QLESTIO.N OK M A DAC A ^CA R

à si juste titre, la colère des liabitants, qu'on ne peut les blâmer d'avoir, à cette éporpio. pris les Français en haine. Ces derniers se virent bientôt traqués comme de véritables bètes fauves; n'osant pas s'aventurer dans la campagne, sûrs qu'ils étaient d'être rais à mort, ils mampièrent de vivres et l'établissement de Fort-Dauphin, pour lequel on avait conçu les plus belles espérances, était à deux doigts de sa [)erte, lersqu'en novembre i6/t8 arriva le sieur de Flacourt avec le titre de commandant général de Madagascar et 80 hommes de renfort.

Flacourt, en prenant la succession de Pronis assumait une grande responsabilité; les indigènes étaient en hostilité déclarée avec les colons, et il eût fallu une mansuétude extraordinaire pour les ramener à de meilleurs sentiments. Rien du reste ne pouvait mieux justifier un changement de conduite que l'avénement d'un nouveau gouverneur, si Flacourt eut été capable d'employer la conciliation. Il était intelligent et ferme, mais il prenait le commandement avec des idées préconçues de conquête. Né dans une rude époque, ses n(jtions, en fait de politique colonisatrice , se bornaient à celles des Fernand Gortez et des Pizarre; le type d'un excellent gouverneui' était à son point de vue celui qui avait le plus agrandi le territoire de la colonie confiée à ses soins. Le principe qui consiste à augmenter son influence au moyen de la civilisation et du commerce,

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n'était pas encore coniui, il ne devait naître qu'avec Colbert.

Il serait injuste cependant de taire de trop irrands reproches à Flacourt et, quoi(|ue le système de rigueur employé par lui ne fût pas en rapport avec ses moyens d'exécution, on doit reconnaître qu'il suivit hardiment la ligne de conduite qu'il s'était tracée, et il eût été à souhaiter que tous les gouverneurs français à jMadagascar eussent déployé la même énergie. Le système d'intimidation est de tous le plus pernicieux ; mais, du moins, lorsqu'on s'en est une fois servi, il y a un certain mérite à le maintenir; des alternatives de fermeté et de faiblesse n'ayant jamais amené que de tristes résultats. En employant une rigueur qu'on peut, sans crainte, taxer de violence, Flacourt obtint, après quatre ans d'une guerre presque continuelle, la soumission à peu près générale de la partie sud-est de iMadagascar. Les habitants qui s'étaient reculés devant la conquête revinrent peu à peu, mais ils conservèrent contre leurs vainqueurs un mauvais vouloir qui donna lieu à bien des révoltes partielles.

En arrivant dans la grande île africaine, Flacourt comptait sur de puissants renforts et, par suite, il ne craignit pas d'affaiblir la colonie on reculant ses limites; malheureusement les guerres de la Fronde vinrent distraire la métropole et leur résultat le plus

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clair fut ral)andon coiii|)let de rétablisseiiient français. Sans elles. Flaeourt, fortement soutenu, eut étendu la domination de son pays sur la plus i^rande partie de 3Iadagascar, domination qu'eussent fait aimer les principes plus doux, nus en pratique peu de temps après sous le ministère Golbert.

Flaeourt soutenu, Madagascar eût été le Saint- Domingue de l'Orient, et notre influence fût devenue prépondérante dans la mer des Indes. Les actes accomplis par lui, pendant la durée de son gouvernement, ne sont pas les seuls qui lui assurent une place honorable dans les annales des colonies françaises ; il a laissé, sous le titre d'Histoire de la grande isle de Madagascar, dédiée à Messire JNlcolas Fouquet, ministre d'Etat, surintendant des finances, un livre qui peut passer pour le travail le plus consciencieux (pii ait été fait sur cette contrée. Jusqu'à l'époque contemporaine, aucun voyageur n'a donné une description plus détaillée de la grande île africaine. Dans une première partie. Flaeourt présente au public l'ensemble des faits géographiques qui recommandent le plus vivement aux • Européens la portion de l'île qu'il a pu visiter; dans une seconde, il raconte l'histoire de la colonie sous l'administration de Pronis et pendant le temps où il fut appelé lui-même à la gouverner. Enfin , cet ensemble est suivi de lettres d'un style plein de naïveté et de

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grandeur sur les avantages que l'on peut tirer en l'établissement des colonies ii Madagascar pour la religion et le commerce.

