CAUSES RÉELLES DE LA GUERRE DE HOLLANDE DE

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Expédition de de la Haye, -r Son importance. — Instructions qui lai furent données. — Causas véritables de la guerre de Hollande de 1672.

Pour que Louis XIV, sans y opposer un volo absolu, eût consenti à passer par les conditions de la Compagnie ci à la décharger de la colonisation de Madagascar, on n'en doit pas conclure qu'il avait renoncé à ses projets. Jamais au contraire, ils ne lui avaient été plus chers. Mais c'est que, pris par ailleurs, il n'avait pas jugé opportun d'engager un différend avec les actionnaires et les directeurs. Lors donc qu'il avait acquiescé à l'abandon de cette colonisation par la Compagnie, il n'y avait eu de sa part qu'une concession toute temporaire aux nécessités du moment. Son motif vrai est qu'il avait besoin de toute son attention et de tout son temps, pour régler la marche d'une nouvelle pièce qu'il venait de faire avancer

\m LOUIS XIV ENVOIE UNE ESCADRE AUX INDES

sur réclîiquier de sa fK)1itique. Mais on peut être sûr qu'il comptait bien reprendre la question plus lard, et dans des conditions telles, qu'il aurait le dernier mol.

Quelle était donc cette pièce nouvelle ? Noa*î (»n avons déjà parlé; c'était l'escadre qu'envoj-ail Louis XIV aux Indes. La seule chose que, dans le public, on savait sur cette escadre, c'est que le roi tenait expressément à ce qu'elle eût une importance toute exceptionnelle. Quant à son but, on ne lui en supposait qu'un : celui de montrer, pour la première fois, le pavillon français dans la mer des Indes. Or, dans les calculs du roi, cette escadre avait au contraire à jouer là-bas un rôle politique des plus prépondérants, rôle que les instructions emportées au départ par son clu^f, laissent sans peine entrevoir, mais qui éclate dans toute sa grandeur, dès que Ton s'avise de nichercher c(^ qu'était la politique continentale poursuivie par le roi h ce moment-là.

On s'expliquera tout à l'heure que nous nous arrêtions ici qui^lques instants. On ne s'en repentira même point, car c'est avec cette escadre que se déehircî le voile qui nous a dérobé jusque-là les vues de Louis XIV et l'objectif précis, positif, prochain, vei's lequel il marchait avec sa colonisation quand même de l'île Dauphine.

(détail (Ml siipl(îmbre-octobre 1669 qu'était intervenu (3ntre le roi et la Compagnie l'arrangement relatif h Madagascar. Mais hUm que l'escadre, aux préparatifs de laquelle Colbert était chargé de veiller

depuis le mois d'avril, ne dût quitter Ja France qu'à la fin de mars 1670, dès le mois de novembre, Louis XIV s'était mis à dresser les instructions destinées à celui qu'on avait choisi pour la commander, le sieur Jacob Blanquet de la Haye, alors gouverneur de Saint- Venant et colonel du régiment de la Fère.

Quelques mots d'abord sur la composition de cette escadre. Elle devait être de six vaisseaux, dont une frégate, de deux fliUes et d'un navire devant servir de magasin aux Indes, c'est-à-dire de ce que nous appellerions aujourd'hui un ponton : Le Navarre de 56 canons, le Triomphe de 38 canons, le Julie de 36, le Bayovmais de 34, le Flamand de 34, la Diligente ; les deux flûtes étaient Y Indienne et la Sultane, et le ponton, l'Ewrope, ayant ensemble 40 canons soit un total de 238 canons. Ses équipages s'élevaient à 2,100 hommes, et elle portait en outre 400 hommes d'élite et 30 officiers, formant quatre compagnies. Avec ces 400 hommes, plus 5 à 600 qu'il était autorisé en cas de besoin à prélever sur la flotte, et 100 qu'il lui était possible de s'adjoindre à Fort-Dauphin, de la Haye disposait de la sorte d'un corps de débarquement de 1,000 à 1,100 hommes, force relativement très imposante pour les Indes.

