ARBRES DE MADAGASCAR
« Le plus grand nombre des arbres de Madagascar, écrivait M. Baker en 1886 dans une note complémentaire à son mémoire de 1881, est tout à fait particulier à cette île, et s'ils venaient à être détruits, on ne pourrait pas les remplacer. »
En fait, ces .arbres sont très peu connus. Il y a bien une collection des bois de l'Imerina au musée de la L.M. S. (1) et X Antananarivo annual a consacré plusieurs articles à l'étude des essences des autres provinces. Mais il n'y a pas encore, que je sache, de nomenclature à peu près complète des diverses espèces de bois de la grande île.
En 1892, M. Jully adressait au département une caisse contenant des sections transversales et longitudinales de l'écorce de tous les arbres de la forêt, et, en même temps un herbier des feuilles de ces arbres que Ton devait remettre à M. Grandidier, avec son rapport. De plus il s'occupait activement à recueillir les fleurs et les fruits de ces mêmes arbres, afin que l'on pût arriver aies classer, d'une manière définitive, et à déterminer leurs
(1) London missionary Society ou Société des misssionnaires indépendants.
genres et leurs espèces. Les événements l'empêchèrent d'achever ce travail, car il aurait fallu pour cela rester à Madagascar pour l'époque de la floraison, c'est-à-dire novembre et décembre.
En attendant que tout cela soit terminé et qu'un travail de classement définitif soit enfin accompli ; en attendant également que le rapport si consciencieux et si étudié de M. Jully sorte enfin des presses de l'Imprimerie Nationale, je crois utile de donner ici la liste dressée par lui-même des 80 espèces connues. C'est en somme une page de son mémoire qu'il a bien voulu me communiquer et pour laquelle je ne saurais trop le remercier.
Voici donc cette liste avec quelques indications sommaires sur la nature , la grosseur, l'utilité et les usages des diverses espèces.
1. Tsikotrokotroka, de 0m,70 à 0m,80 de diamètre, ne peut être employé dans la construction à cause de son grain trop tendre; sert à teindre les lamba mortuaires, et donne une couleur rouge brune foncée.
2. Afotsokona, de 0m,50 à 0m,60 de diamètre, bois blanc, léger, employé aux environs de la forêt pour faire les chevrons de la toiture; très abondant, se rencontre partout; peut flotter.
3. Valomena, de 0m,30 à 0m,40 de diamètre, bois blanc, assez lourd, peut être employé dans la charpente, son écorce sert à faire des cordes; se trouve partout.
k. Tomengy, de 0m,30 à 0m,i0 de diamètre.
bon bois de construction pour chevronage, élastique et résistant.
5. Tavolo, de 0m,50 à 0m,60 de diamètre, bel arbre pouvant servir à la construction ; grain très fin ; ferait un bois de charronnage.
6. Vivaona (Dilobeia Thouarsii) , de 0m,60 à 0m,70 de diamètre, ressemble beaucoup au faux palissandre ; bois très dur et d'un grain très serré ; couleur brune mouchetée de points plus foncés; existe surtout dans le sud de la grande forêt; peut être coupé en toute saison.
7. Nato, bois de natte (Imbri caria ou Colophonia Madagascariensis) , atteint de 10 à 15 mètres de hauteur, de 0m,40 à 0m,60 d'épaisseur; bois très employé dans les constructions sur la côte, facile à travailler, mais détérioré par les vers en mer; extrêmement dur, il peut servir de bois de charpente ; mais sa densité en rend le transport difficile. Aussi n'est-il employé dans l'Imerina que pour la teinture ; c'est son écorce qui sert à cet usage et elle donne une teinte rouge. 11 produit aussi une résine blanche analogue à celle du pin. Il existe peu dans les hautes zones forestières, et ne se trouve guère, à l'état d'arbre, que dans les altitudes inférieures à 900 mètres.
8. Rangy, de 0m,15 à 0m,25 de diamètre; bois très dur, fond jaune veiné de noir, se polit bien. Ses faibles dimensions — il ne dépasse jamais 0m,30 — et son aubier abondant, font que son usage est restreint aux cannes et aux manches d'angady (bêche). Il pourrait servir en ébénisterie comme
pied de table, montant de meubles, etc.; existe au Nord, doit être coupé en saison sèche.
