Michelet: Histoire de France , tome xni*, page

lui c'est une autre affaire. Tout en reconnaissant que le roi éprouvait une antipathie profonde pour ce petit pays de Hollande, à la fois protestant et républicain, qui tenait dans les affaires d'Europe une place disproportionnée avec sa puissance continentale, et tout en convenant que cela ne dut pas être étranger à ses déterminations, il raconte qu'à son sens cette guerre fut surtout causée par de terribles froissements d'orgueil. Et, à ce propos, il réédite la vieille histoire de ces prétendues médailles frappées en Hollande en commémoration de la paix d'Aix-la- Chapelle, médailles dans Tune desquelles l'ambassadeur hollandais Van Beuninghen était représenté dans l'attitude de Josué arrêtant le soleil, et prononçant ces mots : In conspectu meo stetit sol.

Nous ferons d'autant moins l'injure à Louis XIV de lui prêter des mobiles aussi mesquins, que ces médailles n'ont jamais existé, que Louis XIV le savait fort bien, et que, d'ailleurs. Van Beuninghen protesta publiquement dès qu'il eut connaissance du bruit qu'on avait répandu à ce sujet.

On aura beau dire ou beau faire, aucune des raisons invoquées comme ayant été la cause de la guerre de 1672, ne saurait supporter l'examen dos faits. La seule qui explique tout et contre laquelle aucune objection ne se peut élever, c'est, nous le répétons, le dessein qu'avait alors le roi d'écraser la Holian4e en Europe, pour lui enlever son commerce et ses possessions des Indes. Viendra-t-on nous dire que

cette question était minime et qu'elle n'aurait jamais décidé le roi à un pareil effort ? Peut-être qu'auparavant on aurait pu faire une pareille réponse, mais après tous les documents que nous avons produits dans ce travail, et quand on sait, à n'en plus douter, quelle importance, au contraire, Louis XIV attachait à cette question, nous ne croyons pas qu'il se trouverait un critique pour nous l'opposer.

Un argument en apparence assez plausible pourrait cepiMidant nous être objecté, c'est que si vraiment telle avait été la pensée de Louis XIV dans la guerre de Hollande, rien ne l'aurait obligé à la celer, et que dés lors elle aurait été connue. Eh bien ! de ce côté, la réponse que l'on peut faire est des plus aisées. Nous en emprunterons les éléments aux documents dont Mignet s'est servi pour son grand ouvrage, les Négociations relatives à la succession d* Espagne.

Louis XIV, avons-nous dit, négocia pendant quatre années avec toutes les cours pour isoler la Hollande. Mais il y eut une cour avec laquelle il se donna surtout do la peine pour une alliance, c'est celle d'Angleterr(\ 11 allait jusqu'à employer, comme intermédiaire, la sœur de Charles 11, mariée au duc d'Orléans, cette Henriette d'Angleterre immortalisée par le beau tri de Bossuet: Madame se meurt I Madame est morte ! Et c'est grâce h son aide, qu'il s'effor(;ait de [)esi*r sur le roi de la Grande-Bretagne alin de le décider à un traité. Charles 11, quoique consentant au fond, éprouvait des hésitations. Or,

voici Textrait d'une lettre que, le 8 septembre 1668, il adressa à sa sœur à ce sujet * :

Mes dispositions sont toujours les mômes et j'espère finir par arriver en tout à ce que je veux. Mais il y a sur la route deux empêchemens dont le moindre résultat est de retarder les effets de la bonne envie qu'auroient les deux parties d'en venir à une union parfaite. Le premier est le grand soin que l'on se donne maintenant en France pour se créer un coinmerce et pour être une puissance maritime imposante ; c'est un si grand sujet d'ombrage pour nous qui ne pouvons avoir d'importance que par notre commerce et par nos forces de mer^que chaque pas que la France fera dans cette voie perpétuera la jalousie entre les deux nations. Ce sera un grand obstacle à l'établissement de relations tout à fait amicales, et vous ne pouvez vous refuser à croire qu'il sera très dangereux pour moi de faire ici un pacte d'union absolue avec la France, jusqu'à ce que le premier de nos intérêts, c'est-à-dire celui de notre commerce, ait été garanti.

D'autre part, page 60, nous trouvons une lettre de IjOuîs XIV (26 décembre 1668) à son ambassadeur à Londres, dont l'extrait suivant sera certainement jugé encore plus explicite :

Si les Anglais comme Buckingham vous l'a dit, écrit en effetLouis XIV, vouloient se contenter d'être les plus grands marchands de l'Europe et me laisser pour mon partage ce que je pourrois conquérir dans une juste guerre, rien ne seroit si aisé de nous accommoder ensemble, ni rien

1 . Mignet : Négociations relatives à la swcession d'Espagne, 3* volume, page 50.

(le si facile exécution que la première de ces deux choses-là, étant indubitable que si nous étions bien unis sur le fait du commerce, on détruiroit en moins de huit ou dix ans de temps celui des Hollandais, dont il est constant aussi que plus des trois quarts passeroient à l'avantage des Anglais et moins du quart seulement à mes sujets qui n'ont pas le quart du nombre des vaisseaux marchands qu'ont les Anglais.

Avec deux témoignages émanant d'aussi haut, n'estil pas do la dernière évidence que si Louis XIV n'avait pas eu la prudence de dissimuler ses intentions, jamais le traité d'alliance qu'il convoitait n'aurait été signé, et que Charles JI, au contraire, forcé par son peuple, aurait été obligé de se déclarer contre nous?

Quelque étrange que cela paraisse, lorsque Louis XIV effectuait ce passage du Rhin si emphatiquement chanté par Boileau, et que comme dans une féerie, il voyait l'une après l'autre s'ouvrir devant lui les places les plus fortes, qu'on n'aille pas croire qu'il visait à étendre son royaume dans le Nord, à se venger d'épigrammes ridicules, h faire de la propagande religieuse, ou à permettre à ses industries de ne pas succomber sous la concurrence des Provinces- Unies. Non. Ce à quoi il songeait au-dessus de tout, c'était uniquement à prendre un pied sérieux aux Indes et à s'y substituer aux Hollandais. Qui sait même si, dans les nuits passées au bivouac, il ne s'endormit pas quelquefois avec l'espérance Je lendemain matin,

CHUTE DB LA COMPAGNIE DE 166i 32S

de recevoir la nouvelle de quelque j^raiid fait danm's, accompli par son escadre dans Textrèine Orient.

Sans doute, on pourrait nous dire qu'au traité de Nimègue, il ne fut en rien question de tout cela. Tout le monde le sait. Mais il en fut malheureusement ainsi, parce que la partie avait été totalement fierdue aux Indes, que nous étions allés là-bas d'échec en échec, et que tout s'était trouvé compromis [)ar rinsuffisance de Thomme, à qui Louis XIV avait confié le commandement de Tcxpédition.

Pour en finir donc avec cette digression. (|uand, à la fin de 1669, Louis XIV avait plié devant les exigences des directeurs de la Compagnie touchant la colonisation de Madagascar, on devine de soi-même avec quelles restrictions mentales il avait dû le faire. Il était alors tout entier à cette escadre, dont il surveillait les préparatifs. Mais le fait même du coup ((u il méditait de porter là-bas, impliquait, dans un moment donné, la nécessité, et la nécessité plus absolue que jamais, de la colonisation de Madagascar. Car il est clair, si le coup avait réussi, qu'il n'y aurait eu qu'avec Tile Dauphine peuplée de Fran(;ais, et avec im point intermédiaire fortifié comme la baie de Saldaigne, qu'il lui aurait été possible de défendre son commerce et son empire des Indes contre toute agression des autres pays d'Europe.

Il va en conséquence de soi qu'il aurait imposé de nouveau cette colonisation à la Com|>agni<î. Mais en attendant, il enU»ndaii si peu que h*s résultats

Mi CBVTE DB LA COMPAGNIE DE 1664

il^lk «cquis par Monldeverguc fussent perdus, qu Ks ordn^ K*s plus positifs avaient été donnés sur c point il do la Haye.

Arrivons maintenant à ee que de la Haye fit à Ma flag^iMVir el aux Indes, car il n'y a qu'avec le récit d M^> faits el ^^ti^ dans ces contrées, que notre étud >ar la (Ataqiagnio des Indes de 1064 sera complète

Caractère de de la Haye. — Son arrivée à Fort-Daupbin. — S:i conduite impolitique provoque une insurrection des naturels.

Si Louis XIV avait été bien inspiré, de la Haye aurait été le dernier homme qu'il eût choisi j)our l'accomplissement de ce qu'il avait projeté tant à Madagascar qu'aux Fndc^s. On commettrait une injustice impardonnable, si l'on prétendait qu'il manquât Ao courage personnel ou de persévérance. Sous ce rai)i)ort au contraire il était partagé comme pas un, et il aurait été difficile de trouver un soldat plus cai)able que lui d'exécuter sans hésitation les ordres les plus périlleux. Il est même probable que ce fut h cause de ces qualités, que Louis XIV jeta les yeux sur lui. Car il avait senti qu'il avait besoin là-bas d'un homme de fer, d'une énergie indomptable, sur l'in-

U^çrïié el Tobéissance duquel il pût absolument compter.

Mais si ces raisons lui avaient fait donner la préférence à de la Haye, il y avait une chose dont Louis XIV ne semblait pas s'être douté, c'est qu'une expédition semblable à celle dont il s'agissait, réclamait au même degré chez son chef une grande initiative, du tact, un esprit politique délié, une adresse extrême, et une intelligence complète des hommes et des choses. Or, sous ce rapport de la Haye était malheureusement l'homme le plus dépourvu. A idées étroites et absolues, brutal, d'un autoritarisme révoltant, beaucoup plus préoccupé de plier les honmies sous sa volonté que de les mettre en œuvre, il ne comprenait que la discipline et l'obéissance passive. Aussi était-il insupportable à ses subordonnés qu'il jetait hors des gonds, et dont il neutralisait par ses procédés l'activité, le zèle et le bon vouloir. D'autre part, en ce qui concerne les aborigènes des contrées où il avait à opérer, les atermoiements calculés, la douceur, la patience, la diplomatie qui pour tous les hommes d'expérience y étaient indispensables, tout cela constituait à ses yeux des faiblesses indignes et déshonorantes. 11 n'admettait dans les relations à avoir avec eux que le sabre et l'écrasement. Il n'est pas besoin de démontrer combien il est imprudent de confier des commandements lointains, et sans contrôle immédiat, h des individualilés de ce tempérament. Il avait poussé les choses si loin avec

les officiers placés sous ses ordres, qu'au bout de quelques mois, tous sans exception avaient rédigé et signé une plainte collective au roi. A ces simples traits, on se rend compte du peu de chance qu'il avait de réussir en matière de traités commerciaux, de colonisation ou de politique dans les pays qù il était envoyé. Il n'y a donc pas lieu d'être surpris qu'il ait tout compromis et tout perdu à l'île Dauphine comme aux Indes, et tout compromis et perdu irrémédiablement.