En ce qui a trait maintenant aux instructions, il n'y a qu'à en reproduire les grandes lignes et à les rapprocher des événements que Louis XIV préparait en Europe, pour en saisir toute l'importance, et pour comprendre ce que le roi attendait de l'expédition.

30K LOtltS XIV E;«V0II URK BSGIDH

En quittant la France, de la Ha niK-rc deslinatioQ, avait l'Ile Daupti s'arrèUir en route que pour relever c la câtc occidentale d'Afrique se l\ passage, nolammcnt la baie de Sa au-dessus de la colonie du Cap.

A rilo Dauphine où il lui iMait < si!Jo»rncr plus d'nn mois ou six choses étaient à faire par lui : l's'en véritable des diflicull^ passées; 2° 61 donner un grand développement à enfin avant d'en partir, installer co en remplacement dcMonIdevergue, '.

margou avec le sieur Lacase, comm Puis cela fait, il devait en toute 1 Surate.

A Surale, ordre lui était doni Lotalement h. la disposition des dire* |>agnie des Indes, qui a,vait dans principal établissement, et de se »

(jour s'emparer de dilTérentes positic continent indien, où il avait été jug loii-s seraient nK'rvciHeus4.'.ment plai Ct's instructions, prévoyant le < entrcpiisos des obstacles seraient Hollandais on les Anglais, disaier estimu qiio les sis vaisseaux sont resisU'p î, t^u[^ puissance maritii "opiiosor A son dessein. »

CHUTE DE LA COMPAGNIE DE 166i 309

Elles statuaient également d'une façon formelle sur les rapports de de la Haye avec les directeurs. « Sa Majesté, y était-il dit, estime si nécessaire d'agir de concert avec les directeurs, et mesme d'exécuter tout ce qu'ils jugeront à proiK)s, que quand mesme ledit sieur de la Haye connoistroit qu'il feroit mal, après leur avoir représenté ses raisons, Elle désire qu'il suive ponctuellement leurs sentiments. »

Enfin le roi lui ordonnait dans tous les lieux de la mer des Indes où il rencontrerait les Hollandais, qu'ils fussent forts ou faibles, d'exiger d'eux qu'ils lui rendissent son salut.

Une certaine quantité de voies étaient on outre convenues, pour qu'entre de la Haye et le roi, il put y avoir un échange aussi rapide que fréquent de communications réciproques et de nouvelles.

Dans ses instructions, Louis XIV évaluait à 6 ou 7 mois le temps dont de la Haye devait avoir besoin pour se rendre à Surate, plus à 18 mois environ celui qu'il lui faudrait pour faire les établissements en question. Et il y était ajouté que la deuxième année, à courir du jour de son départ de France, il devait s'arranger pour être de retour à Tile Dauphine, où des instructions nouvelles et de nouvelles forces lui seraient envoyées *.

1. Arch. col. du Min. de la mai*, et des col. Registres des ORDRES DU Rot et autres instructions pour les Compagnies DES Indes orientales et occidentales de France, t**^ registre : instructions de de la Haye.

