III.STOFRK OE 16'i2 A

l'initiative des partieulieis, ils n'en niai'(|uent pas moins une tendanee générale \ers des idées nouvelles, et ce n'est certes pas une des moindres gloires de Louis XIV d'être entré courageusement dans la voie qu'ils indiquent.

Ce qui porterait à croire que le document que nous venons de citer émanait du ministère, c'est que l'un des premiers actes, par lesquels le grand roi chercha à encourager la marine et le commerce, fut la création d'une Compagnie des Indes orientales, édifiée en quelque sorte sur les bases indiquées dans cette brochure'. Ainsi l'article 29 de la déclaration du mois d'août J66/1, appelé édit constitutif de la Compagnie des Indes orientales est ainsi conçu : « Nous avons donné, concédé et octroyé, donnons, (( concédons et octroyons à la dite Compagnie l'île de « Madagascar, dite Saint-Laurent, avec les îles « circon voisines , habitations qui peuvent y avoir « été construites par nos sujets, et, en tant que be- « soin est, nous avons subrogé ladite Compagnie à « celle ci-devant établie pour ladite île de Mada- « gascar, en conséquence du contrat de délaissement « fait par les intéressés de ladite Compagnie avec les

1. Les principaux négociants de Paris, s'élant réunis pour conférer sur la création de cotte compagnie, présentèrent au roi un cahier contenant quarante articles. Ce cahier leur fut rendu par M. de Colbert, et ils virent avec surprise que Louis XIV avait de sa propre main écrit ses observations en marge, article par article.

1)00 OLLSTIUN l)K MAI) A G ASC A K.

" syndics de la nouvelle, passé par les notaires au « Châtelet de Paris, le jour du présent mois que nous « avons approuvé et ratifié... pour en jouir, ladite « Compagnie à perpétuité, en toute propriété, sei- (( gneurie et justice, ensemble des droits contenus au « précédent article, ne nous réservant aucuns droits « ni devoirs poni- lous les |)ays compris en la pré- " sente concession, (|ue la seule foi et hommage-lige (( que cette Compagnie sera tenue de nous rendre et (( à nos successeurs rois, avec la redevance à chacune « mutation de roi, d'une couronne et sceptre d'or de « cent marcs'. »

Sur 15 millions devant former le capital de la Compagnie, le roi prêtait pour 10 ans, sans intérêt, un cinquième, soit 3 millions, et si au bout des Jl) ans les comptes de la Compagnie présentaient un déficit, S. M. voulait qu'il fut imputé sur la somme avancée par elle. L'impulsion une fois donnée, chacun voulut venir en aide à la Compagnie; la reine mère, la reine, le dauphin souscrivirent pour 60.000 livres, le prince de Condé pour 30,000, le prince de

1. Histoire de l'établissement de la Compagnie française pour le commerce des Indes orientales, dédiée au roi, avec le reciioil de toutes les pièces concernant le même établissement par Charpentier de l'Académie française. Paris, 1666. Passage cité par le secrétaire de la Société maritime de "Paris, dans une note sur les droits de la France à la possession de Madagascar, placée à la suite du travail »le M. D. Laverdant sur la colonisation de ladite île.

mSTOlHIi Dli Kii'J A 1810. 201

Conti pour 20,000. La cour seule entra dans la Compagnie pour 12 millions de livres au moins. Les cours souveraines fournirent plus de 1,200,000 livres, le corps des marchands de Paris 650,000 livres, les otliciers des finances 2,000,000; les habitants de Lyon souscrivirent pour 1 million, ceux de Rouen pour 550,000 livres, de Bordeaux pour 400,000, de Tours 150,000, etc. K

Ainsi, la grande île de Madagascar était le centre sur lequel devait s'appuyer tout le système de la Compagnie des Indes orientales, position vraie alors, vraie encore aujourd'hui, et qui restera éternellenjent vraie! La France ne sera puissante dans l'extrême Orient, son commerce n'y acquerra le développement qui lui est dû qu'à l'époque où Madagascar sera devenue colonie française.

