AVANT-PROPOS XI

absolument égale enlre les produits nationaux et ceux de Tétranger, quand bien môme les produits de ce dernier devraient l'emporter et qu'il dût s'ensuivre la ruine complète de la production du pays.

La conviction des hommes imbus de cette doctrine est tellement entière sur ce point, que lorsqu'on les pressent trop sur les résultats désastreux que la concurrence extérieure est quelquefois susceptible d'entraîner,ils ripostent par une réponse toute prête : affirmant avec une assurance inébranlable qu'au point de vue économique tous les individus quels qu'ils soient et tous les peuples se valent, et que tout finit à un moment donné par s'équilibrer; c'est-à-dire qu'en abandonnant un pays à la concurrence internationale, il arrive toujours une heure où le mal que cette concurrence a pu lui porter est fatalement réparé.

En principe, pour eux, jamais donc de proteclion de quelque nom qu'elle se couvre ; elle ne saurait être qu'un expédient contre nature, qu'une prime et un encouragement à l'esprit de paresse et de routine, qu'un empêchement au progrès.

Si le désir d'être bref n'a pas obscurci notre pensée, tels sont en résumé les deux courants d'idées entre lesquels de nos jours se partage la science, pour ce qui a trait au rôle de l'État dans le domaine économique.

Or, pour en revenir maintenant à Louis XIV, une chose indiscutable est qu'aucune de ces deux manières de voir n'aurait été conforme aux idées qui