9. Variha, de Om,iO à 0m,60 de diamètre, pourrait servir à la construction, mais de qualité médiocre et de peu de durée ; abondant.
10. Manadrevo, de 0m,50 à 0m,60 de diamètre, bois tendre; n'est employé jusqu'à présent que comme médicament; existe partout.
11. Maintimpototra, de 0m,20 à 0m,30 de diamètre, peut servir pour les constructions légères.
1*2. Ambavy, de 0m,60 à 1 mètre de diamètre. Bois très tendre et par suite très léger, flotte ; est appelé à rendre de grands services pour la fabrication des caisses et meubles légers; pourra remplacer à Tananarive notre bois de'sapin ; reviendrait à peu près à 60 francs le mètre cube ; vient partout.
13. Angavodiany , agauria salicifolia, très beau bois de couleur rouge foncée et mouchetée de points rouge clair; grain serré, s'enlevant par éclats; présente quelque analogie avec le merisier et fournit de très belles planches, se vendant lfr. 25 l'une ; Aient d'Ambohidratrimo et doit être coupé en mai et juin. Ses feuilles, réduites en cendre, sont un caustique énergique employé avec succès contre la gale.
H. MaJiasazany, de 0m,60 à 0m,70. Bois de grosse menuiserie, blanc jaune, à grain serré, est une des essences les plus dures ; fait de beaux madriers, de 4m X 0,20x0,07, valant environ 3 fr. 75 à Tananarive. Existe partout, mais doit être coupé d'avril à juillet.
15. Tsindramy, de 0m,20 à 0m,25, espèce de vernonie, arbre résineux dont la sève est odoriférante. Les indigènes s'en servent comme d'encens. Se trouve partout.
16. Bodomavo, de 0m,30à 0m,40, mauvais bois, sans emploi jusqu'à présent.
17. Mongy (Hernandiapeltata) de 0m,25 à 0m,30. Bois d'ébénisterie, rouge, à grain serré et très fin, belle couleur; prend le verni et, étant poli, rappelle l'acajou ; on en fait des assiettes et de grandes cuillères; existe au Sud, et doit être coupé en octobre et novembre.
18. Vantsilana (Cussonia Vantsilana), de0m,40à 0m,50. Bois bleu et léger, sert à la fabrication du charbon, dont il se fait une grande consommation , tant à Tananarive que sur le bord de la forêt, pour la fabrication du fer. Le prix de ce charbon est environ de 1 fr. 50 les 500 litres.
19. Amboramenalaingo , de la famille des ambora (arbre dontle bois résiste au temps et à l'humidité et dont on se sert pour les cercueils des rois et des princes, pour la voûte et le plafond de leurs tombeaux) de 0m,60 à 0ra,70 de diamètre — excellent bois, très dur, imputrescible, convient parfaitement pour les demeures et ouvrages de menuiserie extérieure. Vient du Nord et se vend à Tananarive environ 90 francs le mètre cube.
20. Rotra, 'connu sous le nom de faux acajou; de 0m,20 à 0m,30, existe à Tananarive dans les jardins; l'écorce est très riche en tanin; le bois a un aspect rougeàtre. Il est peu employé jusqu'à pré-
sent. Les fruits en sont bons à manger; se trouve partout.
21. Trina, de 0m,15 àOm,20 de diamètre; arbre à fibres, spongieux, inutilisable; on en fait une boisson aphrodisiaque.
22. Sana, espèce d'Elœocarpus, de 0m,50à 0m,60 ; grain serré, dur; bois de charpente de troisième ordre,
23. Kaleva, espèce de Groton, de 0m,40à 0ra,50; bois du même genre que le précédent; peu employé; on en fait des manches de sagaies.
24. Hazondrano (Elœodendron sp.); de 0,50 à 0,60; excellent bois à grain fin, léger, peut flotter, rappelle le charme, élastique et très résistant; il est employé pour la fabrication des brancards de filanjana. Vient du Nord; est très recherché et se vend de lOOàllO francs le mètre cube.