Le système de gouvernement de Madagascar changea aussitôt que la nouvelle Compagnie en eut pris possession; il ne fut plus adapté à l'île seule, il fut combiné de façon à régir tous les établissements que la Compagnie pourrait acquérir en Orient, ensemble qui prit dès lors le nom de France orientale. Au gouverneur jouissant d'une autorité absolue on substitua un conseil souverain chargé de tous les intérêts de la Compagnie et un conseil particulier de Madagascar. M. de Beausse fut nommé par le roi président du

I. Même ouvrage de Charpentier, p. 54 et tll.

20'} QUESTION l»K MADVCSSCAP.

conseil sfnivorain ; le siciii- de ("Jianipmarirou. qui venait de résic:ner les fonctions de i^oiiverneur pour M. le duc de Mazarin. devint second conseiller au conseil souverain et capitaine commandant les armes, ce (|ni lui laissait une grande intlucnce; Souclm de Rennefort fut fait secrétaire du conseil souverain*. Outre ses fonctions de président, le sieur de Beausse fut choisi pour dépositaire des sceaux du roi à Madagascar. Le grand sceau représentait le roi en manteau royal, la coui'onne à la tèle, le sceptre en une main, et la main de justice dans l'autre. Autour on lisait ces mots : Sigilhon Ludovici decimi r/uarti GaUiarum refjis ad ii.siim suprcmi cnnsilii Galliœ Orientalis^. Lorsque la flotte qui portait les sieurs de Beausse et de Rennefort atterrit à Madagascar, ces représentants de la Compagnie prirent solennellement possession de l'île, et voici le résultat de l'inventaire de ce qui pouvait appartenir au duc de Mazarin : Quatorze pièces de canon de fer sans affûts, cinq cents petits boulets, mille livres de chaînes à charger, cent grenades vides, cin(piante balles ramées, peu de plomb et un baril de poudre^.

I. Histoire des Indes orienta/es, par Southu de Rennefort, i'*part., liv. i", cliap. xviii, p. 48.

"2. Ibid., chap. xxi, p. 56. — Cliarpontier, Relation de l'établissement de la Compagnie française pour le commerce des Indes orientales. pao;p 90.

;{ Soiichu I{ennefort,//îs/o?V<? des Indes orientales, \" part., liv. i", cliap. XXII, p. 60.

HISTOU'.E DE 16^2 A 1810. 208

En voyant la faiblesse de ces moyens, on se rend facilement compte de l'insuccès obtenu, et cependant ce ne fut pas une leçon pour l'avenir ! De même que les expéditions arrivèrent presque toujours à Madagascar dans le hors saison, les moyens militaires furent à toutes les époques dans des proportions insignifiantes comparées au but qu'on voulait atteindre; on ne serait donc pas fondé à arguer aujourd'hui de leur peu de réussite.

Le 1" juillet 1665, un second édil vint confirmer les prescriptions du premier, en accordant de nouveaux privilèges à la Compagnie des Indes orientales. Il ordonna de nommer désormais île Dauphine l'île de Madagascar.

Le sieur Pierre de Beausse, président du conseil souverain, mourut le ili décembre 1665.

- Le système de gouvernement qui attribuait le pouvoir exécutif au conseil ne devait pas rester longtemps en vigueur. Des conflits incessants naissaient de ce partage d'autorité entre plusieurs hommes qui tous se croyaient un égal pouvoir, et le gouvernement métropolitain fut forcé de recourir à d'autres moyens. La nouvelle organisation date de 1667 ; les conseils subsistèrent; mais, de pouvoir dirigeant qu'ils,étaient, ils devinrent de simples instruments du pouvoir exécutif confié à une sorte de vice-roi, messire François de Lopis, marquis de IMondevergue. qui portait le titre d'amiral et lieutenant général des places et

2(>/| QUESTION l)K M A f) AC A SC AH.

vaisseaux appartenant aux Français au delà de la ligne equinoxiale. Ce vice-roi devait être secondé, pour cequi se rapf)orlait au commerce, par deiix directeurs de la chambre générale choisis par la Compagnie, les sieurs de Faye et Cai'on ; ce dernier était un Hollandais qui avait été auparavant directeur aux Indes orientales pour la Compagnie hollandaise'^.