m LOUIS XIV ENVOIB UNfi ESCADRE AUX INDES

J)c la Haye ayant mis à la voile le 29 mars 1670, si l'on prend soin d'ajouter deux ans à cette date, le? deux années qui devaient être employées à la première partie do ses opérations en attendant des insimctions nouvelles, on est reporté au 29 mars 1672 date exacte, à quelques jours près, du conmiencement de la guerre de Hollande de 1672, qui, comme on le sait, fut déclarée le 5 avril de cette année. Ce rapprochement ne dirait peut-être pas grand'chose en lui-même, mais si Ton veut bien se rappeler que, de l'aveu de tous les historiens français et étrangers et en s'appuyant de tous Tes documents diplomatiques de l'époque, il a été et il est souverainement établi, qu'avant de déclarer cette guerre, Louis XIV travailla quatre années à gagner les cabinets d'Europe à sa cause et à isoler les Provinces Unies, eh ! bien, Une chose de prime abord certaine, c'est que, d'une façon ou d'une autre, dans ses plans de politique d'ensemble, Louis XIV devait forcément faire fond sur l'action de l'escadre de de la Haye aux Indes, et, qu'avant de la faire partir, il avait dû, dans son esprit, lui assigner une coopération. Cette ojûiiion. s'il en était bi'soin. serait corroborée sur l'heure iwr le soin tout particulier (jue le roi avait pris, d organisi'r tout un système de correspondance, lui permettant, autant par la voie du Cap que par colle de la Syrie, d'être constanuneut en rapports avtH? do la Haye, loi*squ'il serait aux Indes.

Où Ton en trouve en tous cas la preuve la plu^

CHUTE DE LA COMPAGNIE DE 1664 31i

convaincante, c'est dans des instructions complémentaires, datées du 20 juin 1671, c'est-à-dire de près d'une année avant la guerre, et que Louis XIV, d'ordinaire secret et fermé avec ses agents, crut nécessaire de faire passer à de la Haye pour s'ouvrir à lui de ses sentiments. Dans ces instructions, en effet, il lui recommandait de mettre les établissements qu'il avait fondés aux Indes en état de résister aux Hollandais, « parce que, disait-il, estant difficile que je puisse souffrir encore longtemps leur mauvaise conduite envers moi, je ne pourrai pas me dispenser de leur faire sentir, peut-être dans peu de temps, des effets de mon indignation * ».

Cela étant, en envoyant de la Haye aux Indes avec une aussi puissante escadre, quel aurait donc été, se demandera-t-on, le genre d'action ou de coopération que Louis XIV pensait en obtenir?

Nous n'avons pas l'intention sur ce point de faire autre chose que d'émettre une simple supposition, car, pour être traitée à fond, la question réclamerait une étude à part. Mais notre conviction, en raison^ nant sur tous les faits, et en tenant surtout le plus grand compte de la passion qui, pendant Umtd'annécs, persista chez Louis XIV pour cette affaire de la Compagnie des Indes^ notre conviction, disons-nous, est

2. Areb. col. du Min. de la mar. et des col. Registres des ORDRES DU Roy et autres instructions pour les Compagnies DES Indes orientales et occidentales de France, i""' registre : instructions de de la Haye;

que l'envoi de Teseadre de de la Haye dans les Indes livre enfin le secret des causes véritables, et encore ignorées, de la guerre de Hollande de 1672. Plus on y réfléchit en effet, et plus on est forcé de reconnaître que cette guerre n*a été en réalité qu'une diversion opérée en Europe pour faire réussir une expédition entreprise aux Indes, et dont Tobjct, dans Fesprit de Louis XIV, était de nous rendre maîtres de ces contrées, en nous permettant d'y prendre la place des Hollandais.

Le rôle voulu pour de la Haye par Louis XIV aurait donc consisté à recueillir là-bas les lauriers que lui-même se proposait de couper sur le Rhin.

Nous maintenons d'autant plus cette opinion, qu'avec cette intention du roi de s'emparer des Indes et de ' leur commerce par des batailles en Europe, nous avons le pourquoi des particularités qui nous ont frappés jusqu'ici et qui autrement resteraient incompréhensibles. Avec ce projet dans l'esprit en effet, on comprend du premier coup et Tingérence inconcevable de Louis XJV dans la Compagnie des Indes de 1664. et son idée fixe de lui faire rapidement coloniser Madagiiscar, et sa propension pour ainsi dire à ne voir que cette colonisation dans le commerce des Indes, et enfin sa volonté absolue d'avoir cette Conqiagnio dans sa main.

