VIII AVANT-PROPOS

Or, si nous nous avisons de rechercher la raison de cette erreur, en dehors bien entendu de la tendance sentimentale dont il vient d*être question et qui sans conteste possible en a été la première source, elle tient simplement à ce qu'en dépit d'une prétendue sûreté critique dont ils mènent le plus grand bruit, la majorité de ceux qui dans ces dernières années ont écrit sur Louis XIV, ont parlé de lui et Tout jugé absolument comme s'il eût régné au XIX® siècle, et qu'ils lui ont prêté, dès lors, les idées et les sentiments d'un souverain d'aujourd'hui.

Si l'on cherche, en effet, à se rendre compte des doctrines dont les gouvernements de nos jours s'inspirent en matière économique, on en rencontre deux dont il est aisé de reconnaître sur l'heure qu'elles n'ont jamais dû avoir la moindre action sur l'esprit d'un Louis XIV.

Eh bien, la faute vient de ce qu'on s'en est tenu à ces deux doctrines, sans se demander si, en dehors d'elles, il n'en existait pas quelque autre, au xvn® siècle, qui fût alors en vigueur, et par laquelle un roi, fût-il Louis XIV, pouvait se laisser guider.

D'après la première, l'État ou le roi, vis-à-vis du pays h la tête duquel il est placé, serait, pour les choses d'ordre économique, dans la situation d'un véritable père do famille ou, si l'on aime mieux, d'un