LES ANGIENNKS COMPAGNIES DES INDES

(art. XX des statuts), c'est-à-dire en toute souveraineté, les terres dont elles avaient obtenu la oodeession de leur métropole et celles sur lesquelles, par force ou par traité> elles réussissaient à mettre la main ; non seulement encore elles jouissaient du droit d'entretenir sous le drapeau national une armée de terre et de mer à elles ; non seulement ^ofin il dépendait de leur volonté, selon qu'elles le jugeaient ou non à propos, de faire la paix ou la guerre ; mais le principe de la protection qui leur était due par la métropole était si absolu, qu'elles pouvaient à chaque instant jeter cette dernière dan» d'interminables guerres continentales.

Et il n*y a qu'à se reporter effectivement à l'histoire du xvii® et du xviii® siècle, pour se rendre compte que c'est ce qui arrivait le plus souvent.

Les Compagnies de pays à pays se jalousaient tellement entre elles, et représentaient si bien aux yeux des États d'Europe des institutions nationales de premier ordre, que, pendant la majeure partie de ces deux siècles, les Indes orientales et occidentales furent pour le vieux monde une source inépuisable de guerres. C'est au point qUe, de toutes les luttes qui) pendant près de 150 ans^ désolèrent l'Europe, on n'en citerait peut-être pas deux qui, directement ou indirectement, n'aient eu des intéfôts coloniaux pour origine, c'est-à-dire les intérêts de Compagnies créées pour l'exploitation de pays d'outre-mcr. til tout casj on n'en trouverait pas

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Si t4*lb avaient Hi* m*:» calruls, Icb /^vY^uMumU cIh von f|i*rui/*ri*ri aun/*i*ïi oui ilil lui Mioiitri*r qui*lli^ fuuli* i*lli* a roiiuniKi^ h ri*lt(* ^|»in|Ui*, oi cunibii'ii, «l'uu tiiëlaiit II Taulns il |)f'u( lui i*u i'i)A(i*r.