Ce système d'administration ne devait pas avoir une existence plus longue que ceux qui l'avaient précédé. La Compagnie des Indes orientales, mal dirigée, faisait de mauvaises affaires, et, en 1668, le roi avait été forcé de lui prêter une somme de 2 millions pour l'engager à continuer la colonisation de Madagascar qu'elle voulait abandonner 2, Malgré ce secours, elle préféra se dessaisir de cette possession, qui fut de nouveau réunie au domaine de la couronne. Le nom de France orientale, qui, dans le principe, devait comprendre tous les établissements de la Compagnie, fut alors affecté spécialement à l'île de Madagascar, dont le roi avait laissé le commandement à M. de 3Iondevergue. Malheureusement, cet ofticier, dont la probité égalait la bravoure, qui, le premier parmi les gouverneurs, s'était attiré la sympathie des

1. Histoire des Indes orientales, par Souchu de Rennefort, I!* pari., liv. 1", chap. i, p. 226.

2. L. Robcrf. — Description générale et en flétail de l'île de Madagascar, n* partie, p. 96-97. « Ce fut le sieur de Faye qui, après avoir commis maintes malversations, proposa l'abandon de Madagascar. »

HISTOIRE DE 16 î 2 A 1810. 205

indigènes, et qui avait rétabli la paix, dégoûté par la jalousie et les intrigues des agents subalternes, préféra retourner dans sa patrie. Il s'embarqua pf)ui' cette destination au mois de février 1671. Calomnié en France, auprès des directeurs de la Compagnie, par tous ceux dont il avait empêché les déprédations, il ne rencontra qu'ingratitude pour ses services, ne put pas même se justifier auprès du roi, et fut enfermé au château de Saumur où il mourut bientôt accablé de chagrin ^.

Quelques mois avant que M. de Mondevergue eut quitté définitivement Madagascar, en novembre 1670, son successeur l'amiral de La Haye y était arrivé en qualité de gouverneur général à la tête d'une flotte de 10 vaisseaux, sur le Navarre., de 56 pièces de canons et mille tonneaux. Il jouissait d'une autorité sans bornes qui devait lui permettre de briser toutes les résistances ^. Le roi, pour lui laisser toute liberté d'agir, avait aboli le conseil et destitué les directeurs. Si les ressources confiées à M. de La Haye eussent été toutes destinées à Madagascar, et s'il eût

1. Rochon, Foijages à Madagascar, à Maroc et aux Indes orientales, t. I"; Description de Madagascar, p. 84. — Souchu de Rennefort, Histoire des Indes orientales, ii^'part., liv. m, chap. XIII, p. 537.

2. Jotcrîial du voyage de M. de La Haye aux grandes Indes. En tête, provisions de goiivernenr et lieutenant général pour le roi en l'île Daupliine et dans tontes les Indes, pour le sieur de La Haye. — Voyages faits far Du Bois aux îles Da uphine on Madagascar et Bourbon, etc., 1669-1670, page 63.

eu le soin de ne pas arriver à Fort-Daiipliin vers le milieu de novembre, faute qui lui fit perdre beaucoup de monde, il est probable qu'il y eut obtenu de brillants succès; mais il entrait dans ses attributions d'amiral de protéger le commerce français dans toutes les mei*sde l'Inde, et il quitta bientôt la grande île d'Afrique pour se rendre sur la côte de .Malatwr, théâtre plus brillant.

