortifications de Domoni, de l'équipage d'une chaloupe armée seulement de traversines, barres de bois sur lesquelles les rameurs appuient les pieds. Scènes du bord et delà terre ferme, trad. d'Amédée Pichot, chap. VIII, p. 88.

3. Voyages à Madagascar ci uiur tles Cornores, t. Il, cl'.ap. IX. p. f^'").

176 QUESTION ItK M AI) AG ASC AU.

(le vaisseau et ce somerain est très-fier de cette bizarre construction*.

Les Anjouanaisont toujoui'seu beaucoup à souffrir de la part des pirates mali^aches qui. dans le but de faire des prisonniers qu ils revendaienlensuite comme esclaves au\ traitants des îles de France et de Bourbon, venaient périodiquement ravager leur île ; mais, depuis que la domination des Hovas s'est étendue sur la plus grande partie de Madagascar, ces expéditions ont complètement cessé. Les Anjouanais sont en général très-indolents et efféminés dès leur jeunesse. Ils ne s'occupent que de leur religion et de leurs femmes. Il est difficile de se former une opinion sur leur probité; vantée par les uns, elle est mise en doute par les autres-. En général, ils jouissent d'un

1. Leguevel de Lacombe, Idem., chap. ix, p. 86. — Basil Hall, Scènes du bord et de la terre ferme, trad. d'Amëdée Pichot, chap. VIII, p. 95.

2. Voyage à Madagascar, à Anjouan. etc., par M. Frappez, enseigne de \ aisseau. Annales maritin^es, 1H20, p. 247. « Les Arabes qui iiabifent l'îlç d'Anjouan ont le teint cuivré, une belle tète, la barbe longue, et beaucoup de physionomie; ils sont en général bien constitués. La bonté paraît être le fonds de leur caractère; ils sont très-hospilajicrs, ils accueillent parfaitement les étrangers et ils ont beaucoup d'intelligence; mais a\('c toutes ces qualités ils sont d'une défiance extrême, et leur paresse est poussée à un tel excès qu'un mou\ement vif leur est. je crois, inconnu, et que le moindre travail leur est ex Iraordinai remeut pénible. Des esclaves, qu'ils vont chercher à .Mozambique, prennent .soin de leurs maisons. Ils professent rigoureusiMiient l'islamisme. » — M. Leiieur de la Ville-sur-Arce, élève de marine, prétend que les Anjouanais descendent de colons arabes venus de Djedda, sur

i)i:sci',ii''ji()\ iu:.s i'ii<)\ i nci-.s. 177

degré assez avancé de ci\ilisalion et reçoivent les étrangers avec plaisir. La chasse de la civette est un de leurs amusements les plus recherchés.

MOHÉLI ET LA GRANDE GOMORE.

L'île de 31ohéli {)arait être entourée , comme Mayotte, d'une ceinture de récifs; seulement on ne dit pas qu'entre ces récifs et la côte, il existe une rade semblable à celle qui recommande si particulièrement cette dernière île. A iMohéli, comme à Anjouan, on ne trouve plus de villages composés, conmie ceux de Madagascar, d'une plus ou moins grande agglomération de cases en terre ou en bois, couvertes en feuillage, mais une sorte de petites villes dont les maisons sont construites en pierre et ornées de terrasses. Vues de loin, elles offi'ent un assez riant aspect. La capitale, située à l'est de l'île sur un large plateau de sable à deux milles du rivage, contient environ six cents maisons et quatre mosquées. On y sent le génie de la race arabe, mais^ en même temps, on n'y trouve plus ces mœurs faciles, qui sont une garantie pour les relations entre les Européens et les Malgaches, les Hovas exceptés. De la civilisation, les habitants de 31ohéli paraissent s'être surtout approprié les vices. M. Leguevel de Lacombe, qui fut jeté

la mer Rouge, dans le commencement tlu xvii'" siècle. 11 estime il 2,000 imies la popiilalidii de Domoni et à o ou (i, 000 celle de l'île eniièie. /Innales marilimes, 1821, p. 6o;il.

i78 QUESTION DE MADAGASCAR.

sur leur île par la tempête, et qui resta longtemps leur prisonnier, nous les dé|)eint conmiedes êtres fourbes, cruels, vindicatils et voleurs.

L'île de iMohéli n'est pas très-montagneuse ; elle est fertilisée par une quantité de petites rivières remplies de poissons. Elle produit du riz, du coton, des ignames, des patates sucrées, du maïs, des mangues, des cocos et des ananas, connue à Anjouan. Ses pâturages sont excellents, et il y a tant de cabiis et de moulons qu'on en donne quatre pour une piastre. Les bœufs sont de la plus petite espèce, mais leur chair est très-délicate. Les côtes fourmillent de carets, et la vente de l'écaillé est le grand commerce du pays. L'industrie est en général peu avancée à Mohéli, et les seuls produits manufacturés qu'on doive citer sont les armes blanches.

La grande Gomore,qui adonné son nom à l'archipel, est en général peu connue; on sait seulement qu'elle est très-monlagneuse et renferme un volcan dont on peut apercevoir les llammes en passant par le travers de l'île. Gomore est occupée, connue Anjouan et Mohéli, par une peuplade de race arabe qui passe pour extrêmement féroce. On dit que les habitants tuent ou font esclaves les étrangers que la tempête jette sur leurs côtes. En un mot, ils sont encoie plon.i^és dans la barbarie la j)lus grande, et ne cultivent la terre (|ue dans la mesure de leurs besoins.