Si l'on calcule que de la Haye avait pris la mer à Rochefort le 29 mars 1670, d'après les prévisions du roi, c'aurait été en août qu'il eût dû mouiller à Fort-Bauphin. Mais la mauvaise fortune qui allait encore s'ajouter à de la Haye dans toute cette expédition, s'était, comme du temps de Montdevergue, mise à la traverse. Des coups de vent, des calmes, des vaisseaux en mauvais état et qu'il avait fallu réparer en chemin, tous ces accidents dont on n'avait pas tenu compte, avaient été cause que les premiers navires de l'escadre n'arrivèrent à Madagascar que le 23 novembre. C'était donc déjà plus de neuf mois que le voyage avait coûtés.

Mais voyons d'abord où en étaient alors les choses à l'île Dauphine.

Après les dépêches pessimistes qui avaient détruit les combinaisons de Louis XIV en 1668, le vice-roi, sans se douter du mal qu'il avait fait à Paris, avait continué à Madagascar sa politique de pacification et

de colonisation. La paix entre les indigènes et les Français s*était, grâce à lui, de plus en plus consolidée. Les cultures avaient atteint une extension remarquable. De vastes « habitations » exploitées par des Français, avaient été fondées dans toute rétendue de la contrée d'Anossy. La colonie était désormais en état de se suffire largement à elle-même. Bref, on pouvait considérer le centre de colonisation de Fort-Dauphin comme définitivement créé.

Telle était la situation, lorsque le 2 octobre 1669 le navire le Saint-Paul, qui apportait les paquets du roi destinés à Montdevergue et à de Faye, était entré au port.

A la lecture de la lettre fulminante de Louis XlV, la stupéfaction de Montdevergne avait été à son comble. Il avait deviné sur Theure que Caron ou d'Épinay, procureur général au Conseil Souverain, et le correspondant de Caron à Fort-Dauphin, devaient être pour tout dans la colère et les mauvaises dispositions que lui marquait le roi. Aussi n'avait-il pas hésité h les accuser hautement d'avoir envoyé contre lui d'abominables dénonciations. Son irritation était d'autant plus violente qu'il avait la conscience plus tranquille. Il fallait donc s'attendre à ce qu'il essayât de tirer d'eux quehjue vengeance exemplaire, quand d'Épinay, qui avait ouvert les paquets adre^és à la Faye dont la mort était survenue quelques mois auparavant à Surate, jugea prudent de prendre les devants et de couper court à tout, en usant des

pouvoirs envoyés par Louis XIV, c'est-à-dire en nommant Champmargou à la place de Montdevergue, avec le titre de lieutenant général du roi h rUe Dauphine et de commandant des troupes.

Devant un pareil acte d'autorité, Montdevergue n'avait naturellement eu qu'à s'incliner. Mais il n'en était pas moins resté à Fort-Dauphin comme simple particulier, attendant une occasion qui lui permît de retourner en France, et de s'y justifier.

Cela avait duré jusqu'à la fin de janvier 1670. Or, à ce moment, étaient arrivés les deux vaisseaux partis de France en 16( 9, vaisseaux, on se le rappelle, qui portaient à Montdevergue des lettres toutes différentes de celles que Louis XIV lui avait fait parvenir par le Saint-Paul. Ces lettres et ces paquets lui étaient adressés comme si, pour le roi et la Compagnie, il n'avait pas un seul instant cessé d'être le gouverneur de l'île Dauphine, et comme s'il n'avait jamais été question de le destituer.

On devine avec quelle joie Montdevergue lut ces lettres qui lui permettaient de confondre ses ennemis. 11 n'eut rien de plus pressé que de les communiquer à Champmargou, aux officiers des troupes, aux membres du Conseil Souverain, aux notables de l'île; puis, ayant solennellement réuni la colonie le 13 février, avec l'assentiment de tous, il reprit le commandement en chef de Fort-Dauphin, Champmargou, qui d'ailleurs lui avait toujours donné raison en tout, restant comme précédemment son lieutenant.

Cette rentrée dans ses fonctions n'avait été toutefois pour Montdevergue qu'une satisfaction qu'il avait tenu à se donner. Mais il ne s'était pas illusionné. Il avait senti qu'en France, il devait être en butte à des imputations et à des calomnies, dont il était de son intérêt de se laver au plus vite. Aussi toute son autorité de gouverneur l'employa-t-il dès lors à faire disposer un navire, et le 15 avril il s'y embarquait pour la France, emmenant avec lui Lacase dont la réputation était arrivée jusqu'au roi et aux directeurs, et qu'il s'était proposé de produire devant eux comme témoin de sa conduite, comme garant de l'exactitude de tous les renseignements qu'il aurait à donner.

Mais, par un malheur singulier, il avait été impossible à Montdevergue de doubler le cap de Bonne- Espérance, en sorte qu'après un mois et demi d'absence, force lui fut de revenir à Fort-Dauphin dont il avait repris le gouvernement.

Voilà où en étaient les affaires, au moment où de la Haye vint mouiller en face de Fort-Dauphin.

Nous passons sur la surprise que causèrent à la première heure dans toute la colonie l'arrivée d'une pareille escadre, ot surtout la nouvelle que la Compagnie avait abandonné Madagascar, et que cette escadre; venait en prendre possession au nom du roi.

Où la surprise cependant fit place à une indicible stupéfaction, c'est quand on vit la façon d'agir de de la Haye.

De la Haye avait calculé que Tacte de la prise de possession de Tîle Dauphine au nom et pour le compte du roi, devait être accompli dans un appareil imposant, capable de produire une impression aussi profonde qu'éternelle sur les imaginations. A cet effet, afin de laisser à Montdevergue averti, le temps de tout préparer en conséquence, il différa son débarquement de onze jours. On avait convoqué tous les Français disséminés sur les côtes de Tîle ou dans les terres; nos alliés indigènes avaient également été invités. Et ce fut avec un cérémonial réglé, comme s*il s'était agi de la représentation d'un opéra, que la reconnaissance de de la Haye comme gouverneur, la vérification de ses pouvoirs et la prise de possession de Madagascar au nom et pour le compte du roi de France, eurent lieu le 4 décembre 1670.

Ces formalités remplies, de la Haye s'occupa de ce dont ses instructions le chargeaient au sujet de l'île Dauphine. Il y avait urgence, puisqu'il* n'y devait pas séjourner plus d'un mois ou de six semaines.

L'extrait suivant fera connaître les intentions du roi à cet égard, et ce qu'il attendait par conséquent

de de la Hâve :

Le sieur de la Haye, disaient les instructions de ce dernier, se fera rendre compte de toutes les causes de la misère que les François qui ont passé dans Tisle Dauphine ont soufferte, et donnera promptement de-i ordres sur tout ce qu'il estimera debvoir estre observé

332 LOUIS XIV KNVOn: UNE ESCADRE AUX INDES

pour le bien, Taclvantage et la conservation de cette colonie. Et comme Sa Majesté se remet à sa prudence sur tout ce qu'il estimera nécessaire de faire pour parvenir à la fin qu'Elle s'est proposée dans son establissement, il suffît seulement de luy dire que l'intention de Sa Majesté est de donner un establissement solide à une colonie, divisée en deux ou trois endroits principaux de ladite isle, qui puisse par la culture de la terre et par les accommodements nécessaires à la vie donner lieu à y envoyer tous les ans quelque nombre d'hommes pour la fortifier, et mesmes que le bon estât ou la commodité et l'abondance de cette colonie puissent devenir telles en peu de temps que les sujets de Sa Majesté y passent volontairement pour s'y habituer, et que par succession de temps à proportion de la force et du nombre d'hommes qui s'y trouvera. Sa Majesté puisse prendre ses advantages pour se rendre maistre de ladite isle, civiliser les naturels et les instruire à la Foy catholique.

Oïl voit combien Louis XIV persistait à tenir à la colonisation de Madagascar, et avec quel soin il la recommandait h de la Haye. On saura dans quelques iiisiants de quelle façon celui-ci allait répondre à ses vœux.

De la Haye commença par renqueie qu'on lui avait commandée. Moiiidevergue, Chaiiipmargou, Lacaso, les membres du Conseil Souverain, les officiers, tous ceux qu'il jugea bon de faire venir, pour avoir des renseigiiemonis, furent interrogés par lui avec une morgue, une raideur, un ton de brutalité, qui décontenançaient tout le monde. On eût dit qu'ils étaient

autant d'accusés. Chacun était tenu par lui en suspicion. Il ne sortait de sa bouche que des paroles de blâme et de mépris pour tout ce qu'on avait fait jusque-là, il ne montrait qu'un dédain moqueur pour tous les résultats obtenus. Bref, en quelques jours, il arriva à semer le plus profond découragement partout^ 11 y avait une chose surtout qui le mettait hors de lui et provoquait ses sarcasmes. C'est la douceur et les ménagements qu'on avait employés et dont on continuait encore à user envers les indigènes. A ses yeux, c'était une lâcheté pure et simple, c'était cette lâcheté qui avait été la cause de toutes les difficultés passées. Aussi, afin de joindre l'exemple aux préceptes, avait-il littéralement pris h tâche d'accabler de mépris et de vexations les chefs indigènes ayant l'habitude de venir en visite à Fort-Dauphin.

On se rappelle que Montdevcrgue avait transformé un certain nombre de ces chefs en princes et ducs, relevant directement de la Compagnie. Or, le suzerain ayant changé, il fallait, pour la régularité, qu'un nouvel hommage fût prêté. Le IS décembre avait été fixé pour la prestation de leur serment.

Quoiqu'ils eussent été rendus inquiets par l'allure brusque et hautaine et par le jjeu de considération de de la Haye à leur égard, tous les chefs cependant se présentèrent, sauf un seul, Dian-Ramoussaye qui s'était fait excuser, se disant malade.