Au dire de Soucliu de Rennefort et de RfM'hon. il aurait été dégoûté de servir à Madagascar, par suite d'une trahison de Champmargou qui, resté dans l'île dont il avait été autrefois gouverneur, voyait avec peine une autorité supérieure à la sienne *. Champmaigou. du reste, ne jouit pas longlenq)S du fruit de ses infidélités, il mourut peu après le départ de lamiral. Son successeur fut La Bretesche, gendre de LaCase^, Français, auquel ses alliances personnelles avec des chefs malgaches avaient permis de rendre, durant plusieurs années, de grands services à ses compatriotes, et (pie le roi. eu récompense, avait fait major de l île. La Bretesche man(juait des talents nécessaires pour relever l'établissement qui , sous sa

i. Histoire des Indes orientales, ii* pari. liv. ni. chap. xm. p. 6i\.— roi/a f/es a Madogascnr, etc., t. I", l>es«'riplion de -Madagascar, p. 84. — L. lioberf, n* part., p. 98.

'2. L. Robert. Description en général et en détail de l'île de Madagascar, manuscrit, ii«= part., p. M. « La Case était le meilleur et le plus lidéle otîicier qui ait janiais été en cette Ile du temps que le» Français occuiaienl Fort-Dauphin. »

HISTOIUR \)E 1642 A 1810. 207

direction, alla de chute en chute jusqu'en 1672, où les indigènes, voyant l'a ITaiblissement dans lecjuel était tombé la colonie, se soulevèrent en masse, et, selon Le Gentil, massacrèrent tous les Français, la veille de Noël, pendant qu'ils assistaient, sans défiance, à la célébration de la messe de minuit, dans l'Eglise située hors du fort. Le petit nombre d'individus qui purent échapper à ce massacre se retirèrent dans l'île Bourbon et s'y établirent. Telle est la triste fin du premier établissement français à Madagascar. Commencé en 16/i2 avec Pronis, il avait langui trente ans. Le manque de loyauté, l'incapacité et l'avarice des agents furent les grandes causes de. ce désastre, qu'on aurait pu prévoir du jour où les colons commencèrent à tyranniser les indigènes.

Si le roi Louis XIV ne chercha pas à reprendre Fort-Dauphin, c'est qu'à l'époque où lui parvint la nouvelle du soulèvement des Malgaches, il était occupé par la guerre de Hollande, et que, plus tard, quand l'Europe se fut coalisée contre lui, il dut renoncer au\ coûteuses entreprises coloniales pour consacrer tous ses moyens à la défense du territoire. Cependant, et ce fait est une preuve palpable de la profondeur des vues du grand roi, malgré l'impuissance dans laquelle il fut de renouveler ses tentatives d'agrandissement territorial aux colonies, il ne voulut jamais céder sur la question de Madagascar; et des arrêts du conseil d'Etfit . publiés de loin

•i08 ()L'ESTI0.\ l)K M \r).v(;Asc.\r..

en loin , juin 1686 , mai 1719 , juillet 1720 et juin 1721, empêchèrent loute idée de prescription en déclarant que l'île de .Madai<ascar faisait partie du domaine de la couronne de France.

En 1733 le gouvernement français envoya M. de Cossigny, ingénieur, pour examiner la baie d'Anton- -gil et y former un établissement s'il le jugeait convenable. Cette exploration, pour laquelle on avait frété trois vaisseaux, n'amena aucun résultat ^. Kn 17Ù6 Alahé de la Bourdonnais, gouverneur de l'Ile de France, séjourna quelque temps à Madagascar. Il étudia ce pays, tant au point de vue des ressources qu'il pouvait offrir à l'ile qu'il gouvei'nait, qu'à celui de la création d'un établissement colonial.

En 1750, la Compagnie française des Indes voulut former un établissement dans la petite île de Sainte- Marie, sur la côte est de j>[adagascar. Elle y envoya comme agent et chef de colonie, le nommé Gosse, celui-ci obtint de Béti, fille de Tarasimalo, dernier

1. M. F. Charpentier de Cossigny nous apprend que son père regardait un établissement sur les rivages de la baie d'Antongil comme impraticable, et qu'il n'osa pas le tenter. Otte partie de Madagascar est extrêmement malsaine à rait-on des marécages et des exhalaisons d'une terre remplie de pyrites de cuivre. M. de Cossigny passa trois ou quatre mois dans la baie d'Antongil et, après beaucoup d'observations faites, il renonça à ce projet. Moyens d'amé/ioradon rt de lestaiirntiou proposés au gouvernement et aux habitants des colonies, t. I"". Discussion sur le lieu propre à faire un établissement dans l'ile de MaJagascar, [>. 245. Co ra|)port avait été remis sur sa demande à M. de Bo\ nés. mini-tre de In marine en 1773.

