MADAGASCAR DANS LES TEMPS PRÉHISTORIQUES

De tous les faitâ très curieux exposés dans ces trois derniers chapitres, nous pouvons, semble-t-il, tirer les conclusions suivantes, qui ne sont évidemment que des hypothèses, mais des hypothèses fort plausibles et éclairant d'un grand jour le passé de Madagascar, en même temps qu'elles expliquent les anomalies signalées.

1° Madagascar possède dans ses productions et ses divers habitants trop de ressemblances avec les divers continents du monde, pour avoir toujours été une île séparée. C'est donc une île continentale , c'est-à-dire une île rattachée, dans des temps plus ou moins reculés, à un continent.

2° Ce continent est incontestablement l'Afrique, vers laquelle les Comores et les bancs adjacents semblent encore former les restes d'une route brisée, aujourd'hui submergée.

3° Cette union cependant, de Madagascar au continent africain, nous ramène à une époque très éloignée, alors qu'une mer intérieure s' étendant

de l'Atlantique au golfe de Bengale, divisait l'Afrique en deux parties : celle du Nord réunie a l'Europe et à l'Asie, et où se trouvaient tous les grands mammifères, lions, tigres, éléphants, etc., et celle du Sud qui possédait, au moins en très grande partie, la faune et la flore de Madagascar. Plus tard cette mer se souleva, et tous ces animaux se répandirent dans le Sud Africain, mais ne purent pénétrer dans la grande île, qui en était déjà séparée.

4° Il ne faut pas s'en tenir là.

Non seulement Madagascar était unie au Sud africain, mais elle s'étendait encore au loin, à l'Est, vers l'Inde, Ceylan, la Malaisie, ou même au delà, soit qu'elle formât ainsi, comme le veulent Geoffroy Saint-Hilaire et Sclater, un quatrième continent, dont nous retrouverions encore le centre d'ossature dans les pics volcaniques de Maurice et de Bourbon, et dans la chaîne centrale de Madagascar; soit qu'elle fût simplement, comme le prétend Wallace, plus vaste qu'aujourd'hui, et se reliât indirectement à l'Inde, par une chaîne de terres intermédiaires, dont nous retrouverions les traces dans les Seychelles et les vastes bancs de coraux Chagos, Maldives, et autres, qui marquent la position d'îles anciennes aujourd'hui disparues.

Quoi qu'il en soit, nous avons dans l'un et l'autre cas :

1° Un pays qui a eu son existence propre et sa vie indépendante ;

2° Un pays rattaché au Sud africain, alors que le