Quand bien même ce prétexte eût été mensonger, ce qui n'est pas certain, tout aurait commandé à un

gouverneur doué d'un peu d'intelligence politique, de s'en contenter, du moins provisoirement: la puissance de Dian-Ramoussaye, son autorité auprès des indigènes, la nécessité de ne pas troubler la paix, puis enfin la saison, puisqu'on était dans la deuxième quinzaine de décembre, c'est-à-dire en plein hivernage. C'avait été l'opinion de Montdevergue, de Champmargou, de Lacase, de tout le monde. Mais de la Haye, ne voulut entendre à rien. 11 tenait, disait-il, avant son départ pour les Indes, à leur bien montrer de quelle façon il fallait se conduire avec des sauvages. 11 déclara en conséquence qu'on ne se présentant point pour rendre hommage, Dian-Ramoussaye s'était mis en état de rébellion, et, le 2 janvier 1671, il marchait contre lui à la tête de « 700 François et de 600 Madascarrois ». C'était insensé, mais malheureusement tout devait finir au tragique.

Dian-Ramoussaye s'était retiré, à trois jours de marche, dans une position escarpée. De la Haye, rayant rejoint, enleva bien la position, mais il ne put réussir à mettre la main ni sur Dian-Ramoussaye, ni sur sa petite troupi'. qui étaient allés se retrancher jilus loin. 11 aurait fallu les poursui\Te, car avec l<*î^ sauvages mieux vaut ne rien faire que de se retirer sans avoir eu le dernier mol ; mais de la Hâve avait si mal pris si^s mesures que les vivres manquaient. Une inondation, des pluies diluviennt*s, un soleil do feu, puis le mécontentement qui gaiina tous les soldats à la >'ue de la faute qu'on venait de commettre.

tout cela joint ensemble obligea de la Haye h rentrer à Fort-Dauphin, ramenant avec lui un grand nombre de malades. Ce mouvement de retraite qui pour les indigènes avait déjà toutes les apparences d'une sanglante défaite, s'opéra comme une vraie débandade. 11 n'est pas besoin de parler des conséquences que devait avoir auprès des peuplades un semblable échec. Le prestige de Dian-Ramoussaye s*en augmenta considérablement du jour au lendemain. Et, comme il était actif, il s'en prévalut sur-le-champ pour travailler nos alliés et les mettre de son côté. Il leur rappela l'administration de Pronis, de Fiacourt, les entreprises religieuses du P. Etienne. Tout cela s'était passé depuis moins de trente ans. 11 leur fit entendre que les Lacase, les Champmargou et les Montdevergue dont on n'avait jamais eu qu'à se louer, avaient simplement été envoyés pour endormir la vigilance des indigènes, et dans le but de préparer les voies à des de la Haye, dont le dessein manifeste était de s'emparer de l'île et d'en réduire tous les habitants en esclavage. Malheureusement, tout dans la conduite de de la Haye justifiait ce que Dian-Ramoussaye pouvait dire dans ce sens. Ses dernières paroles étaient même corroborées par l'ordre qu'avant de partir contre lui, de la Haye avait maladroitement adressé à nos alliés les plus vieux et les plus fidèles, leur enjoignant d'avoir à rapporter au Fort toutes les armes à feu dont ils étaient détenteurs.

D en résulta que ceux de nos alliés qui ne prirent pas ouvertement les armes contre nous, se retirèrent dans leurs cantons. C'était une insurrection générale qui était allumée. Et ce long et pénible travail de pacification, qui avait coûté tant de mal à Montdevergue, par la faute d'un homme inconsidéré, se trouvait pour ainsi dire entièrement à recommencer.

Montde?ergue, de retour en France, est arrêté et meurt en prison. — De la Haye, ne pouvant venir à bout de l'insurrection des indigènes, abandonne la colonie de Fort-Dauphin, sans moyens de défense.

En voyant cette retraite dont les résultats pouvaient être si graves auprès des indigènes, c'avait été une huée universelle parmi tous ces braves gens de la colonie de Fort-Dauphin et des environs, dont les tribulations, les misères et les peines étaient naguère encore si grandes. Ils n'admettaient nullement que le fruit de tous leurs efforts fût en danger d'être perdu par l'incapacité d'un homme, fi\t-il gouverneur, sottement infatué de lui-môme et de son autorité, et qui n'avait voulu écouter les conseils de personne.

Pour de la Haye, on imagine aisément son étal dc^ trouble et sa colère. Sa conduite avait été tout h

Topposé de ses instructions, et avait entraîné des conséquences absolument contraires à celles que le roi voulait. Puis son amour-propre et sa dignité étaient cruellement offensés. Quel visage faire devant ses subordonnés, devant ces hommes dont il avait fait fi de l'expérience, et qui lui avaient tout prédit ?

Dans ces conjonctures, une infamie odieuse fut ourdie I Qui en doit-on accuser ? De la Haye, ou bien d'Épinay, le procureur général du Conseil Souverain de Fort-Dauphin, qui nourrissait pour Montde vergue une haine au moins égale à celle que lui avait vouée Caron ? Il serait impossible de le dire. Mais voici ce qui eut lieu :

On était alors dans la deuxième quinzaine de janvier, et Montdcvergue que rien ne retenait plus à Fort-Dauphin avait pris ses dispositions pour s'embarquer sur la Marie, un navire de la Compagnie en ce moment en rade, retour des Indes et qui devait rentrer en France. De la Haye, redoutant que Montdcvergue informât le roi des périls dans lesquels se trouvait ])résentement la colonie, et de l'homme qui en était cause, se proposa-t-il de le j)erdre pour n'avoir pas à craindre ses raj)ports? l)'É])inay qui in' relevait j)Uis de Montdcvergue, puisque Montdeverguo n'était plus rien, voulut-il, au moyen de quelque venimeuse délation destinée à lui susciter en Franco les plus cruels embarras, se venger de ses durcies passées comme président du Conseil Souverain? La

seule chose que Ton sache à la décharge de de la Haye, c'est qu'à la date du H février .1672, c'est-àdiro onze ou douze mois après Tévénement dont nous allons parler, Louis XIV se plaignait vivement de n'avoir encore reçu aucune lettre de lui depuis son passage aux Canaries. Si de la Haye est le coupable, il y aurait donc là une preuve qu'il n'a pas agi directement. Rien ne démontrerait cependant qu'il n'eût point poussé d'Épinay.

En tous cas, le 9 février 1671, en même temps que Montdevergue s'embarquait sur la Marie, montaient avec lui et sans qu'il en eût le moindre soupçon, quatre sergents chargés de le surveiller pendant le voyage, et une fois en France de le faire mettre en état d'arrestation. On leur avait même confié un paquet avec ordre, durant l'arrêt que la A/arie devait faire au Cap, de l'expédier en France par le navire qu'ils supposeraient susceptible d'y aborder avant eux. On suppose ce que ce paquet renfermait, quand on saura qu'à la fm de juillet, en mettant pied à terre à Port-Louis, Montdevergue était sur le champ appréhendé au corps sur une lettre de cachet venue de Versailles, et transféré au château-fort d(î Saumur où il était mis au plus étroit secret. Tous ses papiers avaient été en môme temps saisis. Et il lui était expressément interdit de le laisser communiquer avec âme qui vive.

Étant donné l'époque, on se doute de ce qu'il dut advenir dans ces conditions de Montdevergue.

II ne lui était guère possible de compter sur les sympathies de jadis ou le bon vouloir ordinaire de Louis XIV. Quand bien môme Louis XIV aurait encore été bien disposé en sa faveur, il lui eût été bien dilTicile d^oublier les embarras effroyables où il était convaincu d'avoir été mis par sa faute, en 1668 et en 1669. Qui sait, d'autre part, vu son idée de plus en plus persistante de coloniser llle Dauphinc, s'il ne devait pas alors considérer comme une bonne fortune d'avoir sous la main quelqu'un qu'il pût rendre hautement responsable des échecs éprouvés ? Car c'était de la sorte une façon indirecte de déclarer que l'entreprise, excellente en soi, n'avait avorté que par l'exécution. D'ailleurs, il pourrait très bien se faire qu'on se fût arrangé pour laisser croire au roi que la révolte provoquée par l'incurie de de la Haye, avait été au contraire une œuvre tortueuse de Montdevergue, voulant donner libre cours k son dépit.

Or si Montdevergue n'avait rien à espérer de Louis XIV,- il était encore moins en droit de faire le plus léger fond sur la Compagnie. En s'abstenant de protéger l'ancien gouverneur de l'île Dauphine, et même en excitant à des poursuites contre lui, n'étaitce point pour elle prendre le parti de ses agents aux Indes, et notamment de ce Caron dont elle attendait sa prospérité ? Au surplus, comme nous avons déjà eu sujet de le dire, Montdevergue personnifiait à ses yeux la colonisation de Madagascar et l'intrusion de

CHUTE DE LA COMPAGNIE DK 166i 841

Louis XIV dans les affaires des actionnaires; il offrait donc une occasion détournée de dauber sur le roi et sur cette idée de colonisation.

Aussi arriva-t-il que, sans appui, sans secours, sans personne pour s'intéresser à lui, livré au farouche procureur tout spécialement dépêché de Versailles, après sept mois de la captivité la plus dure, Montdevergue mourut subitement dans la prison du château de Saumur, le 23 janvier 1672, sans que sa mort ait paru avoir causé le moindre bruit. C'est encore un nom que les historiens devront ajouter h ceux de Dupleix et de Montcalm.

Bien cependant que cette infâme machination eiH empêché le roi d'être exactement renseigné sur les fautes de de la Haye à Fort-Dauphin, la guerre n'en existait pas moins là-bas, et naturellement delà Haye, quoique malade, ne voulait pas partir avant sa fin.

Or, bien loin de finir, elle ne faisait que s'envenimer. Chaque jour en effet les dispositions des chefs, qui ne s'étaient pas encore prononcés contre nous , devenaient plus mauvaises ; et pour l'audace ' des autres, elle allait chaque jour augmentant.

Dans cette circonstance critique, de la liaye consentit enfin à prendre avis de Champmargou et de Lacase, qu'il avait été forcé de nommer, comme ses instructions le lui commandaient, l'un lieutenantgénéral, l'autre major-général de l'île Dauphine.

Ils lui donnèrent le conseil de s'éloigner pour quelque temps, lui ayant fait observer que sa pré-

sence à Fort-Dauphin entretenait la méfiance des indigènes, et que tant qu'ils le sauraient là, il serait impossible d'essayer de reprendre sur eux l'ancienne autorité. Voyant qu'il n'avait qu'à obéir, de la Haye dispersa son escadre ; il envoya deux de ses navires explorer la baie Saint-Augustin et la côte occidentale de l'île, tandis que deux autres se rendaient à la baie d'Antongil et à Sainte-Marie; et luimême, avec le reste, mita voile, le 14 avril 1671, pour l'île Bourbon, où on lui avait dit qu'il se guérirait de la fièvre dont il souffrait.