Il ISTOIIÎ [•: I)K \Gh2 A 1810. i>00

souverain décédé do Fotilpointe et de toute la côte comprise entre ce viliai>:e et la baie d'Antongil, la cession à perpétuité, à S. ^I. Louis XV, roi de France et de Navarre, de l'île Sainte-Marie*. Malheureusement Gosse était l' homme le moins prof)re à mener à bien un établissement de ce genre. Uoclion et le Gentil le représentent connue injuste et méchant ; il tyrannisa les indigènes par tous les moyens en son pouvoir, et cependant il négligea de prendre les mesuivs commandées par la prudence. En 1754, les Malgaches indignés contre lui le surprirent et le massacrèrent avec tous ses compagnons. Un vaisseau , parti de r Ile-de-France, tira de ce désastre une sanglante vengeance, et Béti, accusée d'avoir trempé dans la trahison, lorsqu'au contraire, elle avait fait tous ses efforts pour la prévenir, fut emmenée prisonnière à Port-Louis; là, elle se justifia sans peine, et, rendue à la liberté, retourna à Foulpointe, d'où elle céda une seconde fois Sainte-Marie au gouvernement français. Elle finit même par épouser un soldat de la Compagnie des Indes qui rendit de vrais services au commerce sur la côte orientale-. Les années qui suivirent la prise de possession de Sainte-Marie sont celles pendant lesquelles le conmierce français

1. M. Macé Descartes, Hisf. et f/éog. de Madagascar, a donné le texte même du traité, liv. \''\ cliap. i, p. '21.

2. Colnnisntion de Madagascar, par Désiré Lavordant. Publications de la Société maritime de Paris, p. 63 et 04.

'ilO QUESTION [>!•: M\l»A(;\S(:An.

a plis le pins do développement sur la côte orientale, (lu tbri Uiiuj)liin à la baie d'Antongil. Les îles de France et de Bourbon (uii jouissaient déjà d'une assez nombreuse pofjulation donnaient naissance à ce conuiiei'ce.

En 1768 M. de i\ïodave re|)rit, au nom du roi, possession de Fort-Dauphin. Celte expédition avait été décidée à la suite d'uu mémoire de son chef adressé à M. le duc de Prasiin, ministre de la marine. M. de 3îodave après avoir fait connaître le peu de ressources offertes par la culture à T Ile-de-France proposait, dans ce mémoire, de créer à Madagascar un établissement dont les produits alimenteraient les marchés de cette colonie , position politique formidable dont . selon lui. la conservation importait au plus haut point. Seulement, au lieu de suivre les errements de ses prédécesseurs, c'est-à-dire de s'introduire dans la grande île par la force des armes, .M. de Modave s'exprimait ainsi sur la manière dont il pensait qu'elle dût être ijouvernée^ : « Il n'est pas besoin d'envover desesca- « dres et des troupes, ni de transporter à grands frais (( une société tout entière : de meilleures armes, de (( meilleui's moyens, nous donneront cet établisse- « ment sans frais : c'est par la seule puissance de « l'exemple, des mœurs, d'une polici* supérieure et a de la religion, (ju'on se propose de con(piérir Mada-

1. Fi yaget à Maclnç/ciacnr . à Moioc et aur Iitdts orientales, \n:\- IkcIioii. I. l". l{i;|HM)rl d(> M. de .Mtul;ivo, p. 91.

