COLO.MS A'J'ION

causes de leur pruspéritc et de leur élévation, aussi ])ien que de celles de leur décadence et de leur chute; nous avons scruté les statistiques des diverses époques pour savoir (juelle influence les diverses fortunes des colonies avaient exercé sur le commerce et la prospérité de leurs métropoles, et cette étude nous a amené aux conclusions de ce travail.

Quelques établiss.ements coloniaux ont dû leiu' naissance à un régime de liberté absolue ; quelques autres à des monopoles établis en faveur de certaines compagnies.

Le premier système, pourvu (ju'il ait été employé dans un pays fertile, a toujours pleinement réussi en ce qui regarde la prospérité de la colonie; mais il n'en a pas été de même pour la métropole. Le second, lorsqu'il a été sagement conduit, a peut-être refardé le développement de la colonie; mais il a assuré à la nation qui l'avait formée une longue prospérité.

Cherchons donc d'abord lequel de ces systèmes paraît le plus rationnel, et ensuite si un troisième, s'étayant sur tous deux, ne leur serait pas préférable.

En principe, toute grande colonie, quel que soit le régime (jui a servi à la créer, doit, dans un temps donné, abandonner sa métropole. Un gouvernement sage qui veut former des établissements lointains, doit avoir cette idée constamment présente; mais, en même temps, il doit bien se garder de pousser trop vite ses

326 01 EST ION DL M A L)A(J ASCAll.

colonies dans une voie politique qui favoriserait une séparation ; il y va de l'intérêt de l'un comme de celui de l'autre. C'est ce qui faisait dire à M. de Pradt* : « Que l'art des métropoles est de bien observer le (( développement de leurs colonies^ de suivre leurs « progrès, de se régler sur elles pour maicher toujours (( à hauteur, d'éviter de se commettre avec elles par « des prétentions ou par une fermeté hors do sai- « son, de céder, sur tout ce qui est raisonnable, d'en (( prévenir jusqu'au désir, et de tâcher de substituer (( imperceptiblement les liens de l'amitié et de la re- « connaissance à ceux de l'autorité, que le temps va « toujours relâchant. »

Dans l'époque actuelle, on est trop porté peut-être à exonérer innuédiatement les colonies de la direction métropolitaine, elles en ont besoin pour arriver sans secousses à un com|)let d('velopj)ement ; l'indépendance politi(pie ne doit leur être accordée que peu à |)eu, au fui' et à mesure des progrès de leur bien-être matériel.

Il est un exemj)le bien frappant des inconvénients d'une séparation trop hâtive : les Ktats-Unis étaient mûrs loj'stpi'ils réclamèi'ent leur indépendance; les Etats espagnols de l'Amérique nés d'une civilisation en décadence n'étaient pas aptes à marcher seuls, lorsqu'ils secouèrent le jo lede la mère-pairie; aussi

1. I.f's Irois âges c/es Colonies, tom. 111, '2'' p:irlie. cliap. xiv. pa2:p :î04.

les seconds sont-ils en proie à l'anarchie, tandis que les premiers ont formé un Etat fonctionnant régulièrement.

Si c'est l'intérêt de la métropole qu'on envisage et, à notre avis, c'est le premier qu'on doive consulter, une séparation trop promptement accomplie a des inconvénients tout aussi graves. Lorsqu'une nation se décide à créer des colonies, c'est-à-dire à dépenser d'immenses capitaux, à sacrifier la vie d'un certain nombre de ses membres, il est bien naturel qu'elle en recueille les bénéfices aussi longtemps qu'il est possible de le faire, sans violer les droits des colons, c'est-à-dire jusqu'au moment où ces colons sont devenus une nouvelle nation assez forte pour se passer de tuteur.

Nous pensons donc, en nous plaçant au point de vue des grands peuples qui peuvent aujourd'bui former des colonies, que le système de liberté absolue est défectueux. Tyr, qui est souvent citée ^, pour prouver les avantages de ce système^ pouvait l'employer sans danger, mais il n'en est pas de même pour les peuples européens. Tyr n'était qu'une ville, elle ne jiossédait qu'un petit territoire, la stérilité du pays qui l'environnait ne lui permettait pas de devenir la capitale d'un vaste empire, elle envoyait au loin chaque génération nouvelle. Dans ces conditions, le système des colonies libres était parfaitement suffisant

^. Dp Pindt.