C'est deux mois seulement après, et tout à fait rétabli, que de la Haye revint à Fort-Dauphin. 11 s'était bercé de l'espoir que, durant cette absence, Champmargou et Lacase auraient arrangé les affaires. Mais la guerre, au contraire, continuait plus féroce que jamais. Les indigènes s'étaient de plus en plus montrés implacables. Toutes les propositions de conciliation qui leur étaient venues de la part de Champmargou ou de Lacase, les avaient trouvés absolument formés. L'héroïque et dévoué Lacase avait môme succombé dans une embuscade à lui tendue par les iiidij^èncs, tandis qu'il parcourait le pays à la recherche de ses anciens amis pour les voir, leur parler, les ramener à l'alliance des Français. C'avait été là une perte irréparable à un pareil moment.

On comprend quels durent être, dans ces conjonctures, les soucis de de la Haye. 11 lui avait été ordonné par le roi de ne pas rester plus de six semaines à

Madagascar, et il y avait pros do sept mois qu'il y était. Et ce n'était pas tout, cette colonie de Fort- Dauphin, en pleine paix, en pleine prospérité à son arrivée, il avait attiré la guerre sur elle, et une guerre terrible, impitoyable, où tout ce qu'on avait fait depuis trente ans menaçait de sombrer.

Que faire? Telle est la question qu'il dut se poser chaque jour. Écrire au roi dans 'de pareilles conditions? impossible; comment aurait-il pu lui pallier les choses? D'autre part, il lui était moralement interdit de s'embarquer pour les Indes, en laissant derrière lui l'incendie qu'il avait allumé, et cependant il ne pouvait indéfiniment demeurer

Durant son séjour à Bourbon, de la Haye avait parcouru cette île, dont il avait conservé la meilleure impression. Une idée lui vint, c'était d'y transporter les colons de Fort-Dauphin. 11 les réunit et leur en fit la proposition, leur off'rant de les prendre eux, leurs biens et leUts domestiques noirs, sur ses vaisseaux et de les débarquer à Bourbon où ils pourraient, disait-il, se livrer en toute sécurité à leurs cultures, sans crainte des sauvages.

Évidemment, si les colons avaient accepté, c'aurait été l'éponge passée sur les fautes de de la Haye, et il aurait pu ensuite, à propos de Fort-Dauphin, raconter au roi tout ce qu'il aurait voulu. Ses calculs ne laissaient donc rien à désirer. Montdevergue, pour se venger de sa destitution, avait soulevé les

naturels, et sans lui, de la Haye, qui avait eu bonne inspiration de passer tous les membres de colonie à Bourbon, pas un homme n^aurait survé<

Mais six mois à peine s'étaient écoulés depi le moment où les colons entrevoyaient le p!

brillant avenir pour leurs établissements. Tou leurs plantations avaient réussi à souhait. Us pra quaient déjà l'élevage sur une assez vaste échel Leurs récoltes de riz les dispensaient d'aller comi auparavant en acheter dans le nord de l'île. B pandus dans tout le pays d'Anossy, ils avaient i gagé une foule d'indigènes qu'ils faisaient travail à leurs terres. Après cinq années d'épreuves de toi nature, il leur avait enfin été donné de voir q le rôve, dont ils avaient été bercés en France l'heure de leur embarquement pour Madagasw était sur le point d'être complètement réalisé.

Aussi tous, en entendant les offres de de la Haj se répandirent-ils contre lui en malédictions toute sorte, accusant son ignorance, sa présom tion, sa sottise, le rendant responsable de toi Et, non seulement ils lui répondirent par un ref formel, mais ils le supplièrent en grâce de s'( aller et de ne jamais revenir à Fort-Dauphin. L malheureux se refusaient à croire que tout fût jamais perdu. Ils espéraient que, laissés seuls ( présence des indigènes, ils parviendraient à la loi gue à se reconciher avec eux et à les apaiser.

Devant cette réponse qui rendait ses fautes ei

CBUTE DE LA COaPAC!(IE DE ISSi 34»

oore plus éclatantes, ixte de colère, et dans Tintention probable de faire dt^paraitre des témoin? qui pourraient un jour Tacenser. de la Haye se rendit coupable d'un crime dont il ne saurait être trop flétri.

n fit en premier lieu partir tous les uaAÎres qui étaient dans le port, de façon qu'il n'en lestdt pas Un, dont les colons pussent faire usage. Puis, a^-ant embarc[ué sur ses vaisseaux la plupart des soldats en garnison avant lui à Port-Dauphin, il se prépara à lever l'ancre, laissant seulement 40 soldats, sur lesquels Champmargou, qui allait avoir la responsabilité de la colonie, l'obligea de reconnaître lui-même qu'il y avait « plus de la moitié hors d'eslat de rendre aucun service ». Et encore ces 40 hommes, il avait poussé la cruauté, jusqu'à ne pas même leur donner les vivres et les munitions dont ils pouvaient avoir besoin*.

Bien mieux, comme si cfela n'eût pas sufli, comme s'il eût craint encore qu'en dépit de tout, l'établissement n'arrivât à se relever, lui, l'homme de la hiérarchie quand même et avant tout, il donna séparément à chaque employé des ordres contraires à ceux des autres, en sorte qu'il eu devait fatnUs ment résulter une désorganisation irréniédiabh».

Ce fut seulement après avoir pris ces dispositions, et désigné, comme major général en remplaconient

i. Arch. col. du Ministère de la marine et dos col. FondH HkùAGxscAH, correspondance générale, caitort n*l.C.6; loltf()H ^t rapports de Champmargou, datés du 28 ocl. 1071.

de Lacase, le « sieur de la Bretesche », qui avait épousé une de ses filles, que de la Haye quittait Fort- Dauphin, le 26 juin 1871, se rendant à Bourbon.

A Bourbon, qui renfermait déjà un certain nombre d'habitants, de la Haye institua un gouverneur ; c'est le premier qu'ait eu cette île. Ce fut de cette île, qu'il écrivit au roi, lui expliquant que, tout bien vu et considéré, il n'y avait rien à faire à Madagascar, mais que, sous tous les rapports, pour la salubrité comme pour la richesse du sol, Bourbon étant de beaucoup préférable, il y avait pour cette raison installé un gouverneur. 11 laissait même entendre, en terminant, que toute la colonie de Fort-Dauphin ne tarderait pas elle-même à s'y transporter.

Une fois cela fait, ainsi que ses instructions le lui ordonnaient, de la Haye avait fait mettre le cap sur Surate.

Ainsi, on dirait que de la Haye, comme un mauvais génie, n'avait abordé h Madagascar que pour y déchaîner tous les fléaux de la guerre, et que pour mettre la colonie française dans l'impossibilité d'échapper à la destruction.

Mais malheureusement sous d'autres rapports, de la Haye ne devait pas être moins funeste aux Indes.

Fautes irréparables commises par de la Haye dans la première partie de sa campagne aux Indes. — lia l'imprudence de prendre Caron pour guide et pour confident.

Ce fut vers la fin de septembre 1671 que de la Haye parut devant Surate. Ainsi ses opérations étaient déjà en retard d'un an environ sur les prévisions de ses instructions.

Surate alors était le seul endroit des Indes où la Compagnie française eût à proprement parler un centre de commerce ; c'était là au reste le siège de la Compagnie. Dans toutes autres localités où elle faisait des affaires, elle ne possédait que de simples comptoirs, avec des marchands ou des sous-marchands*

Nos directeurs aux Indes, au moment d(î l'arrivée de de la Haye, étaient ail nombre de trois, Caron ,

Blot et Baron. De Faye dont il a été plusieurs foi^ question dans ces pages et qui avait quitté Fort-- Dauphin pour Surate à la fin de 1668, était mor^i dans cette ville quelques mois après, d*une façori tellement inattendue, que personne ne s'était fsLxt scrupule d'accuser Caron de l'avoir empoisonné. De Faye avait effectivement si bien réussi, dès les premiers temps, à se mettre au courant de ce commerce spécial des Indes, et il y obtenait tant de succès, que l'ancien directeur de la Compagnie hollandaise n'avait pu dissimuler tout l'ombrage qu'il* en prenait.

Lorsqu'avait mouillé l'escadre, Caron était à la côte de Coromandel, faisant une tournée d'inspec- • tion dans nos comptoirs. Or de la Haye avait été si bien précédé de sa réputation d'homme difficile à vivre, maladroit et violent, que Blot et Baron lui firent un accueil plein de réserve. Un jour même où il les pressait trop et voulait faire l'important, pour le refroidir ils allèrent jusqu'à lui donner clairement à entendre qu'à leur avis, ils ne voyaient nullement en quoi lui ou ses vaisseaux pouvaient être utiles au. développement de la Compagnie; ils lui avaient même dit ([u'à leur idée, ce qu'il avait do iiiieux à faire était de s'en retourner en Europe.

D'après ses instructions, de la Haye devait prêter la main aux directeurs pour la fondation de deux établissements l'un à Ceylan, l'autre à Banca. A Banca, parce ([n'en raison de sa situation, cette îl<^'

permettait de centraliser le commerce des épiées, lesquelles dans Tarchipel de la Sonde passaient pour être d'une qualité de beaucoup supérieuie. Il ïUontra à Baron et à Blot les paragraphes de ses instructions relatifs à cette question. Mais ces derï^iers déclarèrent qu'en rahseiice de Ciuon ils ne statueraient sur rien. De la Haye dut de la sorte se îïiorfondre un mois et demi dans le f)ort de Surate. Car le retour de Caron n'eut lieu que le 11 novembre.

Dès que Caron fut revenu, de la Haye mit expressément les directeurs en demeure d'avoir à se prononcer au sujet des élabliss(*ments à faire à Ceylan et à Banca. Plusieurs objections furent soulevées dans le Conseil. Mais finalement l'opinion de Caron qui était pour, finit par prévaloir. Cl Les directeurs, écrivait alors au roi de la Hâve qui n'avait pas du reste beaucoup à se féliciter d'eux, au lieu de s'unir et de concourir au bien de la Compagnie se faisoient des artifices pour se faire tomber en faute, afin d'avoir lieu de blâmer. » On ^lécida en conséquence rju'on commencerait par 'ilc de Ceylan, et quiî rétablissement y serait créé sur la cote orientide, h Trinquemalé. aujourd'hui ^i*inkonomalt , excellente! baie, très facile à défeiH dre. Et, connue Caron connaissait la localité, et que Vautre part, au temps où il avait été au service ^^ la Compagnie hollandaise, il avait eu des rap- P^^rts personnels avec le roi de Ceylan, avec lequel

il allait être nécessaire de se lier par un traité, Blot et Baron décidcTent en outre qu'il accompagnerait de la Haye. L'escadre, ayant donc embarqué pour six mois de vivres, partit incontinent de Surate le 6 janvier 1672. Caron était avec de la Haye sur le vaisseau amiral.