« gascar. La société y est toute formée; il ne s'a.^it (( que de l'attirer à nous et de* la diriger suivant nos « vues, qui ne sauraient éprouver d'obstacles, puisce (ju'elles intéressent les !MaIgac1ies eu\-nièmos, par (( l'utilité des échanges réciproques. '> Ces plans étaient assurément fort beaux: , cependant ils n'amenèrent aucun résultat. IM. de .Modavefut peu soutenu par le gouvernement métropolitain et par celui de l'Ile-de-France qui ne le comprenaienl |)as. Il n'eut aucune inlluence sur les indigènes, car il avait négligé l'axiome si vis pacein, para belluin, qui conseille d'avoir derrière soi une force imposante si l'on veut conserver la tranquillité. Il eut la douleur de ne pas réussir, mais, du moins, il conserva intacte sa réputation d'honnête homme'. Fort-Dauphin fut abandonné de nou>eau, et la France, absorbée par les préliminaires de la guerre d'Amérique, renonça pour le moment à toute opération sur l'île orientale oii elle ne se trouva plus représentée que par les ti^aitants établis sur divers points de la cote et agissant en pleine liberté désordonnée-.

1. Cliarpeiitier-Cossigny. Moyens d'amélioration et de restauration proposés nu gonrernement et aux habitants des colonies, t. 111, p. 212, s'exprime ainsi : « La tentiilive faite par M. de3Iodave n'a pas échoué : c'est 1" inconstance du geuvernement, ou le changement de ministre, quia faitrolcver l'établissement, sur des rapports faux et ridicules du chevalier Décroches, capitaine des vaisseaux du roi, gouverneur de l'Ile-df-Krance. »

2. Colonisation de Madagascar, par Pésiré Laverdant, p. 64. Publiciilidus de la Société maritime ue Paris.

'>1L' ()LKsri()\ 1)1. \i \ I) \(; \s(: Ali.

.Mal.m'(' les k'iitatives iiiriucliicuses si souvent, l'enouveU'H's. le gouvernemcnl de l>oiiis XV ne se laissa pas découragei", et il résolut, en 1772, d'envoyer une nouvelle expédition ;i Madtiiiascar. Il y avait alors à Paris un nohle polonais dune incroyable éneririe. le comte Maurice Auiïuste de Benyo^vsky, magnat des l'ONaumes de Hon.i^rie et de Poloi?ne. l.a pieniière parlie de sa vie avait été siirnalée par les plus singulières aventures. Né en 1741 à Verbowa, en Hongrie, où sa famille possédait des terres immenses, il suivit la carrière militaire. 11 assista en 1756 a la bataille de Lobositz, en 1757 à celles de Prague et de Schweidnitz et enfin, en 1758, à celle de Domstadt. Dépouillé de ses biens par la maison d'Autriche, il voyagea dans le nord de l'EUn'ope. puis il passa en Pologne où il mit son épée au service de l'indépendance, et parvint en peu de temps aux plus hauts grades de larmée. Fait prisonnier pendant le siège de Gracovie, par les Russes sous les ordres du comte Apraxin. il l'ut admis a l'ançon. mais repiis une seconde fois, il lut envo\é à Casan sur le Volga. Peu de temps aj)rès son arrivée dans cette ville, ayant été comj)ronn's dans une conspiration contre le gouvernement de Catherine 11. il l'ut cvih' au Kamtchatka, où il arriva au commcncemciil de 1771. Il ne sc'joiiina (juc ciruj m()i> dans cette province; s'étant mis à la tète de ses nombreux compa.'^nons d'infortune, il attacpia la garnison, s'empara d'ime corvetti' russe et prit la mer

lIlSTOIIiK l)K lGiL> A 1 « I 0. 21:?

