Relation du voyage de François Caiœhe. y

FUSTOrilE DK 16'i2 A 1810. ,183

maladies , et il choisit la pies(|irile de Tliolaiighare pour y construire un fort (jui prit le nom de Fort- Dauphin i. Cette presqu'île, l'un des endroits les plus salubres de Madagascar > jouissant d'un assez bon port, situé dans un pays d'une excessive fertilité, était incomparablement préférable à Sainte- Luce. L'établissement français sembla dès lors devoir prendre une certaine importance. Pronis avait établi des postes sur plusieurs points des côtes, notamment à Matatane et à Mananzari, d'où les vivres aflluaient à Forl^Dauphin ; mais une mauvaise administration et l'incapacité des aiçents de la compagnie amenèrent un résultat tout autre que celui ([u'on pouvait espérer. Dans le principe, les indigènes s'étaient montrés très-bienveillants à l'égard des Français, et il est hors de doute que leur bonne volonté se fut continuée si ceux- ci, ayant pris leur douceur pour un effet de la crainte, n'eussent conimencé à en abuser et à se porter contre eux à de tels excès, qu'ils changèrent en haine tous les bons sentiments dont les habitants étaient prêts à leur donner des preuves. En peu ' de temps, les colons, par leurs mauvais procédés et leurs exactions, troublèrent une paix que leur propre intérêt leur recommandait impérieusement de conserver, et qui, malgré leurs erreurs, eût duré bien longtemps s'ils eussent maintenu entre eux la bonne in-

1. Voir ail chap. m, province d'Anossi, page 1 '27, la description du fort Dauphin.

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telligence. .Mais Pronis <''l;iil jicciisé pai' les siens de dilapider les fonds de la Conipa.^nie. .Maiié à la lille d'un chef du pays, il faisait de 14 randes dépenses pour lui être agréable, et s'il faut en croire Flacourt*. il nourrissait toute la parenté de cette femme avec les denrées rassemblées à grands frais pour les colons. Les Fran^^is étaient tantôt sans riz, réduits à ne manger que de la viande, tantôt sans viande, réduits à ne manger que du riz. Les conqjagnons de Pronis lui reprochaient en outre de les faire travailler comme de véritables esclaves. Ces accusations étaient-elles fondées? C'est ce qu'on ne peut affirmer. Ce qu'il y a de certain, c'est que la faiblesse des chefs donna cours à toutes les mauvaises passions, et que des provisions de tous genres furent gaspillées en peu de temps. En six mois, quatre-vingts hommes passèrent pour avoir dévoré (sans compter le riz) 2,500 bœufs; et la colonie restait quekjuefois plusieurs jours sans aucune espèce de vivres. C'est alors qu'on allait faire des excursions de nuit et voler dans les bois le bétail des indigènes 2.

Enfin, les mauvais traitements infligés par Pronis à ses conipagnons les poussèrent à la résolte, et au mois de février 16^6, il fut saisi par eux et mis aux

1. Flacoiirt, Histoire de la grande is/e de Madagascar, chap. II, p. 208. — Relation du voyage de François Cauche, page 3.

i. Flacourt. clinp. m. p. *i()9.

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fei's. Il resta six mois en prison et n'obtint sa délivrance qu'à l'arrivée d'un vaisseau de la Compagnie, qui amenait 4o nouveaux colons. Réintégré dans ses fonctions, il ne sut pas davantage se concilier la bienveillance des siens. Plutôt que de se soumettre à son autorité, 23 Français préférèrent s'exposer aux dangers d'une longue route, à travers un pays inconnu, pour gagner un navire qu'ils pensaient être à l'ancre dans la baie de Saint- Augustin sur la côte occidentale.

Une seconde révolte fut la conséquence de sa conduite. Elle fut réprimée parla force, et le gouverneur, ayant fait saisir les douze plus mutins, les envoya en exil dans l'île Mascareigne (Bourbon) , dont ils furent les premiers habitants.

Pronis, sûr désormais de ses compagnons, tourna toute sa fureur contre les indigènes; leur vie même ne fut plus sacrée pour lui. Yandreniester, gouverneur de Tile Maurice pour les seigneurs dé la Compagnie cC Est-Inde d' Hollande, selon l'expression de Flacourt, ayant demandé à Pronis de lui vendre des esclaves , celui-ci s'empara de 73 indigènes qui venaient porter des vivres à Fort-Dauphin et les fit conduire enchaînés sur le navire hollandais*.

Un pareil fait et l'assassinat de plusieurs chefs Malgaches, excitèrent à tel point, et, il faut le dire,

1. Flacourt, Histoire de la grande isle de Madagascar, H' partie, chap. vtii, p. 219.