Le peu de cas que les directeurs Blot et Baron avaient semblé faire de lui et de son titre de vice-roi dont il s'était affublé en arrivant aux Indes, les sept mois qu'il avait perdus dans les parages de Madagascar, puis les tristes événements de Fort-Dauphin, tout cela avait fait rentrer de la Haye en lui-même et n'avait pas laissé de l'inquiéter sur ce que Louis XIV penserait de sa conduite. Ses instructions s'exprimaient au sujet de Caron dans les termes les plus élogieux. Le roi y était intarissable sur ses capacités, vantant son intelligence, sa prudence, et recommandant par-dessus tout à de la Haye de s'efforcer d(î lui témoigner une haute considération. De la Hay(^ en conclut que l'approbation et les suffrages d'un homme aussi bien en cour auraient certainement pour effet de contre-balancer les difficultés qui lui pourraient être suscitées à propos de Madagascar. Dans cette pensée, il entreprit de gagner complètement Caron h sa cause, et comme le mieux était de paraître lui accorder toute sa confiance, il lui communiqua ses instructions, non seulement dans la portion qui pouvait le concerner, mais dans toute leur teneur.

(Tétait là un manquement insigne, dont de la Haye comprit plus tard toute la portée, lorsqu'il lui fut donné de s'apercevoir que Caron était à la solde de la Hollande et de la Compagnie hollandaise, pour trahir les intérêts français dans les Indes.

Caron possédait trop de flair pour n'avoir pas tout de suite devine entre les lignes de ces instructions que dans l'esprit de Louis XIV quelque chose se tramait contre la Hollande, dont de la Haye n'avait pas encore tout le mot. Comme bien on pense, il répondit avec empressement aux avances de ce dernier, et travailla à aciuérir le plus grand empire sur lui. La chose était facile avec un homme tout d'une pièce et d'une intelligence aussi bornée que de la Haye.

Et, en effet, après quelques jours de navigation, avec ses façons cauteleuses, simples, insinuantes, Caron avait tellement bien réussi à capter sa confiance, qu'il était désormais sûr d'élre renseigné sur tous les ordres que l'escadre pourrait recevoir ultérieurement de France, .et qu'il avait même assez d'influence pour neutraliser de la Haye, chaque fois qu'il voudrait entreprendre quelque chose de sérieux contre les Hollandais.

L'arrivée de l'escadre de de la Haye aux Indes n'avait pas beaucoup inquiété les directeurs de Compagnie hollandaise, néanmoins dans la crainte qu'il ne s'ensuivît quelque prestige pour nous auprès des peuples, ils avaient eu \m soin, celui d'ordonner

à leurs agents de répandre partout le bruit que notre escadre était une escadre de pirates à la recherche d'occasions de piller et de faire des esclaves, et qu'il fallait rester sur ses gardes. On suppose en conséquence de quel œil notre pavillon était regardé sur les parties du littoral que de la Haye serrait d'un peu près, ou dans les villes où il jugeait à propos de s'arrêter. L'hostilité comme la défiance étaient générales. En dehors de cette précaution, Tamiral de la Compagnie hollandaise, Rickloff, avait été chargé d'exercer sur. les faits et gestes de notre flotte une surveillance des plus actives .

Depuis une huitaine de jours, l'escadre avait quitté Calicut, voguant vers Ceylan, lorsqu'elle fit tout à coup la rencontre de douze navires de guerre, commandés par Rickloff. Si l'on n'a pas oublié les instructions de de la Haye, on doit se souvenir qu'il devait non seulement s'emparer de vive force, s'il en était besoin, des lieux où les directeurs auraient décidé que la France planterait son drapeau, mais qu'il lui était en outre tout particulièrement ordonné d'exiger le salut des Hollandais, forts ou faibles, dans tous les lieux de la mer des Indes où il les rencontrerait.

Étant donné la puissance de la Hollande aux Indes et l'autorité considérable dont elle y jouissait, cette question du salut était d'une importance capitale. Ltre salué des Hollandais aurait été la preuve pour les indigènes de ces contrées, que la France était un pays sinon supérieur en puissance à la Hollande.

du moins son égal. Caron avait pesé les conséquences que ce salut aurait pour la France et la diminution de prestige qui en résulterait fatalement pour les Hollandais, lesquels, par politique, étaient presque obligés d'afficher aux Indes un mépris des plus profonds pour les autres nations d'Europe. Connaissant d'autre part la force de l'escadre française et les dispositions belliqueuses de ses équipages, il était clair à ses yeux que, si RicklotT refusait de saluer, c'en était fait de lui.

Eh! bien, en cette circonstance, sans parler des renseignements confidentiels qu'il avait déjà très certainement fait passer aux Hollandais, Caron commença son œuvre de traître.

De la Haye voulait exiger le salut, et, dans la prévision où on ne lui accorderait pas satisfaction, il avait mémo déjà commandé les préparatifs du combat, quand Caron, se précipitant vers lui, l'accabla d'objurgations, l'assurant qu'avec sa bataille, il allait compromettre à jamais les intérêts de la Compagnie française aux Indes, et que le roi ne le lui pardonnerait jamais. De la Haye fut tellement ébranlé, intimidé, qu'il contremanda ses ordres, et se délourna de sa route pour éviter Hickloff et n'avoir pas de salut à demander.

Faute impardonnable, et dont la Compagnies hollandaise, qui avait à son service le fils aîné d(* Caron. dut savoir le plus grand gré à ce dernier !

Si de la Haye avait obéi h ses instrudions sans

s'arrêter aux observations de Caron, nul doute que Tamiral Rickloff eût refusé de saluer, et c'aurait été sa flotte anéantie, et tous les peuples des Indes despotisés par les Hollandais, passant immédiatement de notre côté, se seraient donnés à nous. Quel pendant merveilleux là-bas aux prouesses que, quelques mois plus lard, Louis XIV devait accomplir lui-môme sur le Rhin !

En parlant de cette affaire au roi, de la Haye, pour se disculper, se retrancha dans ses lettres sur Garon, sur son insistance, et sur les raisons dont il se servit. Excuses inacceptables! Les instructions de de la Haye lui enjoignaient d'obéir en tout à l'avis des directeurs et non d'un directeur ; et, si Louis XIV avait mis « des directeurs » , c'est qu'il y en avait trois, dont deux français, et que, dés lors, tant au point de vue des intérêts français que sous le rapport de la réflexion, cet avis lui offrait de sérieuses garanties.

Mais ce ne devait pa:> être la seule faute de de la Haye.

Quand, le 2:2 mars, Tescadre arriva en vue de Triii- (|uenuilé, elle fut extrêmement surprise de voir que la baie était occupée dej)uis peu jmr les Hollandais, et qu'ils y avaient déjà fait élever un ceriain nombre de fortificiUions. 11 était manifeste (|ue le but que Tosaidre se proposait avait été trahi, et que la Compagnie hollandaise avait réussi à nous prévenir dans nos desseins. Caron, qui ne pouvait faire

autrement que de se rendre à Tévidence, s'empressa d'en accuser les religieux de Surate.

Quoi qu'il en soit, sur ce point encore les instructions étaient formelles. Elles spécifiaient (jue de la Haye userait de la force, s'il le fallait, pour s'emparer des lieux de Ceylan ou de Banca qui seraient désignés par les directeurs comme devant être occupés, peu importe d'où vînt la résistance, des Hollandais ou des Anglais.

Ce qu'il avait à faire ne pouvait donc cire plus clairement tracé. Caron intervint encore. 11 pria, supplia de la Haye, de ne pas bouger, se faisant fort d'écrire au roi pour faire complùlemenl a])prouver sa conduite. Il lui demanda au reste, avant d'agir contre les Hollandais, d'attendre le résultat de négociations qu'il venait de faire engager avec le roi de Ceylan.

Si, en arrivant, de la Haye eut attaqué les Hollandais, il est certain qu'il les aurait délogés sans peine de toutes hnirs positions. Mais il eut encore le tort d'écouter Caron, et se contenta, en attendant le résultat des négociations susdites, de prendre possession de deux îlots situés au milieu de la baie et de les faire fortifier.

Mais l'ambassade (jui s'était rendue auprès du roi de Ceylan tardait de plus en plus. D'autre part, les provisions s'épuisaient. Impossible d'en tirer de la côte de l'île à cause de la présence des Hollandais. On se rappelle qu'en partant de Surate, il n'en avait

'X)ii LOUIS XIV ENVOIE UNE ESCADRE AUX INDES

été embarqué que pour six mois ; or, comme on approchait de mai, de la Haye jugea prudent d'envoyer deux de ses navires pour s*en procurer h la côte de Coromandel.

Mais voilà que tout à coup, le 15 mai, apparaît à l'entrée de la baie toute la flotte de l'amiral Rickloff. Rickloff resta plusieurs jours dans cette position, puis, s'étant emparé des deux navires de de la Haye qui revenaient chargés de provisions, il alla s'embosser dans la partie est du port, dans un endroit que protégeaient les batteries hollandaises établies sur la terre ferme et où il pouvait défier toute agression de notre part. Attaquer les Hollandais retranchés à terre, impossible maintenant avec la flotte de Rickloff sur notre flanc, qui nous empêchait de dégarnir nos vaisseaux de troupes. Attaquer la flotte hollandaise, impossible également, nous aurions été coulés par le feu plongeant des batteries à l'abri desquelles elle restait. Amener Rickloff à sortir de sa position pour engager la bataille, on l'essaya bien, mais il n'y fallait pas songer. Non seulement il était trop avisé pour cela; mais sachant que nous étions sur le point de manquer de vivres, il aimait mieux attendre que la faim nous obligeât à quitter de nous-mêmes Trinquemalé.

L'affaire était complètement manquée. Nous n'avions plus qu'à partir.

De la Haye poussa les fortifications des deux îlots dont nous venons de parler, y laissa une garnison

CHUTE DE LA COMPAGNIE DE lG6i XTI

avec dos vivres et des munitions, et cingla au plus vite sur la côte de Coroniandel vers Trinquebar, 2 juillet. Il mamiuait alors, pour ainsi dire, de tout. 11 comptait revenir une fois ravitaillé, et prendre sa revanche. Mais les événements en devaient disposer autrement.