Au point de vue géographique, l'administration de Flacourt donna lieu à des découvertes très-intéressantes, amplement consignées dans son travail. Ainsi nous lui devons des détails très-exacts sur toute la partie de l'ile qui s'étend au sud des rivières Mananghara (côte est) et Ongh'lahé (côte ouest) et particulièrement sur la province d'Anossi . qu'il nomme Carcanossi, et sur la vallée d'Amboule.

Les notions recueillies par lui au nord de ces deux cours d'eau présentent bien moins d'exactitude. Il a cependant visité plusieurs parties de la côte orientale en allant vers le nord jusqu'à la baie d'Antongil, et nous a laissé, entre autres, une carte particulière des bouches de la rivière Manangourou et de l'île Nossi Hibrahïm ou Sainte-Marie. Ses voyages ne l'ayant pas conduit plus au nord, sa carte générale est pleine d'inexactitudes sur la côte nord-ouest et il se contente d'inscrire sur la partie nord, qui s'étend de la baie d'Antongil au cap d'Ambre : Pays incogneu aux François.

Plus de six années s'étaient écoulées depuis que le sieur de Flacourt avait pris le commandement de l'établissement français, lorsque parurent enfin deux navires. Depuis cinq ans, il n'en avait point été vu dans ces parages. Les colons, sans nouvelles de

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la patrie, sans espoir même d'y retourner et se croyant complètement oubliés par les seigneurs de la Coinpaii:nie , dont le privilège était expiré, manquaient de tous les objets nécessaires, que l'île (le Madagascar ne pouvait leur fournir. S'ils possédaient des vivres en abondance, par contre ils uavaient presque plus de uuinitions. pins de vêtements, plus de chaussures ; leurs armes étaient hors de service et depuis longtemps ils ne recevaient plus leur paye. Des uuunmres s'étaient fait entendre à plusieurs reprises, et l'on doit de la reconnaissance à Flacourt, pour avoir su maintenir ses compagnons dans le devoir au milieu de circonstances aussi défavorables. Lorsque les deux navires français parurent à l'horizon, l'espoir revint dans tous les cœurs, on espérait des nouvelles, des renforts, des approvisionnements; mais, hélas! le commandant de ces vaisseaux était plutôt envoyé pour avoir de leurs nouvelles que pour leur apporter des secours, et les matelots des deux équipages se trouvaient dans un dénùment presipie égal à celui {\es colons.

Flacouj't, voyant (pi'il u'n avait l'ien à attendre des nouveaux venus, connut le projet de retourner en France et den l'amenci- liii-nième les renforts absoliMiicnl nécessaii'es*. Kii conséquence, et ce fut

< . ffist. de la grande is/e de Madagascar. \v part., ch. lxxx, p. 3î»3.

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de sa part une grande faute, il laissa le commandement intérimaire au sieur de Pronis, qu'il regardait comme le plus capable. Il s'embarqua le 1*2 février 1655.

A peine Flacourt avait-il quitté Madagascar qu'un incendie, causé par imprudence, dévora les bâtiments du fort et détruisit tout ce qu'ils pouvaient renfermer de vivres, de munitions et d'approvisionnements ; il consuma jusqu'aux affûts des canons. L'incendie dura 'trois jours, Pronis en mourut de chagrin, et le commandement du Fort-Dauphin échut au sieur Desperriers, qui signala tristement son administration par le massacre d'un grand nombre d'indigènes de la province d'Anossi, accusés par lui d'avoir participé à l'assassinat du capitaine de Laforest-Desnoyers qui commandait les deux navires envoyés au moment du départ de Flacourt. Ce capitaine avait du reste parfaitement mérité son sort en brûlant, sous le plus futile prétexte, les récoltes de toute une contrée de la grande terre, à la hauteur de l'île Sainte-Marie. La vengeance de Desperriers était d'autant plus al)surde qu'elle punissait des gens pour un fait passé à cent lieues de leur pays.