Si l'extension qu'il rêvait au début i)our elle devait beaucoup moins provenir de l'activité et d<* l'initiative ({u'elle déploierait dans les Indes, que de coml>inai-

CHUTE Dr LA COMPAGNIE DE 1664 313

sons politiques que lui-même avait le projet de machiner en Europe, n'était-il point naturel qu'il se fît de la Compagnie à créer une conception toute spéciale, sans rapport avec les autres Compagnies existantes ? Et quand nous Tavons vu commencer par la [>ensée de faire le commerce des Indes pour son propre compte, c'est qu'il avait évideimnent alors le dessein de mettre la main sur celui que les Hollandais avaient organisé là-bas, commerce qui dépassait de beaucoup en puissance celui qu'y possédaient les autres nations d'Europe.

D'ailleurs ce ne sont [xis seulement toutes ces particularités qui s'expliquent ainsi, mais encore la fa- (;<)n dont fut menée cette guerre de Hollande de 1672 qui dura six années, et en prévision de laquelle pendunt quatre années consécutives , Louis XIV travailla pour obtenir d'avance la neutralité ou l'alliance des principaux étals européens.

Ëxameo et critique des causes attribuées jusqu'ici à la guerre

de HoUaade de 1672.

Qu'on l'ignore ou non, depuis deux siècles, la guerre de Hollande de 1672 constitue un problème historique devant lequel les historiens de tous 1^ pays se sont successivement arrêtés, sans qu'aucun d'eux ail réussi à lui découvrir des causes que les autres aient acceptées.

beaucoup ont soutenu et soutiennent encore, qu'elle ne lut au lotid qu'une guerre de tarifs. Comme les tarifs consentis naguère en faveur de la Hollande euiptVIiaient les règlements et autres mesures écono^ uiiques èdiclèi's par Colbert, de produire de bons elVels, ils ont cru devoir en conclure, que cette guerre avait él(» i»nlivpiiso en vue d'arriver à l'abolition de

LOUIS XIV E.NV0I8 €\E ESCADRE AUX INDES Uh

ces tarifs. Or, lorsqu'on se met à examiner cette hypothèse, tout de suite on voit qu'elle ne saurait résister à deux objections. La première se trouve dans les négociations poursuivies de longue main par Louis XIV avec les cabinets d'Europe, et dans les préparatifs matériels qui précédèrent la guerre, préparatifs et n^ociations dépassant évid^nment le but spécial et des plus secondaires qu'il se serait agi, en ce cas, d'atteindre. 11 est clair comme le jour que tout cet appareil devait, au contraire, cacher des desseins politiques d'une haute importance.

Quant à la deuxième objection, elle sera jugée encore'plus concluante. Si cette question des tarifs avait été véritablement la cause de la guerre, une chose sûre, c'est que, lorsqu'on en arriva aux pourparlers relatif à la paix, il en aurait été parlé. Eh ! bien, loin de là. Kos plénipotentiaires à A^im^ue gardèrent à cet égard le silence le plus absolu. U nous aurait été assurément possible d'obtenir de ce côté tout ce qu'il nous aurait plu de demander ; nous ne demandâmes rien ; nous accordâmes au contraire à la Hollande toutes les concessions douanières qu'elle prit la peine de solliciter.

D'autres écrivains, et Mignet a indiné tout à fait dans ce sens, n'ont voulu voir dans l'origine de cette guerre qu'une préoccupation de conquêtes chez Louis XrV\ On se souvient qu'à la mort de Philippe rV d'Espagne, Louis XIV se fondant sur « le droit de dévolution », avait élevé des préten-

316 LOUIS XIV eilTOIB TIVE ESCADRE AUX INDES

lions du chef de sa femme sur plusieurs provinces des Pays-Bas espagnols, et qu'il avait été arrêté dans rinvasion de ces provinces, par une coalition européenne suscitée par les Hollandais. Or, comme le traité d'Aix-la-Chapelle qu'on lui imposa, ne l'a^'ail fait renoncer à aucun de ces droits et qu'il avait lui-même déclaré qu'il les laissait provisoirement dormir, — à entendre ces historiens, quand il délara la guerre à la Hollande en 1672, Louis XIV aurait uniquement eu pour but d'écarter le gouvernement hollandais de son chemin, de manière à n'avoir plus rien à craindre de lui, lorsqu'il reprendrait ses revendications.