Dés qu'il eut connaissance du départ de de la Haye, Rickloff vint attaquer les deux îlots et, après un bombardement terrible qui dura six jours, il força nos troupes à capituler, 18 juillet 1672.

Non seulement nous avions sottement perdu notre temps à Trinquemalé, mais nous avions fourni Toccasion à la Compagnie hollandaise de dire de toutes parts qu'elle nous empêchait de faire quoi que ce fût, que nous n'osions pas nous attaquer h ses vaisseaux, et qu'elle nous avait déjà vaincus.

Prise de Saa-Thomé par de la Haye. — Nouvelle Êiute commise par lui. — Reddition de San-Thomè après le siège de 26 mois.

Ainsi en raison de l'insuffisance absolue de son chef, cette escadre dont la présence aux Indes aurait [)u être pour nous la source des plus grands avantages, ne nous avait valu jusque là que des affronts : et cela uniquement parce que celui qui était à sa tête, ne tenant aucun compte de ses instructions, avait toujours agi contrairement à ce qu'elles lui ordonnaient. Une circonstance heureusement vint ouvrir les yeux d(^ de la Haye sur Caron, sans quoi Ton se demande jusqu'où ce dernier ne l'aurait pas conduit.

Après son départ de ïrinquemalé, l'escadre était venue jeter l'ancre à Tranquebar, 9 juillet 1672.

CHUTE DE LA COMPAGNIi: DE 1604 350

^^anquebar, port fortifié do la cMo. do Coroman- ^O'I, appartonait aux Danois. Dos l*arriv('»o do do la *ïayo, lo sup6rioiir du couvont dos capucins de la ^Ule /^tait venu lui roinottre un paquet de France, ^^^nfermant une lettre do Louis XIV, datée do l'année précédente, juin 1671 ; lettn». dont il a d^jà été fait mention, et dans laquelhî Sa Maj(^sté lui îlnnon(;:iit son intcMition do déclarer la f,nierre aux hollandais *.

Or, s'étant empressé do faire voir celtes lettre h (laron, de la Haye fut .stui)éfait de la douleur et du chagrin dont Caron fut saisi h cette nouvelle d'une jfuern^ entre la France et la Hollande ; il en conçut lout d'abord une certaine déliance. Mais plusieurs autres faits ne tardèrent pas h lui prouver bientôt (juc Caron était de cciuir et d'Amer avc^c ses anciens compatriotes et ([uh n'en pas douter, il trahissait les intérêts d(^ la France à Umr \m)tii.

Lui ayant dc^nandé, par (»x(Mnple, ses cartes de rinde pour étudier les lieux et préparer (pielque ^ross(» opération en vue de la guerre, (laron lui répondit (lu'il ne les avait |)as, h^s ayant laissées à Surate. Or de la Hay(^ eut la preuve matérii^lle <iu'il n'en étail rien et ([u'en cela Caron lui mentait. En plusieurs circonstances il s'ap(M*çut, en outre, que Caron était tout à fait au courant des |)réparatifs do la Compagnie hollandaise des Indc^s, tant au point de

1. Cette guerre devait en effet éclater neuf mois Après cette lettre.

d60 LOUIS XIV ENVOIE UNE ESCÀDRE AUX INDES

vue de l'offensive que de la défensive, mais qu'il gardait tout pour lui, ne Tinformant de rien de ce qui pouvait être utile à la France, ne lui disant les choses, que lorsqu'il savait que, lui, de la Haye les allait immanquablement apprendre par une autre voie.

C'était plus qu'il n'en fallait à de la Haye pour entrevoir le rôle que Caron avait jusque-là joué auprès de lui. Aussi modifia-t-il brusquement sa conduite à son égard. Mais c'était malheureusement bien tard. 11 y mit même si peu de ménagements que Caron se sentant découvert se tint complètement à l'écart, et que, quelques semaines après, en septembre, il s'embarquait pour la France. Mais le navire sur lequel il était monté se brisa â l'entrée du port de Lisbonne, et son cadavre fut trouvé parmi ceux des noyés.

On aurait pu s'imaginer qu'ayant secoué l'influence funeste de Caron, de la Haye chercherait à tout réparer. Mais il ne devait pas hélas ! donner â ses opérations une direction plus conforme aux intérêts bien entendus de notre pays.

Au sortir de Ti'in(|uemalé, le grand point pour lui était de se ravitailler. N'ayant pu le faire à Tranquebar où on lui suscita des diflicultés, il remonta jusqu'à San-Tlioiné, dans l'espérance que, dans cette ville, il pourrait se procurer tout ce dont il avait besoin.

La ville de San-Tliomé, située sur la côte de Coromaiidel, à 9 kilomètres plus bas que Madras,

CHUTE DE LA COMPAGNIE DE 1664 aCl

appartenait alors au roi de Golconde qui Favait prise sur les Portugais dix ans auparavant. Au temps des Portugais, elle avait été le marché principal de toute la côte de Coromandel. Mais elle servait encore de débouché à tout le commerce du royaume de Golconde et de celui de Vizapour, et rien n'aurait été facile comme de lui rendre son ancienne prospérité.

De la Haye ayant jeté l'ancre devant San-Thomé le 21 juillet, envoya deux de ses officiers pour les achats à opérer. Mais ces officiers furent injuriés par la populace et les autorités, battus et obUgés de rem* barquer sans avoir rien pu faire. L'insulte était grave, si grave même qu'une réparation était indispensable ; autrement, partout dans les hides tout le monde aurait pu se croire le droit de nous traiter ainsi. Cette idée était au reste d'autant mieux celle de de la Haye, qu'il voyait là une occasion, en mettant la main sur la ville, de donner à la France sur la côte de Coromandel un poste à la fois militaire, maritime et commercial de premier ordre. Le 22 juillet donc, il fait avancer l'escadre dans le port. Le 23, il entame des pourparlers, et, ces pourparlers n'ayant pas abouti, le 25, après une attaque des plus audacieuses, il chasse les ennemis de la ville, sans faire éprouver à celle-ci le moindre dégât.

Jamais acquisition pareille ne s'était faite dans de meilleures conditions.

La première chose dont de la Haye s'occupa le

San-Thomé, il était certain d'avoir avec eux d amis sûrs et dévoués qui, s'il était nécessaire, défendraient contre les autres. Les ministres du i qu'il avait gagnés par des promesses ayant rencU sur ses paroles, le 13 mai, Martin revenait à Si| Thomé avec un projet de traité, nous accordant a seulement la propriété de San-Thomé, mais le co cours armé du roi en cas de besoin. C'était plus q nous ne pouvions désirer ! Pour que ce traité devl définitif, il n'y avait plus à régler que la quesU des cadeaux d'argent au roi et à ses ministres.

Car personne n'ignore que, même encore de i jours, dans les contrées de l'extrême Asie, l'argent la grande force et que c'est surtout par l'argi que les choses importantes de la politique arriven se trancher. Il n'était pas supposa ble que des dii cultes pussent être élevées de ce chef par de la Ha; Et cependant c'est justement sur ce détail qu'ail se trouver la pierre d'achoppement.

Sur cette question des cadeaux, en eiï'et, de la H{ fut intraitable. Par une aberration incroyable jugement, il répondit à Martin avec une indignati qui, pour être suicère, n'en était i)as moins inj lillable, que de pareils moyens d'action étaient i moraux, a déshonnêtes », bref qu'un Français n'acl tait pas la paix de ses ennemis avec de l'argent, m qu'il l'arrachait par la force, et (pie si, ensuite, ( cadeaux étaient à iaire, ils ne pouvaient consis qu'en armes de luxe, rappelant celles avec lesquei

conséquences les plus favorables en découlaient. Non seulement à la paix ce traité nous assurait une ville et un port sur la côte de Coromandel, et une ville dont on pouvait faire le centre commercial le plus considérable des Indes, mais pendant la î^erre, il nous donnait contre la Hollande un lieu de relâche, où nous pouvions nous ravitailler de tout ce qu'il était possible de tirer de Tintérieur, indépendamment qu'il nous laissait la libre disposition de nos moyens pour causer aux jKJSsessions hollandaises tous les dommages possibles.

Il suffisait d'une ombre d'intelligence pour comprendre l'intérêt primordial qu'il y avait pour nous à désarmer le roi de Golconde.

Sur ces entrefaites, un des principaux marchands de la Compagnie française, le sieur Martin, celui à qui l'on dut plus tard la création de Pondichéry, vint, le 16 janvier 1673, à San-Thomé, offrir ses serviœs à de la Haye. Il se faisait fort, en se rendant auprès du roi de Golconde à la cour duquel il avait des intelligences, d'obtenir un arrangement avec lui. De la Haye ne pouvait pas faire autrement que d'accepter, et Martin partit le 14 mars.

Les négociations furent conduites par ce dernier avec une habileté extrême. Il montra au roi que trois peuples d'Europe, les Hollandais, les Anglais et les Portugais, cherchaient depuis des années à mettre la main sur ses États, mais qu'en s'alliant aux Français sous la condition qu'il renoncerait à revendiquer

Saii-Thonié, il était certain d'avoir avec eux des amis sûrs et dévoués qui, s'il était nécessaire, le défendraient contre les autres. Les ministres du roi qu'il avait gagnés par des promesses ayant renchéri sur ses paroles, le 15 mai, Martin revenait à San- Thomé avec un j)rojet de traité, nous accordant non seulement la propriété de San-Thomé, mais le concours armé du roi en cas de besoin. C'était plus que nous ne pouvions désirer ! Pour que ce traité devînt définitif, il n'y avait plus à régler que la question dés cadeaux d'argent au roi et à ses ministres.

Car personne n'ignore que, même encore de nos jours, dans les contrées de l'extrême Asie, l'argent est la grande force et que c'est surtout par l'argent que les choses importantes de la politique arrivent à se trancher. 11 n'était pas supposable que des difïicultés pussent être élevées de ce chef par de la Haye. Et cependant c'est justement sur ce détail qu'allait se trouver la pierre d'achoppement.

Sur cette question des cadeaux, en effet, de la Haye fut intraitable. Par une aberration incroyable do jugement, il répondit à Martin avec une indignation qui, pour être sincère, n'en était pas moins inju>tillable, que de pareils moyens d'action étaient immoraux, (( déshonnétes », bref qu'un Français n'achetait pas la paix de ses ennemis avec de l'argent, maiï^ qu'il l'arrachait par la force, et que si, ensuite, dos cadeaux étaient à faire, ils ne pouvaient consistor qu'en armes de luxe, rappelant celles avec lesquello?