328 QIKSTION 1)K Al A DAG ASCA H.

et donnait naissance à un coninierce assez considéralile pour alimenter et enricliir une poj)ulation aussi restreinte. Qu'importait d'ailleurs aux T\ riens (|ue leurs colonies fussent libres, puisqu'à l'époque oii ils les créèrent, ils étaient le seul peu|)le commerçant. Mais, chez les modernes, ce ne sont plus dc^^ villes, ce sont de grands pays contenant 30 ou kO millions d'habitants qui forment les colonies ; des j)a\ s où chacun concourt par l'impôt aux dépenses pul)liques, et dans lesfjuels, par consé(pient. chacun a le droit de revendifpier sa part des bénéfices. Lorsque l'Etat crée une colonie, il le fait avec rarii;ent de tous, il est donc très-naturel qu'on cherche à assurer les bénéfices à tous ceux qui ont participé au\ premiers frais; or, pour en arriver là, il faut que la colonie reste longtem|)s entre les mains de la métropole ; il faut (pie cette dernière soit assurée de ses rentrées; il faut qu'elle ne coure pas le risque de voir la colonie se séparer (Telle peu après son inslallalion. avant (pTelle ait pu recouvrer le fruit de ses avances. Aussitôt qu'une colonie devient libre, elle tourne ses relations commerciales vers le peuple qui lui offre le j)lus d'avantapres; et souvent ce peuple n'est pas celui de la métroj)ole.

Nous n'adfuetti'ons donc le système de libci'h' absolue (|U(' d;ins un cîis. celui oii il a i;ip[)oi( à un simple comptoir, ii une ville isolée comme Sin.^apour. Alors, sous son impulsion, çoWr \']\\o devicnl un foyer

COF.OMSATION. 329

d'idées et d'actions où les peuples voisins viennent s'inspirer, elle appelle le commerce de tous les territoires environnants et sa prospérité est assurée, surtout lorsque la contrée oîi elle se trouve est entièrement sous l'empire d'une lé,c:islation barbare comme celle de l'extrême Orient. 3Iais, s'il s'agit d'une colonie territoriale et agricole, nous pensons que le régime de liberté absolue est complètement défectueux. Le second système , celui qui s'appuie sur l'exclusivisme, s'il a de grands avantages, a, lorsqu'il est inintelligemment employé , des inconvénients plus graves peut-être que le premier. Les Espagnols surtout nous en ont donné de tristes exemples : jusqu'en 1778 leurs colonies étaient sous le joug le plus bizarre et le plus compliqué qui existât. Le commerce et les communications avec leurs possessions, tellement immenses que le soleil ne s'y couchait jamais, étaient bornés à certains lieux et à certaines [)ersonnes. Les transactions avec l'Amérique étaient interdites à la plus grande partie d'entre eux, ainsi qu'aux étrangers domiciliés en Espagne , qui seuls auraient pu les soutenir par leiu^ activité. Le nombre des navires chargés d'approvisionner les colonies était limité d'avance , leurs chargements , leurs départs étaient fixés par des lois invariables. Pour s'assurer qu'aucune partie du commerce avec les colonies ne se faisait en dehors de lui, le gouvernement avait imaginé de désigner les lieux qui seuls

330 nLKMION \)h M \ DAli A.SCAK.

devaient y prendre part ; et, de plus, il eut l'insii^e folie de réduire à un seul j)ort de la monarchie le droit de faire des expéditions pour les colonies espagnoles et d'en reccA oir les retours. Séville. puis Cadix, furent, l'une après l'autre, cet heureux entrepôt. Le reste de la péninsule d'Espai^ne, entourée d'une ceinture de ports qui appellent le commerce, ne pouvait prendre paît à aucune de ces opérations. Aussi l'Espai<ne ne retirait presque rien de ses innombrables colonies et ne leur envoyait {|ue très-|)('u de ses produits '. Faut-il, comme certains auteurs, conclure de pareUles aberrations (jue tout monopole est une absurdité? Nous ne le croyons pas.

Les monopoles sont une arme évidemment danfî:ereuse qu'il faut manier avec mille précautions; mais, parce que quelquefois on s'est tdessé en s'en servant, faut -il les rejeter complètement, et n'est- il pas jX)ssible de les employer en certains cas d'une manière efficace ? Telle est la question (pie nous espérons résoudre.

