CHAPITRE TROISIEME

Tiêtes et raisonnables que j'en ai envie, et qu'elles me persuaderont que toutes les personnes de bon sens ne sont pas si persuadées de la corruption générale que l'est M. de La Rochefoucauld. Je vous rends mille et mille grâces de ce que vous avez fait pour ce gentilhomme; je vous en irai encore remercier moi-même, et je me servirai toujours avec plaisir des prétextes que je trouverai pour avoir l'honneur de vous voir; et si vous trouviez autant de plaisir avec moi que j'en trouve avec vous, je troublerois souvent votre solitude ^ »

Ainsi il est certain que M"*^ de La Fayette condamnait le système de son ami. Nous ne lui attribuerons donc pas les Remarques écrites à la marge d'un exemplaire des Maximes appartenant à un membre de la Chambre des députés de la Restauration, M. de Cayrol. M. Aimé Martin a publié plusieurs de ces remarques à la fin de son édition de La Rochefoucauld, sur la foi d'une tradition qui les donne à M™*^ de La Fayette. Nous n'avons pas vu l'exemplajre de M. de Cayrol; mais quand M. Aimé Martin nous dit : « On sait que l'auteur de Zaïde et de la Princesse de Clèves approuvait le système de La Rochefoucauld » , nous répondons qu'il se trompe; et si, comme il l'assure, on trouve le plus souvent au bas de chaque maxime ces mots : vi^ai, excellent, sublime, cela prouverait certainement que ces remarques ne sont point de M"" de La Fayette. Il y en a d'ailleurs un assez grand nombre qui ne lui peuvent

1. Ces derniers mots rappellent la plainte de M"* de La Faj-ctte dont nous avons parlé au commencement de ce chapitre.

appartenir. La Rochefoucauld avait dit : « L'intention de ne jamais tromper nous expose à être souvent trompés. » Est-ce la femme avisée et prudente, mais loyale et sincère, et que La Rochefoucauld lui-même a appelée vraie, qui sera tombée en admiration devant cette belle maxime et se sera empressée d'y apposer cet élégant commentaire : ((On est toujours dupe de ses bonnes intentions »? Est-ce la fleur des beaux esprits de la cour de Madame qui n'aura pas compris le sens du mot honnête homme dans sa propre société, et qui, en bourgeoise qui se rengorge et fait l'entendue, lorsque La Rochefoucauld écrit avec Pascal, avec Méré, avec tout le monde : (( Le vrai honnête homme est celui qui ne se pique de rien, » le reprend et l'avertit (( qu'il y a bien d'autres choses pour un honnête homme. Cela est bon pour un galant homme, et non pour un honnête homme ; » ce qui est parfaitement vrai aujourd'hui et l'était déjà au commencement du xviii^ siècle, mais ne l'était pas du tout au milieu du xvIl^ Il faut donc ôter ces remarques à M"^ de La Fayette, bien qu'il y en ait plus d'une qui ne soit pas indigne d'elle*. Si nous avions à les juger,

1. Maxime ui de La Rochefoucauld : « Quelque différence qu'il paroisse entre les fortunes, il y a néanmoins une certaine compensation de biens et de maux qui les rend égales. » — Remarque : « Et qui prouve la Providence. Le crocheteur a son bon endroit pour lu vie et le ministre d'État son mauvais.» Max. lxvii : «La bonne grâce est au corps ce que le bon sens est à l'esprit. » — Rem. : « Plus justement : La bonne grâce est au corps ce que la délicatesse est à l'esj)rit. » Max. lxxvh : « L'amour prête son nom à un nombre infini de commerces qu'on lui attribue, et où il n'a non plus de part que Itdoge à ce qui se fait à Venise. » — Rem. : « L'amour ne prête pa.>