CHUrr. DE LA COMPAGNIE DE l()6i 365

la victoire avait été reuiportéc. C'était tellement insensé que Martin, ne pouvant croire qu'à une plaisanterie, insista. Mais de la Haye, rendu furieux, le congédia honteusement, lui donnant à entendre que cet argent qu'il demandait, il le soupçonnait de vouloir se l'approprier. C'était complet!

Tout glori(mx d'avoir démasqué sinon un traître, du moins un concussionnaire, de la Haye chargea un autre ambassadeur d'aller traitcn* avc^c le roi de Golconde, mais cet ambassadeur se taisant sur les cadeaux, on le fit attendre tant et tant, que les Hollandais avertis arrivèrent avec force sequins. Eux n'hésitèrent pas à acheter roi et ministres, et ils obtinrent de la sorte un traité par lequel le roi s'engageait h se joindre aux Hollandais pour faire le siège de San-Thomé et en chasser les Français. Quelque temps plus tard, en effet, la ville était complètement investie par terre, pendant que les Hollandais se préparaient à en faire le blocus par mer.

Voilà où nous avait menés l'entêtement imbécile de de la Haye.

N'avions-nous pas raison de dire plus haut qu'il était le dernier homme que Louis XIV aurait di\ charger de cette expédition ?

Tout autre que lui avec un peu de bon sens et d'esprit politique aurait consolidé la colonie de l'île Dauphine, contraint les Hollandais à nous accorder le salut, fondé l'établissement de Trinquemalé, contracté une alliance avec le roi de Golconde. Et qui sait

si la nouvelle de la présence d'une escadre française, commandée par un officier d'énergie, n'aurait pas fait réfléchir les États-Généraux, et si Louis XIV connaissant le succès que ses armes obtenaient aux Indes, n'aurait pas donné a la guerre de 1672 une toul autre tournure ?

Durant le siège qu'il eut h soutenir à San-Thomé, de la Haye donna des preuves d'une bravoure et d'une puissance de résistance, qui n'ont peut-être jamais été dépassées. Mais le mieux n'aurait-il pas été que ce siège eût été évité? N'aurait-il pas mieux valu que les grandes qualités qu'il montra en cette circonstance eussent été dépensées dans des opérations offensives contre les établissements hollandais ? Quoi qu'il en soit, les nôtres se défendirent jusqu'au bout, et, quand la capitulation eut lieu, le 6 septembre 1674, après un siège de vingt-six mois, la garnison qui le soutenait en était réduite à manger de l'herbe !

Et cependant, bien que nous en fussions réduits à cette extrémité, de la Haye inspirait encore aux Hollandais tant de crainte, qu'ils souscrivirent à toutes ses conditions. 11 devait sortir de la place avec armes et bagages, tambours battants, mèches allumées, et on devait lui fournir deux vaisseaux de guerre « en bon estât et huit mois de vivres pour rentrer en France ».

La capitulation n'était d'autre part valable que quinze jours après, et pour le cas seulement où des secours de la France ne seraient pas venus dans l'intervalle.

L'unique engagement que les Hollandais eussent demandé à de la Haye avec la reddition de la place, était qu'en s'en retournant en France, il promit de ne pas attaquer les colonies hollandaises ou les vaisseaux hollandais qu'il trouverait sur son chemin.

La capitulation de San-Thomé, en somme, était la ruine de tous les projets formés par Louis XIV sur l'expédition dont de la Haye avait eu le commandement.

Rentrée de de la Haye en Fi'ance. — Sa mort. — Anéantissement en 1674 de la colonie de Fort -Dauphin.

Ce fut le 23 septembre 1674 que de la Haye s'embarqua à San-Thom6 pour revenir en France, ayant perdu tous ses vaisseaux et ramenant h peine le ein- (|uième des hommes qui avaient été mis sous ses ordres. Tout le reste était mort de maladies ou dans la lutte.

Avec lui avait été perdue la plus jurande occasion que nous ayons peut-être jamais eue dans notre histoire, de fonder, d'un seul coup, un grand empire des Indes. Or, lorscju'on a vu de quoi le succès a dé|K^ndu, on est forcé de reconnaître que tous les calculs de Louis XIV, de ce côté, avaient été justes, et tous ses projets, pratiques, mais que les échecs n'étaient venus que de la faute de de la Haye.

CHUTE DE LA COMPAGNIE DE t66t 380

Nul doute que de la Haye dut avoir couseience du mal irréparable dont il avait été cause. Pour nous son héroïque défense de San-Tliomé en serait la preuve.

Quoi qu'il en soit, parti de San-Tliomé pour la France le 25 septembre, de la Haye arriva à Bourl)on le 19 novembre. La colonie était dans le mén.e état où il lavait laissée, en ce sens que le roi n'avait pas touché à l'organisation administrative qu'il y avait instituée trois ans et demi auparavant; sauf que le gouverneur avait été changé, et que le chiffre des colons s'était accru d'un certain nombre de gens amenés de France par des navires, qui dans l'intervalle s'étaient rendus aux Indes.

De la Haye se livra à une inspection détaillée de Tile. Mais, ayant demandé des nouvelles de la colonie de Fort-Dauphin, on ne j)ut rien lui apprendre de précis. On lui parla seulement d'une vague rumeur de désastre, apportée on ne savait par (jui et que, au surplus, personne n'avait cherché à vérifier. Voulant se renseign(4* par lui-même, le 2 décembre, il remit à la voile de Bourbon, et il arrivait le 8 devant Fort-Dauphin. Aucun pavillon ne flottiiit au fort, lequel cependant paraissait intact. Pas une figure humaine ne se montrait; la solitude la plus ai)solue. Intrigué, il commanda d'armer sur-le-champ un canot pour aller reconnaître les lieux et i)rendre des renseignements positifs.

Le fort était totalement désert, pas un être humain. Et deçà, delà gisaient les « 32 pièces de canon

sans affûts, marquées aux armes de la Fpance^ », que, soixante années plus tard, les voyageurs pouvaient encore voir, à demi enterrées dans le sable du fort.

Quelques naturels rencontrés un peu plus loin répondirent avec un certain effaiement, qu'il n'y avait plus de Français dans Tîle, qu'ils s'étaient tous retirés à Bourbon. Comme on venait de Bourbon, on savait à quoi s'en tenir. Aussi, dans la crainte de quelque embûche, le canot s'empressa-t-il de regagner le bord, et de la Haye, à qui ce rapport inspira probablement de tristes réflexions, donna Tordre immédiat de poursuivre la route pour la France. 11 dut se dire que l'œuvre de destruction à laquelle il avait inconsciemment concouru, était malheureusement aussi générale que complète.

Qu'on nous permette de raconter en quelques lignes ce qui s'était passé à Fort-Dauphin après le dépari de de la Haye, en juin 1671. Les versions qu'on a données à ce sujet sont des plus contradictoires. Quant à la nôtre, elle repose sur les documents officiels.

Une fois de la Haye parli, Champmargou et de la Bretescho s'étaient loyalement mis à l'œuvre pour renouer de bons rapports avec les peuplades ; mais leurs efforts n'avaient abouti qu'à empêcher les chefs, jusque-là fidèles, do se prononcer ouvertement

1. Mémoire sur Madagascar de 1731, par Grossin , publié pour la première fois en 1884 par M. Marcel Gabriel, Reviw de Géographie, IS"»" vol. p. 338.

contre nous. De La Haye avait laissé chez tous l(^s naturels une terreur indicible ; ils étaient persuadés qu'un jour ou l'autre il reviendrait, et qu'ils ne pouvaient avoir de paix et de salut qu'après la mor ou le départ de tous les Français.

Dans cette occurrence, Champmargou et de la Bretesche s'étaient résolus à la création de tout un système de postes, lesquels, défendus par les colons euxmêmes couvraient les cultures et les herbages où paissaient les troupeaux. Mais ce n'en était pas moins à tout instant des alertes, des coups de main, des incursions, des incendies, de la part des indigènes. On avait néanmoins vécu tant lûen que mal dans cette situation pendant l'espace de dix-huit mois. Mais le 6 décembre 1672, Champmargou ayant été tué comme Lacase dans une embuscade, il en était résulté une aggravation dans l'état de choses. Champmargou habitait Fort-Dauphin depuis dix-huit années, (»t ce long séjour, comme ses procédés conciUants et simples, lui avaient [>ermis de se créer avec de puissants chefs, notamment avec ])ian-Manangue, des relations personnelles, grâce auxquelles il les avait constamment maintenus de notre c^Mé. Certes, de la Brelesche qui lui succéda dans le commandement, était loin d'approcher, pour la capacité ou les talents de Lacase et de Champmargou : c^'fK'ndant. comnK* chaque colon y mettait du -i'-n. jj^Mjt-<Hrf?, m»*me après la perte de ce dernier, la colonie aurait-elle ét^ sauvée, sans un incident de> plu< im|>ré\iiif.

372 LOUIS Xl-V KNVOIE UNB ESCADRE AUX INDES

Pendant toute Tainiée 1673, en dépit de l'hostilité de Dian-Manangue qui n'avait pas voulu accorder à de la Bretesche l'amitié qu'il avait toujours fidèlement gardée à Lacase et h Champmargou, nous étions parvenus h conserver nos positions, et tout avait continué à marcher comme prècédemment, lorsqu'en janvier 1674, apparut devant Fort-Dauphin un navire, la Dunkerquoise^ commandé par le sieur de Beauregard, envoyé de France comme gouverneur de Bourbon. Dès les premiers jours de son arrivée, il avait signifié aux colons que l'intention du roi était qu'ils allassent s'établir à Bourbon, et que, s'ils refusaient on les y tranporterait de force. 11 leur déclara qu'en tous cas, défense formelle avait été faite aux navires se rendant auxhidesou en revenant, de s'arrêter à Fort-Dauphin ou de s'y livrer au moindre échange. C'était une façon indirecte de dire à ces braves gens ([u'ils ne pourraient plus désormais troquer leurs produits contre ceux d'Europe. C'était, en conséquence, la misère et des privations sans nombre pour eux.