M. de Pradt, qui écrivait au commencement de oe siècle, nous a laissé un tableau naM'ant de l'effet des monopoles coloniaux. <( L'histoire, dit-il 2, présente

1 . De Pradt, Les trois âges des Colonies, t. II, ctiap. ix, p. 43.

2." Mémo ouvrage. 2* vol.. 2' part., chap. ix. p. 34. — La Hollande a fondé 10 compagnies; elles ont toutes péri, celle des Indes exceptée. Sur o compagnies qua eues 1 Angleterre . 4 ont été ruinées, et il lui est resté pelle des Indes; la France compte '21 compagnies exclusives qui se sont ruinées; l'Espagne

COLOMS A'I'ION. 331

« cinquante-huit compagnies à privilèges exclusifs. « Sur ce nombre, quarante -six ont encouru une « ruine complète , huit ont été supprimées ou se sont « retirées volontairement , quatre seulement ont « échappé au même destin et ont prospéré. »

Ce tableau est-il complètement décourageant pour les défenseurs des monopoles? Evidemment non; car, plusieurs de ces compagnies ayant survécu , c'est que celles-là seules possédaient dans leur organisation des conditions de vitalité. Ce sont ces conditions qu'il faut recueillir pour les employer par la suite. En outre, ces compagnies, tout en tombant, n'en ont pas moins créé beaucoup de colonies ({ui ne se seraient peut-être pas peuplées sans elles. En voici deux exemples frappants :

La compagnie néerlandaise fut fondée en 1595, avec les privilèges commerciaux les plus étendus et avec tous les droits de souverain sur le pays qu'elle pourrait conquérir, mais cette souveraineté étant exercée au nom du gouvernement de la Hollande. Tant

compte 11 privilèges, connus pour leurs tristes résultats, 4 ont ruiné les compagnies, 3 ont ruiné les colonies, 3 n'ont pu arriver à l'expiration de leur bail, une est incertaine, celle des Philippines; le Danemark en a eu 4, 2 ont été dissoutes, la 3- ruinée, la 4* prospère dans l'Inde. Des 2 compagnies d'Embden, il ne reste que le souvenir; il en est de même pour les i compagnies d'Ostende; le Portugal s'est abstenu longtemps, mais en 1736, Pombal a créé la Compagnie du Brésil qui prospère. Les Étals- Unis de l'Amérique ont eu 2 compagnies, mais ils les ont supprimées. — Total .o8.

33l> OLK-^'I'ION l>K M M) \(iASCAI'..

qu'elle fit le commerce des Indes à peu près sans rivales, ses bénéfices fiiroiit |)rodiiîieux; mais l'établissement des autres compa.unies eui'0|)éennes des Indes lui porta un coup fatal, et. une fois la concurrence établie, elle entra dans une période de décadence. Les guerres avec les indigènes venant encore augmenter ses dépenses, son déficit prit liientôt des proportions colossales, et enfin, en 1795, se trouvantd'une somme de 1250 millions au-dessous de ses affaires , elle fut forcée de céder toutes ses possessions au gouvernement hollandais moyennant le paiement de sa dette. Elle cessa ainsi d'exister.

La compagnie anglaise des Indes Orientales, celle de toutes les compagnies européennes qui a eu la plus longue existence et qui a créé la colonie la plus pros])ère. fut fondée en 1599, quatre ans après la compagnie hollandaise. Elle se dévelo|)pa d'abord très - lentement et ne put faire de j)i()grès réels (|u'après avoir triomphé de sa rivale, la compagnie française. Délivrée alors de toutes craintes et jouissant du |)ouvoir souverain, elle put vaincre un à un les pi'inces indigènes, et former, sans rien demander à sa métropole, l'immense empire (pii, dernièrement encore, reconnaissait sa loi. Cependant, la grande influence qu'elle obtint, même en Angleterre, devint un embarias ])Our le gouvernement qui, dès lors chercha ii s'iiiuniscer dans ses affaires. Il la força d'aboi'd il exporter ime certaine quantité de produits