A première vue, cette opinion semblerait avoir les plus solides fondements ; et cependant, si on la soumet à l'analyse, on constate du premier coup qu'elle ne repose sur rien de sérieux, et en tous cas qu'il est inatériellement impossible de la faire concorder nxoc ce qui a été le fait capital de cette guera\

Louis XIV en effet avait quitté Saint-Germain le 28 avril 1672 pour aller prendre le commandement de l'armée. 11 avait passé le Rhin à la tète de ses troui>es; rien ne lui résistait; il n'y avait pas une ville qui ne capitulât; en quelques semaines il était arrivé au cœur même des Provinces-Unies. Tout à coup pris de |)eur, se sentant isolés et incapables de soutenir la lutte, les États-Généraux dépêchent à Louis XIV des ambassadeurs pour lui demander la paix. Ces ambassadeurs lui offrent 10 millions de livres d'in-

demnité, plus toutes les villes et tout le territoire de ce qu'on appelait alors la Généralité. La possession de la Généralité plaçant la France entre les Provinces- Unies d'une part et les Pays-Bas espagnols de l'autre, en acceptant ces conditions, non seulement avec la Généralité nous avions une position de premier ordre contre la Hollande, mais par la môme occasion, dans un temps donné, elle nous assurait tous les Pays-Bas espagnols, sans en excepter les provinces qui ne tombaient point sous le droit de dévolution ; p'uisque tous les Pays-Bas espagnols se seraient trouvés par le fait enclavés dans le royaume de France.

Or nous le demandons, si Louis XIV avait vraiment eu en vue des agrandissements territoriaux, est-il admissible qu'il n'aurait pas souscrit à de pareilles offres ? Nous ne le croyons point ; néanmoins il les repoussa.

Mais ce ne sont pas là les seules raisons qui aient été données à cette guerre. Michelet a également produit les siennes, qui sont d'un autre genre que celles que nous venons de discuter. Élcoutons-le à ce proi)os dans son langage d'inspiré :

Quatre ans avant que la guerre éclatât (1668), le colériqu3 Louvois, écrit-il, s'était emporté jusqu'à dire: « C'est un plan arrêté; le Roi détruira la religion prétendue réformée partout où ses armes la rencontreront. » 11 parlait devant des envoyés des protestants d'Allemagne.

En partant pour la guerre (1672), le roi dit froide-

ment à peu près la même chose : « C'est une^^guerre religieuse. «

Mot grave qu'adoptera Thistoire.

Les longs circuits diplomatiques qui précèdent cette guerre peuvent faire iUusion. Que cette guerre ait été pditique et commerciale, cela est secondaire. C'est l'affaire des ministres. Elle fiit dans la pensée suprême qui les menait une guerre de vengeance et de religion ^.

11 n'est malheureusement besoin que d'une simple objection pour venir à bout de toute l'éloquente argumentation de Michelet. Cest que les contemporains sont cent fois meilleurs juges que la postérité des sentiments véritables qui ont pu donner lieu aux événements historiques dont ils ont été témoins. Or, si cette guern^ de 1672 avait été une guerre religieuse, une croisade contre les protestants, n'est-il pas de la dernière évidence qu'elle aurait été vue du plus mauvais œil par les protestants du royaume et par ceux du dehors, et que tous auraient témoigné de l'hostilité à Louis XIV? Eh bien ! il se trouve au contraire que de toutes les guerres de Louis XIV, celle de 1672 contre la Hollande, a été la plus populaire chez les protestants français, et que la plupart ont réclamé l'honneur d'y combattre. Il est. d'autre part, notoire que les alliés les plus fidèles de Louis XIV contre les Hollandais, ont été justement les pays protestants.

Si nous prenons maintenant Henri Martin, avec