Et cependant, connue au temps de de la Haye, pas un n'avait consenti à quitter le pays, tant ils s'y trouvaient bien, tant il leur offrait de garanties de prospérité. Mais le langage de Beauregard n'en avait ^ pas moins eu pour résultat de semer le désespoir chez quelques-uns et, dans une certaine mesure, d'énerver la déf(»nse, pas assez toutefois pour qu'on piH être entamé par les naturels. Ces derniers

CIIUTK DE LA COMPAGNIE DE IGfii 373

auraient donc continué à être tenus en respect, quand, reconnaissant qu'ils ne pourraient jamais venir h bout de la colonie par la force, ils eurent, justement après la wisiie do la Dunkerquoisey Tidée d'un complot. Nous avons eu occasion de dire que les Français de Fort-Dauphin employaient sur leurs plantations, comme domestiques et travailleurs, une quantité assez considérable d'indigènes. Ces derniers répondirent d'autant mieux aux offres d'alliance que les chefs insurgés vinrent leur faire, qu'ils entendaient journellement leurs maîtres parler de l'abandon total de Ja colonie par la France, et qu'ils supposaient, en conséquence, qu'il n'y avait pas à craindre l'arrivée de renforts quelconques pour tirer vengeance de ce [ju'on tenterait contre les Français. Nos alliés, qui se voyaient livrés à leurs seules forces au cas où les Français partiraient, avaient fait de leur côté des réflexions analogues. Et, l'espoir du pillage aidant, puis Dian-Manangue ayant sur ces entrefaites arboré hautement le drapeau de la révolte, il n'y avait bientôt plus eu un naturel qui restât franchement de notre parti.

Un complot ayant donc été ourdi, le 27 août 1674, pendant la nuit, à un signal donné, les colons français de 73 établissements, avec leurs femmes et leurs enfants, étaient égorgés par leurs domestiques et leurs ouvriers noirs, tandis que, de toutes parts, les tribus assaillaient en même temps le territoire de la colonie, mettant tout à feu et h sang.

371 LOUIS XIV ENVOIE UNE EâCÀDRE AUX INDES

On devine ce qu'il arriva des nôtres, pareillement surpris. Tous ceux qui échappèrent au massacres furent refoulés en désordre sur Fort-Dauphin e^ étroitement bloqués par les naturels. Et Tattaqu^ avait été si soudaine, que pas un n'avait songé ^ faire entrer des vivres avec lui. Aussi tout 1^3 monde courait-il le risque de mourir de faim, quaac? heureusement un navire, le Blanc-Pignon, qui était en vue, ayant remarqué les signaux qu'on lui fi^, jeta l'ancre à Fort-Dauphin et, le 9 septembre 1674, à onze heures du soir, de la Bretesche s'y embarquait avec les 63 Français qui lui restaient. Le Blanc- Pignon les déposa à Mozambique, d'pù ils se répandirent un peu partout, les uns se faisant conduire aux Indes, les autres à Bourbon, d'autres prenant du service chez les Portugais ou s'en revenant en France. Un certain nombre de Français, dont les communications avaient été coupées avec Fort- Dauphin lors do l'attaque des indigènes, s'étaient échappés de leur côté, en traversant l'île jusqu'à la baie Saint-Augustin, d'où grâce à des navires de passage ils avaient pu se faire transporter, qui dans une direction, qui dans une autre.

Ainsi, puisqu'il ne s'agit que d'un écart de trois jours, presqu'à la même heure où de la Haye capitulait à Saint-Thomé, périssait le centre de colonisation (jue nous possédions h Fort-Dauphin.

A quelque point de vue que l'on se place, les fautes de de la Haye avaient été si grosses, si visi-

bles, si inexcusables, que tout le monde, et lui tout le premier, s'attendait à sa disgrâce. Et cependant il n'en fut rien. Lorsque, débarqué en mai 167S, il s'était rendu à Saint-Germain pour une audience^ de Louis XIV, il en avait reçu le meilleur accueil, et avait été envoyé tout de suite à Tarmée, en Alsace et plus tard en Lorraine, sous les ordres du maréchal de Rochefort. C'est même dans cette dernière province qu'il fut tué à l'attaque d'un convoi qu'on l'avait chargé d'enlever.

Lorsqu'on connaît la sévérité ordinaire de Louis XIV pour tous les hommes dont la conduite était à reprendre, on cherche d'où put bien provenir son indulgence pour de la Haye. Peut-ôtre tint-elle à ce qu'à la rentrée de de la Haye, il n'avait pas encore eu le temps d'être exactement renseigné sur ce qui s'était passé à Madagascar et aux Indes. Quant à nous, nous lui attribuerions plutôt une autre cause. Dans cette affaire de la Compagnie des Indes de 1664, Louis XIV s'était personnellement donné tant de mal, tant ingénié, et avait, en somme, abouti luimôme à si peu de chose que, par une superstition commune aux grands hommes d'État, il avait certainement cru, pour cette entreprise, à l'existence d'une malchance contre laquelle aucune puissance humaine ou les actes les mieux conçus auraient été incapables de lutter.

En excusant de la Haye, c'avait donc, par le ftiit, été pour lui, une occasion de s'excuser lui-même.

Une particularité à not<îr, car elle atteste combien la question de Madagascar tenait au cœur du roi,, c'est qu'à partir du jour où la Compagnie lui eut rétrocédé Tîle, on ne vit plus Louis XIV .intervenir aussi passionnément qu'autrefois dans la direction de la Compagnie, et qu'on chercherait vainement sa présence dans les assemblées d'actionnaires qui eurent lieu ensuite.

Et son ancienne idée le poursuivit si bien, qu'à dix ans de là, après la paix de Nimégiie, quand la Compagnie de 1664, qui ne faisait que se traîner, fut forcée, en 168d, de se dissoudre pour céder sa place à une autre, Louis XIV fit tous ses efforts, lors de la concession donnée à cette dernière, pour lui faire accepter l'ile Dauphine. Oh I il demandait peu de chose en échange; il se contentait d'une simple « redevance, à chacune mutation de Roy, d'un sceptre et d'une couronne d'or du poids de cent marcs». C'était insignifiant. Mais les actionnaires de la nouvelle Compagnie, qui se composaient, pour la plupart, de ceux de l'ancienne, refusèrent le présent. Ils connaissaient les anciens projets du roi sur Madagascar, et ils auraient craint en acceptant que leur société ne fi\l quelque beau jour impliquée, malgré elle, dans quelque entreprise de colonisation.

A la suite de ce refus de la nouvelle Compagnie^ des Indes, par arrêt du Conseil du 4 juin 1686, l'ilc? Dauphine fut rattachée au domaine de la Couronne. Et jusqu'en 1768, où Modave se proposa de reprendre

CONCLUSION

Maintenant que notre étude est terminée, avant de la clore, il nous semble indispensable de résumer en quelques traits les conclusions qui, pour tout lecteur impartial, ont dû se dégager d'elles-mêmes des développements dans lesquels nous sommes entrés.

D'abord, après les documents et les faits que nous avons cités, il est delà dernière évidence que Tonne saurait plus s'en tenir sur Louis XIV à l'opinion généralement acceptée aujourd'hui, et contre laquelle nous nous sommes élevé dans notre préface.

Pour que, en effet, pendant sept années consécutives — depuis la formation de la Compagnie de 1664 jusqu'au départ de l'escadre de la Haye, le roi se soit occupé de la façon que nous savons de l'affaire de celte Compagnie, force est d'admettre

CONCLUSION

Maintenant que notre étude est terminée, avant de la clore, il nous semble indispensable de résumer Gn quelques traits les conclusions qui, pour tout lecteur impartial, ont dû se dégager d'elles-mêmes des développements dans lesquels nous sommes entrés.

D'abord, après les documents et les faits que nous avons cités, il est de la dernière évidence que Tonne saurait plus s'en tenir sur Louis XIV h l'opinion généralement acceptée aujourd'hui, et contre laquelle nous nous sommes élevé dans notre préface.

Pour que, en effet, pendant sept années consécutives — depuis la formation de la Compagnie de 1664 jusqu'au départ de l'escadre de la Haye, le roi se soit occupé de la façon que nous savons de l'affaire de cette Compagnie, force est d'admettre

LA COHPAG!CIE DES INDES DK 1661

i|u'il a «écessairemeiil possédé une puissance d'application, une continuité d'idées et une capacité de travail peu communes, rt que la critique aurait désormais grand tort de lui refuser.

Dautr^ part, avec des preuves aussi positives d'une pareille activité du roi, durant une période relativement aussi longue, et pour une affaire dont les historiens ont à peine fait mention, une conclu- i sion s'impose, c'est que s'il en a été ainsi jiour une Compagnie des Indes, a fortiori en a-t-il été de .; UK^me pour les autres affaires de son ivgne. rcle\'ant plus spécialement de la diplomatie, de la guerre ou de la marine.

Nul doute donc, comme nous lavons déjà dit, qu'on iH> doive accorder à Louis XIV, une lai^^ part dans tout ce dont il est convenu aujourd'hui d'attribuer exclusivement la paternité à ïx)uvois. Colbert, Lyonne, ou à si^ autres minislivs.

Maintenant, quant à Ci*t insucct^s de la colonisation l'île Daupliine par la Compagnie des Indes de 1664^ dont les historiens ont généralement fait remontée la cause à la natuiv du sol et au climat du pays, orm a dû voir. j>ar les détails que nous avons mis ati jour, qu'on aurait tort de s'appuyer sur le diiv do ces historiens pour i\>nchire à rim|)Ossibilité de coloniser la grande île africaine, et qu'il faut revenir à une opinion plus conforme à la vérité. Non seulement les résultats obtenus alors démontrent en effet que ctHte colonisation est des plus i>ossibles.

CONCLUSION . 381

mais 011 a pu se rendre compte, en outre, que, sans l'intrusion néfaste de de la Haye, elle aurait par la suite fait les plus grands progrès, et que Madagascar aurait peut-être, encore plus rapidement que nos autres colonies, été colonisée et peuplée de Français. Enfin, bien qu'au début de ce travail, nous n'eussions pas en vue de toucher au difficile problème des causes de la guerre de Hollande de 1672, nous espérons que les idées que nous avons été conduit à émettre sur ce point, seront suffisantes pour guider les recherches que d'autres voudraient entreprendre à cet égard. Plus on fouillera les archives, en effet, plus on étudiera attentivement les documents, et plus on devra reconnaître que Louis XIV, dans cette guerre, ne visait que le commerce des Indes, et que, dans ses desseins, cette guerre avait uniqueîiient pour objet d'ébranler et de secouer la Hollande ^Mi Europe, afin que la Compagnie de 166 i et l'escadre de de la Haye pussent recueillir aux Indes l'influence ou les colonies que les Hollandais y iJossédaient.