pour re\enir en Europe par le sud de l'Asie et de rAIVicjue. Après mille péripéties , il toucha successiveineut au Japon , à l'île Forniose et à 3Iacao. Là, il s'embarqua sur un vaisseau français qui le conduisit à l'Ile-de-France, puis à Fort-Dauphin et enfin au Port-Louis près Lorient, en Bretagne. Ses aventures en avaient lait un homme à la mode; de plus, il arrivait dans un moment oii la nation entière était engouée de la Pologne; on le reçut à bras ouverts, et l'enthousiasme pour lui fut tel que le duc d'Aiguillon . comme si les nationaux capables eussent fait détaut. lui proposa le commandement d'une nouvelle expédition à Madagascar. Ben\owslvy accepta et demanda trois cents honnnes de troupes pour l'accompagner. Au dernier moment le ministre eut sans doute des remords d'avoir confié, sans contrôle, à un étranger, une position d'une telle importance, et par les lettres de commission subordonna, pour un grand nombre de points, son autorité à celle des chefs de l'Ile-de-France. L'expédition aborda sur les rivages de Madagascar au commencement de l'année J774. La grande baie d'Antongil, sur la côte orientale, avait été choisie pour y fonder l'établissement français, malgré les avis contraires de Cossigny, qui fit à M. de Boynes, ministre de la marine, des représentations sérieuses et raisonnées, tant sur l'insalubrité de ce point que sur le mauvais choix du commandant de Texpédi-

t2l!i 01 KSIIO.N 1)1-: MAI).V(;ASC.\II.

tion'. 1a\s liè\res, en ellet, liront do ii:ran(ls vides parmi les nouveaux: colons.

Benyowsky ne démentit pas à ^Madagascar le caractère aventureux dont il avait fait preuve jusqu'alors; comme la plupart do ses prédécesseurs , il voulut avant toutes choses inspirer aux indigènes la terreur de ses armes. De là prit naissance une série de guerres qui durèrent tout le temps de son commandement. Cependant , par sa valeur chevaleresque, il par\ iiit à émerveiller les Malgaches et à obtenir sur eux une influence qui, quoique très-grande, lui resta toujours porsonnolle et ne s'étendit pas à la colonie, mais (pii fut telle, que parmi les noms des divers commandants français, le sien est resté seul populaire. .Malheureusement ses pouvoirs mal définis et un violent besoin de dominer lui firent froisser les auti'os Français avec lesquels il se trouvait en contact. Des querelles naquirent entre lui et les autorités de rile-do-France qui, si elles ne cherchèrent pas à lui nuire, refusèrent au moins de le seconder. On laccuso de s'être vengé de ce mauvais vouloir on nuisant aux opérations dos traitants qui exportaient do la côte est les approvisionnements destinés aux îles de France et do Bourbon. Ces actes donnèrent lieu à de longs débats avec la colonie rivale et à des rapports calonmieux envoyés en France, de part et d'aulro; mais enfin, ses ennemis l'empor-

<. Moyens d' améliorai ion et de restauration, I. III, p. 2<2.

FIISTOIIîK DE 1G:'|2 A 18 10. 215

lèreiil. Il avilit perdu pî'osijuo (out son monde par la guerre ou la njaladie, et, n'ayant plus aucune chance de se maintenir, il rentra en France pour se justifier. On admit les raisons qu'il voulut bien donner ; on lui décerna même une épée d'honneur comme récompense de sa conduite, mais on refusa de le renvoyer à Madagascar, ce qui équivalait à une disgrâce'.

Réduit à chercher fortune dans un autre pays, il passa aux États-Unis d'Amérique, où, ayant rassemblé pour son propre conq^te quelques volontaires, il s'embarqua de nouveau pour ûladagascar. Il aborda sur la côte occidentale et dut traverser l'île dans toute sa largeur pour rejoindre les environs de Tamatave et de Foulpointe. Trop confiant dans l'influence qu'il pensait avoir acquise sur les indigènes, il se fit proclamer souAcrain de l'ile, et, en conséquence, se posa comme ennemi des Français. Il commença les hostilités contre eux en pillant les magasins de vivres appartenant au gouvernement de l'Ile-de-France. Après de pareils actes il fallait l'expulser à tout prix. Une expédition sortit dans ce but de Port-Louis. Le fort armé de deux canons, dans lequel il s'était retiré, fut attaqué le 23 mai 1786, et lui-même périt en se défendant. Telle fut la triste fin de ce célèbre aventurier que ses talents et son intelligence sup^'rieurs eussent appelé aux plus hantes destinées, s'il ne se fût pas toujours mis en opposition avec l^s lois