COLONISATION. ;i.33

tlo rindiistrie anglaise; puis, hienlot. iHM'iiiit au\ particuliers le commerce d'Inde eu Inde et d'Europe en Inde. En troisième lieu, en établissant le bureau de contrôle (Board of conti'ol), dont le pr» sident était un des ministres de la couronne, il tint la conipai;nie sous une tutelle presque complète. Enfin, les particuliers, ayant de plus en plus profité de la permission de commercer sans le concours de la compagnie, cette branche de revenus alla toujours pour elle en s'aflaiblissant, jusqu'au moment où, le commei'ce lui étant devenu une gène et sa dette s'augmentant chaque jour, le parlement déclara l'abolition de son privilège. Elle ne resta plus alors (jue souveraine, et ses revenus ne furent plus l)asés que sur les impots ; c'est l'état dans lequel elle se trouvait il y a quelques mois, au moment de sa chute définitive.

Pour résumer, nous dirons donc que les compagnies hollandaises et anglaises ont servi à créer les enqjires des Indes qui, selon toutes probabilités ne se seraient pas formés sans elles, ou du moins ne seraient arrivés à leur développement que beaucoup plus tard, et ((u'elles ont entretenu leur prospérité, la première, [)endant deux cents, la seconde pendant deux cent cinquante ans. Qu'enfin, lorsque leurs privilèges, trop étendus, durent toml)er à la suite des années devant le progrès des esj)rits, la Néerlande, comme la Grande-Bretae:ne se trouvèrent héritiers des deux

33^ ni"i:sTio\ or. \i \ i> \(; asc, \r..

|)lii> belles coiiiiiit' {\t'> deux plus liclies coloniis du inonde.

il ne lanl done [tii> , nous le ivpi'lons jeter un hlàuie général sur le régime des inono|)oles. Comme eelui de la liberté absolue, il a son bon et son mau\ais coté. Ce point important une fois acquis, il est évident que toute combinaison nouvelle devrait, pour être meilleure que celles qui Tout précédée, participer au\ avantages recoiuuis des unes et des autres. Telle est la diliiculté impossible à résoudre au^ époques où furent formées les grandes colonies, mais qui est singulièrement facilitée par le système linancier de l'époque actuelle ; c'est ce que nous allons essayer de démontrer en prenant la France et Madagascar pour exemple.

D'après les principes qui viennent d'être énoncés, nous pensons que le gouvernement français, tout en conservant pour lui, dans une colonie nouvelle, les pouvoirs politiques les plus étendus, devrait abandonner à une grande compagnie , formée dans la mèie-patrie, l'exploitation conunerciale et agiicole, non pas, comme on le faisait jadis, avec exclusion des particuliers, fnais au contraire concurremment avec eux. Cette compagnie, cpii, telle que nous la comprenons, aiderait puissannncnt le gouvernement dans la formation de la colonie, jouiiait des privilèges uécessaiîvs pour assurer sa pnjsp-'rité, mais aurait

COLONISA ri()\. 3,".5

un caractère essentielleiiienl libéral et rejeterail hicu loin toute idée d'exclusivisme.

Suj)[]Osons elfectuée, pour un moment, la prise de possession de tout ou partie de Madaiiascar; le gou- \ernement français y régnerait en maître, par l'inteiinédiaire de ses agents soit civils, soit militaires; et, chose im[)ossible autrefois, aussitôt la conquête, une compagnie, par actions, formée comn»e le sont celles de nos chemins de fer, entreprendrait la culture de terres considérables qui lui seraient allouées à cet etîet. Munie de grands ca|)itau\, cette comj)agnie pourrait amener immédiatement sur le sol malgache, de nombreux colons français et un puissant matériel, elle pourrait emplo}er de suite un grand nombre d'indigènes et recruter des travailleurs en' Afrique, aux Indes et même jusqu'en Chine; avantages que bien des colonies livrées à elles-mêmes n'ont obtenu que des siècles après leur formalion.

A Madagascar , d'après notre système, la teri'e cultivable serait divisée en trois portions : la première appartiendrait aux indigènes, la seconde formerait l'ensendjle des concessions faites aux particuliers européens, et la troisième, (jue nous nommerons la réscrrc du gnivernenieiit^, serait donnée ii la compagnie, qui jouirait, en outre, du privilège de l'ex-

I.Laï^uiie du nouveau sy>tème prop;isé fera compivndre cette oxprcssidii.

