CHAPITRE TROISIÈME. l.V

(( Je VOUS (lis à bâtons rompus tout ce qui me reste dans l'esprit de cette lecture. Si vous les gardez, je les lirai avec vous, et je vous en dirai mieux mon avis que je ne fais à cette heure, cù je n'ai pas le temps de faire une réflexion qui vaille. Je ne pense qu'à vous obéir ponctuellement, et en le faisant je crois ne pouvoir faillir, quelque sottise que je puisse dire. Je n'ai point pris de copie, je vous en donne ma parole, ni n'en ai parlé à personne. Je vous prie aussi de ne dire à qui que ce soit ce que je pense. J'espère avoir l'honneur de vous voir demain. »

M"^ de Sablé se garde bien de faire ce que lui demande M"^ de Schomberg : elle communique sa lettre à tous ses amis après l'avoir arrangée à son goût et à celui de La Rochefoucauld, et elle y répond par le billet suivant, où elle insinue tout bas sur La Rochefoucauld ,ce que M™® de Guyméné en disait sans faire de façons.

« L'explication que vous donnez à cette maxime : que l'esprit est toujours la dupe du cœur, est plus que joliment entendue; mais ce joliment-là est fort joliment dit, et vous avez admirablement bien achevé la maxime. Il est vrai que l'amour la fait mieux entendre que les autres passions, mais cela n'empêche pas qu'il ne soit vrai que l'esprit est partout la dupe du cœur.

« L'auteur a trouvé dans son humeur la maxime de la paresse, car jamais il n'y en a eu une si grande que la sienne, et je crois que son cœur, aussi inofficieux ({u'il est, a autant ce défaut par sa paresse que par sa volonté. Elle ne lui a jamais pu permettre de faire la

moindre action pour autrui, et je crois que parmi ses grands désirs et ses grandes espérances, il est quelquefois paresseux pour lui-même.

(( Ce que vous dites, que l'auteur ne pourra mettre en usage sa finesse, est fort bien pensé. Vous verrez dans une de mes maximes que nous nous sommes rencontrées. En vérité, vous êtes une habile personne. )) »

Voici maintenant une femme d'une époque un peu plus avancée du xvii*^ siècle, qui n'a pas connu l'hôtel de Rambouillet, et qui vient de la société de M"^ de Scudéry et de la cour de Mademoiselle, une personne belles instruite et pieuse, qui porta jusque dans le cloître le goût du bel esprit, en retenant celui de sa profession, une digne abbesse, mais une abbesse un peu précieuse et d'une amabilité assez mondaine, religieuse irréprochable et même édifiante , mais propre aux amitiés délicates et particulières avec une pointe de chaste coquetterie ; la fille, qui le dirait? de M™« de Montbazon, mais la nièce aussi de la noble M"® de Vertus, en un mot Marie Éléonore de Rohan, d'abord abbesse de Gaen, puis de Malnoue, et en dernier lieu supérieure du monastère de Notre-Damede-Gonsolation, à Paris-. Elle a composé plusieurs

1. Voyez le joli petit portrait gravé par Mariette. On y retrouve quelque chose de la figure belle mais un peu forte de M'"'= de Montbazon.

2. Monastère situé dans la rue du Cherche-Midi. Elle y mourut en 1681, à l'âge de cinquante-trois ans. La religieuse qui lui succéda lui fit élever un tombeau sur lequel Pellisson grava une épitaphe vrai-

CHAPITHE TaOISIi'ML:. 157

ouvrages fort estimes de pieté, ce qui ne i'a pas empêchée de prendre part aux amusements littéraires de Mademoiselle et aux Divers Portraits; elle y a fait son portrait à elle-même et celui de Huet, tournés d'une façon assez galante pour une abbesse. On trouve dans les manuscrits de Conrart une correspondance inédite d'ÉIéonore de Rolian, qui contient plus d'un détail curieux sur elle-même et sur la société de H"® de Scudéry. Nous y avons surtout distingué sept lettres, adressées, sous le nom d'Octavie, à Zénocrate, personnage de la Clèlie, qui n'est pas du tout Conrart, Godeau ou Pellisson, mais le beau et léger Isarn, le frivole auteur du Louis d'or, qu'on ne s'attendait pas à trouver en si intime commerce avec la docte abbesse*. Sa naissance et son esprit donnaient de l'importance à son suffrage. La Rochefoucauld lui avait donc envoyé ses Maximes. L'aimable religieuse lui répondit par l'éloge le plus vif, sans toutefois s'engager sur le système ; elle abandonne volontiers les hommes, mais elle défend les femmes ; elle n'accorde pas du

ment touchante, qui se trouve à la fin du troisième volume de ses l^ltt^es historiques. Huet , qui l'avait connue à Caen , en parle avec éloge dans ses Mémoires. Elle a donné au monastère de la rue du Cherche-Midi des Constitutions très-admirées et qui ont été imprimées. On a aussi imprimé plusieurs des Exhortations qu'elle avait faites aux vêtures ou aux professions de ses religieuses à Caen et à Malnoue, ainsi qu'une Paraphrase des Psaumes de la Pénitence. Son principal ouvrage est la Morale du Sage , commentaire du livre des Proverbes, de l'Ecclésiaste et de la Sagesse, qui a eu plusieurs éditions du vivant d'ÉIéonore de Rohan et après sa mort. . 1. Sur Isarn voyez La Sociétiî fuançmse au xvii" siècle, t. II, chap. xiii, p. 194, etc.

158 LA MARQUISE DE SAIiLÉ.

tout que leur vertu ne soit jamais que l'effet du tempérament, delà paresse, du hasard; elle n'ose s'en prendre au caractère même de La Rochefoucauld, et elle aime mieux mettre sa triste opinion sur le compte des femmes qu'il avait connues, poursuivant ainsi, ce semble, les hostilités de sa mère contre M"^ de Longueville^ Elle finit en se plaignant que M"° de La Fayette et elle ne l'aient pas ramené à de meilleurs sentiments. Cette lettre ^ comme tout ce qui est sorti de la plume d'Éléonore de Rohan, est d'une correction et d'une politesse parfaites, quoique, selon nous, bien inférieure à celle de M"® de Schomberg; déjà l'éléîj^ance y remplace la grâce et l'abandon.

LETTRE DE MADAME DE ROHAN, AGRESSE DE MALNOUE, A M. LE DUC DE LA ROCHEFOUCAULD, EN LUI RENVOYANT LES MAXIMES.

(( Je VOUS renvoie vos Maximes , Monsieur, en vous en rendant mille et mille grâces très -humbles. Je ne les louerai point comme elles méritent d'être louées, parce que je les trouve trop au-dessus de mes louanges. Elles ont un sens si juste et si délicat, quoiqu'il soit ([uelquefois un peu détourné, qu'il ne faudroit pas moins de délicatesse pour vous dire ce qu'on en pense (ju'il vous en a fallu pour les faire. Vous avez nue