A l'expiration du privilège de la société de l'Orient, privilège accordé pour dix ans seulement, le maréchal de La Meilleraye en avait obtenu la concession à son profit; mais, soit qu'il n'en sentît pas toute l'importance, soit qu'il manquât des ressources n'^ces-

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saires, il n'en tira aucun avantage^. Ses agents furent presque tous mal choisis et la colonie alla chaque jour en s'affaiblissant.

Parmi les successeurs de Flacourt. Chanipmargou fut le seul qui déploya quelque intelligence et ([uelque fermeté. Il eut à soutenir contre les indigènes une longue guerre causée par l'intolérance d'un religieux chargé de leur enseigner la doctrine chrétienne, mais dont les actes s'accordèrent peu avec la sainteté de son ministère^-. •

i. Mélanges ftistoriques du xvii'" siècle. Dans le vol. T. S F., n° 456 dos manuscrits de la Bib. imp., on trouve imprimée la déclaration par laquelle, l'an 1656, le douzième jour d'oétobre, les associés delà compagnie Rigault, parmi lesquels on remarque les sieurs de Flacourt, d'Haiigre, trésorier des menus, et deBeausse, dcclaront vouloir entrer d:ins la nouvelle compagnie formée par arrêt du conseil de S. M. le 12 août précédent, par lequel arrêt « le roi, voulant pourvoir à ce qu'une entreprise si avantageuse à la religion catholique, si glorieuse à l'État et si utile au commerce ne demeure point imparfaite, a nommé des commissaires de son conseil pour entendre les propositions qui seront faites, tant pour les intéressés et associés en la compagnie du sieur Rigault, que par les autres qui pourront se présenter et former une compagnie de personnes considérables et intelligentes pour envoyer dans ledit pays des ecclésiastiques capables d'instruire les peuples qui y habitent, des hommes et des vaisseaux bien équipés, en tel nombre qu'ils trouveront à propos pour y négocier et trafiquer. Promettant, sa dite Majesté, de donner à la compagnie qui sera par eux formée telle concession qui sera nécessaire pour faire réussir avantageusement ladite entreprise. » Suivent les 26 articles de demandes faites à S. M. par les associés au sujet de la nouvelle conq)agnie particulière.

1. Il existe une (lrs(ii|)tioii Irès-délaillee d(> cette guerre dans le rnijocje de Madaga.scor oh isle Sfunt-I.aoreyif. par M. de

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Chanipmargoii avait été appelé au gouvernement de ÎMadagascar par le maréchal de La Meilleraye, mais celui-ci étant mort, et le duc de Mazarin, son lils, qui avait hérité du privilège, l'ayant cédé au roi pour la faible somme de 20,000 livres, Ghampmargou dut résigner ses fonctions *.

Lorsque Louis XIV fut solidement établi sur le trône, lorsque le calme intérieur eut Succédé au\ guerres de la Fronde , les honuiies actifs (pii ne ti'ou\aient plus d'aliment dans la guerre civile tournèrent leurs pensées vers la politique extérieure ; les questions ayant trait au commerce ou aux colonies prirent faveur, et cette tendance de l'esprit secondée par un grand ministre, par Colbert, acquit des proportions qui placèrent bientôt la France au premier rang des puissances maiitimes. Une quantité d'écrivains surgissant de tous les points à la fois cherchèrent à éclairei' soit le gouvernement, soit les particuliers, sur les avantages qu'ils pouvaient retirer de la création d'établissements coloniaux.

C'est à peu près vers cette époque que naquit l'idée de confier les intérêts de la Fi'ance dans telle ou telle partie du monde à de grandes compagnies souve-

V... Carpeau du Saussaie, commissaire provincialde l'artilleriede Fiance, chap. xxii el suiv. — L. Robert. Manus., p. 89. — Souchu de Rennefort, rolat. du premier voyage de la compagnie, iiv. 1", p. 18. cliap. M.