336 (HF.S'I'ION DK M A D \ (i A SC. \ 11.

ploitalion d un rcrlain iioinliiv fie luines. [v\\^'< (jue celles (le ter, de enivre, de plomi» et siirlout de houille. Les entreprises futures de transport intérieur lui seraient assurées dès que les routes à parcourir traverseraient une contrée assez peuplée pour lui j)erniettre de recouvrer au moins ses frais. En outre, elle pourrait exploiter lilirenient le commerce, en concurrence avec les particuliers, et ac!ièterait au i?ouvernernent, à un taux: fixé, le produit des impôts (pie les indiirènes préfèrent iïénéralement payer en nature. La compai^nie aurait le droit de créer une l>an(pie et un établissement de crédit foncier. Elle seiait. en re\ancli('. forcée de ne se servir (|ue de vaisseaux consti'uits en France pu dans la colonie, soit (ju'elle les fasse construire elle-même, soit (ju'elle les nolise. Elle seiait tenue de n'importer à Madagascar ou dans les pays voisins oii son commerce pourrait s'étendre que i\c> produits français; ses exportations delà colonie devraient être tontes destin vs à la métropole. Des permissions spéciales pourraient seules la d!S|)enser d'obéir i\ Tune on ii Taiitre de ces deux presci'iptions.

Au point de vue de la marine surtout, si Madagascai' obtient poui' le connnerce lVan(;ais i\v> droits protecteurs sj)eciau\. nous pensons (|ue le mode de colonisation que nous proposons est destiné à donner les plus magniriipies résultais; il encourageiail de suite la construction et fournirait à la mai'ine mar-

COLONfSATION. 357

chaude, et par suite à la marine militaire, un contingent précieux de matelots malgaches. La compagnie étant forcée de transporter et de vendre à ses risques et périls, outre les produits de ses propres récoltes, ceux de limpôt en nature, sa flotte prendrait un très-grand développement; on pourrait même l'obliger à construire ses navires d'un certain tonnage , sur un plan qui permettrait de les utiliser en temps de guerre.

La Hollande, à propos de ses possessions asiatiques, nous donne un exemple bien remarquable des services rendus par cette partie du système , qui , du reste, lui est empruntée.

Lorsque, après 181^, Java et ses dépendances furent restituées par l'Angleterre à la Hollande , le commerce d'importation dans ces colonies était resté presque tout entier entre les mains des Anglais, le bon marché de leurs produits manufacturés permettant de supporter les droits établis par le nouveau possesseur. Les indigènes n'achetaient les produits importés que s'ils étaient marqués par les fabriques anglaises. Ces îles donnaient donc fort peu de revenus à la Hollande, lorsqu'en 182/i le roi Guillaume I" créa, et la postérité lui en tiendra compte, la société générale du commerce néerlandais dite maatschappey.

u La création si merveilleusement opportune de (( cette compagnie', le développement parallèle de son « action avec l'accroissement de la population agri-

338 QUESTION DE MADAGASCAP..

« cole de Java, le secours qu'elles se sont inutuelie- « ment prêté, constituent un fait capital dans l'his- « toire commerciale du monde civilisé ^ »

Cette société, dont le but est purement commercial , ne se sert que de vaisseaux construits soit en Hollande , soit dans la colonie et appartenant à des particuliers. Elle n'a que des nationaux pour former ses équipages. Elle est forcée d'exporter des îles et de vendre en Hollande les denrées que le gouvernement lui livre et qu'elle lui paie à un taux fixé. Elle jouit d'une certaine rétriliution par tonne de marchandises qu'elle transporte. Pour faire participer les dilférents ports de la métropole à ce commerce de transit, il a été stipulé que tant d'arrivages auraient lieu dans tel port, tant dans tel autre. L'encouragement de la navigation nationale a donc été. comme on le voit, le but de cet arrangement; et ce but a été conq)létement atteint. Presque tous les transports des colonies hollandaises de l'Océanie se font aujourd'hui sous pavillon hollandais. L'essor donné à la navigation par la compagnie est tel qu'en 1839 il a été construit sur les chantiers de la Hollande, en destination des Indes, 123 bâtiments du port de 39,918 tonneaux. La société employait alors 150 bAtiments (lu port (le J 1(3,000 tonneaux. Depuis, ce nombre n'a cessé d'augmenter.